第八十五章 叆阳烽火连天际
天命元年四月初一，晓雾未散，寒意浸骨。
叆阳堡的城头，早已布满了肃杀之气。铅灰色的晨雾像一匹沉重的素缟，裹着残破的城墙，墙皮斑驳剥落，露出底下青黑的砖石，砖石缝隙里嵌着枯黄的野草，被寒风刮得瑟瑟发抖，草尖上凝着的霜花簌簌坠落，碎成一地冰凉。堡内守军不过三千，皆是从抚顺、清河败退下来的残兵弱旅，甲胄上满是刀痕箭孔，不少人脸上还带着未愈的伤痕，有的缠着渗血的布条，有的结痂的伤口被寒风一吹，疼得龇牙咧嘴。听闻清河堡破、邹储贤死节的噩耗，军心早已如风中残烛，摇曳欲坠。城墙比清河堡低矮三尺，砖石风化严重，墙垛上的箭孔密密麻麻，深浅不一，像是无数双绝望的眼睛，凝望着城外的旷野。旷野上的衰草被霜露打湿，泛着惨白的光，草叶间还散落着去年秋天的箭矢残骸，远处的山峦隐在雾霭里，只露出一道青灰的轮廓，透着一股死寂的压迫感。
旷野之上，烟尘滚滚，马蹄声自远而近，沉闷如雷，裹挟着凛冽的杀气，撕碎了清晨的宁静。扈尔汉与额亦都合兵一处，麾下七千镶蓝旗铁骑列成森严的战阵，黑甲如潮，旌旗蔽日，绣着蓝白相间的旗幡在风中猎猎作响，旗面上的狼牙图案狰狞可怖，獠牙上仿佛还沾着清河堡的血渍。十门青铜火炮被数十名壮丁推到阵前，炮身粗长黝黑，炮口森然，对准了叆阳堡那扇单薄的木门，炮身上还残留着抚顺城破时的暗红血渍，在晨雾中透着一股腥气，炮轮碾过的地面，草茎尽断，泥土翻卷。褚英率领的火器营紧随其后，三百名火铳手肩扛鸟铳，腰悬弹药袋，脸上带着骄矜倨傲的神色——自抚顺城一战，火器营便成了建州铁骑的破城利刃，所到之处，明军无不溃散，早已是所向披靡。火铳手们腰间的铜铃叮当作响，与甲胄碰撞声交织，成了索命的前奏。
叆阳堡守将赵率教，年方三十有二，面如冠玉，目若朗星，一双剑眉斜飞入鬓，更添几分英气。他身披一袭银鳞重甲，甲叶虽被风霜磨得黯淡，却依旧锃亮，阳光下泛着冷硬的光，腰间悬着一柄雕花佩剑，剑柄上的流苏随风轻摆，流苏穗子上还系着一枚小小的平安扣，是他新婚妻子亲手所绣。他立于城头最高处的望楼，手中紧握一柄丈八长枪，枪杆是百年老檀木所制，温润厚重，枪尖的红缨被晨风吹得猎猎作响，红得似血。身后，副将马世奇手持一柄镔铁关刀，刀身厚重，寒光凛冽。他年近三十，面膛是风吹日晒的古铜色，颧骨微微凸起，一双虎目炯炯有神，透着少年人的锐气与悍勇，颔下留着一撮整齐的短须，黑如墨染，身上的玄铁盔甲紧贴脊背，甲叶的缝隙里嵌着干涸的血块，那是昨夜巡查城防时，被城头碎石划破皮肤留下的痕迹。马世奇望着城外黑压压的敌军，喉结滚动了几下，指尖攥得发白，沉声道：“将军，清河堡一日即破，邹将军壮烈殉国，如今敌军势大，火器犀利，我军兵微将寡，怕是……怕是守不住啊！”他身旁的亲兵孙五，生得瘦小，脸颊上一道刀疤从眼角延伸到下颌，闻言忍不住附和：“马将军说得是！建州狗的火炮太狠了，清河堡的城墙比咱们这厚三倍，还不是说破就破！”
赵率教眉头紧锁，眼底翻涌着痛楚与决绝。他与邹储贤乃是至交，二人同出辽东将门，自幼相识，曾在关外的黑松林里歃血为盟，誓守辽东寸土。如今挚友身首异处，清河堡沦为焦土，他岂能坐视叆阳堡步其后尘？他猛地抬手，抹去眼角的湿润，指尖触到一片冰凉，那是不知何时凝结的霜露。他厉声喝道：“守不住也要守！我等身披大明甲胄，食君之禄，便要为君分忧！今日，我赵率教与叆阳堡共存亡！谁敢言降，先吃我一枪！”话音落时，长枪重重顿在城砖上，发出“咚”的一声闷响，震得城砖上的尘土簌簌掉落。
