萧景琰接过黄绸圣旨，展开一瞥，眉心微动。他没有多言，只对传旨太监点头，转身步入偏殿侧廊。脚步沉稳，背影却透着一丝紧绷。
回廊尽头的柱子后，谢昭宁缩了缩身子。她一直等在这里。从早朝结束那一刻起，她就守在宫道旁，看着兄长与户部侍郎交谈，看着内侍低声传话，看着太监捧着圣旨匆匆而来。她不懂那些官话，但她看得懂眼神。几位老臣看向萧景琰时，目光里有审视，有忌惮，也有不甘。
她知道，风还没停。
夜深，萧府东厢书房灯还亮着。谢昭宁坐在案前，面前摊开一本泛黄的书册，封皮上写着《政典辑要》。丫鬟端茶进来，见她还在翻书，忍不住劝：“小姐，这书连公子都只略看过，您何必费这个神？”
“我不像他能上朝堂说话。”谢昭宁没抬头，“但我不能只会舞剑。”
第二天一早，她换下绣裙，穿了件素色布衣，戴上帷帽，悄悄出了府门。马车停在一条僻静巷口，她下车后步行至一座旧宅前，叩响门环。
开门的是个老仆，认出她是丞相府表小姐，迟疑了一下才让她进去。
厅中坐着一位白发老者，曾是礼部侍郎，三年前告老还乡。他见谢昭宁亲自登门，有些意外。
“小姐今日来，可是为祭祀礼制？”老人问。
“正是。”谢昭宁行礼，“我想学古礼，也想明白朝廷如何定规矩。”
老人笑了笑：“礼法背后，是权衡。”
“那我也想学。”
老人打量她片刻，见她眼神坚定，不再轻视。他让人拿来一卷手抄本，开始讲起历代官员如何应对攻讦、如何避祸保身、如何借势成事。
谢昭宁拿出纸笔，一字一句记下。
“有人弹劾你，不要急着辩解。”老人说，“辩得越狠，越像心虚。最好的办法，是把事情掀开，让所有人看。”
“可要是他们捏造罪名呢？”
“那就查源头。”老人道，“谁递的奏本，用的什么纸，墨迹新旧，都能追到人。再查他最近和谁走动频繁。攻你的人，背后必有主使。”
谢昭宁默默记下，又问：“如果新政被人挑刺，怎么办？”
“新政立的是信。”老人答，“他们攻的不是错，是你的根基。你要站得更稳，就把底子晒出来。主动请查，比等别人查你强。”
她把这几句话反复默念，回家后写在纸上贴在墙上。夜里睡不着，便在房中来回踱步，自问自答：若有人说我用人不当，我该如何应对？若说我结党营私，我又怎么破局？
她甚至梦见有人上奏，说萧景琰任用的屯田官中有叛军旧部。她惊醒过来，立刻起身磨墨，写下三条对策：一，请朝廷派钦差核查；二，调阅边关文书证明清白；三，主动上疏表明立场，引用先帝旧策为自己正名。
她把这张纸折好，压在砚台下。
几天后，萧景琰回到府中，脸色凝重。他把一份奏本放在桌上，指尖点了点其中一行字。
“兵部有人弹劾我。”他说，“说我推行屯田令时，用了两个曾属叛军的流民当管事，说我不辨忠奸，动摇国本。”
谢昭宁站在门口，手里端着茶，听到这话，放下茶盘走了进来。
“他们真是为了那两个人？”她问。
“不是。”萧景琰摇头，“他们是冲新政来的。只要新政一乱，我在朝中的立足点就没了。”
谢昭宁沉默片刻，开口：“那你不如主动请查。”
萧景琰抬头。
“你不该等他们查。”她说，“你该自己提出来，请朝廷派人去北境，彻查所有屯田人员背景。名单公开，文书调档，全部摆在明面上。”
萧景琰盯着她。
“你还可以说，先帝当年就有‘既往不咎、唯才是举’的诏令。”谢昭宁继续说，“你是依律办事，不是徇私。这样，你不是被逼回应，是你主动澄清。”
萧景琰缓缓坐直。
“你接着说。”
“你再上一道奏疏，说明这些人是如何考核录用的，有没有亲属担保，有没有地方官作证。”谢昭宁声音平稳，“你不怕查，反而欢迎查。这样一来，你不是有问题的人，你是敢担当的人。”
萧景琰目光渐亮。
“他们想让你慌。”谢昭宁看着他，“你就不慌。你反过来，把这事变成你坦荡的证明。”
萧景琰站起身，在房中走了两圈，忽然笑了。
“你说得对。”他拿起桌上的奏本，“不是我做错了什么，是我动了别人的利。他们怕新政成了，以后轮不到他们说话。”
他提笔蘸墨，开始起草奏疏。
第二天早朝，萧景琰主动上奏，请皇帝派遣钦差赴北境核查屯田人选，并请求公开所有录用流程。他还引述先帝旧诏，强调“用人以效，不究过往”的治国理念。
殿中一时安静。
户部尚书低头翻看昨日整理的资料，发现萧景琰所言句句有据。兵部那位弹劾他的官员张了张嘴，最终没出声。
皇帝听完，点头道：“你能主动请查，足见胸襟。”
他转头对左右：“此事交由户部协同御史台办理，三个月内报果。”
退朝后，几位中立大臣路过萧景琰身边，低声说了句：“此举稳妥。”
萧景琰点头致意，未多言。
他回到府中，走进书房，看见谢昭宁坐在窗边看书。阳光照在她脸上，她眉头微皱，似乎在思考什么。
“你在看什么？”他问。
“《策论汇纂》。”她抬头，“里面有个故事，说一个大臣被诬结党，他不否认，反而把所有来往书信都呈给皇帝，说‘臣无密事，故无所藏’。”
萧景琰笑了。
“你学得很快。”
“我只是不想看你一个人扛。”
萧景琰坐下，翻开刚写完的奏稿，提笔修改一处措辞。他动作很慢，每一笔都写得认真。
窗外，天色渐暗。
谢昭宁起身，走到院中。梅树下铺了一层落叶，她踩上去，发出轻微的碎裂声。她站定，望着书房窗户透出的灯光，嘴里轻轻念着白天记下的三句话：避锋守势，借力打力，以退为进。
她闭上眼，复盘今日朝堂情形。如果下次有人攻他贪墨呢？如果有人说他勾结外臣呢？她要在事前就想好应对。
她睁开眼，眼神比以往更沉。
书房内，萧景琰放下笔，揉了揉手腕。他看了眼窗外，谢昭宁的身影静静立在梅树下，一动不动。
他没叫她进来。
他知道，有些路，他必须自己走。但此刻，他不再觉得孤单。
夜风从窗缝钻入，吹动案上纸页。其中一张写着“主动请查”四个字的纸片被掀起一角，飘到地上。
谢昭宁弯腰捡起，重新压好。
