药糊清凉的气息混合着淡淡的草木苦味，渗入皮肤，带来一阵轻微的刺痛，随即化为暖流，滋养着顾清霜右臂受损的血肉经脉。她闭目凝神，尝试引导着那股源自“剑种”的微弱暖流，与药力一起，缓缓修复着伤势。虽然疲惫依旧，但那种被阴寒邪气侵蚀的滞涩感已经消失，身体正在缓慢地恢复生机。
洞穴中很安静。守谷人回到石屋后便再无动静，只有火塘余烬偶尔发出的噼啪声，和水潭方向永恒的滴水声。叶孤鸿依旧沉睡，呼吸平稳悠长。顾清霜的心，却无法彻底平静。
守谷人方才那番关于守剑人丁尘的讲述，如同投入深潭的石子，在她心中激起了层层涟漪，久久无法平息。
惊才绝艳的剑修，对剑道至理的执着追寻，深入禁忌绝地，剑折人伤，最后留下“薪火剑种”与断剑，将希望寄托于未知的传承……守剑人前辈的过往，充满了传奇色彩，却也浸透着难以言喻的悲怆与孤寂。而他最终领悟的“使命”，以及这“困龙岭”下隐藏的、似乎关乎重大甚至禁忌的秘密，更让顾清霜感到一种沉甸甸的压力。
她不过是一个炼气期的小修士，背负血海深仇，只想救师兄性命，在这绝境中求得一线生机。什么上古秘辛，什么轮回超脱，什么沉重的使命，对她而言，太过遥远，也太过沉重。但命运，似乎偏偏将她推到了这个漩涡的中心。
“剑种”在眉心微微发烫，仿佛在回应着她纷乱的思绪。身旁，那柄灰黑断剑依旧静静躺在地上，毫无光泽，如同最寻常的顽铁。但顾清霜能感觉到，与它之间那重新建立的、极其微弱的联系，如同风中残烛，却顽强地存在着。这柄剑，到底隐藏着什么？守剑人前辈，当年用它斩开了什么？又对抗了什么，以至于剑折人伤？
还有守谷人。他又是谁？为何会独自守在这与世隔绝、危机四伏的幽谷？他对守剑人前辈的态度为何如此复杂？那句“守着这谷，等一个结果，也等一个解脱”，又是什么意思？
一个个疑问在脑海中盘旋，却没有答案。顾清霜知道，守谷人不会再多说，至少现在不会。她定了定神，将这些纷乱的念头暂时压下。眼下最重要的，是恢复伤势，等叶师兄醒来。其他的，只能走一步看一步。
就在这时，一阵极其微弱的、几乎细不可闻的呻吟，突然从旁边传来。
顾清霜猛地睁开眼，霍然转头，看向叶孤鸿的方向。
只见叶孤鸿那苍白如纸的脸上，长长的睫毛剧烈地颤动了几下，紧蹙的眉头微微松动，嘴唇无意识地翕动，发出更加清晰的、带着痛苦意味的低吟。他放在身侧的手指，也轻轻蜷缩了一下。
叶师兄要醒了！
顾清霜心中一紧，顾不得右臂的酸麻，立刻强撑着站起身，踉跄着扑到叶孤鸿的兽皮垫子旁，紧张地注视着他。
“师兄？叶师兄？”她低声呼唤，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶孤鸿的眼皮颤动得更加厉害，仿佛在与沉重的黑暗和痛苦抗争。终于，在几次艰难的尝试后，他那双紧闭了数日的眼眸，缓缓掀开了一道缝隙。
起初，眼神是涣散的、茫然的，映着洞穴顶部昏暗的光线，没有焦点。随即，剧烈的痛楚从他身体各处传来，让他闷哼一声，刚刚睁开的眼睛又痛苦地闭上，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
“师兄！你怎么样？”顾清霜心中一痛，想伸手去扶他，却又怕牵动他的伤势，手悬在半空，不知所措。
似乎是听到了熟悉的声音，叶孤鸿紧闭的眼皮再次颤动，这一次，他挣扎着，缓缓睁开了眼睛。眼神起初依旧有些失焦，但在看到顾清霜那张写满担忧和疲惫的脸时，瞳孔猛地一缩，涣散的目光迅速凝聚，闪过一丝难以置信的震惊，随即被更深的痛楚和虚弱覆盖。
“清……霜？”他的声音嘶哑干涩得厉害，如同砂纸摩擦，几乎难以辨认。每说出一个字，都牵动着胸口和体内的伤势，让他眉头紧锁，呼吸急促。
“是我，师兄，是我！”顾清霜连连点头，眼眶瞬间就红了，连日来的担忧、恐惧、绝望，在看到叶孤鸿终于苏醒的这一刻，几乎要决堤而出，但她强行忍住，用力眨了眨眼，不让泪水落下，“你醒了！太好了！你感觉怎么样？哪里疼？”
