黑雾从老槐树的裂缝里涌出来，像一团团湿透的破布被无形的手撕扯着往外拽。
火堆烧到一半，热浪刚起就被这股阴气压了回去，火焰缩成几点猩红，噼啪声也弱了。
村民手里的火把还在举着，可没人再往前一步。
陈三槐跪在树根前，额头抵着粗糙的树皮，指节发白地抠进泥土。
他能感觉到体内那股东西在撞，一下一下，像是要从胸口破出来。
黑纹已经爬到耳根，皮肤底下像有针在扎，又麻又烫。他喘得厉害，喉咙口全是铁锈味。
他知道这些人还想烧。
他也知道，只要这棵树倒了，整个青乌村的地脉就断了。七煞锁龙阵撑到现在，全靠老槐树镇着最后一个阵眼。一旦焚毁，别说三天，半个时辰内就会出事。
“你们……要烧……”他抬起脸，声音哑得几乎听不清，“就先烧我。”
这句话说得极慢，每个字都像是从肺里挤出来的。他双掌撑地，勉强把身子挺直了些，眼睛扫过去——李家老大低着头不看，王老二往后退了半步，还有人手一抖，火把差点掉地上。
没人应他。
风卷着黑雾打转，树影在地上乱晃，像无数只手在抓。
突然，一声啼哭响起。
不是人喊，也不是狗叫，是婴儿的哭声，细细的、凄厉的，从树缝深处传出来。那一瞬间，所有人都僵住了。火把的光微微晃动，映在脸上，照出一片惨白。
陈三槐猛地抬头。
那哭声像是直接钻进了脑子，刺得他太阳穴突突跳。他咬住后槽牙，脖颈上的青筋暴起，整个人像拉满的弓，骤然发力——
“我陈三槐在此，谁敢动树？！”
这一嗓子吼出去，连他自己都吓了一跳。声音不像人的，倒像是野兽护崽时的嘶鸣，穿破云层，震得树叶簌簌落灰。连那翻滚的黑雾都顿了一下，仿佛被什么无形的东西逼退了寸许。
近处几个村民踉跄后退，一个女人直接坐倒在地，火把扔在脚边。有人开始低声念叨：“菩萨保佑……菩萨保佑……”
可还是有人不信。
“你吼也没用！”站在后排的赵老四突然往前冲了两步，手里火把高举，“你身上那纹都快进脑子了，谁知道你现在说的是人话还是鬼话？！昨夜地响链子，今天树冒黑烟，明天是不是天塌了也怪我们不信你？！”
旁边一人附和：“就是！要是这树真不能烧，那你倒是让它别出怪声啊！它自己都在哭！这是要死的兆头！”
“对！烧！趁早断根！不然咱们谁都活不成！”
三四个人同时逼近，火光连成一片，照得树干发亮。他们不再看陈三槐，只盯着那道裂缝，眼里全是恐惧催生的狠劲。
陈三槐看着他们举火上前，膝盖发软，手肘一滑，差点栽倒。他用手撑住地面，指甲崩裂，血混着泥糊了一手。他想站起来，腿却不听使唤。黑纹似乎察觉到了他的虚弱，猛地一跳，整条左脸抽搐起来，眼前一阵阵发黑。
不行……还不能倒。
他死死咬住舌尖，血腥味炸开，脑子清醒了一瞬。他抬起头，正要再喊——
眉心忽然剧痛。
像是有一根烧红的铁钉狠狠凿进去，疼得他眼前炸出金星。他闷哼一声，双手抱头，整个人蜷缩下去。可就在那一刹那，一道印记从皮肉中浮现出来，自眉心缓缓展开，形如古印，边缘泛着微弱金光，隐约能看出是个虎钮官形，线条古拙，透着一股说不出的威压。
金光不盛，却极稳。
像是黑夜中忽然亮起的一盏灯。
最近的那个村民最先反应过来。他原本举着火把要往柴堆上扔，眼角一瞥，看见陈三槐脸上那道金痕，手一抖，火把“当啷”掉地。他瞪大眼，嘴唇哆嗦：“那……那是啥？！”
没人回答他。
但所有人都停下了动作。
金光映在他们脸上，照出惊恐与茫然交织的表情。有人下意识后退，一脚踩空摔坐在地；有人直接跪了下去，双手合十，嘴里念起了村中早已失传的守土咒。
“神……神仙标记……”有人颤声说。
“他……他是青乌卫的人？”
“不可能！哪来的神仙？！”赵老四还在强撑，可声音已经发虚。他往前迈了一步，又顿住，眼神死死盯着那道金印，像是怕多看一眼就会瞎。
可那金光不动。
陈三槐自己也不知道发生了什么。他只觉得脑袋像裂开了一样，身体不受控制地跪着，可脊梁挺得笔直。他没说话，也没动，就那么仰着头，金印在眉心流转，像一块烙进骨头里的符。
风停了。
黑雾也不再翻腾，静静缠绕在树干上，像一层不敢靠近的薄纱。
火堆只剩余烬，映着众人惊惧的脸。那些曾叫嚣着要烧树的人，现在一个个往后退，脚步凌乱，火把丢了一地。十丈外，人群聚成一团，没人再敢靠近。
有个老太太扑通跪下，磕了个头。
接着是第二个，第三个。
不到半分钟，所有还能站着的人都退到了土路拐角，离老槐树远远的，像避瘟疫一样。有人低声议论：“那是祖上传的印……只有守村人才有……”“他爹当年也有……”“难怪九爷一直护着他……”
可没人提“九爷”两个字，像是怕惊扰了什么。
陈三槐仍跪在原地。
他呼吸沉重，每一次吸气都像吞刀子。黑纹停在耳际，不再蔓延，可体内的撞击感更剧烈了。他知道自己撑不了多久，但这口气不能泄。
他不能倒。
只要他还跪着，这树就倒不了。
金印的光渐渐弱了，可还没完全消失。它像是嵌在他皮肉里的东西，随着心跳微微起伏。他低头看了眼自己的手——沾满泥血，颤抖不止，可指尖仍死死抠进地面。
远处，狗叫声又响了起来。
一声，又一声。
他抬起头，望着那棵老槐树。
树影横在地上，枝杈伸展，像一双张开的手臂，把他护在中间。
