夜色像锅底灰一样糊在柴房屋顶，角落里那人哼了一声，手指抽了抽。楚昭言立刻从门槛上弹起来，药耙往肩头一扛，三步并两步蹭到跟前。他蹲下身，拿指甲在那人鼻孔底下刮了两下，又揪住耳朵猛扯：“醒啦？尿炕没？”
那人猛地睁眼，喉咙里“呜呜”作响，嘴里塞着的破布还没取，脸涨得发紫。萧明稷靠墙站着，眼皮都没抬，手却按在腰带上，指节一松一紧。
楚昭言咧嘴一笑，露出豁牙：“哟，醒了还装死？我这‘断魂追命散’可是祖传秘方，专治赖床不起。”说着从陶罐里舀出半勺酸浆水，晃了晃，“解药在这儿，你说一句实话，我喂你一口；说假话——我就把这整罐灌你鼻子里，保你七窍冒泡，走路带哨。”
那人瞪着他，眼神凶狠，挣扎着想坐起，麻绳勒得手腕通红。楚昭言不急，拿勺子轻轻敲罐沿，“叮”一声脆响，像打更的梆子。
“你不说是吧？”他歪头看向萧明稷，“哥，咱把他当瘟神烧了祭天咋样？听说今早镇口刚堆好柴垛，点火就行。”
萧明稷慢悠悠点头：“行，省得留着祸害人。”
话音未落，那人突然剧烈扭动，喉咙里发出嘶吼。楚昭言眼疾手快，一把扯掉他嘴里的布团，那人气喘如牛：“我不是刺客！我是太医署巡查医官！奉命来查民间疫病防治！你们私拘朝廷命官，是要抄家灭族的！”
“哦——”楚昭言拖长声调，用勺子搅了搅浆水，“那你衣领里藏个狗牌干嘛？还绣着‘陈’字？陈家祠堂招魂呢？”
那人一愣，下意识偏头去护衣领。楚昭言早扑上去，一把撕开他内衬，果然翻出块铜牌残角，上面刻着“太医署·陈”三个小字。
“哎哟我的老天爷！”他跳起来大叫，“这可是钦犯铁证！他还想毒杀全镇百姓，让我撞破了，就拿绳子捆了！”说着回头冲萧明稷挤眼，“哥，咱们是不是该送官？”
萧明稷走过来，蹲下捏住那人手腕脉门，轻轻一掐。那人顿时闷哼一声，冷汗直冒。
“别装了。”萧明稷声音不高，“你是陈院判派来抓‘罪臣之子’回京顶罪的，对不对？若不说实话，我现在就让你尝尝什么叫‘脉断筋折’。”
那人咬牙不语，额角青筋暴起。楚昭言却不急了，拿勺子蘸了点酸浆水，滴在他眼皮上。那人气得骂：“小畜生！你敢辱我！”
“我不敢。”楚昭言眨眨眼，“但我敢把你当真瘟神烧了。听说最近镇上死了七个人，都说是外头来的郎中下的毒。你要不信——”他指了指门外，“现在就把你架去柴堆，看有没有人拦我。”
那人终于慌了，声音发抖：“我说……我说！我是奉陈院判密令，来捉一个八岁小儿，说他擅改药方、勾结逆党，需押回京中问罪！若遇抵抗，可就地正法！”
楚昭言和萧明稷对视一眼。楚昭言嘿嘿一笑：“那你现在是被谁正法了？”
那人闭眼不答。楚昭言拍拍他脸：“乖，再告诉你一件事——我们这儿不兴抓小孩，只兴烧瘟神。明天一早，全镇百姓都会看见你被绑在柴堆上，说你夜里翻窗往米缸里撒毒粉，被小神医当场拿下。”
“你胡说！”
“我胡说？”楚昭言从怀里掏出一张泛黄纸片，展开一看，上面歪歪扭扭写着几行字，“你看，这是李寡妇签的，说有人半夜往她灶台撒黑灰；这是赵瘸子画的押，说梦见穿青绸的郎中给他灌药汤……全镇十几户都签了名，就等找出真凶祭天。”
那人脸色煞白。楚昭言收起纸片，吹了口气：“所以你现在有两个选择：一是让我把你当瘟神烧了，二是乖乖跟我去见官，说是你自己投案认罪。选哪个？”
