李慕白一人一剑，徒步北上。
原以为萧家必会在途中截杀，但这一路行来，竟出乎意料地平静。
这一日，到得寒鸦岭时，已是垂暮。
只见山岭覆雪，黑岩如伏兽蹲踞，天地间一片肃杀苍茫。天黑前是定然过不了这山岭了，四下望去，并无人家灯火。李慕白驻足略作犹豫，只得继续沿被积雪半掩的古道前行。
又行了一阵，前方道中，一道黑影不知何时已无声无息地伫立在那里，仿佛本就与这山石雪影融为一体。
“李公子？”黑影开口，声音低沉沙哑，穿透风雪传来，“终于等到你了。”
李慕白并未见过此人。但从其元婴期的修为来看，料定此人必是萧家三长老萧镇岳无疑了，于是神情淡漠地道：
“萧家还真是看得起我。竟要劳烦三长老亲自出手？”
“能让我亲自出手，你足以自傲了。”萧镇岳微笑道，“束手就擒，可留全尸。”
“李某若肯束手，三长老又何必千里迢迢来此截杀？”李慕白道，“这般浅显的道理，三长老难道不懂？”
萧镇岳眼中闪过一丝异色。
眼前这少年明知实力悬殊，却依旧镇定如常，这份心性……他日若成长起来，又何止仅是我萧家一家之患！
难怪那姓历的，会如此大发雷霆……
“看来是不见棺材不掉泪。”萧镇岳肃容道，“那就看掌。”
话音未落，已然出掌。
掌风所过之处，积雪倒卷，势如奔雷。
李慕白长剑出鞘，凭着精妙绝伦的剑法，剑光如游龙惊起，在元婴威压下，竟也硬生生撑过三招。
但实力差距终究悬如天壤。
每一次剑气与掌风接触，都震得他气血翻腾，经脉如遭雷击。
第四招时，他喉头一甜，嘴角已溢出血丝。
“能在老夫手下走过四招，炼气期你是第一人。”萧镇岳不再留手，抬指隔空一划。
“嗡——”
风停，雪凝，连光线都似被冻结。
一股天地倾覆般的恐怖压力轰然击落，要将李慕白连人带剑碾为齑粉！
“咔嚓！”
李慕白单膝跪地，狂喷鲜血，周身骨骼噼啪作响。他却以剑撑身，仍想挣扎着要站起来。
“骨头够硬。”萧镇岳聚起指尖暗金光芒，冷然道，“可惜，越是如此，越留你不得。”
寒风卷起雪沫，掠过李慕白染血的青衫。
这一指落下，他必将形神俱灭。
然而，就在这千钧一发之际，虚空忽地泛起柔和浩瀚的星光。
苏晓飘然而至，挡在李慕白身前，举掌迎向萧镇岳那威猛绝伦的指力。
萧镇岳猛然见到她腰间玉佩，在最后关头硬生生将力道收回了七分！
但这剩下的三分，也还是让苏晓觉得浑身巨震，气血翻腾，连退了两步，才勉强站稳了，脸色已是苍白如纸。
“苏姑娘，这是我与萧家的事，你……”李慕白见到苏晓，心底一热，却不愿她卷入这必死之局。萧镇岳此来，必定是对他动了杀心的，苏晓又岂能阻止得了？
“天机阁的小辈？”萧镇岳目光如电，盯着苏晓，问道，“你这是要插手我萧家之事？”
“小女子无意与萧家为敌，更不敢阻拦三长老行事。只是……”苏晓素衣清冷，脸色苍白，望向萧镇岳道，“临行前，家师曾观星推演，偶得一则关乎萧家的谶语，命我若遇萧家长辈，或可转达，结个善缘。”
