李春桃的手指离门板只剩半寸，屋里灯没亮，柴堆静得像死了一样。
她肩上的陈三槐忽然抽了一口气，喉咙里滚出一声闷响。
“吱——”
门从里面拉开了。
九爷披着旧棉袄站在门口，独眼在月光下泛着浑浊的光。
他一眼就看见了陈三槐的脸，灰白如纸，嘴唇干裂带血，呼吸浅得几乎摸不到，他没问话，只侧身让开一条道。
李春桃一步跨进去，脚底踩到门槛时踉跄了一下，但硬是把人背稳了。
屋里没点灯，只有灶膛里余火未熄，映出墙角一张竹榻。
她咬牙走到榻前，双膝一软，跪坐在席上，才敢松手把陈三槐放平。
九爷蹲下来，手指搭上他手腕，眉头立刻拧成疙瘩。
脉搏跳得断断续续，像是风中残烛，随时会灭。他抬手掀开陈三槐眼皮，瞳孔缩成针尖，对光反应迟钝。
“差一点。”九爷低声说，“再晚半炷香，魂就追不回来了。”
李春桃喘着气，额头上全是汗，辫子散了一根，贴在脖子上。
她想说话，嗓子却发不出音，刚才那群人的嘴脸还在眼前晃，可现在她顾不上了。
她只盯着陈三槐的脸，看他胸口微微起伏，才算踏实。
九爷没再看她，转身走向墙角药柜，木柜老旧，漆皮剥落，三层格子里摆满陶罐、布包和竹筒。
他伸手取出几味药材：黄芪、党参、当归、炙甘草，又从最底层摸出一小包陈年艾叶。
灶台上的药釜还温着，他往里添水，把药材倒进去。
水刚没过药面，他就听见“滋”的一声轻响，像是油滴进火里。
药渣动了。
不是浮起，也不是泡胀，而是像活物般微微震颤了一下。
九爷手一顿，药勺停在半空。
他低头盯住药釜，眼神变了。那不是错觉。
他把勺子轻轻搅了搅，药渣又是一抖，仿佛被什么看不见的东西推着。
他立刻吹灭灶火，将整锅药倒进屋外潲水桶。
“不能用。”他说。
李春桃愣住：“为啥？药都下了……”
“里面有东西。”九爷声音压低，“煞气入材了。”
他回屋抓起一把艾草，塞进铜炉点燃。青烟升起，带着苦涩味，在屋里盘旋。
他一手拎着药釜，一手端着新取的药材，蹲在炉边，让烟一缕缕熏过每一味药。
艾草烟碰到黄芪时，冒出一缕黑丝，像蚊虫触须般扭动一下，随即消散。
九爷脸色沉下去。
他又试党参，烟过处，药片表面浮现一层油膜，泛着暗绿光。
当归更明显，烟一碰，药片边缘竟渗出黑色黏液，顺着指尖滑落，在地上凝成豆大一坨，形状像个小人脸。
“后山采的？”他问李春桃。
李春桃摇头：“我不知道……这些是他自己带的吧，装在皮囊里。”
九爷点头，心里有了数。他重新换水，用库存的老药再煎一锅。这次艾草烟过一遍，没再出异状。他这才点火，小火慢熬。
药香渐渐弥漫开来，是正常的苦中带甜。李春桃紧绷的肩膀稍稍放松。她坐在竹榻边，看着陈三槐闭着眼，手指偶尔抽一下，像在梦里抓什么东西。
半个时辰过去，药汁渐浓。
就在九爷准备关火时，屋里突然安静了。
连灶膛里的柴火都不爆了。
药釜盖子“咔”地一跳，冒出一股黑烟，不是水汽，是浓得化不开的墨色雾气，贴着屋顶往角落钻。
九爷抄起铜炉直接扣上去，把黑烟压在底下。他掀开药釜一看，汤药表面浮着一层黑斑，纹路扭曲，像是谁用指甲在泥地上划出来的符。
他刚要说话，竹榻那边传来一声闷响。
陈三槐坐起来了。
不是慢慢睁眼那种醒法，是猛地直起身，动作僵硬得像被人从背后拉起来的。他眼睛睁着，但瞳孔失焦，视线死死钉在药釜上。