叶孤鸿似乎想摇头，但只是一个轻微的动作，就让他脸色更加惨白，额头的冷汗更多。他艰难地转动眼珠，看向四周。昏暗的洞穴，跳动的火光，陌生的环境，还有空气中弥漫的浓重药味和淡淡血腥气。
“这……是哪里？”他艰难地问道，声音依旧嘶哑，但比刚才清晰了一些，“我们……怎么会在这里？刘琨……那些黑袍人……” 记忆似乎开始回笼，他眼中闪过一丝凌厉的杀意，但很快被更深的疲惫和痛楚取代，身体也因为情绪激动而微微颤抖。
“师兄，别急，别说话，你现在伤得很重！”顾清霜连忙安抚，小心翼翼地帮他掖了掖盖在身上的兽皮，“我们被一位前辈救了，这里是‘困龙岭’深处的一处幽谷，暂时安全。刘琨的人没有追来。你昏迷了很久，先别想这些，好好养伤。”
“困龙岭……深处？”叶孤鸿眼中闪过一丝疑惑，似乎对这个地方有些印象，但一时又想不起来。他试着想动一下手臂，却引来一阵剧烈的咳嗽，咳得他脸色泛青，几乎喘不过气，嘴角甚至渗出了一丝暗红的血沫。
顾清霜看得心惊肉跳，连忙轻轻扶住他的肩膀，不敢用力：“师兄，别动！你的脏腑和经脉都受了重创，又强行引动了超出极限的冰寒剑气，伤势极重，需要静养！”
叶孤鸿咳了好一会儿，才勉强平复呼吸，脸色更加灰败。他闭上眼，似乎在默默感受体内的状况，片刻后，重新睁开，眼中闪过一丝了然，随即是深深的疲惫和一丝……不易察觉的苦涩。
“是那……寒螭逆鳞的反噬……”他低声道，声音带着一种认命般的平静，“我强行催动其中封印的螭龙寒气，引动了师尊留在我体内的‘玄冰剑种’，两股力量在我体内碰撞爆发……能活下来，已是侥幸。”
玄冰剑种？顾清霜心中一凛。她知道叶孤鸿出身不凡，师承神秘，但“剑种”这种东西，显然不是普通传承。看来，叶师兄身上也隐藏着不少秘密。
“是那位守谷人前辈救了你。”顾清霜将守谷人用阴灵芝配药为他稳住伤势的事情简单说了一遍，略去了自己冒险进入地眼的凶险，只说守谷人用谷中灵药为他治疗。
叶孤鸿静静地听着，当听到“阴灵芝”时，他眼中闪过一丝异色，但并未多问。等顾清霜说完，他才缓缓问道：“那位前辈……现在何处？救命之恩，孤鸿当亲自拜谢。”
“前辈他……”顾清霜正要回答，旁边石屋的门，“吱呀”一声，被推开了。
守谷人佝偻的身影，缓缓走了出来。他手里拿着一个石碗，碗中盛着大半碗热气腾腾、散发着浓郁药香的黑色汤汁。他走到火塘边，将石碗放在温热处，然后转过身，那只独眼，平静地看向刚刚苏醒的叶孤鸿。
叶孤鸿也在看他。四目相对，洞穴中的空气仿佛凝固了一瞬。
叶孤鸿的眼中，最初的虚弱和痛楚迅速被一种审视、警惕、以及一丝难以言喻的熟悉感所取代。他眉头微蹙，目光在守谷人布满风霜、满是伤疤的脸上停留，尤其是那只空洞的眼窝和另一只深邃平静的独眼，似乎试图从这陌生的面容上找出什么熟悉的痕迹。
而守谷人，只是平静地与他对视，脸上没有任何表情，那只独眼如同深潭，古井无波。
“醒了？”守谷人沙哑的声音打破了沉默，他拿起石碗，走到叶孤鸿身边，将碗递过去，“喝了它，能帮你稳定神魂，修复些元气。你体内那两股力量，一属玄冰，一近螭龙，都霸道阴寒，对冲之下，几乎毁了你的根基。阴灵芝调和阴阳，可暂时稳住它们，但若要根治，需靠你自己慢慢炼化融合，非一日之功。”
他的语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实，没有丝毫邀功或关切之意。
叶孤鸿没有立刻去接石碗，而是看着守谷人，缓缓开口，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的肯定：“前辈……我们是否见过？”
守谷人递碗的手微微一顿，独眼中似乎有极快的光芒一闪而过，随即又恢复了平淡：“老夫久居幽谷，与世隔绝，不曾见过小友。”
“是吗？”叶孤鸿的眉头皱得更紧，目光从守谷人脸上移开，扫过他身上的粗布麻衣，扫过这简陋的洞穴，最后，落在了守谷人那只空荡荡的左袖，以及袖口边缘，一道极其隐蔽、若不细看几乎无法察觉的、如同被极寒冰霜冻裂后留下的、细微的扭曲疤痕上。
