萧景琰调转马头，带着队伍朝那片颜色较深的荒坡走去。谢昭宁策马靠近，低声问：“哥，那边什么都没有，为什么要过去？”
萧景琰抬手示意队伍停下，目光落在远处坡地。“那块土不是被雨浸过，是有人用手段改变了地脉走势。我昨夜以文气润土，耗力极重才救一村。这荒坡无人居住，却有类似痕迹，必有高人隐居。”
山路陡峭，马匹难行。萧景琰翻身下马，对亲卫道：“你们在此守候，我和昭宁上去看看。”
谢昭宁紧了紧腰间短剑，跟在他身后攀爬。碎石不断滑落，她踩空一次，手肘擦破，咬牙稳住身形继续向上。半柱香后，两人登上山腰。
一座茅屋出现在眼前。屋前石台摆着一副残缺兵棋，棋子由青石磨成，嵌在地面凹槽中。阵势看似散乱，细看却暗藏杀机。
谢昭宁蹲下查看，手指轻触一枚黑子。“这布局……像围点打援，但又不像常规战法。”
萧景琰未答。他盯着棋局，察觉其中变化与自己所知兵书皆不相同。正欲开口，屋内传来一道声音：“若破此局，可入我门听一言。否则，原路返回。”
谢昭宁抬头望向屋门。门未开，只有一道缝隙透出光。她站起身，深吸一口气。“我能试吗？”
“你若能解，自可入内。”声音依旧平静。
她闭眼回想萧景琰教过的《孙子兵法》与模拟战例，再结合眼前地形——山道狭窄，两侧无掩体，敌军若从此过，只能单列前行。她睁开眼，拾起一根枯枝，代替白子落下。
第一子走“虚张声势”，诱敌深入；第二子布“断尾截流”，分敌前后；第三子设“伏兵于背”，击其不备。三步之后，原本被动之势逆转。
屋内沉默片刻。门吱呀一声打开。一位老者立于门前，灰发束巾，身穿粗布麻衣。他看向谢昭宁，又扫了一眼萧景琰。“少女有眼力，更有胆魄。更难得者，心不为胜负所困，而系于苍生安危——此乃将才之基。”
谢昭宁拱手行礼：“晚辈谢昭宁，愿受教。”
老者点头：“进来吧。你兄在外等候。”
萧景琰站在门外，听着屋内传来的讲解声。起初是兵阵名称，随后变为实地推演。“山为盾，谷为阱，风向定火攻时机，鸟群动向察敌踪……”每一句都非纸上谈兵，而是结合自然万物判断战机。
他神色微动。这些道理，连边关老将都未必参透。
一个时辰后，谢昭宁走出屋子，手中多了一卷竹简。她脸上没有兴奋，只有沉静。
“他说这是‘三策九要’，让我记下。”她翻开竹简，念道，“一曰察势：观天时、察地利、审人心；二曰蓄力：积粮、练兵、固民心；三曰待机：避强锋、抓破绽、一击制胜。”
萧景琰接过竹简细看。每策之下细分三要，条理清晰，直指实战核心。
“他还说了什么？”
“他说真正的谋略不在杀敌多少，而在让百姓少受战乱之苦。打仗不是为了赢，是为了不再打。”
萧景琰看着她的眼睛。那里面不再是往日的跳脱与好奇，而是有了重量。
当夜，队伍扎营于山脚。篝火燃起，士兵轮值守夜。萧景琰在帐中摊开地图，谢昭宁坐在对面，取出笔记开始整理。
“根据他今日所授，我认为我们到边疆后不该急于反攻。”她指着地图上一处山谷，“敌军连破三城，气势正盛。我军若仓促迎战，必败。”
萧景琰未打断。
“应先稳住前线，调粮补给，安抚流民。同时派小队游击骚扰敌后勤线，使其粮道不畅。等他们士气下滑，再设伏击其主力。”
她画出一条曲线，标注几处可埋伏地点。“只要守住这五道关口，敌军无法深入内地。”
萧景琰盯着图纸看了很久。火光映在他脸上，忽明忽暗。
“你说的这些……和我想的很像。”
谢昭宁抬头看他。
“我不是不信你。是这事太大，一旦出错，死的不只是将士，还有无数百姓。”
“我知道。”她声音很轻，但很稳，“所以我今天记下的每一个字，都反复想过。若有错漏，我愿承担后果。”
萧景琰忽然站起身，在帐中踱步。片刻后，他停下，转身面对她。
“从现在起，你参与所有军议。”
谢昭宁睁大眼睛。
“我会让亲卫给你准备行军图匣，今后凡是我看到的情报，你也都要看。若有不同意见，当场提出。”
她用力点头。
深夜，其他人都已入睡。兄妹二人仍在灯下推演。谢昭宁用木块代表兵力，摆出几种可能战况。萧景琰则不断提问，测试她的应对。
“如果敌军绕过山谷，直扑主城呢？”
“那就放他们进来。城外早已清野，他们得不到补给。我军主力可在其归途设伏，断其退路。”
“万一他们不退？”
“那就拖。拖到冬天，他们缺衣少粮，自然溃散。”
萧景琰看着她，终于露出一丝笑意。“你真的长大了。”
谢昭宁也笑了，随即又低头继续写笔记。
次日清晨，队伍再次启程。谢昭宁骑在马上，手中紧握那卷竹简。风吹起她的发丝，她没有像从前那样伸手去拨，只是静静望着前方山路。
萧景琰走在前方，回头看了她一眼。
亲卫悄悄拿来一个木匣，交到谢昭宁手中。匣面刻着简单纹路，内衬软布，正好能放下她的兵书与笔记。
士兵们注意到这一幕，低声议论。
“小小姐昨夜和大人议事到天亮。”
“听说她破了高人棋局，得了真传。”
“萧家双璧，文武相济，这话没说错。”
山路蜿蜒，队伍继续北行。风从谷口吹来，带着寒意。
谢昭宁翻开竹简，默诵昨日所学。
萧景琰握紧缰绳，目光投向远方。
老者的身影早已消失在山雾之中，只有那句话留在风里——
“天下将乱，望尔等持正守心。”
谢昭宁合上竹简，抬头看向天空。一群飞鸟掠过山巅，排成箭形，朝着北方飞去。
萧景琰勒住马缰，望着那群鸟的飞行轨迹，忽然开口：
“你觉得它们是在迁徙，还是被什么东西惊走了？”
