第七十七章 吉林崖火起吞劲旅 鸦鹘关静观藏隐忧
天命元年二月中旬，辽东的风雪愈发狂暴，铅灰色的云层压得极低，像是要把整片山林都压垮。呼啸的北风卷着鹅毛大雪，抽打在崖壁上，发出呜呜的声响，如同亡魂的哀嚎。萨尔浒西侧的吉林崖，谷口狭窄如喉，仅容数骑并行，两侧峭壁如刀削斧凿，高达数十丈，崖顶的松柏被冰雪裹得严严实实，枝桠上垂着的冰凌足有三尺长，风穿过谷道时，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，听得人头皮发麻。谷道深处积着半尺厚的雪，雪下是冻得坚硬的碎石，马蹄踏上去，会发出咯吱咯吱的脆响。
代善与额亦都的一万五千铁骑，早已悄无声息地埋伏在崖谷两侧的密林与岩缝之中。他们身披特制的白色雪衣，衣料厚实且不透风，领口和袖口都缝着厚厚的兔毛，与皑皑白雪融为一体，若非近看，根本辨不出人形。每个人的背上都背着一个油布包，里面装着浸过火油的火箭，箭杆上还绑着一小捆硝石，手中的弓箭上早已搭箭上弦，箭尖在雪光下闪着幽蓝的光，那是火油与硝石混合的痕迹。谷道深处，早已由建州的老弱士兵趁着夜色铺好了厚厚的干枯的松枝与柴草，火油顺着柴草的缝隙渗进去，一直延伸到谷道尽头，连两侧的崖壁上都挂着浸油的草把，只待一点火星，便能燃起冲天大火。
代善伏在一块丈许高的巨石后，玄铁铠甲外罩着雪衣，露出的双眼锐利如鹰隼，瞳孔里映着谷口的方向。他紧握着手中的长刀，指节因用力而泛白，虎口处的旧伤隐隐作痛，那是上次与叶赫部厮杀时留下的。目光死死盯着谷口的方向，连睫毛上凝结的冰碴都顾不上擦拭。身旁的额亦都，面色冷峻如铁，脸上的刀疤在风雪中泛着暗红，那是早年与海西女真厮杀时留下的印记，刀疤从眉骨一直延伸到下颌，让他本就刚毅的脸庞更添几分煞气。他抬手按住代善的肩膀，掌心的温度透过雪衣传过来，声音压得极低，几乎与风声融为一体：“二贝勒，莫急。杜松骄狂一世，今日必定会率军长驱直入。待他的三万大军尽数进入谷中，再命人断其退路，四面纵火，方能一网打尽，不留一个活口。”
代善点了点头，喉结滚动了一下，咽下一口冰凉的唾沫，喉咙里泛起一阵腥甜。他知道，这一战关乎建州的生死存亡，绝不能有半分差错。寒风卷着雪粒打在脸上，像刀子割一样疼，他却浑然不觉，耳边只有风的呼啸，以及远处隐约传来的、越来越近的马蹄声，那声音由远及近，渐渐变得震耳欲聋。
不多时，马蹄声越来越近，震得谷道的积雪都微微发颤，连崖壁上的冰凌都簌簌掉落，砸在雪地里发出细碎的声响。杜松的三万精锐，如同一条黑色的长龙，浩浩荡荡地冲进了吉林崖。杜松一马当先，玄铁重甲在风雪中泛着冷光，甲片上的冰棱随着他的动作叮当作响，像是一串冰冷的铃铛。他手中的镔铁大刀高高举起，刀身映着雪光，刀刃上还沾着上次战斗的血渍，早已凝成了黑褐色的血痂。口中不断嘶吼，声音震得谷道嗡嗡作响：“杀！给我冲！赫图阿拉就在前方！破了贼巢，人人有赏！金银美女，任尔等取用！”
身后的明军士兵，早已疲惫不堪，不少人的草鞋磨破了，露出的双脚冻得红肿溃烂，有的甚至连脚趾都冻掉了，露出惨白的骨头，每走一步都疼得钻心。但主将在前，军法如山，他们不敢有丝毫懈怠，只能咬着牙跟上，干裂的嘴唇里挤出“杀贼！破城！”的呼喊声，在谷道中回荡，却透着几分力竭的沙哑，听起来更像是濒死的哀嚎。队伍末尾，几个伤兵拄着长枪，一瘸一拐地跟着，脸上满是绝望。