他的瞳孔，猛地一缩！
一段几乎被遗忘的、尘封在记忆深处的画面，骤然浮现——
那是许多年前，他还只是个总角孩童，跟随师尊在极北冰原历练。一次误入上古禁地边缘，遭遇了恐怖的“玄冥寒气”爆发，师尊为了保护他，与那无形无质、却能冻结灵魂的寒气正面抗衡。虽然最终击溃寒气，但师尊的左臂，也被一丝逸散的寒气侵入，留下了一道类似的、如同冰裂般的扭曲伤痕。师尊曾言，此伤痕极难祛除，乃是“玄冥寒气”独有的侵蚀印记。
而眼前这位守谷人左袖边缘的疤痕……与记忆中师尊左臂上那道，何其相似！不，几乎一模一样！只是位置略有不同，而且似乎年代更加久远，颜色更深。
这绝不可能是巧合！“玄冥寒气”是极北冰原深处才会孕育的天地奇寒，寻常修士沾染一丝便是身死道消的下场，更别提留下如此独特的伤痕。能留下这种伤痕，并能活下来的人……
叶孤鸿的心脏，不受控制地狂跳起来。一个几乎不可能的念头，如同惊雷般在他脑海中炸响！
难道是他？那个在师尊口中，早已“陨落”在探索上古遗迹中的、惊才绝艳、却也因此与师尊理念不合、最终分道扬镳的……师伯？！
可是，师伯的名讳是……韩厉！一位同样以冰寒属性剑道闻名、却走得更偏、更险、更执着的剑修！师尊曾不止一次提过，韩师伯天资卓绝，尤在他之上，但对力量的追求太过偏激，最后一次深入某个禁忌绝地后，便杳无音讯，师尊寻访多年，只找到一些他可能已陨落的线索，为此唏嘘不已。
如果眼前之人真的是韩师伯，他为何会出现在这“困龙岭”深处的幽谷？又为何会变成如今这副模样，自称“守谷人”？他明明活着，为何不与师门联系？师尊又为何会认为他已陨落？
无数疑问如同潮水般涌上叶孤鸿的心头，让他的呼吸再次急促起来，牵动伤势，又是一阵剧烈的咳嗽。
守谷人——如果真的是韩厉——看着叶孤鸿剧烈变化的脸色和眼中难以掩饰的震惊与探究，那只独眼中闪过一丝几不可查的复杂情绪，似是了然，似是叹息，又似是某种更深沉的疲惫与漠然。他没有承认，也没有否认，只是将手中的石碗又往前递了递，声音依旧平淡沙哑：
“先把药喝了。你的命是捡回来了，但根基已损，若再胡思乱想，牵动伤势，神仙难救。”
叶孤鸿死死盯着守谷人，仿佛要将他脸上每一道皱纹、每一个细节都刻进心里。他颤抖着伸出手，接过那碗还滚烫的药汁。滚烫的碗壁灼痛了他冰冷的手指，也让他更加清醒。
他深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。无论眼前之人是不是那位传说中的韩师伯，他救了自己和师妹是事实。而且，对方显然不愿承认，也不愿多谈。
“多谢前辈救命之恩。”叶孤鸿的声音依旧嘶哑，但已恢复了惯常的冷静，他双手捧碗，将碗中滚烫苦涩的药汁一饮而尽。药汁入喉，化作一股温润的热流，瞬间蔓延四肢百骸，将他体内的剧痛和寒意驱散了不少，精神也为之一振。
守谷人看着他喝完，接过空碗，不再多言，转身走向水潭边清洗。
叶孤鸿靠在兽皮垫上，闭上眼，默默消化着药力，也消化着心中那石破天惊的猜测。他眼角的余光，却不由自主地，再次瞥向了守谷人佝偻的背影，以及他那空荡荡的左袖。
洞穴中，再次恢复了寂静。只有水声滴答，火光摇曳。
顾清霜看着两人之间那无声的、充满暗流的交流，心中隐约察觉到了什么，但聪明地没有多问。她能感觉到，叶师兄似乎认出了守谷人，而守谷人的态度，也颇为耐人寻味。
她默默坐回自己的位置，拿起那柄灰黑的断剑，轻轻摩挲着剑身上冰冷粗糙的裂纹。守剑人丁尘，守谷人韩厉（如果猜测是真的），两位似乎都与这“困龙岭”有着极深渊源、且都身负重伤、隐匿于此的剑修前辈……这幽谷之下，这困龙岭中，到底埋藏着怎样惊天的秘密？
断剑在她手中，依旧沉寂。但顾清霜能感觉到，在叶孤鸿苏醒，尤其是他似乎“认出”守谷人之后，这柄断剑与她之间那微弱的联系，似乎隐隐波动了一下。
仿佛沉眠的古老之物，被某种熟悉的气机，轻轻触动。