李慕白此刻无力再强撑，狂喷一口鲜血，跪倒在地上。
苏晓看一眼他苍白的面容，心底一痛。
可她此刻，除了一意与萧镇岳周旋，并无暇顾及到他。
“哦？”萧镇岳眼睛微眯，指尖暗金光芒稍缓，“什么谶语？”
苏晓缓缓念道：
“金鳞本非池中物，奈何幽潭锁真形。风云际会腾空日，风雨夜听剑鸣声。”
萧镇岳脸色变幻，心中瞬间转过无数念头。
他死死盯着苏晓，试图从她平静的脸上看出虚实。苏晓坦然回视，甚至微微补充了一句：
“家师还说，有些潭水，看似清澈，实则深不见底，搅动起来，恐污了整池锦绣。不若各取所需，相安无事。”
萧镇岳强行压下心底剧烈翻腾的杀意。
他忌惮的不是苏晓，而是天机阁，那信息一旦泄露，对他眼下的布局，可十分不利。短短数息，权衡之后，他忽然有了新的打算。
“天机阁的面子，老夫可以给一次。”他敛去眼中杀意，笑问道，“只是此人，天机阁难道不知……？”
“三长老明鉴。李公子与我天机阁亦有些因果牵扯，家师有命，需保他此次无恙。不若各退一步——”苏晓打断萧镇岳道，“我即刻带李公子离开，谶语一事，你知我知，不会再有旁人知晓。至于三长老与李公子之间的恩怨……”她看了一眼昏迷的李慕白，“来日方长，何必急在一时……”
“你这是在威胁老夫？”萧镇岳问道。
“不敢。”苏晓道，“我只是陈述利弊，三长老若执意要动手……”
“我且问你，”萧镇岳打断苏晓道，“这池中之物，是老的还是小的？”
苏晓摇头道：“这个，我可不知道。”
“当真不知？”
萧镇岳目光幽深地看着苏晓。苏晓当然知道他这是在试探。
“不知。”
苏晓回答得很简短。
萧镇岳见苏晓不像在说谎，便知这谶语，当不是苏晓自行推演出来的。苏晓若出事，天机阁必定起疑。至于李慕白，天机阁既然已经插手，也只好暂且先放他一马。取李慕白的命固然重要，但只好暂且缓一缓，这女娃娃也是留不得的，却不能明着做……
不能因小失大……
“好！老夫今日就给天机阁这个面子！你带他滚！但若今日之言有半分泄露……！”他终于决定让步了。
“三长老放心，天机阁最重信诺。”苏晓微微欠身，立刻转身，扶起昏迷的李慕白，将一枚丹药塞入他口中，同时全力催动身后那渐渐不稳的星辉门户。
片刻后，星辉门户光芒大盛，将苏晓和李慕白的身影吞没，随即剧烈闪烁，轰然炸碎成漫天光点，消散无踪。
隘口恢复寂静，只有寒风呜咽。
……
……
萧镇岳目光投向不远处一块状如蹲狮的巨石，冷冷道：“出来吧。”
那石头后面，静默一瞬，缓缓转出一个人影。
暮色深浓，看不清那人神情。
那人走到萧镇岳跟前，躬身深深一揖，姿态恭敬无比地道：“拜见三老爷！”
萧镇岳打量了他一眼，然后问道，“唐兰，你怎会在此？”
表面不动神色，心底却在盘算，唐兰若是死在这里，也还能发挥些许余热，多少有些利用价值。
此前，他就已经发现，唐兰有些鬼鬼祟祟......