刘遇节跟在大军中段，看着两侧高耸入云的峭壁，心中的不安愈发强烈，像一块巨石压在心头，让他喘不过气。他勒住马，战马的前蹄刨着积雪，发出“嗤嗤”的声响，鼻孔里喷出两道白色的雾气。他对着前方的杜松大喊，声音里带着一丝绝望，几乎要哭出来：“将军！此地地势险要，两侧峭壁易守难攻，恐有埋伏！快下令撤军！再晚就来不及了！”
可杜松早已被胜利的欲望冲昏了头脑，他回头瞪了刘遇节一眼，眼中满是鄙夷，眉头拧成一个疙瘩，厉声喝道：“懦夫！不过是些山野匹夫，能有什么埋伏？本将军纵横沙场数十年，什么样的阵势没见过？当年俺答汗的铁骑都被我杀得片甲不留！再敢动摇军心，扰乱士气，本将军即刻斩了你！”
说罢，他又猛地一夹马腹，战马吃痛，发出一声嘶鸣，策马向前冲去，玄铁重甲在风雪中划出一道冷冽的光。刘遇节看着他的背影，绝望地闭上了眼睛，两行热泪顺着脸颊滑落，瞬间便被寒风冻成了冰碴，贴在脸上生疼。他知道，一切都晚了，这支三万精锐的大明边军，今日怕是要尽数葬身于此。
就在杜松的三万大军尽数进入谷中，前锋部队即将抵达谷道尽头时，代善猛地站起身，身上的雪衣滑落一角，露出玄铁铠甲的寒光。手中的令旗狠狠挥下，声如惊雷，在谷道中炸开：“放箭！点火！”
刹那间，崖谷两侧箭如雨下，浸过火油的火箭划破风雪，如同一条条燃烧的火蛇，精准地落在谷道中的柴草上。“轰”的一声巨响，烈焰冲天而起，熊熊大火瞬间吞噬了谷道，橘红色的火光映红了半边天，连漫天的风雪都被烤得融化了，变成了滚烫的雨水，落在人身上，烫得人哇哇大叫。浓烟滚滚，呛得明军士兵连声咳嗽，眼泪鼻涕直流，视线瞬间被浓烟遮蔽，只能在黑暗中胡乱挥舞着兵器。
与此同时，额亦都率领一万铁骑，从谷口冲杀而出，如同一道白色的洪流，截断了明军的退路。建州士兵的喊杀声震彻山谷，他们挥舞着锋利的弯刀，砍向惊慌失措的明军，口中大喊着女真语的战号，声音里满是嗜血的兴奋：“杀！杀光这些明狗！为死去的族人报仇！”
“中计了！快撤！快撤军！”刘遇节大喊一声，挥舞着手中的长枪，枪尖挑翻了一个冲上来的建州士兵，试图组织士兵突围。可大火已经蔓延开来，谷道中浓烟弥漫，能见度不足一丈，明军士兵乱作一团，互相踩踏，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。一个年轻的士兵被绊倒在地，还没来得及爬起来，就被后面的人马踩成了肉泥。
杜松被大火逼得连连后退，玄铁重甲被烤得发烫，烫得他皮肤生疼，汗水顺着额头滑落，混着血水，流进眼睛里，刺得他生疼。他看着四周熊熊燃烧的火焰，以及不断冲杀过来的建州铁骑，眼中终于露出了恐惧，那是一种深入骨髓的绝望。他挥舞着大刀，砍倒了几个冲上来的建州士兵，口中嘶吼，声音里满是不甘，像一头困兽：“杀！给我杀出去！本将军还没死！本将军要回山海关！”
可大势已去。建州铁骑如同虎入羊群，肆意砍杀。明军士兵要么被大火吞噬，发出凄厉的惨叫，身体在火中蜷缩成一团；要么被弯刀砍倒，倒在血泊之中，鲜血汩汩地流出来，染红了身下的积雪。谷道中的积雪，很快被鲜血染红，变成了一片泥泞的红黑色，踩上去滑腻腻的，让人寸步难行。
刘遇节身中数刀，鲜血染红了他的鳞甲，顺着甲缝滴落，在雪地上凝成了血冰。他看着身边的士兵一个个倒下，心如刀绞，手中的长枪越来越沉。亲兵王三护在他身前，手中的朴刀挥舞得虎虎生风，刀光闪烁，砍翻了两个建州士兵，大喊：“将军！快走！我掩护你！”
