寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，带来针扎般的刺痛。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，将本就稀薄的日光过滤成一片惨淡的灰白。举目四望，只有无边无际的、起伏的雪原，和远处影影绰绰、如同沉睡巨兽般的黑色山峦轮廓。
叶孤鸿站在雪地中，身后的冰蓝色漩涡早已消失无踪，只余下冰冷的山壁与厚重的积雪。他呼出的气息瞬间化作白雾，在冰冷的空气中凝成细小的冰晶。四周一片死寂，只有风掠过雪原的呜咽，以及积雪在脚下发出的咯吱声。
出来了。终于离开了那绝灵死寂的深渊，踏足了真实的地面。然而，这短暂的脱困之感，很快便被更深的茫然与沉重的压力取代。
身在何处？这茫茫雪原，是北境的哪一片绝地？距离最近的修士聚集地有多远？韩厉师伯生死如何？天剑门、离尘剑宗如今又是何等光景？那柄邪剑，以及其背后可能存在的黑手，是否还在搜寻他们的踪迹？还有怀中冰封的顾清霜……那“至阳至和”之物，又该去何方寻觅？
一个个问题，如同冰冷的雪片，沉甸甸地压在心间。但叶孤鸿没有时间，也没有资格去细细思量、去恐惧彷徨。他必须立刻行动，在顾清霜体内那脆弱的冰火平衡被打破、或是自身力量引来不必要的麻烦之前，找到一个相对安全的地方，弄清楚自身状况，规划下一步。
他首先低头，看向怀中。顾清霜依旧保持着被“冰魄本源”封存的状态，整个人笼罩在一层晶莹剔透的淡蓝色冰晶之中，如同最完美的冰雕。冰晶并非死物，内部隐隐有极淡的流光运转，那是冰魄本源在维持着封存状态，锁住她最后一线生机。她眉心的淡金色“薪火”余烬印记，在冰蓝底色下微弱地闪烁着，与冰魄本源的力量形成着微妙的抗衡与共存。
气息平稳，却微弱如风中残烛。冰晶隔绝了外界的一切，也隔绝了她的感知。她仿佛沉睡在永恒的寒冬里，等待着唤醒的契机。
叶孤鸿轻轻抚摸了一下冰冷的冰晶表面，触手寒意刺骨，但他的心却更加坚定。他小心翼翼地将顾清霜背在身后，以体内“玄冰心灯”的力量，在体表凝聚出一层柔和的、带着封存之意的冰寒之力，将顾清霜连同包裹她的冰晶一起，稳稳地、牢固地固定在自己背上，同时又确保不会对她造成任何压迫。这层冰寒之力与他自身气息相连，如同一个活动的、简易的“冰棺”与“护盾”，既能维持顾清霜的假死状态，也能在一定程度上隔绝外界探查，并提供基本的防护。
做完这一切，他才开始仔细感知自身的变化。
心念微动，胸腹间那盏“玄冰心灯”便清晰浮现于感知之中。灯焰已从幽蓝转为玄墨蓝色，更加凝实、深邃，核心处有银白光点流转，散发着古老威严的气息。淡金色的灵光之网也更加坚韧，与灯焰的交融更加和谐。整个“心灯”稳定而强大，静静悬浮，每一次脉动，都带动着体内精纯的冰流自然运转，滋养强化着被改造后的身躯。
他尝试着调动一丝冰寒之力。心念甫动，指尖便有一缕凝练的、呈现出深邃玄墨蓝色的冰息无声浮现，周围的空气瞬间凝结出细密的霜花，脚下的积雪更是无声无息地向下塌陷、凝结，形成了一个光滑如镜的小小冰坑。这冰息不仅寒冷远超以往，更带着一种沉凝、厚重的“势”，仿佛能冻结的不只是物质，还有流动的能量，甚至……是生机。
“这就是‘玄冥’道韵的冰山一角么……”叶孤鸿心中明悟。冰漓的传承烙印，不仅仅是力量的提升，更是打开了通往更高层次“冰之大道”的门扉。只是如今的他，初窥门径，能调用的，不过是这无上道韵的皮毛。
他又尝试了其他方面。神识感知范围扩大了数倍，且对冰寒属性的气息异常敏感，甚至能隐隐感知到脚下冻土深处蛰伏的微弱生命，以及空气中冰属性灵气的流动轨迹。身体强度也因冰晶化改造和本源洗礼而大幅提升，力量、速度、耐力，以及对寒冷的抵抗能力，都远超从前。体内灵力（现在或许该称为“玄冰真元”）的质与量，更是有了质的飞跃，虽然总量因境界未破（他仍是筑基期，但已至筑基圆满，只差临门一脚）而未暴涨，但精纯度与对冰寒规则的亲和度，已不可同日而语。
最大的变化，是对冰寒之力的掌控。以往施展冰系法术或剑诀，需要复杂的手印、咒文或特定的招式引导，如今却几乎达到“意动即发”的程度。对冰的形态、温度、性质的改变，也变得更加精细、随心所欲。他甚至隐隐有种感觉，若能彻底悟透“玄冥”道韵，或许能触及“冰之法则”的门槛，那将是另一番天地。