“回三老爷，是……因荡魔司之事。”这名叫唐兰的男子约莫五十许岁，脸上有一道深刻的旧疤，双目在暮色中仍显炯炯，“荡魔司又来府上问罪，少主难以支应，特派属下出来截杀那李慕白，好给神朝一个交代。三老爷您……怎么也在此地？”
萧镇岳淡淡道：“老夫听闻荡魔司的韩正到了雪城，特来一会。”
唐兰脸色细微地变了一变，显然担心自己所言与萧镇岳所知冲突，但仍强作镇定问道：“三老爷可曾见到那韩正了？”
萧镇岳道：“没有。”
听了这话，唐兰心底暗松一口气，面上却不敢表露。
“截杀李慕白之事，或可暂缓。”萧镇岳忽然道。
“暂缓？这是为何？”唐兰不解地道。
“天机阁既然已经介入此事，咱们不妨先在这上面做做文章。”萧镇岳城府极深地道，“天机阁妄自尊大，碍手碍脚，这次，咱们就让它好受。”
“对付天机阁？”唐兰面现难色，“恐非易事……”
“何须我等亲自出手。”萧镇岳胸有成竹地道，“她天机阁，这次坏了规矩，神朝自会出手。”
唐兰恍然，连忙道：“三老爷深谋远虑，属下佩服。”
萧镇岳道：“此番去家中问罪的，又是何人？”
“这……属下不知具体。”唐兰语气略显吞吐地道，“听少主言下之意，似乎……正是那姓韩的。”他心思急转，既然萧镇岳说在雪城未遇到韩正，便顺势这么说，以免萧镇岳起疑。随即他又追问：“不知这韩正亲临雪城，所为何事？”
“听说，是为追查李清风的下落。”萧镇岳道。
“酒剑仙李清风？”唐兰道，“此人不是十数年前便已……”
“我们被骗了，十几年前死了的那个人，不是李清风。”萧镇岳道，“真正的李清风，一直隐姓埋名，藏在青云宗的藏书阁里。”
“有这等事？！”唐兰震惊地道，“那这李清风，现在何处？”
“半个月以前，已经离开了青云宗。”萧镇岳道，“眼下，已不知所踪。”
“既然当年死的是替身，那当年那个孩子……”唐兰若有所思地道，“这李慕白，莫非就是……”
“虽无十足铁证，”萧镇岳缓缓道，“但李清风既长年隐于青云宗，又数次回护此子，十之八九……李慕白，便是李横舟遗孤。”
唐兰脸色骤变，惶然道：“若此事为真，那可如何向神朝交代？当年上报的可是已‘斩草除根’！若让神朝知晓李横舟之子尚存人间，这……这岂不是欺君大罪？”
萧镇岳看着逐渐暗下来的天色，沉默不语。
唐兰急道：“三老爷，我即刻去寻李慕白，将其就地格杀，此事便再无人知晓！否则后患无穷……”
“不。”萧镇岳缓缓摇头道，“我们该下一盘更大的棋。”
唐兰道：“更大的棋？”
“借此良机，彻底搬开天机阁这块绊脚石。”见唐兰仍是不解，萧镇岳阴冷一笑，道，“当年之事，我等确被蒙蔽，并非有意欺君。若神朝深究，便将一切推给天机阁。说是天机阁当年偷梁换柱，暗中保下了李横舟血脉。如此一来，我萧家非但无过，反倒成了察觉阴谋，忠心禀报的功臣。”
唐兰恭维道，“这借刀杀人之计，果然用得妙极！”
萧镇岳淡然道：“奉承话便省了。”
唐兰嘿嘿干笑两声，心头戒备此刻已松懈大半。萧镇岳连如此隐秘的谋划都对他和盘托出，显是把自己当做了值得信赖的人。他强压心中兴奋，试探问道：
“三长老，那接下来，如何行事？”
“先找个地方，好好吃顿饭，睡个觉，在做打算。”萧镇岳道，“我已经好几天没吃没睡了。”
“这里，荒郊野岭的，前不着村后不着店的。”唐兰沉吟着道，“属下前来时，曾见前方不远有座破败山神庙，或可暂避风雪，猎些野味充饥。眼看这天，怕又要落雪了。”
萧镇岳道：“也好。”
唐兰转身往前的刹那，萧镇岳眼底寒光一闪。
唐兰刚朝前迈出一步，就骤然感觉到一阵杀意。
但是，他没料到会是萧镇岳。
等他意识到的时候，萧镇岳的掌风，已经排上了他的后背。
他如遭雷击，险些向前扑倒，狂吐鲜血。
他费尽全身的力量，才定稳身行，回头看向萧镇岳，目中含血，嘶声道：“你……”
他此刻方才恍然大悟，萧镇岳方才推心置腹之言，尽是瓦解他心防的毒饵！只为这毫无征兆的致命一击！
可是，一切已经晚了。
遭到这致命的一掌，他的五脏六腑，都已被震碎。
已经无力在反抗了。
他只能是砧板上的鱼肉，任萧镇岳宰割。
他心底后悔极了。
后悔自己竟如此轻易，就上了这老蝎子的当。
“我知道，你在替老头子卖命。”萧镇岳道：“给条活路，你若愿意替我效劳，我可以饶你不死，否则，我杀你一家！”
“呸！”唐兰吐出一口血沫，惨然笑道，“要杀便杀！......”