话音未落，一支狼牙箭射穿了王三的胸膛，箭尖从后背穿出，带着一蓬鲜血，箭羽还在嗡嗡作响。王三的身体晃了晃，倒在了雪地里，眼中还带着不甘与担忧，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究没能发出声音。刘遇节看着他的尸体，泪水夺眶而出，混合着血水和汗水，模糊了视线。他猛地拔出腰间的佩剑，想要自刎殉国，却被几个冲上来的建州士兵死死按住，手臂被扭到身后，疼得他骨头都快要断了，动弹不得。
杜松奋力拼杀，身上的玄铁重甲被砍得坑坑洼洼，布满了刀痕，好几处甲片都被砍飞了，露出底下的皮肉。他的左颊旧伤崩裂，鲜血直流，模糊了他的视线。他看着越来越多的建州士兵围上来，将他团团围住，刀光剑影在他眼前闪烁，终于明白，自己今日必死无疑。他仰天长啸一声，声音里满是不甘与悔恨，在谷道中回荡，久久不息：“天亡我也！非战之罪！”
随即，他握紧大刀，猛地刺向自己的胸膛。玄铁大刀穿透重甲，没入体内，鲜血从伤口处喷涌而出，染红了他的铠甲，溅在雪地上，开出一朵朵妖艳的血花。杜松的身体晃了晃，倒在了血泊之中，双眼圆睁，死不瞑目。这位驰骋沙场半生的大明总兵，终究还是栽在了自己的骄狂之上，落得个兵败身亡的下场。
谷道中的大火，烧了整整一夜。次日清晨，风雪渐停，铅灰色的云层裂开一道缝隙，露出一丝微弱的阳光，阳光洒在焦黑的谷道上，透着一股悲凉。吉林崖恢复了平静，只剩下烧焦的草木与遍地的尸体，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与血腥味，让人作呕。几只乌鸦落在尸体上，发出“呱呱”的叫声，更添几分萧瑟。代善站在谷口，看着满地的狼藉，脸上露出了一丝得意的笑意，眼中闪烁着兴奋的光芒。额亦都走到他身边，拍了拍他的肩膀，肩膀上还沾着血污，声音里带着几分疲惫，却又难掩兴奋：“二贝勒，此战大捷！斩敌三万，生擒副将刘遇节，杜松自尽身亡！我军伤亡不足千人！”
代善点了点头，目光望向赫图阿拉的方向，眼中满是兴奋的光芒，仿佛已经看到了阿玛欣慰的笑容。他抬手抹去脸上的血污，露出一张年轻却刚毅的脸庞，沉声道：“快，将捷报传回汗宫！让阿玛知道，我们赢了！让整个建州的子民都知道，我们打赢了大明的十万大军！”
与此同时，鸦鹘关下，却是另一番截然不同的景象。
褚英率领五千铁骑，驻守在关隘西侧的山林中。他身披玄铁铠甲，铠甲上镶嵌着几颗硕大的东珠，腰间悬着一柄镶嵌着宝石的弯刀，那是蒙古部落进贡的珍品，刀鞘上刻着繁复的花纹。他面色阴沉地望着鸦鹘关的方向，眉头紧锁，眼中满是不耐，脚下的积雪被他踩得咯吱作响。关隘之上，明军的大旗迎风招展，“李”字大旗在风雪中猎猎作响，旗角被风吹得不断抖动。李如柏的两万南路军，早已抵达此地，却迟迟没有进攻，只是在关内安营扎寨，终日饮酒作乐，丝毫不提进军之事。
一名斥候身披雪衣，策马赶到褚英身前，翻身下马，单膝跪地，动作利落，声音洪亮，带着一丝兴奋：“贝勒爷，李如柏的军队，今日依旧没有动静。关内传来消息，李如柏每日与麾下将领在总兵府中饮酒作乐，还召了几个歌姬弹唱，丝毫不提进军赫图阿拉之事。”
褚英闻言，冷哼一声，眼中满是不屑，一脚踢飞脚边的石子，石子在雪地上滚出老远，沉声道：“果然是个贪生怕死之辈！杜松的东路军已经全军覆没，他却还在这里观望不前，真是可笑至极！”
身旁的副将阿敏，生得虎背熊腰，面容粗犷，脸上长满了络腮胡，他躬身道，声音里带着几分战意，双拳紧握：“贝勒爷，不如我们率军冲杀过去，一举拿下鸦鹘关，斩了李如柏这个懦夫，立下大功！他麾下的两万兵马，皆是乌合之众，不堪一击！”
