夜风从塌房的破墙灌进来，吹得半截草绳晃来晃去。楚昭言耳朵贴地，听了一瞬，抬手示意萧明稷别动。远处脚步杂乱，火把光在巷口一闪而灭。
“走。”他低声道，拎起药耙就往屋后绕。
萧明稷扶着墙根起身，腿还在打颤，咬牙跟上。老乞丐说得对，这孩子走路不带声，拐弯专挑狗洞一样的窄缝，连墙头晾衣竿挂下的破布都算准了避让方向。
两人一前一后，踩着瓦砾碎砖往外挪。楚昭言时不时停一下，蹲身摸地上的脚印，又凑近墙角闻味儿。萧明稷看得发愣：“你还能靠鼻子认人？”
“不是认人，是认汗。”楚昭言头也不回，“穿皮甲的守卫出汗带铁锈味，衙役靴子臭脚丫子味重，刚才那拨人——”他指了指鼻尖，“汗里有药香，太医署的人惯用驱虫粉，走的是官道侧门。”
萧明稷没吭声，心里却翻了个个儿。这哪是八岁野孩子？分明是钻了十年阴沟的老鼠成精。
他们绕过三道断墙、两口枯井，最后钻进一片荒草丛生的废庙。门口石狮子缺了脑袋，匾额歪斜挂着，依稀能辨出“灵济”二字。楚昭言一脚踹开半掩的破门，拉着萧明稷滚进神龛后头。
“到了。”他喘口气，拍掉脸上灰土，“暂时安全。”
萧明稷瘫坐在草堆上，胸口起伏不止。他闭眼调息片刻，忽觉肩头一沉——楚昭言正拿块破布擦他脖颈处的血痂。
“你干嘛？”他猛地偏头。
“看你快把自己闷死了。”楚昭言翻白眼，“脖子肿得像腌萝卜，再不透气明天就能吹唢呐。”
萧明稷伸手一摸，果然热烫僵硬。他苦笑：“你还真敢说。”
“我说实话。”楚昭言从药囊掏出个小纸包，抖出点灰绿色粉末，“这是野蒲公英晒干磨的，消肿比宫里那些‘御制金黄散’管用。”
“你怎么会有这个？”
“捡的。”他咧嘴一笑，“药渣堆里刨出来的，你们扔的，我捡的，天经地义。”
萧明稷看着他熟练地敷药、包扎，动作麻利得不像孩子。他忽然问：“你到底多大？”
“八岁。”楚昭言答得干脆。
“可你……”
“长得小，脑子大。”他打断，“别废话，省点力气逃命。”
外面风渐紧，吹得破窗吱呀作响。楚昭言探头看了眼天色，黑云压顶，估摸着快四更了。他正要缩回身子，忽听身后窸窣一声。
草堆微动，一个佝偻身影慢悠悠坐起来，手里还捏着半截狗毛扎的针。
“哟。”老乞丐打了个哈欠，嘴里嚼着不知啥时候偷来的烧饼，“俩大活人闯我地盘，连声招呼都不打？”
楚昭言立马挡在萧明稷前头，药耙横胸：“谁让你在这睡的？这庙归我管！”
“你管？”老乞丐眯眼，“上月我还见你在这被野狗追得满地找头呢。”
“那是战术性撤退！”楚昭言梗着脖子，“再说我今儿救了个大人物，得保密！”
老乞丐不理他，目光越过肩膀，落在萧明稷脸上。他瞳孔猛然一缩，手一抖，狗毛针啪嗒落地。
“这脸……”他声音发颤，“是宫里画像上的三皇子！”
楚昭言回头瞪眼：“叫那么大声干啥？想让全城官兵都来喝喜酒？”
“他真是三皇子？”老乞丐压低嗓门。
“不然我背个死人跑半夜？”楚昭言翻白眼，“你要是不信，等会儿他自己说话。”
萧明稷强撑起身，解开腰间残玉一角，递过去：“若我是诱饵，何必等到此刻？是你救我两次，先假死脱身，再带我出城。”他看向楚昭言，“你说你不帮我，可你做的每一步，都在救我。”
老乞丐盯着那玉片刻，终于点头：“信了。”
楚昭言拍拍手：“好了，身份揭晓大会结束，请各位速速进入‘接下来怎么办’环节。”
萧明稷靠着墙缓气，低声问：“我们现在去哪？”
“你想去哪？”楚昭言反问。
“我能去哪？”他苦笑，“父皇信了陈悬壶，朝中全是皇后党羽，我回去就是送死。”
“那就别回。”楚昭言耸肩，“山高皇帝远，咱去当山贼。”
“你一个八岁娃带头打劫？”老乞丐呛住。
“我不动手，我指挥。”他理直气壮，“你俩负责扛刀，我负责数钱。”
萧明稷差点笑出声，随即咳得弯下腰。楚昭言赶紧递水壶，看他喝完才说：“眼下最要紧的是离开京城。此处离官道太近，天亮必有人搜。”
老乞丐点头：“西边三十里有片野林子，叫‘鬼哭坡’，没人敢进。”
“听着就不吉利。”萧明稷皱眉。
“越不吉利越安全。”楚昭言已经收拾药囊，“再说了，你堂堂皇子怕鬼？不怕的话，现在就站起来走两步。”
萧明稷咬牙扶墙起身，试了试腿，勉强能动。