话音未落，城下传来一声暴喝，声震四野，惊得城头的麻雀扑棱棱乱飞，撞在斑驳的城墙上，又跌跌撞撞地飞走。扈尔汉勒马立于阵前，他生得豹头环眼，络腮胡子根根如钢针，根根倒竖，身上披着玄黑虎皮甲，虎皮上的斑纹在晨雾中若隐若现，胯下一匹乌骓马，通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正烦躁地刨着地面，四蹄踏地，嘶鸣不已。他手中的狼牙棒在空中划出一道凌厉的弧线，棒尖的铁刺在晨雾中闪着寒芒，厉声喝道：“城上守军听着！清河堡已破，邹储贤授首！尔等若识时务，开城投降，可免一死！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
额亦都策马上前，与扈尔汉并肩而立。他年过半百，须发斑白，脸上一道深可见骨的刀疤从左眉斜贯至下颌，那是早年与海西女真作战时留下的印记，刀疤在晨雾中泛着狰狞的白。他身披紫铜重甲，甲叶上刻着细密的云纹，腰间佩着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着绿松石，目光锐利如鹰隼，扫过城头的守军，冷声道：“赵率教，你乃辽东名将之后，何必为腐朽的大明卖命？我家大汗爱才如命，若你归降，封你为总兵，统领辽东铁骑，岂不比做这困守孤城的败将强？”他身后的亲兵巴图，生得虎背熊腰，咧嘴一笑，露出两排焦黄的牙齿，高声附和：“赵将军，识时务者为俊杰！跟着大汗，有肉吃，有酒喝！”
城上守军闻言，顿时一阵骚动。不少士兵面露惧色，手中的长枪、砍刀微微颤抖，甲胄碰撞的脆响在城头此起彼伏，像是濒死者的哀鸣。他们皆是辽东子弟，妻儿老小都在堡内，谁愿轻易赴死？马世奇见状，心中一急，正要开口劝赵率教三思，却被赵率教抬手止住。赵率教朝着他微微摇头，眼神里的决绝如寒星般明亮，让马世奇到了嘴边的话又咽了回去。他身旁的孙五腿肚子直打颤，偷偷拉了拉马世奇的衣摆，低声道：“将军，要不……咱们降了吧？好歹留条性命……”马世奇反手拍开他的手，瞪了他一眼，声音压低却带着杀气：“再敢胡说，我先斩了你！”
赵率教挺起胸膛，声如洪钟，响彻云霄：“额亦都！休要胡言！我大明将士，宁为玉碎，不为瓦全！想要攻破叆阳堡，先踏过我赵率教的尸体！”
说罢，他振臂高呼，声音里带着泣血的悲愤：“弟兄们！清河堡的百姓，被建州蛮夷屠戮殆尽！邹将军的头颅，还挂在清河城头！今日一战，不是为了大明的俸禄，是为了身后的妻儿，为了辽东的父老！杀一个够本，杀两个赚一个！随我杀——！”
“杀——！杀——！杀——！”
城上守军被他的吼声激起血性，纷纷举起兵器，呐喊声震彻云霄，竟压过了城下的马蹄声。前排的弓箭手张弓搭箭，箭尖直指敌军，手指扣在弓弦上，指节发白；后排的刀斧手握紧刀柄，脸上满是决绝，有的甚至咬破了嘴唇，鲜血顺着嘴角流下。那些原本面露惧色的士兵，此刻眼中燃起了熊熊烈火，他们知道，退无可退，唯有死战！孙五也红了眼，举起手中的腰刀，嘶吼道：“杀建州狗！为清河百姓报仇！”
扈尔汉见状，脸色愈发阴沉，络腮胡子下的嘴角狠狠抽搐了几下，眼中杀意翻腾。他猛地抬手，厉声喝道：“火炮齐发！轰开城门！”
“点火——！”炮兵统领赵德胜高举火折子，火星跳跃，映得他那张布满皱纹的脸忽明忽暗，眼角的疤痕随着面部肌肉的抖动而扭曲。他年约四十，是明廷降将，此刻声音里带着一丝谄媚的狠厉，厉声下令。他身旁的炮手钱六，生得矮壮，咧嘴一笑，露出一口黑牙，麻利地将火折子凑到引线旁。
十门火炮同时点燃引线，“滋滋”声中，火星跳跃，在晨雾中格外刺眼。刹那间，惊雷炸响，十枚炮弹呼啸着划破晨雾，带着尖锐的破空声，狠狠砸向叆阳堡的城门。这城门远不如清河堡的坚固，不过是寻常的榆木大门，包裹的铁皮早已锈蚀斑驳，钉着的铁钉也大半松动。第一发炮弹落下，木门便轰然碎裂，木屑纷飞，铁钉崩飞，溅起数丈高，一块木屑擦着赵率教的脸颊飞过，留下一道浅浅的血痕；第二发、第三发接踵而至，城门后的千斤闸被轰得变形卷曲，轰然倒塌，扬起漫天尘土，呛得城门口的守军连连咳嗽，有人被呛得涕泗横流，却依旧死死守在城门后。