褚英摆了摆手，眉头紧锁，目光落在鸦鹘关的城墙上，城墙高耸，上面布满了垛口，隐约能看到明军士兵的身影。他想起努尔哈赤临行前的叮嘱，让他严防李如柏，却没让他主动进攻。他知道，李如柏麾下虽多是新兵蛋子，但兵力是自己的四倍，若是贸然进攻，胜负难料。更何况，阿玛的计策是集中兵力，各个击破，如今杜松已灭，接下来该对付马林的北路军，不能在这里浪费时间。
“再等等。”褚英沉声道，语气不容置疑，目光落在鸦鹘关的城墙上，“看看李如柏下一步要做什么。若是他敢撤军，我们再率军追上去，给他一个教训，让他知道我建州铁骑的厉害！”
阿敏点了点头，心中却有些不甘，嘴角撇了撇，握紧了手中的弯刀，刀鞘上的金属扣在阳光下闪着光。他看着关隘上的明军大旗，眼中闪过一丝战意，恨不得立刻冲上去，将那面大旗砍倒在地，踏碎在马蹄之下。
而鸦鹘关的总兵府内，李如柏正与麾下将领围坐在一起，饮酒作乐。总兵府的大堂里，地龙烧得正旺，火光映得四壁通红，温暖如春。李如柏年逾六旬，须发花白，梳得整整齐齐，面色却因常年饮酒而显得红润，眼角的皱纹里都透着一股酒气。他身着锦缎长袍，袍子上绣着精致的云纹，腰间系着一条玉带，手中端着一杯琥珀色的美酒，眉头却微微皱着，脸上没有丝毫笑意，眼神里满是复杂。
一名将领站起身，他身着青色战袍，战袍上沾着些许酒渍，面容焦虑，眉头紧锁，躬身道：“将军，杜松的东路军已经全军覆没，消息早已传遍辽东。我们还在这里观望不前，怕是会被朝廷问罪啊！御史言官的奏折，可是能杀人的！到时候，我们都得掉脑袋！”
李如柏放下酒杯，叹了口气，声音里带着几分疲惫，揉了揉发胀的太阳穴。他何尝不知道拖延的后果，可他更清楚，建州铁骑骁勇善战，杜松的三万精锐都折在了萨尔浒，自己这两万新兵，若是贸然进攻，不过是羊入虎口，白白送死。更何况，李家世代镇守辽东，与努尔哈赤早年还有些说不清道不明的交情，当年努尔哈赤曾在李成梁帐下效力，两家还有过书信往来。若是打赢了，朝廷定会猜忌他“通敌”；若是打输了，更是难逃一死。左右都是个死，不如静观其变，或许还能有条生路。
“慌什么？”李如柏摆了摆手，语气带着几分不耐烦，眼神里闪过一丝厉色，“杜松骄狂自大，刚愎自用，中了埋伏，与我等无关。我们在此坚守，是为了牵制建州的兵力，待马林的北路军与王宣的西路军抵达，再一同进军赫图阿拉。这是朝廷的计策，岂是尔等能够妄议的？”
众将领闻言，皆是沉默不语，低下头，脸上露出几分无奈。他们心中都明白，这不过是李如柏的借口。马林的北路军优柔寡断，畏敌如虎；王宣的西路军能力平平，兵力薄弱。三路大军早已是一盘散沙，根本不可能协同作战。这场仗，大明输定了。
李如柏看着众人的神色，心中烦躁不已，端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，烧得喉咙生疼，却压不住他心中的焦虑。他走到窗前，推开沉重的木窗，凛冽的寒风卷着雪粒扑面而来，吹得他打了个寒颤，酒意也醒了几分。他望向赫图阿拉的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒，有恐惧，有无奈，还有一丝说不清道不明的悲哀。
他知道，这场仗，大明已经输了。而他自己，不过是这场败仗的替罪羊罢了。
