冰冷的潭水包裹着身躯，带着刺骨的寒意与劫后余生的虚脱感。叶孤鸿被林霁搀扶着，另一只手仍以所剩无几的真元维系着冰棺的托举，在幽暗曲折的水下通道中，艰难前行。
身后那冰晶洞窟方向传来的恐怖波动已然平息，浩瀚的镇压之力也如潮水般退去，只留下水流的死寂，以及萦绕不散的心悸。通道中不再有冥煞死气弥漫，也不再有那些诡异水母的踪影，仿佛刚才那场生死危机只是一场幻梦。但叶孤鸿惨白的脸色、萎靡的气息，以及神魂深处传来的阵阵刺痛与虚弱，还有林霁眼中未散的恐惧，无不提醒着他们刚刚从鬼门关前走了一遭。
“叶……叶道友，你怎么样？”林霁的声音带着颤抖，既是后怕，也是对叶孤鸿状态的担忧。他清晰记得叶孤鸿喷出精血、激发冰棺护罩时那决绝惨烈的模样，更记得其气息骤降、七窍渗血的骇人景象。
“还……死不了。”叶孤鸿艰难地吐出几个字，声音沙哑干涩。他内视己身，情况糟糕透顶。丹田中，“玄冰心灯”的灯焰已缩小到仅有黄豆大小，光芒黯淡，摇曳不定，仿佛随时可能熄灭。经脉多处再次受损，新伤叠旧伤，真元运行滞涩无比。最严重的是神魂，连续强行催动心灯本源，又硬抗了那恐怖阴影的混乱意念冲击，此刻如同被千万根细针攒刺，昏沉欲裂。若非他意志坚韧，又有“寂灭冰心诀”护持心神，恐怕早已昏迷甚至神魂溃散。
他强撑着最后一丝清明，指引着方向。不能停在这里，必须尽快远离那冰晶洞窟，远离那被镇压的恐怖阴影。天知道那浩瀚的镇压之力能持续多久，天知道那阴影最后留下的、关于“因果印记”的怨毒意念意味着什么。必须找到一个相对安全、能暂时容身的地方，让他处理伤势，哪怕只是稍微恢复一丝力气。
通道似乎无穷无尽，蜿蜒曲折，时而宽阔，时而狭窄。潭水冰冷依旧，水压沉重。四周的岩壁不再是之前洞窟那种覆盖冰晶或白色砂砾的模样，而是呈现出一种深沉的青黑色，触手粗糙冰冷，偶尔能看到一些暗淡的、早已失去灵性的苔藓残迹，显示此地曾有过生机，但早已在漫长岁月和冥煞侵蚀下凋零。
没有光。只有他们自身护体灵光（林霁）和叶孤鸿勉强维持的、包裹冰棺的微弱真元光芒，照亮前方数尺范围。死寂的水中，只有他们移动时带起的水流声，以及自己粗重压抑的喘息。
叶孤鸿感觉自己的意识正在逐渐模糊，身体的剧痛和神魂的疲惫如同潮水，一阵阵冲击着他紧绷的神经。他只能咬紧牙关，凭借着求生的本能和守护冰棺的执念，机械地向前。
不知过了多久，就在叶孤鸿几乎要支撑不住，眼前阵阵发黑时，前方的林霁忽然低呼一声：“叶道友！前面……好像有个岔道，右边那个……里面似乎有微光！”
微光？叶孤鸿精神一振，强行凝聚起涣散的神识，向前探查。果然，前方通道再次分岔，左右各一。右边那条岔道深处，隐约透出一点极其微弱、仿佛萤火般的暗蓝色幽光，若不仔细看，几乎与黑暗融为一体。那光芒虽然微弱，但在这绝对黑暗的环境中，却如同指路明灯。
更重要的是，叶孤鸿从那岔道中，没有感知到任何冥煞污染的气息，也没有感知到活物的波动。只有一种荒凉、陈旧、仿佛被遗忘千万年的沉寂感。
“去……右边……”叶孤鸿用尽力气说道。左边岔道一片漆黑，未知意味着更大的危险。右边至少有光，哪怕再微弱，也代表那里可能有些不同。
两人（主要是林霁拖着叶孤鸿和冰棺）小心翼翼地拐入右边岔道。岔道比主通道更加狭窄，仅容两人并行，且蜿蜒向下。那暗蓝色的幽光随着他们的靠近，逐渐清晰了些，但仍十分黯淡。又前行了数十丈，通道豁然开朗，一个不大的天然洞穴出现在眼前。
洞穴约莫三四丈见方，高不足两丈，形状不规则。洞顶和四壁依旧是青黑色的岩石，但洞壁上，零星镶嵌着一些散发着暗蓝色幽光的、拳头大小的不规则晶石。光芒正是来源于此。这些晶石光芒黯淡，似乎能量即将耗尽，但总算提供了些许照明。
