、马和点点头。“我是回族人，我的六世先祖赛典赤·赡思丁曾生活在一个叫天方的地方……”
“天方！”粗读过明史，周游过列国的叶枫当然知道这个天方就是伊斯兰教圣地麦加。
“兄长听过这个地方？”在当时尚很闭塞的中国，不说通晓了，光是听过远方绝域情况的人，在世人眼中已是很了不起的了。
叶枫哪敢说自己还去过呢？随便编了个理由搪塞：
“我是偶然在一本古书上看到过，见名字特别，有些印象罢了。”他说的是《一千零一夜》，又名《天方夜谭》，是阿拉伯地区口头流传的民间故事，直到明朝中叶才最终定型，早期的手抄本或有传入中国的可能，但毕竟非官方引入，故此时知晓的人还极少。
“兄长果如传言般学识渊博！”马和由衷赞叹。
叶枫心道惭愧未了，脑中灵光闪现。等等，在大明朝叫三保的太监，好像只此一家，别无分号吧？他不会就是我印象中的那个人吧？大航海家……郑和！
他兀自震惊，却听马和接着介绍道：“元初，成吉思汗的铁骑席卷天下，先祖一族被迫迁徙到云南，因是布哈剌国王穆罕默德的后裔，在元朝统治下，我的家族就成了色目贵族，而先祖也被元皇室任命为云南行省平章，死后又被追封为咸阳王，所以我的族人此后便以咸阳世家自居。”许是叶枫的真诚相交，打开了马和的心扉，他向这个初次见面的兄长诉说起了曾经辉煌的家史。“我的曾祖父伯颜在元朝曾任中书平章，也是风云一时的大人物，三传至我父亲马哈只时袭封了滇阳侯的爵位……”
听完这些，叶枫就更不明白了。既然他家世如此显赫，又为何会净身入了宫呢？
马和苦涩一笑，低头盯着茶杯里随水沉浮的茶叶，有感而发。“我在云南渡过了十一年无忧无虑的童年时光，直到洪武十五年这场美梦就戛然而止了。大明举兵三十万攻打尚处于元梁王巴匝拉瓦尔密治下的云南，我的父亲作为元朝御封的侯爷顺理成章参加了这场对抗明军的战斗，战况异常惨烈，战乱中父亲不幸阵亡，而我则被错俘进明营，遭受了宫刑，成了一个人人唾弃的阉人。”自己就像那杯中的茶叶，随波逐流，半点不由己！
“往事不堪回首……”叶枫闻之黯然，伸手到对面拍了拍他的肩膀。“每个人都是有缺失的，只不过有些人在身体上，有些人在精神上罢了！”
或许吧！马和强打起精神，略略整理了下思绪，继续道：
“战争结束，明军从云南撤军，我被留在了云南行宫服役。两年前，又被突然调往北平，在一次大宴北平文武的宴会上，燕王殿下看中了我，选入王府，做了他的贴身侍卫。”话语间尽是被动的口吻，说来不胜唏嘘。
叶枫看在眼里，却极为不解。按理一个前朝俘虏能被选进王府，进入上层社会，并在短短两年不到的时间里获得主子的信任，该是何等荣幸之至的事，可为什么三保却有那样不甘的神情呢？
马和沉浸在自我的世界里良久，突然发现四周没了声音，抬头才知自己一时忘形，忽略了叶枫的存在，于是以略带歉意的口吻向他讲述道：“我的父亲和祖父都曾到天方朝过圣，从他们口中我了解到远方异域、海外各国的风俗人情和地理环境，打那时起我就梦想着有朝一日能环游世界。其实，茫茫大海对我的吸引力远远大于在燕王府做个平平无奇的贴身侍卫。”
只有惊涛骇浪、刀光剑影的生活才能书写传奇的人生，热血男儿谁甘平淡，谁甘平庸了此一生？他要成为劈波斩浪的英雄！他要掌控自己的命运！
叶枫听得热血沸腾。“成就终将属于承受过苦难，还能报之以平和的人，三保你遭遇不幸仍能胸怀天下，志在四方，天必不负你！”
马和谦虚地摆摆手。“只是我如今困守北平，皇上更是早就下了‘片板不许入海’的禁令，向兄长倾诉无非是为了排遣心中的郁结罢了！三保此生恐怕难偿夙愿，难展抱负了！”言及此，眼中尽是落寞之色。
哀莫大于心死，叶枫明白人若没了理想信念，便形同行尸走肉，活着了无生趣。他直觉很有必要为这位青春迷茫期的仁兄指点迷津，重塑其身心。“坚持梦想不是苍白的一句空话，三保！有志者，事竟成，破釜沉舟，百二关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越里可吞吴！英雄总有用武之地，机会总是留给有准备的人！”他俨然一副人生导师的口吻。
“机会总是留给有准备的人……”马和细细咀嚼着他的话中之意，眼中神采渐渐亮了起来。“兄长说得极是！我有位朋友在钦天监任事，原打算向他请教天文地理的，后来觉得出海无望就半途而废了，如今听了兄长一席话……我明天就去找他！”
见他振作起来，叶枫甚感欣慰。当一个历经坎坷的人告诉你，他仍怀抱梦想时，任谁见了都会觉得他周身闪耀着让人不敢逼视的光芒。至少，叶枫现在仿佛就在马和脑袋上看到了光环。
一切反时代的事物终将被推翻，就比如这禁海令！“咱大明地广物博，咱们的祖先历经数代从西北迁到东南发展，可再往南就是海洋了，发展海上贸易必然是顺应自然趋势的！”
真的？马和心底腾起一小撮希望的火苗。“愿听兄长教诲！”
“闽浙一带地狭人多，那么多人如何生存下去？有道是靠山吃山，靠海吃海，这是自然的选择！”当朱棣废除了海禁，终将成就七下西洋的壮举。
马和听了他有理有据的分析兴奋又腼腆道：“其实，我之前还曾向来大明的各国商人学习过各式东西洋针路簿、海洋水纹环境以及船舶驾驶修理方面的知识……”
这可是根正苗红的好学青年啊！有朝一日马和当真做到了上通天文下知地理，当足以令自己成为划时代的人物，名垂青史！更令叶枫做梦也没想到的是自己随意认下的兄弟，竟是在中国乃至世界航海史上都流芳百世的名人，而自己无意间还成了人家的人生灯塔。