“这煞气……”他开口，声音沙哑得不像自己的，“和官煞身上的相同。”
九爷手一抖，药勺掉在地上。
他没去捡，而是蹲下去，凑近那锅药，盯着黑斑看了足足十秒。然后他伸手，用指甲刮下一点黑泥，放在鼻下一嗅。
腥，铁锈味，还有一股腐土气——和昨夜官煞现身时的气息一模一样。
“有人故意在药材里下煞。”他低声道，每个字都像从牙缝里挤出来的。
陈三槐没回应。他下意识抬手摸腰间皮囊，铜铃还在，但裂纹比之前多了。他盯着药釜，脑子里闪过几个画面：乱葬岗的湿痕、坛前熄灭的香、玄阴子在院外冷笑的脸。
不是巧合。
这是冲他来的。
九爷站起身，一瘸一拐走到药柜前，翻出两包药材。一包是今天新采的，标着“后山阴坡”，另一包是去年存的，写着“东岭向阳”。他分别取少量放进两个小碗，用艾草烟熏。
阴坡那包，烟一碰，药渣立刻蜷缩，冒出黑丝。
向阳那包，安然无恙。
“污染节点在后山阴坡。”九爷说，“新采的才有。”
陈三槐撑着竹榻下地，脚步虚浮，但一步步走到灶台前。他弯腰去看药釜外壁，那里凝着几滴黑汁，干了之后留下印子。他伸出食指，轻轻描了一下那纹路。
凹凸不平，呈螺旋状，末端分叉，像蛇尾扫过。
“阴蚀印。”他说，“官煞留下的标记。”
九爷抬头看他：“你见过？”
陈三槐没答。他见过的不是印，是那个官煞虚影抬手时，袖口溢出的黑气在地面爬行的样子。一模一样。
“这不是意外。”他声音冷下来，“是有人拿了带煞的药材，混进我的药包，或者你的库存。目标是我。药一旦喝下去，煞气入体，我撑不住第二次。”
屋里静得能听见柴火熄灭的噼啪声。
九爷盯着他看了很久，忽然问：“你还记得小时候发烧那次吗？我也熬过药，你喝了，第二天就好了。”
陈三槐点头。
“那次药也是从后山采的。”九爷说，“可那时候，没人敢动药材。”
意思很明白——现在有人敢了。
而且知道他们用什么药，什么时候熬，甚至知道陈三槐重伤需补元气，一定会喝。
是内部的人。
是能接触到药材的人。
是熟悉规矩的人。
陈三槐靠着灶台站着，手臂撑在冰冷的砖沿上。他没觉得疼，也没觉得累，只有一种被盯上的感觉，像背后有只眼睛，从很久以前就开始等着这一刻。
九爷把两包药全倒进火里烧了。火焰腾起，黑烟挣扎了几下，最终被火吞没。
“今晚不能再熬。”他说，“等天亮，我去挖老根。后山那片林子，二十年没人动过。”
陈三槐没反对。他知道有些事急不得。现在最重要的是保持清醒，别再中招。
他走回竹榻，坐下，没躺。眼睛仍盯着灶台方向，仿佛怕那口药釜再冒出什么。
九爷坐在门槛上，手里捏着一根桃木签，一下下刮着鞋底的泥。他没看陈三槐，也没说话，但背挺得笔直，像一杆老枪，随时准备出鞘。
月光从门缝斜切进来，照在药釜底部，那里还残留着一圈黑渍，形状歪斜，像一张咧开的嘴。
陈三槐忽然说：“明天你去挖药，我跟你一起。”
九爷摇头：“你不行。伤没好，元气亏空，走两步就得倒。”
“但我得知道，”陈三槐盯着那黑渍，“下次下的，会不会是别的东西。”
九爷没再说话。
风从门外吹进来，卷起地上一点灰。灶膛里的火彻底灭了，只剩余温。
竹榻上的男人坐着不动，眼神清醒得吓人。
门槛上的老人低着头，手里的桃木签断了。
远处，村中心十字路口，最后一盏油灯也熄了。
