永冻荒原的夜晚，是纯粹的、死寂的黑。并非没有星光，而是那亘古不化的铅灰色云层，将天光彻底隔绝，只余下刺骨的寒风，在空旷无垠的冰原上永无止息地呼啸，卷起细密的雪粉，如同冰冷的沙砾，抽打着一切敢于暴露在外的存在。
叶孤鸿背着顾清霜，扶着昏迷的林霁，在几乎伸手不见五指的黑暗与狂风中，深一脚浅一脚地跋涉了不知多久。身后冰川崩塌的轰鸣早已被风声淹没，若非左臂传来的、如同跗骨之蛆般的阴寒剧痛时刻提醒，方才那惊心动魄的生死一线，几乎要让人怀疑是否只是一场过于真实的噩梦。
体内的状况糟糕透顶。新融合的冰魄之力浩瀚磅礴，却如同未被驯服的野马，在经脉中横冲直撞，虽有蜕变后的“玄冰心灯”居中调和疏导，依旧带来阵阵撕裂般的胀痛。强行催动寂灭之力带来的反噬，让神魂如同被针扎般刺痛，阵阵眩晕不断袭来。更要命的是左臂，那冥煞死气极为顽固，冰魄之力也只能将其暂时压制、延缓蔓延，无法根除。丝丝缕缕的阴寒怨毒之力，不断侵蚀着血肉经脉，甚至试图沿着手臂向上，侵袭心脉与识海。若非“玄冰心灯”幽光护持，寂灭冰心诀时刻运转镇压，这条手臂恐怕早已废掉，甚至危及性命。
林霁的气息依旧微弱，但服下丹药后，在叶孤鸿以玄冰真元辅助化开药力、护住心脉后，已平稳下来，只是神魂受创加之真元耗尽，一时难以苏醒。背上的顾清霜，冰晶护罩在荒原的寒风中微微闪烁，其内生机微弱却稳定，那被冰封的绝美容颜，在无边黑暗的映衬下，显得格外静谧，也格外脆弱。
不能停下。叶孤鸿咬着牙，冰蓝色的眼眸在黑暗中熠熠生辉，那是“玄冰心灯”幽光与冰魄银星交织的光芒。他知道，自己已是强弩之末，必须尽快找到一个相对安全、能暂时躲避风雪、让他处理伤势、逼出死气的地方。在空旷的荒原上昏迷过去，无异于自寻死路，随便一阵强烈的冰风暴，或者一头夜间出没的荒原掠食者，就能要了他们的命。
他将神识竭力延伸出去，在狂风与黑暗的干扰下，感知范围被压缩到不足五十丈。筑基后期的修为，此刻能提供的帮助也有限，大部分力量都用于镇压体内乱象和左臂的死气。
突然，神识边缘传来一丝微弱的、不规则的波动。不是生命气息，也不是能量波动，更像是……风被阻碍、形成乱流的感觉。
叶孤鸿精神一振，强提一口气，朝着那个方向挪去。在如此平坦的荒原，能形成明显风阻的，很可能是凸起的冰丘、裸露的岩石，或者……冰裂隙？
走了约莫一炷香的时间，在呼啸的风雪中，一个黑黢黢的、倾斜向下的冰隙入口，出现在他的感知中。入口不大，被风吹积的雪半掩着，仅容一人勉强通过，内部幽深，不知通往何处，但风声在入口处形成了明显的呜咽回响，说明内部有一定空间，且并非死路。
略一感应，冰隙内并无明显的生命气息或危险能量波动，只有精纯而稳定的冰寒之力。在永冻荒原，这种天然形成的冰隙、冰洞并不罕见，有些是地壳运动形成，有些是古冰川消退遗留。对此刻的叶孤鸿而言，这无疑是一个理想的临时避难所。
他不再犹豫，先用神识仔细探查入口附近，确认没有隐藏的危险，然后小心地拨开积雪，侧身背着顾清霜，扶着林霁，艰难地钻了进去。
冰隙入口狭窄，但向内延伸数丈后，空间豁然开朗，形成一个约莫两三丈见方、一人多高的不规则冰洞。洞壁是亿万年不化的玄冰，光滑坚硬，泛着幽幽的蓝光，提供了些许微弱的光线。洞内温度比外面更高（相对而言），风声也被隔绝了大半，显得异常安静，只有细微的、不知从何处渗出的滴水声，叮咚作响，更显幽寂。
叶孤鸿长长松了口气，一直紧绷的心神稍稍放松，顿时感到一阵天旋地转的虚弱感袭来。他强撑着，先将顾清霜小心地放下，让她靠坐在一处相对平整的冰壁旁，加固了一下她身周的冰晶护罩。然后又将林霁平放在地，检查了一下他的状况，确认暂无性命之忧，只是需要时间自行恢复。