那人嘴唇哆嗦半天，终于低声说：“我去见官……”
“这才对嘛！”楚昭言一把将他拽起，拍去身上草屑，“走，带你去享福！”
天刚蒙亮，镇口土路上尘土飞扬。楚昭言一手扛药耙，一手拽着麻绳，绳那头绑着青绸男子，踉踉跄跄往前走。萧明稷走在侧后，肩膀微沉，目光扫过两边屋檐。
刚转过塌墙，迎面撞上几个挑水的汉子。一人认出楚昭言，惊得扁担落地：“哎哟！小药渣你干啥呢？把人捆成粽子游街？”
“不是我捆的！”楚昭言大声嚷，“是他！冒充郎中，想给咱们全镇下毒！昨夜翻我家窗户，被我发现，拼死才抓住！”
众人围上来，七嘴八舌。有人扒开那人衣领，果然看见铜牌残角，顿时炸了锅：“果然是太医署的人！我就说城里来的都不安好心！”
“小神医你受苦了！”一个婆子挤进来，指着楚昭言袖口沾的血迹（实为敷药时蹭的猪血），“看他手上伤的！这王八蛋肯定动手了！”
萧明稷适时扶住楚昭言肩膀，叹道：“拼了一夜，差点没命。要不是他机灵，现在全镇人都得喝毒水。”
楚昭言顺势踉跄一步，脚下一滑，单膝跪地，嘴一瘪，硬生生挤出两滴泪花：“我不怕……就是怕大家中毒……我娘死得早，不想再看别人没了亲人……”
人群静了一瞬，随即哄然动容。先前怀疑他装神弄鬼的几个汉子也红了脸，一人递上水囊：“喝口水，好孩子！”
“送去官府！”另一人喊，“让衙门好好审！这种毒大夫，关进大牢都不够！”
楚昭言抹了把脸，重新站起，拉着绳子继续走。身后跟着一群壮汉，自发护送。路过茶摊时，两个曾议论他的汉子缩在角落，低头猛喝茶，不敢抬头。
镇衙门口，两个衙役靠着门框打盹。听见吵嚷声睁眼一看，顿时愣住。
“干什么的？”其中一个懒洋洋起身，眯眼打量，“小孩子带个犯人？滚回去玩泥巴。”
楚昭言不恼，从药囊里掏出那张泛黄纸片，双手递上：“大人，此人欲在镇中投毒，已有十余户联名控诉。我们昨夜将其擒获，特来交官。”
衙役接过一看，眉头皱起。旁边那人凑过来，发现纸上笔迹各异，还有几个画押，印章虽模糊但确有其形。
“哪儿来的？”衙役狐疑。
“他藏在鞋底。”楚昭言指了指地上那人，“我搜出来的。”
衙役半信半疑，正要开口，萧明稷上前一步，低声道：“三日后会有钦差复查此案。”同时袖中滑出一枚铜符，在掌心一亮即收。
衙役瞳孔一缩，立刻换上笑脸：“哎哟！原来是义士擒凶！辛苦辛苦！”转身冲里头喊，“快！开大堂！报录房记档！这可是大事！”
那人被拖进去时还在嚷冤，没人理他。楚昭言站在台阶下，仰头看着匾额上的“明镜高悬”四个大字，咧嘴一笑。
“走吧。”萧明稷拍拍他肩，“办完了。”
两人沿着土路往回走，日头渐高。路过医馆门口，发现地上多了两个粗陶碗，一碗热粥，一碗腌萝卜，碗边压着半块铜板。
楚昭言捡起来看了看，放进药囊。他靠在门框上，药耙拄地，抬头望天。云层裂开一道缝，阳光照下来，落在他脸上。
萧明稷站在他身旁，轻声问：“下一步？”
“歇两天。”楚昭言打了个哈欠，“等他们送来谢礼，再考虑收不收诊费。”
远处传来鸡鸣，母鸡在药盆旁刨食，啄起一片干草。楚昭言弯腰捡起药耙，往门槛上一坐，眯眼晒太阳。风吹过招牌，发出吱呀轻响。