“骑兵冲锋！”扈尔汉一声令下，五千镶蓝旗铁骑如饿狼扑食，朝着豁开的城门猛冲而去。马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖，铁蹄踏过衰草，溅起一片泥泞，黑甲骑兵手中的弯刀在晨雾中闪着冷光，喊杀声震天动地，像是来自地狱的咆哮。冲在最前的骑兵博尔济，生得满脸横肉，挥舞着弯刀，口中嗷嗷怪叫，状若疯魔。
“弓箭手！放箭！滚石擂木！”赵率教厉声喝道，手中长枪一挥，率先刺向一名攀上城垛的建州士兵。那士兵生得满脸横肉，刚爬上墙垛，脸上还带着得意的狞笑，便被赵率教一枪刺穿胸膛，鲜血喷溅而出，染红了赵率教的银甲，温热的血珠溅在他的脸上，带着浓重的腥气。
箭雨如飞蝗般倾泻而下，直射冲在最前的骑兵。冲在头阵的骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏，有的摔在地上，被后续的铁骑踏成肉泥。可后续的骑兵却丝毫没有停滞，踩着同伴的尸体，依旧悍不畏死地往前冲，黑色的铁骑洪流，仿佛永远也断不了。很快，便有骑兵冲进了城门，与守军短兵相接。刀光剑影之中，惨叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声充斥着整座城池，鲜血染红了城门下的青石板，汇成了小小的血洼。
马世奇手持关刀，左劈右砍，如一尊杀神。他年近三十，正是血气方刚之时，筋骨强健，臂力过人，此刻更是爆发出了惊人的力量。一名建州骑兵挥舞着弯刀，朝着他的脖颈砍来，刀风凌厉，带着寒意。他侧身躲过，反手一刀，将对方的头颅斩落，鲜血喷了他满脸，温热的血糊住了他的眼睛，他抹了一把脸上的血，露出一双赤红的眼睛，怒吼道：“弟兄们！守住城门！援军就快到了！”他身旁的孙五也杀红了眼，腰刀砍翻一名骑兵，却被另一名骑兵的弯刀划破了胳膊，鲜血汩汩涌出，他却浑然不觉，依旧嘶吼着砍杀。
可这一次，连他自己都知道，所谓的援军，不过是自欺欺人。蓟辽总督的大军，还在山海关内徘徊不前，朝廷的一道道催兵圣旨，如同废纸。辽东大地，早已成了被遗忘的疆土。
赵率教一枪挑飞一名骑兵，转身又刺向另一名。他的银甲上早已沾满了鲜血，原本锃亮的甲叶变得暗红，枪杆上的红缨，被血染成了深紫色。他的左臂被弯刀划伤，一道深可见骨的伤口，鲜血顺着指尖往下淌，滴在城砖上，晕开一朵朵血花。可他浑然不觉，依旧拼死力战，每一次出枪，都带着破釜沉舟的力道，枪尖刺破空气，发出“咻咻”的声响。
就在这时，城外传来一阵整齐的轰鸣声。褚英率领的火器营终于出手了。他生得身材魁梧，面色冷峻，棱角分明的脸上没有一丝表情，身披黄金甲，阳光下泛着刺眼的光，手中握着一柄长枪，此刻正立于火器营阵前，厉声指挥：“三排轮射！莫要停歇！”三百名火铳手排成三排，轮番射击，铅弹如雨点般射向城头。守军们猝不及防，纷纷中弹倒地，惨叫声不绝于耳。不少士兵被铅弹击穿胸膛，鲜血汩汩涌出，很快便没了气息；还有些士兵手臂中弹，手中的兵器哐当落地，痛得满地打滚，哀嚎声撕心裂肺。
“将军！火器营太厉害了！我们挡不住了！”一名亲兵捂着胸口的伤口，踉跄着跑到赵率教面前。他名叫王二，是个二十出头的小伙子，脸上还带着稚气，眉眼间与赵率教的弟弟有几分相似，此刻脸色惨白如纸，嘴唇发青，声音嘶哑地喊道。话音未落，一枚铅弹便击中了他的后背，他闷哼一声，重重摔倒在地，临死前，还伸着手，想要抓住赵率教的衣摆，口中喃喃：“将军……救……救我……”
赵率教看着亲兵的尸体，双目赤红，眼眶几乎要裂开，一股腥甜涌上喉头，他强咽下去。他抬头望去，只见城外的火铳手们正有条不紊地装填弹药，射击，再装填，动作熟练得令人心悸。每一轮射击，都有数十名守军倒下。城头的守军越来越少，箭雨也越来越稀疏，原本密密麻麻的箭手，此刻只剩下零星的十几人，还在咬牙坚持，有的箭手手臂中弹，便用牙齿咬着弓弦，依旧奋力射箭。
他的心，一点点沉了下去，像坠入了冰冷的寒潭。