做完这些，他才踉跄着走到冰洞另一侧，盘膝坐下。刚刚坐定，便再也压制不住，喉头一甜，“哇”地喷出一口带着冰渣的乌黑淤血。淤血落地，竟发出“滋滋”轻响，将坚硬的冰面蚀出一个小坑，其中蕴含的冥狱死气与冰寒之力缓缓消散。
吐出淤血，胸腹间的烦闷稍减，但左臂的剧痛和体内的混乱却更加清晰地传来。叶孤鸿不敢怠慢，立刻凝神内视，全力运转“寂灭冰心诀”，引导体内那虽然庞大却有些散乱的冰魄之力，同时催动“玄冰心灯”，尝试逼出左臂的冥煞死气。
心念沉入丹田，只见那盏“玄冰心灯”静静悬浮，灯焰呈现出深邃的玄黑色，核心一点银星璀璨，灯身古朴，隐现云螭纹，比之前凝实、厚重了数倍不止。灯焰稳定燃烧，散发出精纯浩瀚的冰寒本源之力，滋养着受损的经脉与丹田。心灯深处，与冰漓同源的那一丝寂灭道韵，也变得更加清晰、可感。
叶孤鸿引导着心灯之力，缓缓流向左臂。乌黑的死气盘踞在手臂经脉血肉之中，如同有生命的毒蛇，不断侵蚀生机，释放怨毒寒意，并顽强地抵抗着心灯之力的净化。心灯的幽暗火焰与冥煞死气接触，发出“嗤嗤”的声响，相互消磨。冰魄之力虽然精纯强大，对冥狱死气有克制之效，但这缕死气源自“冥煞之源”，品质极高，且已深深扎根，清除起来异常艰难。
时间一点点流逝。冰洞内寂静无声，只有叶孤鸿略显粗重的呼吸，以及真元运转时细微的、仿佛冰晶摩擦的声响。他额头上冷汗涔涔，脸色时而苍白如纸，时而泛起不正常的青黑之色。左臂处，幽暗的心灯火光与乌黑的死气不断交锋，肌肤下仿佛有活物在蠕动，时而鼓起，时而平复，看起来颇为骇人。
这是一个水磨工夫，急不得。叶孤鸿深知，必须耐心，一点点将死气逼出、净化，任何冒进都可能导致死气反噬，侵蚀更甚。
就在他全神贯注疗伤逼毒之际，冰洞另一侧，昏迷的林霁，眼皮忽然轻微地颤动了一下。
又过了片刻，林霁的喉咙里发出一声几不可闻的呻吟，缓缓睁开了眼睛。视线起初模糊不清，只有一片幽幽的蓝光。他眨了眨眼，适应着微弱的光线，记忆如同潮水般涌回——崩塌的冰川，恐怖的死气，叶孤鸿喷血施展的幽暗火焰，自己掷出木剑的决绝，以及最后那毁天灭地的冰雪倾覆和叶孤鸿身上爆发出的、令他灵魂战栗的寂灭气息……
他没死？还活着？
林霁艰难地转动脖子，打量四周。这是一个不大的冰洞，洞壁是幽蓝的玄冰。不远处，叶道友正盘膝而坐，周身笼罩在淡淡的幽暗光芒中，左臂处光芒与黑气交织，显然正在运功逼毒，气息有些不稳，但那股筑基后期的灵压却做不得假，而且比之前更加凝实、深邃，带着一种令人心悸的冰冷与……死寂？是了，就是那种感觉，仿佛能湮灭一切生机。
更远处，顾仙子依旧被冰晶护罩封存，静静靠在冰壁旁。
得救了。是叶道友在最后关头，施展了某种不可思议的神通，带着他们冲了出来。林霁心中庆幸，但随即涌起的是浓浓的敬畏与后怕。叶道友展现出的实力和手段，已经完全超出了他的认知。那冰棺，那阵法，那恐怖的黑暗，还有叶道友最后时刻的气息……这一切，都指向一个他难以想象、也不敢深思的层次。
他小心翼翼地活动了一下身体，顿时感到全身如同散架般疼痛，经脉空空如也，神魂依旧刺痛，但至少性命无碍。他不敢出声打扰叶孤鸿疗伤，只是静静地躺着，运转师门那粗浅的调息法门，缓慢恢复一丝气力，同时心中念头飞转。
叶道友的身份，恐怕远非寻常散修。其功法诡异强大，与那冰封遗迹、恐怖黑暗明显关联极深。自己误打误撞卷入此事，是福是祸？如今虽侥幸生还，但知道了这么多秘密……林霁背后渗出冷汗。修真界杀人灭口之事，他见得、听得太多了。
就在他心思浮动之际，叶孤鸿那边，情况似乎有了变化。