“行，能走就行。”楚昭言拎起药耙，“出发前提醒一句——谁要是路上拉稀，别怪我没提醒他提前找茅坑。”
三人刚要动身，楚昭言忽然蹲下，耳朵贴地听了半晌。他脸色一变，低喝：“十人以上骑队，沿南巷逼近，距此不足半里。”
老乞丐立刻掐灭角落里一小堆余火，烟都没冒一丝。楚昭言抓起草席盖住三人脚印，又把空水壶踢进井口，免得反光露形。
“走后窗。”他压声，“爬也得给我爬出去。”
三人猫腰摸到后墙，老乞丐先翻出去探路。楚昭言推了萧明稷一把：“你先上，我垫后。”
“你确定你能跟上？”萧明稷喘着问。
“我八岁，但我跑得比狗快。”楚昭言翻白眼，“快点，别等人家举着火把给你办接风宴。”
萧明稷咬牙攀窗，老乞丐在外接应。楚昭言最后一个跳出，顺手扯下一截烂布条塞进鞋底——防打滑。
夜色浓重，荒径泥泞。三人沿着田埂疾行，避开大道，专挑沟渠矮墙走。楚昭言在前引路，时不时回头确认两人没掉队。
“我说……”萧明稷边走边喘，“你平时都这么溜达？”
“逢年过节逛庙会也没这么刺激。”楚昭言头也不回，“但今晚免费，还附赠惊险逃生体验。”
“下次别搞这种活动了。”
“那你下次别被人陷害啊。”他翻白眼，“我又不是开救命铺的。”
老乞丐突然拉住萧明稷胳膊：“慢点，你脚步拖泥带水，会引来巡哨犬。”
“我知道……”他喘得厉害，“但我真快撑不住了。”
楚昭言停下，从药囊摸出一颗褐色小丸：“含着，别咽，能撑两炷香。”
萧明稷接过放入口中，清凉感瞬间蔓延四肢，酸胀减轻不少。
“又是你自制的？”他问。
“祖传秘方。”楚昭言咧嘴，“成本三文钱，售价一百两，童叟无欺。”
“我要是活下来，给你开个药铺。”
“不要铺子。”他摇头，“我要个能随便进太医署的腰牌。”
“成交。”
前方林影渐密，风声穿过树梢发出呜咽。楚昭言抬头看天，乌云裂开一道缝，漏下半钩残月。
“进了林子就好办。”他说，“里面岔路多，还有废弃猎户棚，够咱们躲几天。”
老乞丐突然驻足，回头望了一眼来路。
火光隐约浮现，在远处城墙上跳动。马蹄声由远及近，夹杂着呼喝。
“他们发现破庙了。”老乞丐低语。
楚昭言握紧药耙，眼神一凛：“加快脚步，别让他们追上咱们的影子。”
三人加快步伐，踩着枯枝败叶深入林中。荆棘划破衣角，树枝抽打脸颊，没人喊疼。
楚昭言走在最前，药耙探路，一边走一边用脚尖在地上画记号——左三右二，是他自创的避险标记。
萧明稷跌了一跤，膝盖磕在石头上。楚昭言回头扶他起来，顺手在他袖口抹了点泥巴：“伪装血迹，万一被追上，装重伤垂死。”
“你还挺专业。”
“生存技能。”他拍拍手，“我每天都在练习怎么不当炮灰。”
林子越来越深，地面潮湿松软。楚昭言忽然停下，竖耳倾听。
“怎么了？”萧明稷问。
“前面有水声。”楚昭言眯眼，“可能是溪流，也可能是陷阱。”
“你怀疑有人设伏？”
“我不怀疑，我谨慎。”他绕到一棵大树后，探头观察，“宁可多花一刻，也不少一条命。”
老乞丐喘着气坐下：“歇会儿吧，我这把老骨头快散架了。”
楚昭言看了看天色：“行，歇半柱香，但得轮值守夜。”
他盘腿坐地，药囊抱在怀里，像护崽的母鸡。萧明稷靠在他旁边，眼皮沉重。
“困了？”楚昭言戳他脸。
“嗯……”他迷糊应声。
“不准睡。”他提高音量，“睡着容易醒不来。”
“你真烦。”萧明稷睁眼，“就不能让我安静会儿？”
“安静可以。”楚昭言冷笑，“等你躺在棺材里，想吵都吵不动。”
老乞丐嘿嘿笑出声：“这小子毒舌，我喜欢。”
远处火光仍在移动，但已偏离方向。楚昭言盯着看了一会儿，确认他们未被追踪，才稍稍放松。
他低头检查银针是否都在，又摸了摸发髻夹层——乌银针还在。
“你说……”萧明稷忽然开口，“我们真能活下去吗？”
楚昭言看他一眼：“你现在还活着，就是最好的证明。”
“可接下来呢？躲一辈子？”
“谁说要躲？”他咧嘴一笑，“我只是先跑几步，等他们追累了——”他比了个扎针的手势，“再回头给他们治治病。”
萧明稷怔住，随即笑了。
笑声未落，楚昭言突然抬手示意安静。
风中传来一阵极轻的脚步声，像是有人刻意放慢靠近。