“骨头硬，硬不过命，那也是没用的。”萧镇岳道，“老家伙这些年装疯卖傻，我还真险些给他骗过了。”
“萧镇岳！你悖逆家主，残害同门，必遭天谴！”唐兰怒骂。
萧镇岳眉头一皱，道：“好，既然你执意求死，老夫便成全你这份忠心！”
说罢，一掌又重重地排在唐兰的胸口上。
“萧镇岳……你……不得好死！……”
唐兰最后的声音混着鲜血与风雪，戛然而止。身躯轰然倒地，双目圆睁，望着晦暗苍穹，死不瞑目。
萧镇岳将藏在衣袖里的玉佩取出，塞到他手中……
这才转身，又往雪城方向去了。
……
……
雪城。镇北司。
外面，大雪铺天盖地，将整座雪城裹进一片混沌的银白。
镇北司正堂内，却是另一番光景。
熊熊炉火驱散了寒意，映得满室暖红。浓烈的酒香混合着木炭燃烧的焦暖气息，弥漫在空气里。
萧镇岳与镇北司的头领沈边，已从正午对坐饮至此刻暮色四合。
地上歪倒着好几个空空如也的酒坛。
坛身陈旧，泥封的痕迹犹在。
这些可都是沈边窖藏了足足十几年的“竹叶青”。
酒是十年前埋下的。那时沈边刚刚坐上这镇北司头一把交椅，从一个默默无闻、屡遭排挤的小小缉司，一跃成为掌控雪城大半武备的实权人物。而这一切的转折，离不开眼前这位萧家三长老当年的鼎力相助。
若非萧镇岳运筹帷幄，从中支持，当年，沈边绝不可能那么利落地将大盗贺天涛捉拿归案，更不可能借此大功，赢得城主慕容氏的赏识，从此平步青云。
飞黄腾达之后，沈边娶了那位曾被贺天涛玷污了的慕容小姐为妻。如今在这雪城，他沈边虽不敢说一手遮天，但跺跺脚让半座城晃三晃，却是不虚。
遥想当年，他还是个囊中羞涩，前途渺茫的小缉司时，咬牙掏出全部积蓄，买下这十坛好酒，亲手埋进冰天雪地。在酒店与萧镇岳对饮时，他许下承诺：“待萧大哥再来雪城，小弟定以这陈年佳酿相待！”
一晃，十年了。
萧镇岳，确是他沈边命中的贵人。这份情，他始终记着。
此刻，两人正酒酣耳热，追忆往昔，谈及雪城局势与边关轶事，气氛热络。沈边满面红光，正要再举杯相邀——
“报——！”
堂外传来一声急促的通报，打断了他的话头。
一名披着雪花、面颊冻得通红的司卫疾步而入，单膝跪地道：“启禀沈大人！城外寒鸦岭方向，发现一具男尸！”
沈边正说到兴头上，被打断颇有些不悦，挥了挥手，带着酒意道：“一具尸体？这等小事，按惯例处置便是，何须来扰本官清静？下去吧。”
那司卫应了一声“是”，却并未起身退下，反而面露难色，欲言又止。
毕竟，全城戒严令是沈边前几日亲自下达的，严令各处关口、巡卫加倍警惕，任何异常须即刻上报。此刻虽是大雪阻路，但命案非同小可，他若真就这么走了，万一事后追究起来……
见司卫还杵在那儿，沈边酒意上涌，更不耐烦地道：“怎么？还有事？”
萧镇岳放下酒杯，目光微动，开口道：“沈老弟，左右喝了这许久，筋骨也有些乏了。不如……老哥陪你出去走动走动，醒醒酒？也顺便看看是何情况。”
