天刚亮，萧景琰正在书房整理出征文书。桌上摊着兵部发来的名单，他正用朱笔勾画可疑之人。门外传来脚步声，仆人进来递上一个包袱。
包袱里是那件素色披风。
旁边附了一张纸条，字迹工整：“恐碍军务，不敢添烦。”
他盯着纸条看了很久。昨夜柳含烟还在灯下打包衣物，动作坚定，眼神明亮。她亲手把玉佩挂在他腰间，说要一路同行。怎么一夜之间就变了？
他放下笔，问仆人：“谁送来的？”
“柳府的老管家亲自来的，只说了句‘小姐体弱，不宜远行’，便走了。”
萧景琰起身，换上外袍。他没有多问，直接出门牵马，往柳府去。
柳府门前石狮依旧，门环漆色未改。他递上名帖，门房很快请他入内。柳父在偏厅见他，脸色有些不自然。
“景琰来了。”柳父端起茶杯，没看他的眼睛，“坐吧。”
“柳伯父。”萧景琰站着没动，“我来是想问一句，含烟是不是出了什么事？”
柳父放下茶杯：“她没事。只是女子身子娇弱，边关路远，风雪难行。我做父亲的，不能让她去冒这个险。”
“她不是临时起意。”萧景琰声音平稳，“她准备了三年。会骑马，懂医术，通税制，还能写策论。我不是带一个累赘上路，是带一个帮手。”
柳父低头拨弄茶盖，半天才说：“宫里有人传话……说女眷随军，不合礼法。若是出了差错，朝廷问责，谁都担不起。”
萧景琰明白了。
这不是柳家的意思，是有人压下来的。
他问：“是公主说的？”
柳父没回答，但手指微微抖了一下。
萧景琰不再多言，拱手告辞。
他没有回府，而是去了宫门附近的一处茶楼。他在二楼靠窗的位置坐下，提笔写信。纸很薄，墨很浓。
信上写道：“昔班昭随军理文书，冼夫人亲率部伍守南疆。女子未必弱，惟在用之何如。含烟通税制、晓兵略，正可助我核粮草、理民情，非为累赘，实乃臂助。”
他又从怀中取出一份文稿，是柳含烟前几日写的《北境屯田策》节选。字迹清秀，条理分明，列出了北地三郡可耕之地、水源分布、存粮调度方案，甚至考虑到了冬雪封路时的应急通道。
他把信和文稿装进信封，交给楼下一位常来往于宫城之间的老吏，请他务必亲手交到长乐公主手中。
做完这些，他回到府中，等消息。
第二天上午，宫中无音。柳府也再无消息传来。他坐在书房，翻看昨日那份名单，心却不在纸上。
中午时分，门房来报：“公主派人送东西来了。”
他出去接，是个宫女，捧着一只锦盒。
宫女说：“公主说了，若真要用人，便让她凭本事留下。生死自负，旁人不得追究。”
盒子里是一块通行令牌，背面刻着“军行随令”四个字。
他拿着令牌回屋，立刻修书一封，派快马送往柳府。
信只有一句话：“风雪之路，正需此暖。”
他知道，这局破了。
长乐公主不是真的反对。她是担心局面失控，怕柳含烟一介闺秀，扛不住战场残酷。她施压，是想逼他看清现实，也是在保护那个同样身份尊贵的女孩。
但他不能退。
他要让所有人知道，柳含烟不是靠婚约跟去的，是凭能力留下的。
傍晚，柳府那边传来回音。老管家亲自登门，带来一套新做的劲装和一双厚底靴。还有一封短笺，上面写着：“父亲已允。明日清晨，我在城东驿口等你。”
萧景琰把短笺收好，走到院中。天边最后一缕光还没散尽，他抬头看了看宫城方向。
他知道公主此刻可能也在看着这边。
他没有去谢恩，也没有再去信。有些事，点到为止。
他回屋检查行囊。弓在，箭在，《九霄通玄诀》残篇在。他把柳含烟送的那双新鞋放进箱底，最里面一层。
第三天一早，他穿上轻甲，带上令牌，牵马出门。
城东驿口已有几辆马车等候。晨雾未散，人影隐约。他看见一个穿墨青劲装的女子站在第二辆车旁，背挺得很直。
他走过去，什么也没问。
她抬头看他一眼，点了点头。
他接过她手中的包裹，放进车厢。
这时远处传来马蹄声。一队宫卫疾驰而来，为首之人高声宣读：“奉公主令，参赞军机萧景琰一行，准予通关北境，沿途驿站供给如例！”
众人肃立。
他扶着柳含烟上了车。
自己翻身上马，缰绳一勒，马头转向北方。
队伍开始移动。
走出半里路，他回头望了一眼京城。城墙巍峨，宫檐隐现。
他知道这一去不会轻松。
但他也知道，有些人，一旦决定同行，就不会再分开。
马蹄踏过官道，尘土扬起。
前方雾气弥漫，看不清路。