洞穴底部并非平整，堆积着一些大小不一的碎石和不知名的、早已钙化的水生骨骼残骸，显得杂乱荒凉。中央有一小片相对平整的空地，似乎是水流冲刷或某种生物活动形成。洞穴一角，还有一个脸盆大小、深不见底的小水潭，与主水道相连，水波不兴，幽深黑暗。
没有活物气息，没有冥煞污染，只有陈腐的空气（在水下感知为凝滞的水流）和岁月沉积的荒凉。
这里，似乎是某种水生生物的废弃巢穴，或者仅仅是一个天然形成的、不起眼的水蚀空洞。
“就……这里……”叶孤鸿几乎是从牙缝里挤出这几个字。他再也支撑不住，身体一软，若非林霁搀扶，几乎要瘫倒在地。冰棺也“砰”的一声，沉重地落在碎石地面上，激起一片尘埃（水中的悬浮物）。
“叶道友！”林霁急忙将叶孤鸿扶到那处相对平整的空地上，让他背靠着冰冷的岩壁坐下。触手所及，叶孤鸿的身体冰冷得吓人，气息微弱，面如金纸，眉心处甚至隐隐有一道极淡的灰气萦绕不散——那是神魂受损、且被冥煞死气轻微侵蚀心神的征兆！
林霁心中大急，他虽也受伤不轻，灵力损耗大半，但比起叶孤鸿的状况，简直好了太多。他手忙脚乱地从自己怀中摸出几个玉瓶——都是之前准备的一些普通疗伤、回气的丹药，品质不高，但此刻也顾不得了。他倒出两粒淡青色的“回春丹”，想要喂给叶孤鸿。
叶孤鸿勉强抬手，阻止了他，摇了摇头，声音微弱：“没用的……我伤在……根基与神魂……寻常丹药……杯水车薪……你且服下……恢复灵力……戒备……”
说完，他不再多言，用尽最后力气，盘膝坐好，手掐一个简单的定心印诀，闭上了眼睛。他要争分夺秒，以“寂灭冰心诀”稳住濒临崩溃的心神，同时尝试引导此地虽然稀薄、但总算相对纯净的阴寒水灵之气（虽然远不如“玄阴真粹”精纯），温养几乎枯竭的丹田和破碎的经脉。至于能恢复多少，只能听天由命了。
林霁见状，知道叶孤鸿所言非虚，也不再勉强。他服下一粒回春丹，又塞了一粒在叶孤鸿手中以防万一，然后自己也在不远处盘膝坐下，一边运功化开药力，恢复灵力，一边警惕地注视着洞穴入口和那个幽深的小水潭。手中紧紧握着那柄青木小剑，指节因用力而发白。他知道，此刻叶孤鸿的安危，乃至三人的生死，很大程度上系于他一身。若再有危险袭来，他必须顶上去，哪怕……是以命相搏。
时间在死寂与压抑中缓缓流逝。洞壁上暗蓝晶石的光芒恒定而微弱，映照着两张惨白而疲惫的面容，以及那静静伫立的冰棺。冰棺表面符文依旧稳定，只是光芒似乎因之前叶孤鸿的强行激发而黯淡了几分。洞穴内唯有水流轻微的涌动声，以及两人微弱而压抑的呼吸声。
叶孤鸿的识海，此刻如同风暴过后的废墟，一片狼藉。代表“玄冰心灯”的那一点微弱火焰，在破碎的“心湖”上摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。他竭力收拢着溃散的神念，默运“寂灭冰心诀”的总纲心法。冰漓传承的寂灭真意，在此刻成为了他最后的锚点。心法运转，一丝丝微弱的凉意，从几乎干涸的丹田升起，沿着残破的经脉艰难游走，所过之处，带来针扎般的剧痛，却也带来一丝微弱的生机。
他引导着外界稀薄的阴寒水灵之气入体，与自身残存的寂灭真元融合，缓慢修复着千疮百孔的身体。这个过程缓慢而痛苦，如同在废墟上重建家园，每一砖一瓦都耗尽全力。但他别无选择，只能咬牙坚持。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。叶孤鸿终于勉强将溃散的神念收拢了七八成，稳住了即将熄灭的“心灯”火种，破碎的经脉也初步粘合，不再有真元泄露之虞。但距离恢复战力，还差得远。他现在能动用的真元，十不存一，且脆弱不堪，稍有不慎就可能再次伤及根本。
他缓缓睁开眼睛，眸中依旧布满血丝，脸色苍白，但至少那份死灰之气消散了许多，眼神也重新有了焦点。
“叶道友！”一直不敢深度入定、时刻保持警惕的林霁第一时间察觉，连忙靠过来，脸上带着难以掩饰的喜色和担忧，“你感觉如何？”