“哎哟，萧大哥，这可不敢当！”沈边连忙摆手，道，“外头风大雪急，天寒地冻的，岂敢劳动您大驾？来来来，咱们继续喝酒，这些琐事，让下面人处置便是……”
萧镇岳却已站起身来，理了理衣袖，语气平和地道：“无妨。我此次前来雪城，原本也与一位故人有约，定在城外寒鸦岭附近相见。如今时辰已过，却迟迟不见人影，我这心中，正有些记挂。借此机会同去一看，倒也两便。”
话说到这份上，沈边也不好再推辞。
他虽已半醉，但萧镇岳的话在他心中分量极重。
“既是如此……那小弟就陪萧大哥走一趟！”沈边也跟着起身，朝那司卫一瞪眼，吩咐道，“还愣着作甚？备车！”
“是！”
不多时，一辆宽大结实雪地爬犁已候在镇北司门外。拉车的四匹北地骏马喷着浓重的白气，蹄上皆裹了防滑的草垫。
萧镇岳与沈边裹紧裘氅，登上爬犁。
车夫一声吆喝，长鞭在空中脆响，爬犁便碾着深厚的积雪，朝着暮色深沉、风雪弥漫的寒鸦岭方向，疾驰而去。
车内，沈边酒意被冷风一激，散了大半，心中却因萧镇岳那句“与故人有约”而隐隐有些不安。他偷眼看向身旁闭目养神的萧镇岳，那张清癯的脸上无波无澜，看不出丝毫情绪。
车轮碾雪，吱嘎作响，直往寒鸦岭。
……
……
寒鸦岭。
北风呼啸。飞雪狂狷。
几盏昏黄的防风灯笼在深夜里摇曳，光芒被撕扯得忽明忽灭，仿佛下一刻就会被这暴虐的风雪彻底吞没。
萧镇岳跟在沈边身后，从雪车中踏出。刺骨的寒风立刻穿透厚重的裘氅，他下意识地微微缩了缩肩颈。
“可查清死者身份了？”沈边大步上前，沉声问道。
一名司卫上前一步，大声回禀：“回大人！死者身份，暂未查清，但在死者身上，搜出了这个！”他双手托起一物，递到沈边眼前。
沈边接过，看了一眼，皱眉道：“天机阁？”
就在这时，萧镇岳猛地向前抢出几步，声音陡然拔高，充满了难以置信的惊怒与悲恸：
“唐兄弟——！！”
沈边一听，愣住了，回头看向萧镇岳，问道：“萧大哥，你……你说什么？此人……是唐兰大哥？”
萧镇岳道：“错不了！”
“唐大哥身手不凡，谁……谁能将他……”沈边倒吸一口凉气，快步上前，注意到死者眉骨处触目的旧疤，喃喃地道，“难道……”
萧镇岳寒声道：“不管是谁……敢动我萧家的人，我必要他，血债血偿！”
沈边收起玉佩，沉声道：“萧大哥放心！此事发生在雪城地界，沈某责无旁贷！定当倾尽全力，彻查到底，给萧大哥和唐大哥一个交代！”
他随即转身，厉声吩咐手下：“仔细收敛唐爷遗体，运回城中！勘验现场，任何蛛丝马迹都不许放过！”
众司卫齐声应诺，开始忙碌起来。
风雪依旧狂暴。
沈边不再多言，转身搀扶住萧镇岳，低声道：“萧大哥，风雪太大，我们先回城。这里交给他们。”
萧镇岳任由他搀扶着，步履略显沉重地走向那架在风雪中静静等候的雪车。两人登上车，车夫吆喝一声，调转方向，顶着风雪，慢慢往雪城方向去了。
……
……