“实力确实提升巨大，但境界感悟还需跟上，对‘玄冰心灯’和新力量的运用，也需时间熟悉磨合。”叶孤鸿冷静地评估着。力量是双刃剑，掌控不好，反伤自身，尤其是在这陌生的、危机四伏的雪原。
他环顾四周，试图辨别方向。然而，入眼尽是茫茫白雪，天空阴沉，不见日月星辰，难以分辨东南西北。雪地上除了他们出来时留下的脚印，再无其他痕迹。呼啸的寒风也时强时弱，方向不定。
“必须先找个能暂时栖身、避风的地方，弄清楚方位，再作打算。”叶孤鸿打定主意。他闭目凝神，将神识最大限度扩散开来，同时仔细感知空气中冰属性灵气的流动。一般来说，灵气浓郁之处，或有灵脉汇聚，或地势特异，或许能有发现。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝冰蓝色的微光。他感知到，在西北方向，约莫数十里外，有相对浓郁的冰属性灵气汇聚，且地势似乎较高，风雪也稍弱一些。
“就去那里看看。”
他不再犹豫，体内玄冰真元流转，脚下微微用力，整个人便如一道轻烟，贴着厚厚的雪面，向着西北方向疾掠而去。他并未御剑飞行，一来此处环境陌生，高空飞行目标太大，容易引来不必要的麻烦；二来他需要节省真元，熟悉雪地奔行的技巧，同时用神识仔细探查沿途。
踏雪无痕，对此刻的他而言已是轻而易举。玄冰真元在足底流转，与冰雪产生奇妙的共鸣，不仅不会下陷，反而能借力加速，如同雪原上的幽灵。迎面而来的寒风与雪沫，在靠近他身体三尺时，便被一层无形的、极寒的气场自动排开、凝结、滑落，无法对他造成丝毫阻碍。
这便是初步掌控“玄冰心灯”后带来的便利之一。极致的冰寒，不仅能伤敌，亦可护身、御行。
数十里距离，在叶孤鸿如今的脚力下，不过一炷香的时间。越靠近目的地，空气中的冰属性灵气果然越发浓郁，风中带来的寒意也越发精纯。地势开始缓缓升高，前方出现了一片相对平缓的、背风的雪坡，雪坡上方，是嶙峋的黑色岩石，岩石之后，似乎有一个被大量积雪半掩着的、黑黢黢的洞口。
“山洞？”叶孤鸿心中一喜，但又瞬间警惕。在荒无人烟的雪原，天然的洞穴往往是妖兽最喜爱的栖身之所。他放缓速度，收敛气息，将自身与周围冰雪环境的契合度提到最高，如同融入了这片雪原，缓缓靠近。
神识如无形的触须，先一步探入那黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容数人并行，内部似乎颇深，曲折向下。洞内并无活物的气息，只有一股沉淀了不知多少年的、混合着岩石、冰雪、以及一丝若有若无的淡淡腥气的味道。这腥气很淡，且似乎是很久以前留下的，并无新鲜血气。
叶孤鸿略微放心，但仍未完全放松警惕。他来到洞口，仔细检查。洞口边缘的积雪有自然滑落的痕迹，并无大型生物频繁进出的脚印。洞内光线昏暗，但以他如今的目力，已能勉强视物。洞壁是粗糙的黑色岩石，覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的冰层，地面是坚硬的冻土和碎冰，并无明显路径。
“就这里了。至少可以暂避风雪，稍作休整。”叶孤鸿心中决定。他先是在洞口附近，以指为剑，用玄冰真元在不起眼的角落，快速布下了几个简易的、带有警示和隐匿效果的冰霜符文。这些符文是他结合“玄冰心灯”的感悟，对以往所学禁制之术的改良，威力不大，但胜在隐蔽，与冰雪环境融为一体，难以察觉。
布好警戒，他才背着顾清霜，小心翼翼地踏入山洞。
山洞内部比想象中要深，曲折向下延伸了约百丈，温度比外面更低，但胜在没有风雪。沿途并无岔路，只在最深处，有一个相对开阔的、约莫数丈方圆的天然石室。石室中央，竟然有一小洼未曾完全冻结的、散发着淡淡寒气的乳白色液体，液体上方，凝结着几根晶莹的钟乳石般的冰柱。
“寒乳？”叶孤鸿略一辨认，认出这是一种在极寒之地、灵气汇聚处偶尔能诞生的灵物——“地脉寒乳”，蕴含精纯的冰寒灵力，对修炼冰系功法或淬炼冰属性法宝有不错的效果，也可直接饮用，有微弱淬体、恢复灵力之效，只是性极寒，寻常修士难以承受。
