城外七十里，玉带泉。

       暴雨初歇，空气中本该弥漫着泥土的腥气，此刻却被一股令人作呕的化学酸腐味彻底掩盖。

       沈既明的军用吉普刚停稳，车灯刺破黑暗，照亮了那方曾被誉为“江南第一活水”的泉眼。

       顾昀推门下车，脚下的军靴踩进泥泞，发出一声黏腻的闷响。

       他不需要走近，那个拥有【神之嗅觉】的鼻子就已经替他完成了尸检。

       原本清冽的泉水此刻泛着一层诡异的铜绿色油光，水面上密密麻麻地漂浮着翻了肚皮的鲫鱼。

       鱼鳃大张，呈现出中毒后的紫黑色，像是一双双死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯着漆黑的天穹。

       “妈的，这群畜生！”沈既明拔出配枪，脸色铁青，“这就是山下健一所谓的厨师规矩？往水源里倒重金属废液？”

       顾昀没有说话，只是蹲下身，捻起一点岸边的泥土。

       指尖传来轻微的灼烧感，系统面板上疯狂跳动着【剧毒】、【不可食用】的红色警告。

       这不仅仅是污染，这是绝户计。

       山下健一根本没想过公平对决，他要的是顾昀无水可用，只能用死水做出一碗烂面。

       “谁！”

       一声暴喝炸响。

       老疤如同猎豹般窜了出去，手中的三菱军刺在月光下划出一道冷冽的弧线。

       黑暗的树丛中猛地窜出七八个黑影，身穿浪人服，手持太刀，显然是早有埋伏，意图破坏这最后一处水源后杀人灭口。

       金属撞击声瞬间撕裂了夜的宁静。

       老疤不愧是退伍老兵，招招狠辣，直取咽喉，眨眼间就放倒了两个。

       顾昀却仿佛置身于另一个维度。

       他没有回头看一眼身后的厮杀，鲜血飞溅的声音对他而言，仿佛只是背景里的雨声。

       他屏蔽了所有的干扰，开启了系统的【解析眼】。

       在他的视野中，世界的表象褪去，只剩下纵横交错的线条。

       那汪被污染的死水在他眼中是一团漆黑的乱麻，但在那乱麻的深处，地脉的走势如同一条条发光的血管。

       “水往低处流，但活水……源于压抑。”

       顾昀喃喃自语，目光锁定了距离废泉约莫二十米开外的一块巨大的枯石。

       那石头周围寸草不生，看起来干燥无比，但在系统的热成像视野里，石头下方的地温却比周围低了整整三度。

       那是暗河受阻、寒气上涌的征兆。

       身后传来一声惨叫，最后一名浪人被老疤踩断了手骨，像死狗一样拖到了沈既明面前。

       顾昀充耳不闻，他径直走到那块枯石前，从系统空间取出一把那把看似锈迹斑斑、实则削铁如泥的剔骨刀。

       他没有用蛮力，而是顺着石头纹理的一处极细微的裂缝，轻轻敲击了三下。

       “咔嚓。”

       那块看似坚不可摧的巨石，竟从内部裂开了一道缝隙。

       下一秒，一股如同白练般的清泉从裂缝中喷涌而出，那是被压抑了千万年的地下暗河，清澈、凛冽，带着透骨的寒意，瞬间冲刷掉了地表的污泥。

       “水！”唐枭惊喜地大喊，“顾先生找到了！”

       沈既明立刻挥手，早已待命的亲兵迅速扛着特制的橡木桶上前接水。

       看着清澈的泉水注满木桶，沈既明的眉头稍稍舒展：“有了这水，明天的比试就有底了。立刻封存，连夜运往天后宫赛场，派一个排的人死守。”

       “慢着。”

       顾昀的声音突兀地响起。

       他伸手拦住了正要盖上桶盖的士兵。

       那桶水清澈见底，看起来与刚才喷涌而出的泉水毫无二致。

       但顾昀俯下身，鼻翼微动，眉头瞬间锁死。

       在刚才混乱的接水过程中，空气中多了一丝极难察觉的甜味。

       那不是泉水的甘甜，而是一种人工合成的甜蜜素味道，夹杂着一丝若有若无的硫磺气。

       系统提示音尖锐刺耳：【检测到慢性神经毒素“醉生梦死”，遇热挥发，通过蒸汽吸入可致人昏迷瘫痪。】

       顾昀伸出一根手指，轻轻搅动了一下水面，然后看着指尖水珠滑落的轨迹。

       水的张力不对，比正常泉水更“粘”。

       “倒了。”顾昀冷冷地吐出两个字。

       “什么？”沈既明一愣，“这可是好不容易……”

       “有人在桶壁上涂了涂层，或者刚才趁乱投了毒。”顾昀从口袋里掏出一枚银针，还没碰到水面，针尖仅仅是被水面上升腾的雾气熏染，就迅速变黑，“这水要是烧开了，还没等面下锅，整个赛场的人都会倒下。”

       沈既明的瞳孔剧烈收缩，猛地回头看向刚才负责搬运水桶的几个士兵，眼中杀意暴涨。

       防不胜防。樱花社的渗透早已无孔不入。

       “那怎么办？”唐枭急得满头大汗，“离天亮还有五个小时，现在去哪找新的水源？”

