天光压进村口，老槐树根部的泥土还泛着湿气。陈三槐背靠树干坐着，鼻血顺着嘴角滑到脖颈，衣服前襟又湿了一片。他没抬手擦，左手按在膝上，右手虚拢在皮囊口，指尖能摸到符纸边角和罗盘铜壳。
眉心那点温热早熄了，金印沉着，像块冷铁。黑纹退到下颌，颜色发灰，可皮肤底下还是烧得慌，一跳一跳地往骨头缝里钻。他闭眼调息，按《青乌吐纳法》引气入丹田，每拉一丝阳气回来，都像在拽一根快断的麻绳。
风从龙尾河方向吹过来，带着水腥味和腐叶气。他睁眼时，眼角余光扫见河面雾气动了——不是自然飘散，是被人踩过似的，裂开一道人形缝隙。
他不动，呼吸放平。
雾中黑影掠出，贴着水面疾行，速度快得不像活人。那人左脸有道胎记，形如盘蛇，右臂袖管空荡，但断口处接了截暗红色木头，表面刻满符文，正微微发烫。
玄阴子。
他扑向老槐树根部，目标明确——那张刚画完七分的“槐枝续脉符”。
陈三槐没喊，也没动。他知道喊不出声，也追不上。
就在玄阴子指尖离符纸只剩三寸时，河面炸了。
巨浪冲天而起，像有座山从水底翻上来。一条青鳞巨尾横扫而出，裹着水花与碎石，狠狠抽在玄阴子背上。
“砰！”
玄阴子整个人飞出去，撞断两根枯枝才落地，滚了半圈趴在地上，咳出一口黑血。他右臂假肢卡进土里，木头裂开一道缝，滋滋冒烟。
陈三槐抬头。
蛟蛇破水而出，身长十二米，鳞片泛青光，独眼死死盯着坡下那人。它尾巴甩动，把岸边碎石扫成弧线，像是划了道界。
玄阴子撑地起身，抹掉嘴角血沫，冷笑：“畜生也敢坏我大事？”
他左手掐诀，右臂养煞木突然震颤，发出“咯吱”声，像是里面有东西要往外爬。
蛟蛇低吼一声，喉间滚出闷响，尾巴猛地拍地，泥水四溅。它往前挪了半步，挡在陈三槐与老槐树之间，脊背弓起，像座随时会扑出去的山岭。
玄阴子咬牙，用力掰正假肢关节，可那木头已经松动。他刚要再结印，只听“啪”的一声脆响——
养煞木断裂。
断口处喷出数只血眼蝙蝠，个个拳头大小，眼睛猩红，翅膀边缘泛着油光。它们一离体就四散飞窜，有的扑向老槐树，有的直冲陈三槐面门，还有几只撞上石头当场爆开，溅出黑浆。
蛟蛇怒吼。
它尾巴横扫，将靠近陈三槐的三只蝙蝠拍成烂泥；头颅猛甩，撞飞两只；剩下几只刚沾到树皮，就被它张嘴喷出一股黑雾，尽数焚毁。
最后一只坠河沉没，水面咕嘟冒泡，很快归于平静。
玄阴子站在断肢旁，脸色铁青。他低头看那截断裂的养煞木，木头上符文正在褪色，裂口渗出黑液，气味腥腐。
“好啊……”他声音发抖，“连你也反我？”
他抬头瞪向蛟蛇，眼神怨毒，却又不敢上前。他知道，这畜生不是好惹的。
陈三槐这时缓缓站起，腿还在抖，但他一步步往前走，走到蛟蛇身边，伸手轻抚它湿冷的鳞片。
“多谢老伙计。”他说，声音哑得像砂纸磨铁。
蛟蛇低头看他，独眼微闪，瞳孔深处似有金光流转，像是回应。
玄阴子站在河心石上，远远看着这一幕，冷笑更浓：“护得住一时，护不住一世。这村早晚塌，你俩都得埋进去。”
说完，他转身跃入浓雾，身影迅速消失。唯留几片碎木漂浮河面，散发淡淡腥腐味。
陈三槐没追。
他蹲下身，从腰间解下布条，小心包住一块落在岸边的假肢残片。那木头断口不齐，内里能看到细小虫蛀般的孔洞，像是被什么东西啃过。
他收进皮囊，动作稳，眼神更稳。
蛟蛇盘踞河滩，尾巴卷成圈，头颅高昂，面向上游方向，耳朵般的鳍微微抖动，听着风吹水响。
陈三槐靠着它坐下，背脊贴着冰冷鳞甲。他抬头看了看天，日头刚升到树梢，村子依旧安静，狗不叫，鸡不鸣，连新村广播都没响。
他掏出手机看了一眼，屏幕亮着，照片还在——那棵老槐树立于洪水中的样子，像素糊，可轮廓清晰。
他没说话，只是把手机塞回衣袋，手留在口袋里，攥紧了。
远处河面，雾又聚起来，比刚才更厚，遮住了对岸。
蛟蛇低鸣一声，尾尖轻轻拍地，泥点飞溅。
陈三槐闭眼，再次调息。
他知道玄阴子没走远。
他也知道，刚才那一击，不是结束。
是别人想让他以为结束了。
他睁开眼，看向蛟蛇。
“你还不能走。”他说。
蛟蛇转头看他，独眼映着晨光，像块烧红的炭。
它没动，也没叫，只是把头更低了些，靠近陈三槐肩膀，像是在说：我晓得。
风穿过槐树枝桠，沙沙作响。
一片枯叶落下，盖住陈三槐脚边的鞋印。
他没抬脚，也没回头。
手还在皮囊里，捏着罗盘边缘。
太阳升到半空，光斜照下来，照在老槐树裂缝上，照在符纸上，照在蛟蛇青灰色的背上。
水墙早已退去，可河岸两侧泥地上，还留着高高的水痕，弯弯曲曲，像一道未干的伤疤。
陈三槐靠着蛟蛇，坐得笔直。
他盯着河面，等下一个动静。
等下一次出手的机会。
等那个藏在雾里的人，再露一次脸。
他的手指慢慢松开罗盘，移到铜铃铛上。
铃铛没响。
可他知道，只要他还在，这局就没破。
村就亡不了。
他咽下一口血沫，重新闭眼。
呼吸一点点沉下去。
阳气太弱，像盏快灭的灯。
可灯芯还在。
火种没断。
他还能撑。
蛟蛇的鳍忽然一抖。
陈三槐立刻睁眼。
上游水面起了波纹，不是风刮的，是一点点往外扩的同心圆。
有人在水下走。
他没动，手按在皮囊上。
蛟蛇缓缓起身，鳞片摩擦地面发出沙沙声，尾巴一圈圈展开，像拉满的弓。
两人一兽，静等。
水波越来越近。
离岸十步时，突然停了。
一切归于平静。
就像什么都没发生过。
陈三槐盯着那片水面，一眨不眨。
蛟蛇喉咙里滚出低吼，没停。
他知道，对方还在。
只是换了方式看。
换了个更阴的位置。
他慢慢抬起手，抹掉嘴角血迹，把沾血的手套进布条里，缠紧。
然后重新靠回蛟蛇身上。
“等。”他说。
太阳偏西了一点。
