不知昏迷了多久。
顾清霜恢复意识时，首先感受到的是颠簸。一种有节奏的、轻微的、却持续的颠簸。身体仿佛在移动。
随即，感知回归。
冰冷。但不是荒岭地面那种刺骨的、带着死亡气息的寒冷，而是一种带着湿意的、阴凉的冷。
空气浑浊，带着浓重的土腥味、腐叶味、苔藓的清苦气，还有一丝淡淡的、类似硫磺但更沉郁的矿物味道。没有风，只有凝滞的、带着湿气的微流在移动。
声响。除了载具移动时轻微的、有规律的摩擦声（像坚韧物拖过地面），还有水滴从高处落下，滴答敲击石面或水洼的声音，带着回音。远处，有潺潺的流水声，很轻微。
光。眼皮很重，但能感觉到外界并非绝对黑暗。有一种幽暗的、朦朦胧胧的、偏暗绿色的微光，透过眼皮映在视网膜上。不是阳光，更像是某种能自发光的苔藓、真菌或矿物发出的冷光。
不是荒岭！不是昏迷的地方！
惊悸瞬间贯穿顾清霜混沌的意识。她猛地想要睁眼起身，身体却像被巨石压住，沉重得不听使唤。只有眼睑，在意志强驱下，极其艰难、缓慢地掀开一条缝隙。
视野模糊，如同隔着一层浑浊的水。暗绿色的、摇曳的光晕首先映入眼帘。
她用力眨眼，景象才逐渐清晰。
上方是凹凸不平、布满暗绿色发光苔藓的岩石穹顶。苔藓发出幽幽的、不均匀的光。这是一个天然的、不算宽阔的岩洞，洞顶约丈许，两侧岩壁湿漉漉，同样长着发光苔藓，还有些垂挂的、肥厚深暗叶片的藤蔓。
而她，正躺在一张由粗大藤蔓和某种坚韧兽皮粗糙编织成的、类似担架的东西上。担架离地约半尺，被两根藤蔓搓成的粗绳吊着，绳子另一端固定在前方某个移动的物体上，正是这物体的移动带来持续颠簸。
叶孤鸿！叶师兄呢？！
顾清霜大急，拼命转动眼珠看向身侧。视线受限，只能勉强看到另一张几乎并排的、同样制式的藤蔓担架，上面静静躺着一个人影，盖着灰扑扑的、像是某种兽皮缝制的简陋毯子。从那身形和隐约露出的侧脸轮廓，可以确定是叶孤鸿。他似乎仍在昏迷，但胸膛微微起伏，呼吸平稳。
他还活着！而且，似乎被移动了，安置在这奇怪担架上。
是谁？谁带走了他们？是敌是友？这是哪里？是刘琨的追兵吗？不像。追兵抓到他们，绝不会如此“客气”地安置在担架上移动。是“困龙岭”中的猎户、采药人？还是……其他什么存在？
无数疑问瞬间塞满顾清霜刚刚复苏、依旧昏沉疼痛的大脑。她试图调动神识，眉心“剑种”只是微微一热，便传来针扎般刺痛，神识微弱涣散，无法离体。身体如同散了架，连内视都做不到，只能模糊感觉到经脉空空荡荡，灵力枯竭，仅有一丝微弱暖流在心脉和“剑种”附近缓缓流转——那是灰黑断剑之前反馈的力量余韵，以及“剑种”自身的最后坚守。
就在这时，前方传来一个苍老、沙哑、带着浓重地方口音，语调却异常平缓的声音：
“醒了？”
顾清霜心脏猛跳，全身肌肉瞬间绷紧，尽管这紧绷只带来一阵撕裂般的疼痛。她竭尽全力，将头颈转向声音传来的方向。
在前方大约两三丈外，担架绳索延伸的方向，一个佝偻、瘦小、披着一件黑色粗糙皮革宽大斗篷的身影，正背对着她，不紧不慢地走着。斗篷兜帽拉得很低，遮住大半面容，只能看到花白、稀疏、用骨簪随意挽起的头发，从兜帽边缘露出些许。身影不高，甚至有些瘦弱，脚步却异常稳健，走在这崎岖不平、布满湿滑苔藓的洞中地面，悄无声息。
