顾清霜在守谷人“躺着别动”的命令和极度疲惫的双重作用下，最终没能抵抗住沉沉睡意的侵袭，意识再次沉入了黑暗。这一次，没有蚀骨的剧痛，没有邪念的侵扰，只有精疲力竭后深沉的、近乎昏厥的睡眠。
当她再次恢复意识，是被一阵极其轻微的、持续的、仿佛玉石摩擦的沙沙声唤醒的。
睁开眼，洞穴中光线依旧昏暗，只有火塘中的余烬散发着暗红色的光，映照出洞顶模糊的轮廓。分不清是白天还是黑夜，但身体深处传来的、如同被掏空后又重新注入些许活力的感觉告诉她，时间应该过去了不少。
那沙沙声来自不远处。守谷人佝偻的身影坐在火塘旁，背对着她，正低头专注地捣鼓着什么。他手里拿着一块表面粗糙的暗青色石头，在一块平整的石板上，缓慢而用力地研磨着几样东西。顾清霜眯起眼，借着微弱的光，隐约辨认出那是几块颜色各异的、干枯的根茎和几片形状奇特的叶子。空气里弥漫着一股更加浓郁的、混合了之前阴灵芝清香与多种草药苦涩的奇异药味。
他是在为叶师兄配药。顾清霜心中了然，涌起一丝感激，但并未出声打扰，只是静静躺着，感受着身体的变化。
右臂虽然依旧酸软无力，隐隐作痛，但那种深入骨髓的阴寒和邪念侵染的滞涩感已经消失了。取而代之的是一种血肉正在缓慢复苏的温热和麻痒，虽然伴随着些许刺痛，却让人感到生机正在回归。体内的“秽气”也荡然无存，经脉虽然依旧空乏，但运行间已无滞碍，甚至能感觉到一丝极其微弱的、新生的灵力，在丹田中缓缓滋生。眉心处的“剑种”依旧黯淡，但那股温暖感正在一点一点恢复，如同即将燃尽的灰烬中，又添上了一颗火星。
最让她欣喜的是，她感觉到，与身旁那柄沉寂断剑之间，那几乎断绝的、微弱的共鸣联系，似乎重新连接上了一丝。虽然依旧微弱到几乎难以察觉，断剑本身也依旧毫无光泽，但这重新建立的联系，让她心安了不少。
守谷人似乎察觉到了她气息的变化，研磨的动作微微一顿，沙哑的声音响起，并未回头：“醒了？感觉如何？”
“好多了，多谢前辈救命之恩。”顾清霜声音依旧有些沙哑，但比之前清晰了许多。她尝试着慢慢坐起身，靠坐在身后的石壁上。这一次，右臂虽然使不上大力，但简单的动作已无大碍。体内虽然空虚，却不复之前的剧痛和混乱，只有深深的疲惫。
守谷人“嗯”了一声，不再说话，继续专注地研磨着石板上的药材。那沙沙的摩擦声，在寂静的洞穴中显得格外清晰，带着一种奇特的韵律。
顾清霜的视线，不由自主地飘向旁边另一个兽皮垫子上的叶孤鸿。他依旧静静地躺着，面色依旧苍白，但眉宇间那层笼罩的、令人不安的死灰色似乎淡去了一些，呼吸虽然微弱，却比之前更加平稳悠长。最重要的是，他体内那股狂暴肆虐的冰寒剑气，此刻完全蛰伏了下去，不再有丝毫外泄，仿佛陷入了一种更深沉的休眠状态。
看来，守谷人说的没错，阴灵芝的药力，结合断剑之前的共鸣，稳住了叶师兄的伤势，甚至可能已经开始修复他受损的根基。只是不知道，他何时才能醒来。
“前辈，”顾清霜犹豫了一下，还是开口问道，“我师兄他……大概还要多久才能醒？”
守谷人停下研磨的动作，拿起旁边一个石碗，小心地将研磨好的、混合着墨绿色、暗红色、灰白色粉末的药材倒入碗中，又从火塘上一直温着的一个瓦罐里，舀出一些散发着淡淡清香的、乳白色的粘稠液体，倒入碗中，用一根削尖的小木棍缓缓搅匀。
“他伤的比你重得多，损了根基，又强行引动超出自身极限的力量，神魂震荡，寒气侵体。”守谷人一边搅拌着药汁，一边缓缓道，声音平淡无波，“阴灵芝调和阴阳，定魂安神，可固本培元，拔除寒毒，但修复根基、唤醒神魂，非一日之功。这副‘定魂安神汤’，辅以他自身功法和那柄断剑残留的些许共鸣，快则三五日，慢则十天半月，当可苏醒。但要恢复如初，甚至更进一步……”他摇了摇头，“需看他的造化，和往后的机缘了。”
三五日到十天半月……顾清霜心中稍定。只要叶师兄能醒来，脱离危险，时间他们等得起。至于恢复修为，那是以后的事情。
守谷人将调好的、呈现出一种深沉墨绿色、散发着奇异药香的糊状物，用木片小心地刮到一片洗净的大叶子上，包好，放在火塘边温热处。然后，他拿起那柄几乎磨秃了的小石锤，继续捣鼓另一堆药材。
