狗叫还在响，一声接一声，从村东头绕到西头，像是串着门似的。老槐树影子横在地上，枝杈张开，把陈三槐圈在中间。
他跪着，手还抠着地，指缝里全是泥和血混成的糊状物。
眉心那道金印没散，光弱了，可还在闪，一下一下，像快没电的灯泡。
他喘得厉害，胸口起伏像拉风箱。黑纹停在耳际，皮肤底下隐隐发烫，但不再往上爬。他知道这口气不能松，一松，树就完了。
远处土路拐角，村民堆成一团，没人敢动。火把扔了一地，有的还在烧，火苗歪着，照得人脸忽明忽暗。
有人低头看鞋尖，有人偷偷抬眼瞄树，更多人是死死盯着陈三槐脸上那道金痕，嘴皮微动，不知念啥。
“那印……真有？”一个年轻后生小声问。
旁边老汉掐了他一把：“闭嘴！你爷活着时说过，守村人传到第九代，血脉里藏着官印，谁不信，谁遭殃。”
“可……可三槐哥他爹也没见使过啊……”那人又嘀咕。
话音未落，枯枝“咔”地一声断了。
所有人猛地转头。
村道尽头，一个影子慢慢走来。披着旧蓝布褂，头戴瓜皮帽，左手插在袖筒里，右手拄根磨得发亮的枣木拐。脚步不急不缓，每一步都踩在碎石上，发出“咯噔”声。
是九爷。
他走到陈三槐身边，没看旁人，先低头瞧了眼徒弟。陈三槐抬头，眼神涣散了一瞬，又硬撑着聚起光。九爷只说了句：“撑住了，娃。”声音低，却稳。
然后他转身，面朝人群，嗓门陡地拔高：“谁说青乌村能动这树？！”
这一嗓子比刚才陈三槐吼的还冲，带着股老烟枪似的沙哑劲儿，震得树叶簌簌掉灰。前排几个村民脖子一缩，下意识后退半步。
九爷往前走了两步，站到火堆余烬边上。他抬起左手，三枚铜钱捏在指间，黄铜色，边沿磨得发亮，一看就是常年盘在手里的玩意儿。
“你们要烧树？”他冷笑一声，“行啊。我今儿就把话撂这儿——我若死，七煞锁龙阵必破！你们烧的不是树，是要全村陪葬！”
人群嗡了一声。
“九爷……您老别吓我们……”李家老二结巴着开口，“可三槐哥身上那纹……真不是好兆头啊……再说了，您这些年也不咋出屋，谁知道……”
“谁知道啥？”九爷猛地打断，声音冷得像井水，“说我老了？说我连符都画不动了？”
他话音刚落，突然抬手，“唰”地扯下蒙在独眼上的灰布。
那只眼窝是空的，深陷进去，可就在众人瞪眼的瞬间，那黑洞洞的眼眶里，竟泛起一点金光。
全场静了。
连狗都不叫了。
九爷盯着人群，一字一顿：“青乌村守村人，九代单传。我陈九，活一日，便是守村人。我若倒，阵即溃。你们现在要烧树，不如先拿刀砍了我，省得半夜鬼上门，哭都来不及。”
他说完，掌心铜钱一抛。
三枚铜钱腾空而起，在他手掌上方旋转，速度越来越快，带出淡淡残影。忽然间，它们停住，悬在半空，自行排列成一个字——“敕”。
黄铜边缘泛起微光，不刺眼，却压得住场。那光流转一圈，像是有股气流扫过，前排村民头发都被吹动了一下。
“扑通”一声。
有个老头直接跪了，额头贴地。
接着是第二个、第三个……不到十秒，土路上所有站着的人全跪下了。不管老少，无论男女，齐刷刷伏地，没人敢抬头。
火堆只剩火星，风卷着灰打转。老槐树安静地立着，黑雾缩回裂缝。
九爷站在原地，没再说话。他慢慢收回铜钱，重新蒙上独眼，灰布一盖，金光消失。他转头看了眼陈三槐，低声问：“还能撑？”
陈三槐咬牙点头，喉咙里挤出一个字：“能。”
九爷嗯了声，站到他身旁，背对着村民，像堵墙似的挡在前面。
远处坡林间，树影深处，一双眼睛死死盯着这边。
玄阴子蹲在灌木后，手指掐进掌心，指甲翻裂，渗出血丝。他看着九爷扯下眼布、铜钱成敕的那一幕，脸色铁青，牙关紧咬。
“老不死……”他从牙缝里挤出三个字，“竟还藏着这一手……”
他本想趁乱施符，搅动阴气，让村民彻底失控。可现在，别说动手，连呼吸都不敢重。他知道，那种级别的异象，不是装的，是实打实的守村人威能。他若露头，九爷那一手“镇魂钉”未必用不出。
他缓缓后撤，脚踩枯叶也不出声，一步步退进林子深处。身影最终融入黑暗，再不见踪。
老槐树下，只剩风声。
九爷站着，陈三槐跪着，村民伏地。没人说话，没人动。
狗又叫了，这次是从村口方向，叫得短促，像是提醒什么。
九爷耳朵动了动，没回头。他只轻轻拍了下陈三槐肩膀，力道很轻，却让陈三槐绷紧的脊梁微微松了一寸。
金印还在闪，一下，又一下。
陈三槐低头，看见自己沾血的手指仍抠在泥土里，指甲翻裂，血混着泥，结成硬块。他没动，也不敢动。
他知道，这口气还没过去，但他也不再是一个人扛了。