两根连接担架的藤蔓绳索，就固定在这身影背负的一个简陋的、由树枝和皮革捆扎而成的背架上。这身影，竟然以一己之力，背负着这个简易背架，拖着两张担架，在这幽暗洞穴中前行！
刚才说话的，显然就是他（她）！
顾清霜喉咙干涩灼痛，尝试发声，却只发出一阵嗬嗬的、如同破风箱般的气音，说不出完整句子。她想握紧手，却连手指弯曲的力气都没有，只能感觉到左手手心，依旧紧紧攥着那柄灰黑断剑的剑柄，冰冷的触感，是唯一能让她感到一丝熟悉和心安的东西。
“省点力气。”苍老沙哑的声音再次响起，依旧平淡，没有回头，“你伤得很重，魂力透支，能这么快醒一丝神智，算你命大，也……算那柄剑有点灵性。”说到“剑”字时，声音似乎微微顿了一下。
他知道断剑！他注意到了！顾清霜心中警铃大作，但更多的是无力。对方能轻易带走昏迷的她和叶师兄，在这诡异洞穴中如履平地，身份莫测，是友是敌未明，而自己连动一动都难，任何警惕和戒备，在绝对的力量差距面前，都显得苍白可笑。
“前……辈……”她用尽全身力气，从干裂渗血的嘴唇间，挤出一丝微弱嘶哑的声音，“这……是……哪？你……是……”
“幽谷。”老者言简意赅，依旧没有回头，脚步不停，“一个老不死的守谷人。”
幽谷？守谷人？从未听过的地名和称谓。顾清霜心中一沉。这里显然还在“困龙岭”范围内，甚至可能深入腹地。这“幽谷”和“守谷人”，恐怕也非善地善类。
“放……心。”老者仿佛能猜到她的心思，平淡道，“要害你们，不用费力带回来。你们身上，有‘困龙’的味道，也有……故人的味道。”最后一句话，声音更低，带着一种难以言喻的复杂情绪，似怅惘，似追忆，又似一丝淡淡的讥诮。
故人？顾清霜心中一动。守剑人前辈？他口中的“故人”，是指守剑人吗？是丁尘？还是……其他人？
不等她细想，老者继续道，语气依旧平淡无波：“外面那些穿黑衣的虫子，还在附近打转。地龙翻身惊走了他们一时，很快会回来。这里，他们找不到，也不敢轻易进来。”
顾清霜立刻明白，老者说的是刘琨的追兵。“地龙翻身”应该指的是之前那场剧烈的地动。是那场地动和妖物吼叫，惊走了追兵，而这老者，就在那时出现，带走了昏迷的他们？他是如何发现他们的？是巧合，还是早有留意？
太多的疑问，但此刻她连维持清醒都极为勉强。身体的剧痛和极度的虚弱，如同潮水般再次涌来，意识又开始模糊、涣散。
“睡吧。”老者的声音仿佛从很远的地方传来，带着一种奇异的、让人心神放松的韵律，“到了地方，有你问的时候。现在，活下来，比什么都强。”
最后一个字落下，顾清霜只觉得眼皮重若千钧，那幽暗的绿色光晕在眼前旋转、模糊，老者的佝偻背影，担架的轻微颠簸，滴水声，流水声……一切感知都在迅速远去、下沉。
在彻底失去意识前，她最后看到的，是那老者微微侧过头，兜帽阴影下，露出的半张布满深深皱纹、肤色如同老树皮般、一只眼睛似乎受过伤、用黑色皮罩遮住的苍老侧脸，以及那仅剩的一只、在幽绿苔藓光芒映照下，浑浊却异常深邃、仿佛能看透人心的眼睛。
然后，黑暗再次降临。
担架，依旧在幽暗的、布满发光苔藓的洞穴中，被那佝偻的身影拖着，平稳地、无声地，向着洞穴更深处，那潺潺水声传来的方向，缓缓行去。
滴水声，规律地回响。
远处，隐约传来一声模糊的、不知是兽类还是别的什么的低鸣，悠长而苍凉，在曲折的洞穴中回荡，很快又被更深沉的寂静吞没。