做完这些，他才仿佛空闲下来，转过身，那只独眼在昏暗的光线下，静静地看着顾清霜，看了好一会儿，才缓缓开口，问了一个顾清霜意想不到的问题：
“丫头，你今年多大了？”
顾清霜一怔，虽然不解其意，还是老实回答：“再过两月，便满十七了。”
“十七……”守谷人低声重复了一遍，独眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是追忆，像是叹息，又像是某种深沉的悲哀，但很快又归于那古井般的平静，“十七岁……炼气六层，身负传承，心性坚韧，敢闯地眼，还能在那‘九幽秽灵芝’的窥伺下逃得性命……丁尘那老东西，倒是找了个不错的传人。”
顾清霜心中一动。守谷人再次提到了守剑人丁尘，而且语气中似乎并无多少敬意，反而带着一种……难以言喻的熟稔，甚至是一丝淡淡的怨怼？
“前辈……认识守剑人师尊？”顾清霜试探着问。
“师尊？”守谷人扯了扯嘴角，露出一个不知是笑还是嘲的表情，“他倒是会捡便宜。不过，他能把‘那东西’传给你，说明他认了你这个徒弟。”
“那东西？”顾清霜下意识地摸了摸自己的眉心，那里，“剑种”正微微发热。
“就是你眉心里那点小玩意儿。”守谷人目光似乎能穿透皮肉，直视那点微光，“‘薪火剑种’，对吧？丁尘那老家伙，把自己最后一点家底和希望，都赌在你身上了。”
顾清霜沉默。守剑人前辈确实将“薪火相传”的期望托付给了她，但这“剑种”的来历和真正意义，她至今仍一知半解。
“他……守剑人前辈，到底是一个怎样的人？他当年，为何会重伤流落至此？又为何要将这‘剑种’传给我？”顾清霜忍不住将心中盘桓已久的疑问问了出来。直觉告诉她，眼前这位神秘的守谷人，或许知道很多秘密。
守谷人没有立刻回答，而是站起身，走到水潭边，用木瓢舀了些水，慢慢喝了几口，又走回火塘边坐下，将一根木柴丢进将熄的余烬中，看着它重新燃起一点火苗，才缓缓开口，声音如同从很遥远的地方传来：
“丁尘……他是个疯子，也是个可怜人。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在回忆久远的过去。
“很多年前，具体多久，老夫也记不清了。那时候，他还不是‘守剑人’，甚至不叫丁尘。他叫……算了，名字不重要。总之，他是个惊才绝艳的剑修，出身名门，年少成名，剑道天赋堪称妖孽，不到三十岁，便已触及金丹门槛，是那个时代最耀眼的新星之一。”
守谷人的声音很平静，但顾清霜却从中听出了一丝难以言喻的沧桑。
“但他太傲，也太执着。他坚信手中之剑，可斩尽世间不平，可破开一切虚妄，可追寻那至高无上的剑道真谛。为此，他挑战各路高手，探寻上古遗迹，甚至……深入一些被列为禁忌的绝地险境，寻找传说中的‘剑道本源’、‘轮回之秘’。”
“他来过‘困龙岭’。”守谷人看向洞穴深处，那只独眼似乎能穿透岩石，看到遥远的过去，“不止一次。第一次，是追寻某个上古剑修的线索。那一次，他全身而退，甚至有所收获，修为大进。但也正是那一次，他察觉到了这‘困龙岭’地下隐藏的秘密——那恐怖绝伦的封印，以及封印之下，那足以颠覆一切的存在。”
“后来呢？”顾清霜听得入神，忍不住追问。
“后来？”守谷人嘴角的嘲意更浓，“后来，他就像着了魔。‘困龙岭’的秘密，成了他的心魔，也成了他追寻‘剑道终极’的执念。他认为，若能勘破此地的秘密，或许就能触及真正的‘轮回’与‘超脱’。于是他一次次深入岭中，探索那些连元婴老怪都不敢轻易踏足的绝地。最后一次，大概是一百多年前，他不知在岭中深处遭遇了什么，重伤垂死，逃到了老夫这里。”
守谷人指了指这个洞穴，和他自己。“那时候，老夫还不是现在这副鬼样子，虽然也因探索地眼瞎了一只眼，损了根基，但好歹还有几分修为，靠着祖上传下的几手医术和这幽谷的特殊环境，勉强吊住了他一口气。他在此养了三个月的伤，也对着他那柄断剑，发了三个月的呆。”
“就是这柄剑？”顾清霜看向身旁的断剑。