就在这时，一名亲兵匆匆跑了进来，他身披蓑衣，斗笠上还挂着积雪，身上沾着半融的雪水，面色慌张，跪倒在地，声音都带着颤抖，磕磕巴巴地说道：“将军！不好了！建州的褚英率领五千铁骑，在关隘外挑衅！他们挥舞着弯刀，大喊着要取将军的首级！”
李如柏闻言，脸色骤变，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，琥珀色的酒液溅在地上，很快便冻结成冰。他连忙走到窗前，果然看到关隘外，建州铁骑正在耀武扬威。他们骑着战马，在关隘下往来驰骋，马蹄扬起漫天的积雪，挥舞着锋利的弯刀，刀光闪烁，口中大喊着女真语的挑衅话语，声音震得城墙都微微发颤。
众将领纷纷站起身，面露惊慌，七嘴八舌地说道：“将军！怎么办？要不要出兵迎战？”“将军，建州贼兵欺人太甚！我们不能示弱啊！”“将军，若是不出战，怕是会被士兵们耻笑！”
李如柏看着窗外的建州铁骑，又想起杜松兵败身亡的下场，杜松的头颅或许已经被砍下来，挂在旗杆上了。心中的恐惧愈发强烈，像一只无形的手，扼住了他的喉咙，让他喘不过气。他咬了咬牙，沉声道，声音里带着几分颤抖，却又强装镇定：“传令下去，紧闭城门，坚守不出！加固城防，多备滚木礌石！谁敢擅自出战，斩立决！”
众将领闻言，皆是松了口气，脸上露出几分庆幸，连忙躬身领命，声音洪亮：“末将遵命！”他们心中都清楚，出战便是死路一条，坚守不出，或许还能多活几日。
鸦鹘关的城门缓缓关闭，沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是垂死之人的喘息，门轴上的积雪被挤压得簌簌掉落。城头上的明军士兵，一个个面色紧张地望着关外的建州铁骑，手中的长枪握得死死的，连手都在发抖，嘴唇冻得发紫。褚英看着紧闭的城门，冷笑一声，声音里满是鄙夷，对着身后的士兵大喊：“果然是个懦夫！不敢出战，缩在城里当缩头乌龟！”
他转身对着麾下的铁骑大喊，声音震彻四野，带着一股睥睨天下的气势：“今日暂且饶过他们！待我军剿灭马林与王宣的两路明军，再来取他的狗头！回师萨尔浒！”
说罢，他一挥手，率领五千铁骑，向着萨尔浒的方向疾驰而去。马蹄声渐渐远去，扬起漫天的积雪，在雪地上留下一串深深的蹄印。鸦鹘关下恢复了平静，却透着一股山雨欲来的压抑，让人喘不过气。
萨尔浒的捷报，如同长了翅膀，传遍了整个辽东。叶赫东城的贝勒府内，金台石正坐在大堂上，手中握着一封密报，密报上的字迹歪歪扭扭，是斥候用炭笔写的。他看着密报上的字迹，面色惨白如纸，嘴唇颤抖着，一句话也说不出来，身体微微发抖。手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅在他的脚上，他却浑然不觉，感受不到丝毫的疼痛。
“杜松败了……三万精锐，全军覆没……”金台石喃喃自语，眼中满是绝望，身体晃了晃，险些栽倒在地。身旁的德尔格勒连忙扶住他，脸上满是焦虑，声音里带着一丝担忧：“阿玛，您没事吧？”
金台石摆了摆手，目光空洞地望着窗外，窗外的风雪又大了起来，卷着雪粒，砸在窗棂上，发出沙沙的声响。声音里带着一丝哭腔，充满了无力感：“大明的十万大军，已经折了一路，剩下的三路，不过是苟延残喘。叶赫的末日，不远了……”
辽东的大地，被一片浓重的阴霾笼罩。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而大明的覆灭，已然拉开了序幕。