只见叶孤鸿左臂上，那乌黑的死气在心灯火光的不断灼烧、逼迫下，终于被压缩、聚集到了手腕处，形成了一小团浓郁如墨、不断蠕动翻滚的黑气。黑气中仿佛有无数扭曲的面孔在无声嘶吼，散发出令人作呕的邪恶意念。
叶孤鸿猛然睁眼，眼中玄黑光芒一闪，右手并指如剑，指尖凝聚起一点极度凝练、幽暗深邃的“玄冥寂焰”，对着左腕那团黑气，闪电般一划、一引！
“嗤——！”
一声轻响，那团顽固的冥煞死气，在“玄冥寂焰”的切割与牵引下，终于脱离了叶孤鸿的身体，化为一道细小的漆黑气流，就要向四周逸散。
叶孤鸿早有准备，左手虚握，玄冰真元混合心灯之力涌出，瞬间将那缕试图逃逸的漆黑死气禁锢、压缩，最终凝成了一颗米粒大小、不断散发出阴寒邪恶波动的漆黑珠子。珠子内部，仿佛有粘稠的黑暗在流动。
逼出来了！叶孤鸿长吁一口气，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间的青黑之气已然消散，左臂虽然依旧有些麻木刺痛，经脉受损严重，需要长时间温养，但至少那股无时无刻不在侵蚀生机的歹毒力量，已经被拔除。他取出一个空的寒玉瓶，小心翼翼地将那颗由冥煞死气凝聚的漆黑珠子封入其中，并贴上数道封印符箓，这才收入储物袋。这东西太过邪门，需妥善处理，或许日后有用，也可能带来麻烦。
做完这一切，叶孤鸿才察觉另一侧林霁已然苏醒，正睁着眼睛，有些惶恐、有些敬畏地看着自己。
“林道友，感觉如何？”叶孤鸿开口，声音有些沙哑，但语气平静。
林霁连忙挣扎着想要坐起，却牵动伤势，痛得龇牙咧嘴。“多……多谢叶道友再次救命之恩！林某已无大碍，只是真元耗尽，神魂受震，调息几日便好。”他顿了顿，看着叶孤鸿依旧苍白的脸色和明显萎靡的气息，犹豫了一下，还是忍不住问道，“叶道友，你的伤……”
“无妨，死气已除，余下不过是耗损过度，需些时日调养。”叶孤鸿摆摆手，目光落在林霁脸上，平静道，“林道友，此番玄冥宫之事，牵涉甚大，远超你我想象。其中隐秘，关乎上古秘辛，也关乎此界安危。非叶某有意隐瞒，实乃知道太多，对你并无益处，反可能招来杀身之祸。”
林霁心中一凛，连忙道：“叶道友言重了！林某能捡回这条命已是万幸，岂敢多问？今日所见所闻，林某对心魔起誓，绝不对外泄露半字！若有违此誓，叫我道途断绝，魂飞魄散！”他发下重誓，神色郑重。他很清楚，自己这点微末道行，卷入这种层次的事情，能活下来已经是侥幸，知道得越少，反而越安全。
叶孤鸿看着他，缓缓点头：“林道友是明白人。此番你能不顾安危，出手阻那死气一瞬，叶某记下了。”若非林霁那拼死一阻，争取到瞬息时间，他未必能及时应对，后果难料。这份情，他承了。
林霁闻言，脸上露出几分赧然：“叶道友折煞林某了，若非道友之前多次相救，林某早已命丧冰川。些许绵薄之力，何足挂齿。”他迟疑了一下，又道，“叶道友，此地虽暂时安全，但距离冰川不远，且方才动静太大，恐会引来麻烦。我们接下来……”
叶孤鸿自然明白这个道理。他略一沉吟，道：“你我皆需时间疗伤恢复。此地尚可，我们在此暂避三五日，待伤势稳定，再作打算。”他看了一眼冰封的顾清霜，又摸了摸怀中的冰棺，“我需先研读所得之物，厘清头绪。林道友可安心调息，此处有我布置的简单预警禁制，若有异动，自会知晓。”
林霁连忙点头，不再多言，服下一颗丹药，开始闭目调息。他伤势不轻，也确实需要时间恢复。
叶孤鸿也重新闭上眼睛，却没有立刻开始疗伤，而是将心神沉入怀中那枚缩小的冰棺。冰漓的托付，霜风裂谷的隐患，那神秘的“玄冥镇狱图”与“幽墟冰魄”，以及……仅剩的三年之期。一切，都需从这冰棺中的遗物开始。
他小心翼翼地，以神识探向冰棺。