“暂时……无碍了。”叶孤鸿声音依旧沙哑，但比之前多了几分力气。他看了一眼林霁，又看了看冰棺，确认他们都无恙，这才稍稍松了口气。“我入定了多久？可有什么异常？”
“约莫三个时辰。”林霁估算道，随即摇头，“除了水流声，没有任何动静。这里……似乎很安全，至少目前是。”
安全？叶孤鸿心中苦笑。在“沉沙海”这种被冥煞侵染的险地，又刚刚招惹了那等被封印的恐怖存在，谈何安全？那阴影最后留下的关于“因果印记”的话语，如同跗骨之蛆，在他心头萦绕不去。但他没有说出来，现在说出来，除了让林霁更恐慌，毫无益处。
他挣扎着想要起身，查看一下洞穴情况，尤其是那个幽深的小水潭。身体却传来一阵虚弱无力，眼前发黑，不得不重新坐倒。
“叶道友，你伤势未愈，切莫妄动！”林霁连忙扶住他，“需要什么，我来做。”
叶孤鸿喘息片刻，指了指洞壁那些散发着暗蓝色幽光的晶石，又指了指那个小水潭：“看看那些晶石……是何物。小心……探查水潭，莫要……深入。”
林霁点头，先走到洞壁旁，小心地抠下一块拳头大小的暗蓝晶石。晶石入手冰凉，散发着微弱的幽光，其中似乎蕴含着一种阴寒、但相对平和的能量。“似乎是某种低阶的‘阴魄石’或‘寒玉髓’的碎片，灵气流失严重，几乎耗尽，没什么价值，只能用来照明。”林霁检查后说道，语气有些失望。
叶孤鸿微微点头，这在意料之中。若真有宝物，此地恐怕也不会如此荒凉了。
林霁又走到那小水潭边，蹲下身，仔细感应。水潭幽深黑暗，神识探入，只觉一片冰冷死寂，深不见底，似乎与主水道相连，但水流极其缓慢，近乎凝滞。他捡起一块小石子，投入潭中，石子无声下沉，良久才传来一声微弱的、仿佛极深之处的“咚”声。
“很深，水流近乎静止，潭水冰冷，但似乎……没有冥煞气息，也没有活物。”林霁回报，随即迟疑道，“只是……这水潭给我的感觉，有点怪，说不出的……空洞。”
空洞？叶孤鸿心头微动。他勉力凝聚一丝微弱的神识，也向着水潭探去。果然，潭水冰冷，深不见底，神识探入数丈后便感到一股无形的阻力，无法再深入。那种“空洞”感，并非指物理上的空旷，而是一种……缺乏生机、缺乏灵韵，仿佛连“存在”本身都很稀薄的怪异感觉。与主水道中虽然冰冷但蕴含阴寒灵气的水流不同，这潭水，似乎只是“水”，纯粹的、死寂的、近乎凡俗的水。
“暂且……不管它。”叶孤鸿收回神识，眼下不是探究这水潭古怪的时候。“此地不宜久留，但也别无选择。我需要至少一日时间，稳固伤势，恢复一丝自保之力。林兄，你……”
“我明白！”林霁重重点头，神色坚毅，“叶道友你尽管疗伤，我来护法！纵然粉身碎骨，也绝不让任何东西打扰到你！”他知道，叶孤鸿是他们三人中唯一的希望，只有叶孤鸿恢复实力，他们才有一线生机离开这鬼地方。
叶孤鸿看着林霁眼中那份决绝，心中微暖，但也更感沉重。他将那枚林霁给的、自己一直没服的“回春丹”吞下，虽然药力对他杯水车薪，但总能补充一丝气血。然后，他不再多言，重新闭上眼睛，沉入了更深层次的调息之中。这一次，他要尝试引动“玄冰心灯”深处，冰漓留下的那一丝本源寂灭火意，配合“寂灭冰心诀”，加速修复神魂的创伤。这是险招，但别无他法。
林霁守在一旁，背对叶孤鸿和冰棺，面朝洞穴入口和水潭方向，青木小剑横于膝上，灵力默默运转，灵觉提升到极致，不放过任何一丝风吹草动。
洞穴内，再次陷入死寂。只有洞壁上黯淡的晶石幽光，映照着三个沉默的身影，以及那未知的、幽深的水潭。在这危机四伏、前路未卜的“沉沙海”深处，这废弃的狼穴，成了他们暂时喘息、舔舐伤口的唯一庇护所。然而，这脆弱的平静，又能维持多久？那阴影种下的“因果印记”，是否会如影随形？这看似死寂的水潭，又是否真的安全？
无人知晓。他们能做的，只有抓紧这片刻的安宁，积攒力量，迎接不知何时会再度降临的危机。
