阳光照在案前的旧书上，纸页泛黄。萧景琰放下笔，抬头看向窗外。鸟落在院墙，叫了一声。他听见了。
脚步声由远及近。
他起身，整衣，出屋。门外是宫中内侍，手持象牙笏板，传皇帝口谕：即刻入殿议事。
他点头，随行。
一路穿廊过殿，宫道宽阔，青石铺地。风从东边来，带着早朝前特有的肃静。他呼吸平稳，九窍通畅，耳目清明。未到大殿，已听清殿内群臣争执之声。
户部尚书声音最响：“西北戍卒不可动，一动则防线空虚。”
兵部侍郎反驳：“南境三关告急，若不增援，失守只在旦夕。”
有人叹气。有人沉默。脚步杂乱，语速急促。萧景琰站在殿外，已知殿中局势——无策，只有慌乱。
内侍唱名：“萧景琰觐见。”
他迈步而入。
金銮殿上，皇帝坐于龙椅，眉头紧锁。两班文武立于阶下，神色各异。有人瞥他一眼，目光轻蔑。一个年轻后生，流放归来不过数月，有何资格参议军机？
皇帝抬眼：“你来了。”
“臣在。”他躬身。
“边疆战事吃紧，敌军连破我三座哨城。诸位爱卿议论半天，仍无定论。你说，该怎么办？”
殿中安静下来。
所有目光集中在他身上。
他没有立刻回答。向前走了三步，站定。
“请陛下准臣取地图一观。”
内侍取来绢布地图，铺于殿心。山川河流，城池要道，清晰可见。
他俯身，手指沿南境防线滑动，停在一处山谷。
“敌军主力在此集结，意图直扑粮仓重镇阳平。但他们后方空虚，补给线拉长。此时不反制，更待何时？”
户部尚书冷笑：“反制？拿什么反制？兵马不足，粮草短缺，你一句反制就能变出两万精兵？”
萧景琰直起身，看向皇帝。
“臣有三策。”
殿中无人再笑。
“其一，调西北戍卒两万，走古道驰援。此道荒废多年，敌军不知，可避耳目。行军七日，可至阳平侧翼，形成夹击之势。”
兵部侍郎皱眉：“古道崎岖，大军难行。”
“正因难行，敌军才不会防。且我军轻装疾行，不带重辎，每日可行百里。七日内必达。”
他手指移向北方。
“其二，启用民间存粮。各州县均有义仓，常年积谷。可征用商队，组建隐秘补给线。以盐引为凭，激励商户运粮上前线。每运千石，赏银五十两，免税三年。”
户部尚书脸色微变。
“这……恐扰民生。”
“民可共苦，不可共安。今日不动用存粮，明日敌军打到城下，百姓连苦都活不成。”
他语气平静，却字字如锤。
“其三，联络北境三部——乌桓、白狄、赤狼。三部游牧为生，常受边境冲突波及。可许其互市之权，在雁门关外设交易场。他们得利，自然愿牵制敌军后路。”
殿中一片寂静。
皇帝身体前倾：“三部桀骜，向来不受节制，如何肯听调遣？”
“他们不要忠诚，只要利益。我们开市，他们有肉吃，有盐用，有铁器换。谁断他们的市，他们就打谁。不必命令，只需引导。”
他收手，退后一步。
“三策并行，不出半月，前线可稳。一月之内，可反守为攻。”
殿中无人说话。
良久，兵部侍郎开口：“你所说……可有依据？”
“有。”
萧景琰从袖中取出一卷纸，展开。
“这是我三日来整理的兵力分布图、气候推演表、商路节点清单。每一项皆有据可查。若陛下允许，我可当场详解。”
他将纸页放在地图旁。
皇帝起身，走下台阶。
他低头看图，目光扫过数据，一条条读下去。时间一点点过去。
大臣们屏息。
终于，皇帝抬头，看向萧景琰。
“你何时开始准备这些？”
“昨日清晨。”
“一夜之间？”
“臣近日研读前朝战例与地理志，早已心中有数。只待时机。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
“好！好一个‘只待时机’！”
他转身面向群臣。
“你们吵了半天，谁提得出一条可行之策？谁拿得出一张像样的图？一个都没有！”
众臣低头。
皇帝回到龙椅，声音洪亮。
“即日起，采纳萧景琰所献三策。户部即刻筹备粮草调度，兵部拟定调兵路线，礼部三日内派出使节北境三部。不得拖延！”
他看向萧景琰。
“你可愿总揽协调之事？”
“臣愿效命。”
“好。”皇帝点头，“朕授你‘参赞军机’之职，可列席枢密会议，凡军政要务，皆可建言。”
话音落下。
殿中气氛变了。
有人震惊，有人不甘，有人默然。
萧景琰双手接过圣旨，指节发紧。
他知道，这不是终点。这只是开始。
皇帝看着他，眼神中有审视，也有期待。
“你年纪轻轻，为何能想得如此周全？”
“因为臣一直等这一天。”
“等什么？”
“等一个机会，为国效力，也为家洗冤。”
皇帝盯着他，许久未语。
然后缓缓说道：“你父亲当年，也是这样站在这里，提出屯田养兵之策。那时你也站在这儿吗？”
萧景琰摇头：“那时臣年幼，不在殿中。”
“可你说话的样子，和他一模一样。”
殿外风吹过檐角。
一只鸟飞过屋顶，影子掠过地面。
萧景琰站着，没动。
皇帝说：“去吧。把这件事办成。朕要看你，到底有多大的本事。”
“是。”
他转身，准备退出大殿。
刚走到门口。
皇帝又开口。
“等等。”
他停下。
“今晚，朕要在御书房召见你。带上你的地图和文书。有些事……得当面谈。”
他回头。
“臣，遵旨。”
脚步声响起。
他走出金銮殿，阳光照在脸上。
宫道笔直，通向深处。
他没有加快步伐，也没有停留。
一步一步，走得稳。
手中圣旨未收，贴在胸前。
风吹起衣角，纸页微微颤动。
他低头看了一眼。
然后继续前行。
前方拐角处，一名内侍捧着茶盘走来。
两人即将交错。
萧景琰右手微抬，挡在身侧。
茶盘边缘擦过他的袖口，差半寸就要碰上。
内侍惊出一身汗，连忙道歉。
他未停步，只说了一句。
“走路看前方。”