       顾昀抬头看了看天色。雨后的夜空，云层低垂，湿气极重。

       “不需要找。”顾昀转身走向吉普车，“回狮子楼。既然地上的水都不干净，那我就向天借水。”

       狮子楼后院，原本存放干货的仓库此刻被改造成了一个怪异的实验室。

       几百斤从商会仓库里翻出来的劣质硝石被堆在巨大的铜盆周围，盆底架着炭火，盆中盛放着刚刚收集来的雨水和露水——这些水虽然干净，但杂质太多，根本达不到顾昀的要求。

       顾昀脱去了外套，只穿着一件单薄的白衬衫，袖口挽至手肘，露出线条流畅的小臂。

       他神情专注，仿佛不是在炼水，而是在进行某种神圣的仪式。

       “冰火萃取法”。

       这是系统初级炼金术的一种变体。

       炭火猛烧，将盆中的雨水迅速汽化。

       蒸汽上升，遇到上方铺满了硝石、如同冰窟般寒冷的巨大的铜盖，瞬间冷凝成水珠。

       这一热一冷之间，所有的尘埃、杂质都被留在了底部，只有最纯净的水分子得以升华、凝结。

       “滴答。”

       第一滴蒸馏水顺着铜盖的引流槽，滴落进下方的白玉碗中。

       晶莹剔透，纯净无瑕。

       顾昀没有停歇。

       他像是一个不知疲倦的机器，控制着火候，添加着硝石，整整一夜，他就守在这忽冷忽热的雾气中，看着那只白玉碗一点点被填满。

       凌晨三点。

       正是人最困倦的时候。

       原本寂静的临时厨房里，突然传来一阵极其细微的“滋滋”声。

       那声音像是电流穿过肉体，又像是某种高频的振动。

       顾昀正在切葱的手猛地停住，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

       他没有转身，只是手中的菜刀轻轻拍在案板上。

       “嗡——！”

       这一声轻响，仿佛是一个信号，瞬间激活了他早已布置在灶台四周的【温控共鸣阵】。

       原本处于休眠状态的十二个炉灶同时喷出蓝色的火舌，厨房内的空气瞬间因高温而扭曲，形成了一道肉眼不可见的声波气墙。

       “啊！”

       一声短促而痛苦的惊呼从阴影处传来。

       一道黑影踉跄着从灶台旁跌出，显然是被这突如其来的高温声波震伤了内脏。

       那是山下健一，或者说是他的替身，手里正捏着一包不知名的粉末，企图撒进那碗好不容易得来的“天水”之中。

       “滚。”

       顾昀头也没回，手中的菜刀脱手而出，擦着那黑影的耳边钉入墙壁，入木三分。

       那黑影捂着胸口，惊恐地看了一眼顾昀仿佛被神魔附体般的背影，哪里还敢停留，狼狈地撞开后窗逃窜而去。

       慌乱中，一样东西从他身上掉落，滑到了顾昀脚边。

       顾昀走过去，捡起那块金属铭牌。

       上面没有名字，只有一个带血的编号——1929，以及一行小字：【大东亚共荣·帝国实验体·乙等】。

       “实验体么……”顾昀拇指摩挲着那个编号，眼底闪过一丝了然的寒芒。

       怪不得那个山下健一给人的感觉如此违和，那种对料理的偏执中夹杂着的疯狂，根本不像是一个正常人类。

       天亮了。

       天后宫前的广场上早已人山人海。

       上海滩各大报社的记者、租界的各国外交官、商会的大佬，甚至还有许多普通的百姓，将擂台围得水泄不通。

       正午的阳光刺破云层，照在擂台中央那口巨大的铜锣上。

       “铛——！”

       随着一声锣响，比试正式开始。

       山下健一穿着那身洁白得有些刺眼的厨师服，率先登场。

       经过一夜的修整，他似乎完全没有受到昨夜暗杀失败的影响，反而显得更加亢奋，眼底布满了诡异的红血丝。

       他拍了拍手，四名浪人抬着一块巨大的冰盘走上台。

       冰盘之上，是一条仍在微微抽搐的蓝鳍金枪鱼，鱼肉呈现出令人迷醉的粉红色泽。

       “诸位，”山下健一的声音通过扩音器传遍全场，带着一种病态的傲慢，“支那料理讲究火候，但在我看来，那是对食材的破坏。真正的美味，是原始的、血腥的、不加修饰的生命力。”

       他手中的刺身刀如闪电般挥舞，片片鱼肉薄如蝉翼，精准地落在冰盘上，堆砌成一座富士山的形状。

       但这并不是普通的刺身。

       在阳光的照射下，那鱼肉竟然散发出一种妖异的荧光，仿佛里面流淌的不是鱼血，而是某种活着的生物。

       “这道菜，名为‘帝国之光’。”

       山下健一端起一盘刺身，恭敬地递到评委席的主座前。

       坐在那里的，是法租界公董局的总董，一个平日里挑剔至极的法国老头。

       老头有些迟疑地夹起一片鱼肉，送入口中。

       下一秒，他的瞳孔猛地放大，原本浑浊的眼球瞬间被一种诡异的黑色填满，脸上的表情从疑惑变成了极度的狂喜与痴迷，仿佛灵魂在一瞬间被抽离。

       “上帝啊……”老头发出梦呓般的叹息，“我看到了……看到了天堂……”