“不错。”守谷人点头，“他来时，剑就断了。据他说，是在岭中一处极凶之地，为了斩开某个上古禁制，也为了对抗某个恐怖存在，剑折了，人也差点死了。但他不后悔，他说，他看到了‘真相’的一角，也明白了自己此生的‘使命’。”
“使命？”
“对，使命。”守谷人独眼中光芒闪烁，“他说，这‘困龙岭’的秘密，关乎甚大，牵扯到上古乃至更久远时代的某些禁忌。而他手中的断剑，以及他领悟的某种‘剑道’，是揭开秘密，甚至是……弥补某个错误，寻求一线生机的关键。但时机未到，他的剑‘死’了，他的心也乱了。他将那点最后的‘剑种’封入自身残剑，然后离开了。他说，他要去找一个能‘唤醒’这柄剑，能继承他‘薪火’的人。”
守谷人看向顾清霜，目光复杂：“现在，你来了。带着他的断剑，继承了他的‘剑种’。所以，他说对了，也错了。时机似乎到了，但来的，是你这样一个修为低微、自身难保的小丫头。这到底是希望，还是另一个错误？”
顾清霜心中剧震。守谷人寥寥数语，却勾勒出了守剑人丁尘波澜壮阔、却又充满悲剧与执念的一生。追寻剑道，探秘绝地，剑折人伤，最后将一切希望寄托于渺茫的传承……而她，就是这传承的继承者，也是这巨大谜团和沉重使命的背负者。
“前辈……我……”顾清霜张了张嘴，却不知该说什么。她只想救师兄，报家仇，对什么上古秘密、轮回超脱、沉重使命，从未想过，也自觉无力承担。
“你不必说什么。”守谷人打断了她，声音重新变得平淡，“老夫只是个等死的守谷人，丁尘的疯言疯语，是真是假，是对是错，与老夫无关。告诉你这些，只是让你知道，你牵扯进了怎样的事情。这‘困龙岭’，比你想象的要危险得多，复杂得多。地脉异动，煞气喷发，甚至那‘九幽秽灵芝’提前苏醒，恐怕都不是偶然。”
他站起身，走到叶孤鸿身边，检查了一下他的情况，然后将那包温热的“定魂安神汤”药糊拿起，走回顾清霜身边，递给她。
“这是外敷的，涂在你右臂伤处，可促进血肉再生，祛除余毒。内服的汤药，老夫会按时给他灌下。”守谷人顿了顿，看着顾清霜，缓缓道，“好好养伤，尽快恢复。等你师兄醒了，你们必须尽快离开这里。这幽谷，快要保不住你们了。”
顾清霜接过那包还带着温热的药糊，浓郁的药香扑鼻。她看着守谷人那只深邃平静的独眼，心中百感交集。这位神秘的老人，救了他们，告诉了她许多秘密，却又似乎隐藏着更多。他对守剑人前辈的态度复杂难明，对“困龙岭”的秘密似乎既恐惧又了解，对他们，看似冷漠，却又给予了力所能及的帮助和警告。
“前辈，您……为何要留在这里？又为何要帮我们？”顾清霜终于问出了这个一直萦绕心头的问题。
守谷人沉默了很久。火塘中的火焰跳动，映照着他布满皱纹的脸，明暗不定。最终，他只是摇了摇头，用那沙哑的声音，说了一句让顾清霜似懂非懂的话：
“有些地方，进去了，就出不去了。有些人，遇到了，就躲不开了。老夫守着这谷，等一个结果，也等一个解脱。至于你们……或许，就是那个‘结果’的一部分吧。”
说完，他不再理会顾清霜，转身走回自己的石屋，关上了那扇简陋的石门，将一切疑问和火光，都隔绝在外。
洞穴中，重新恢复了寂静。只有水声滴答，火光摇曳。
顾清霜拿着那包温热的药糊，靠在冰冷的石壁上，望向洞穴入口处那片深邃的黑暗，又看了看身旁依旧沉睡的叶孤鸿，和地上那柄灰扑扑的断剑。
守谷人的话，如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。
守剑人丁尘的过往，困龙岭的秘密，断剑与“剑种”的使命，地脉异动与“九幽秽灵芝”的威胁……还有守谷人那句“这幽谷，快要保不住你们了”。
前路，似乎更加迷雾重重，也更加危机四伏。
但无论如何，当务之急，是恢复伤势，等叶师兄醒来。
她收回目光，小心翼翼地解开右臂的包扎，将守谷人给的药糊涂抹在依旧有些红肿、残留着黑色痕迹的伤处。药糊触及皮肤，带来一阵清凉刺痛，随即化为温和的热流，渗入血肉。
她闭上眼，开始默默运转“剑种”中那点微弱的暖流，引导药力，修复伤体。
黑暗中，时间静静流淌。只有火塘中木柴偶尔爆裂的噼啪声，和水珠永恒的滴答声，陪伴着少女均匀的呼吸，和另一个重伤者微弱的脉搏。
