萧景琰的手还按在剑柄上，烛火映出他脸上一道浅痕。账本摊开在桌角，最后一行字墨迹未干。外面巡哨的脚步刚过，营中安静。
门帘被人掀开，亲卫低头进来，双手捧着一封火漆密信。信封边角焦黑，是烽火台急递的标记。
他接过信，拆开。一行字跳进眼里：北岭关告急，敌军夜袭，守将死战，三日内恐难支撑。
萧景琰站起身，走到地图前。北岭关卡在三州咽喉，背后连着五州粮道。若失，边军退无可退，百姓将再陷战火。
他盯着图上那一点红标，手指划过山脊线。敌军来得快，兵力分布不合常理。不是劫掠，是冲着断我后路来的。
“传副将。”他说。
亲卫应声要走，他又叫住：“封锁消息，不得外传。”
副将很快到帐。萧景琰指着图说：“点三千轻骑，备三日粮草，寅时出发。”
副将皱眉：“主力未动，只带轻骑？”
“主力不动，正是为了让他们看不透。”他声音低，“敌军敢突袭，必有内应探路。我们一动，他们就知道我们慌了。”
“那……”
“你带人先走，沿东谷绕行，夜间熄火，不得鸣号。”
“是。”
“另外，灵兽随行。”
副将领命退出。
萧景琰重新坐下，提笔写令。调兵文书、粮草调度、斥候布防，一条条列清。写完盖上金印，压在虎符下。
他抬头看帐顶，脑子转得更快。这一战不在胜负，而在速度。必须赶在敌军合围前抵达北岭关。可若这是诱敌之计，主力离营，大营空虚，又会被反咬一口。
他闭眼回想昨日巡视地形。西隘道狭窄，适合埋伏。东谷开阔，但有两处水源。敌军若真想断我补给，不会只攻一处关隘。
疑点太多。
他重读密信，发现一句被忽略的话：守将拼死送出信使时，曾喊一句“莫信东路”。
他睁开眼，把这句话抄下，贴在地图旁边。
这时，帐外传来脚步声。比巡哨急，却又停下。
他抬头：“谁？”
帘子掀开一角，谢昭宁站在外面。她穿着练功服，头发扎得整齐，手里没拿东西。
“我听到急报。”她说，“你要去北岭关？”
“你回去。”
“我能帮你。”
“这不是议事堂，是军令。”
“我知道危险，但我不是累赘。”她的声音没抖，“你在流放地时，我跟着你熬过来。现在我也能上阵。”
萧景琰看着她。十五岁的女孩，眼神像刀刻出来的一样。
“你回房去。”他说，“明天的事，明天再说。”
她没动。
他站起来，走到门口，亲手把帘子拉上。
转身时，看见桌上柳含烟上次送来的药包。针线细密，打了三个结。他知道她每晚都缝到深夜。
他走过去，打开药包，取出一张叠好的纸。纸上写着一行小字：若有战事，勿念我安危。
字迹很轻，像是怕被人发现。
他把纸折好，放进怀里。
外面风响了一下，吹动旗杆上的布条。他走到墙边，取下佩剑。剑身出鞘半寸，寒光一闪。
这把剑陪他从流放地走到今日。斩过贼寇，破过阴谋，也救过身边的人。
他低声说：“这次也不能输。”
正要插回剑鞘，帘子又被掀开。
长乐公主的贴身宫女跪在门口，双手呈上一只银盒。
他走过去接过。
盒子里是一张薄绢，上面画着一条隐秘山道，标注了水源和藏兵点。背面写着四个字：速行莫迟。
没有落款，但他认得这笔迹。宫中只有她会用这种细毫小楷。
他把绢图铺在桌上，和原图对照。这条道能绕开敌军耳目，直插北岭关侧后。但途中要过一片沼泽，白天可见，夜晚难行。
他摸了摸灵兽项圈上的铃铛。这畜生能感知杀气，夜里走这条路，或许可行。
他写下新令：改道西南线，分两队前行，相隔十里，遇险不救，继续前进。
写完封好，交给亲卫：“天亮前送到副将手中。”
亲卫走后，他坐回案前。灯油快尽了，火光晃了一下。
他盯着北岭关的位置，脑子里过着每一个可能出错的环节。粮草够不够？山路会不会塌？敌军有没有预备队？
外面传来一声马嘶，惊醒了他。
他站起身，走到帐口。天空还是黑的，星星没散。远处营火一两点，守夜的士兵来回走动。
他听见自己的心跳。
这时候，京城某座府邸里，柳含烟正坐在灯下。
她没睡。梦里看见兄长站在火海中，四周都是倒下的士兵。她伸手拉他，却抓不住。
醒来后手心全是汗。
她走到琴前坐下，拨了第一个音。琴弦颤了一下，声音很低。
她开始弹一首老曲。不是宫廷雅乐，是小时候在乡下听过的民谣。节奏慢，但每一句都压着一股劲。
弹到第三段，琴弦突然断了一根。
她停下手，看着那根垂下的弦。
然后起身，走到书架前，抽出一本旧册。翻到最后一页，有一张边疆舆图。她拿起朱笔，在北岭关的位置点了一个红点。
同一时刻，皇宫深处一间偏殿亮着灯。
长乐公主站在一幅墙上挂图前。图上插着十几面小旗，代表各地驻军位置。
她刚收到密报：北岭关昨夜遭袭。
她把一面黑旗插在关隘位置，又在周围画了三个圈。每个圈代表一支敌军可能的增援路线。
她问跪着的密探：“信使是怎么死的？”
“被箭射穿喉咙，倒在离哨塔三十步的地方。”
“还有谁知道这封信？”
“只有守将和传令官。传令官已殉城。”
她点头：“继续盯着，有任何风吹草动，立刻来报。”
密探退下。
她走到桌前，提起笔，写了一行字：若需援，可用青羽。
写完烧成灰，混进茶渣里。
边疆主营帐中，萧景琰还在看图。
他把所有线索摆在一起：密信、地形、敌军动向、那句“莫信东路”。
越来越清楚。
这不是单纯的进攻，是逼我调兵。只要主力一动，他们就会从另一侧杀进来。
所以他不能派主力。
只能自己去。
他写下最后一道令：大营一切如常，每日操练照旧，不得减少岗哨。若有官员问起，就说我在巡视各村。
写完，他把笔放下。
天还没亮。
他站起身，把剑挂在腰上，又把玉佩贴身收好。那是长乐公主送的，能感灵气流动。夜里走路，或许能避开埋伏。
他走到桌前，拿起那张写着“勿念我安危”的纸，看了很久。
然后吹灭灯。
黑暗里，他站着不动。
远处又传来一声马嘶。
他睁开眼。