此地冰属性灵气浓郁，诞生此物倒也不稀奇。对此刻的叶孤鸿而言，这寒乳虽然品级不高，但用来恢复消耗、稳固刚突破的境界，却是正好。对顾清霜虽无直接帮助，但这等精纯的冰寒环境，有助于维持她体内“冰魄本源”的稳定。
叶孤鸿将顾清霜从背上小心解下，放在石室一角干燥平整处。包裹着她的淡蓝色冰晶在石室中散发着微光，与周围的环境融为一体。他检查了一下冰晶状态，确认封存完好，生机平稳，这才略略松了口气。
他走到那洼寒乳边，伸手掬起一捧，触手冰凉刺骨，乳白色的液体中有点点冰晶闪烁。略一沉吟，他仰头饮下。寒乳入喉，化作一道冰冷的清流直入腹中，随即散入四肢百骸。精纯的冰寒灵力迅速被体内“玄冰心灯”吸收转化，化作精纯的玄冰真元，滋润着经脉，稳固着境界。一丝微弱的淬体效果也随之而来，让他本就偏向冰寒的体质，似乎更坚韧了一丝。
“好东西。”叶孤鸿眼中闪过一丝满意。有这寒乳在，至少短期内恢复灵力、稳固修为不成问题。
他盘膝坐在顾清霜旁边，没有立刻开始修炼，而是再次将神识缓缓探出，仔细探查这个石室，以及来时的通道。确认没有任何隐藏的危险，也没有其他生灵活动的痕迹后，他才真正放下心来。
接下来，需要弄清楚三件事：第一，此地究竟位于北境何处？第二，如何尽快找到“至阳至和”之物救治顾清霜？第三，如何与宗门，或者至少是与韩厉师伯取得联系？
他先从储物袋中（幸好储物袋在之前一系列劫难中未损毁）取出几样东西：一份略显粗糙的北境堪舆图（是离开天剑门时准备的）、一块用于辨别方向的简易司南、以及一块能够在一定范围内感应同门气息的、属于离尘剑宗内门弟子的身份玉牌。
将司南置于地面，指针微微晃动，最终指向了一个方向。“大概是……西北偏北？”叶孤鸿对照着堪舆图，眉头紧锁。堪舆图描绘粗略，这茫茫雪原在地图上只有大片空白，标注着“北荒雪原，人迹罕至，多险地，慎入”的字样。
“北荒雪原……”叶孤鸿低声念道，心中一沉。北荒雪原，位于北境极北，广袤无垠，气候极端，妖兽横行，是出了名的险地绝域。别说凡人，就是低阶修士，也极少敢深入此地。他们竟然从绝渊直接出现在了这里！
这意味着，他们不仅远离了天剑门、离尘剑宗所在的区域，更是深入了北境最为荒僻危险的腹地。想要离开，找到人烟，绝非易事。而“至阳至和”之物，通常生长在极阳或五行调和之地，与这极寒的北荒雪原，简直是两个极端。在这里寻找，无异于大海捞针。
至于身份玉牌，注入灵力后，毫无反应，死气沉沉。要么是距离宗门太远，超出了感应范围；要么是此地环境特殊，有某种力量干扰；要么就是……宗门出了变故，或者韩厉师伯已经……
叶孤鸿不敢再想下去，强行压下心中的不安与焦躁。情况比预想的更糟，但至少他们还活着，顾清霜的伤势暂时稳定，他也有了新的力量。抱怨无用，唯有面对。
“当务之急，是离开这北荒雪原，找到有人烟、有修士活动的地方，打听消息，寻找救治清霜的线索，同时设法联系宗门。”叶孤鸿很快理清了思路。雪原虽大，但并非绝地，总有边界，总有通往其他区域的路径。只要能找到正确的方向，以他如今的脚力和对冰雪环境的适应，走出去只是时间问题。
他看了一眼旁边冰封的顾清霜，眼神重新变得坚定。从储物袋中取出几块下品灵石，在顾清霜身周布下一个简单的、能汇聚冰属性灵气的聚灵阵，以维持她周围环境的冰寒稳定。然后，他走到洞口附近，找了块相对平坦的石头坐下。
他需要一点时间，来彻底熟悉、掌握体内新增的力量，尤其是“玄冰心灯”的应用。在这危机四伏的雪原，多一分实力，就多一分保障。
闭上眼，心神沉入“玄冰心灯”，开始梳理、感悟冰漓传承中那些浩瀚的冰之大道碎片，尝试将其与自身所学结合，化为己用。石室中，只有寒乳滴落的叮咚声，以及叶孤鸿平稳悠长的呼吸声。
时间，在这冰冷的山洞中，悄然流逝。
不知过了多久，或许是小半个时辰，叶孤鸿忽然睁开了眼睛，冰蓝色的眸子里闪过一丝锐利。
他感知到，洞口处，他布下的其中一个冰霜符文，被触动了。
不是风雪，不是落石。是活物的气息，带着一丝冰冷、暴戾、以及淡淡的腥气，正朝着山洞靠近。
叶孤鸿缓缓站起身，走到石室入口，目光透过曲折的通道，望向洞口的方向，眼神冰冷。
该来的，总会来。正好，用这雪原的“土著”，来试试这新得的“玄冰心灯”，锋芒如何。
