灵兽的低吼在营地边缘响起，萧景琰立刻站起身。他没有说话，只是盯着声音传来的方向。亲卫校尉快步走来，低声报告：“将军，前方斥候未归，林中无动静。”
萧景琰点头，目光扫过地图上刚画出的新路线。血迹还留在“鹰愁涧”三个字上，已经干了。他收起炭笔，将地图卷好塞入皮囊。
“传令。”他开口，声音不高，但每个字都清晰，“全军偃旗，原地待命。派三队斥候，分东、南、西三路探查。”
亲卫校尉立刻应下。
第一队向东，沿山脊线推进，观察敌营炊烟数量与分布；第二队向南，潜入废弃驿站，搜寻粮草搬运痕迹；第三队伪装成溃兵，接近敌营外围，记录哨兵轮换时间与巡逻频率。
命令下达后，萧景琰走向营帐外的高坡。灵兽跟在他身后，步伐沉稳，耳朵始终朝北微动。它两次示警，都不是误判。他知道，这只异兽对危险有本能感知。
天还没亮，风从谷口吹进来，带着沙尘。他站在坡顶，望着远处关隘轮廓。敌军确实驻扎在那里，旗帜鲜明，鼓台林立，战甲反光，看起来戒备森严。
但这太整齐了。
真正的边军作战，不会把重甲步兵摆在关前空地上。那里无遮无挡，一旦遭遇突袭，根本来不及反应。而且鼓声虽响，节奏却一成不变，不像实战中的应变敲击。
他记下这一点。
太阳升起时，第一队斥候回报：东侧山脊俯瞰敌营，发现炊烟点只有七处，且集中在营地一角。按万人规模计算，至少需三十处以上。马匹活动区域狭窄，蹄印杂乱重叠，像是反复绕圈制造假象。
萧景琰听完，转身问亲卫：“第二队可有消息？”
“尚未返回。”
他不急。等。
中午时分，第二队带回泥土样本和半截断箭。驿站内确有粮袋残片，但都是新割的麻线，不是旧封条。断箭是制式装备，但箭杆刻痕为近月新造，说明这批物资是临时运来，故意留下痕迹引人注意。
他捏起一点土闻了闻。
没有马粪味，也没有人烟气。
“做戏。”他说。
下午，第三队安全归来。他们靠近敌营三百步内，看清哨兵动作。那些人站得笔直，但半个时辰没换岗。有人甚至低头打盹，被同伴撞了一下才抬头。轮换时间毫无规律，明显不是正规操练。
萧景琰听完所有汇报，坐在岩石上开始整理线索。
敌军主力不在关隘。
他们用木架披甲充数，鼓手定时敲鼓，制造大军压境假象。炊烟少、粮道假、哨兵松懈，全是破绽。真正的杀招，不在正面。
他抬头看西南方向。
那里的山谷狭窄，两侧高地适合埋伏。若援军急于夺关，必经此地。只要一声号令，伏兵四起，关门打狗。
这是一场诱敌之计。
他站起身，走向断崖边缘。这里能俯视整个关前平原。风更大了，吹动他的衣角。灵兽蹲在身后，耳朵突然竖起。
他也察觉到了。
远处关隘前，一支骑兵小队策马而出，在空地上来回奔驰。尘土飞扬，喊杀声远远传来。他们在表演，给看不见的观众看。
萧景琰冷笑。
这种把戏，对付普通将领或许有用。但他看过现代战争资料，知道什么叫心理威慑。敌人越是想让他相信这里有大军，就越说明他们虚弱。
他回到营地中心，召来亲卫校尉。
“去把各队队长叫来。”他说，“议事。”
片刻后，六名队长围在一张石桌旁。桌上铺着地图。有人主张强攻。
“敌军士气低迷，哨兵懒散，正是突袭良机。”一名队长说，“若再拖下去，朝廷问责，我们师出无名。”
另一人附和：“关隘本是我军要地，岂能久落敌手？今夜就动手，打他们一个措手不及。”
萧景琰听着，没有打断。
等他们说完，他拿起一块泥团，放在桌上。
“这是从敌营外围取来的土样。”他说，“你们看它的颜色。”
众人凑近。
“浅黄，含沙多。”他说，“真正驻军三天以上，地面会被马粪、灶灰、脚印压实，变成深褐色。这块土松散干燥，像刚翻过。”
他又拿出一张纸，上面画着鼓声节奏图。
“这是昨夜记录的鼓点间隔。”他说，“每三十息一次，固定不变。战场上鼓声随战况变化，进攻急促，防守缓慢，撤退断续。这种节奏，只能是人在机械敲打。”
队长们沉默。
他继续说：“炊烟七处，供万人饮食？不可能。马蹄印重复绕圈，说明马匹不足百匹。哨兵半个时辰不换岗，连基本军纪都没有。这些不是疲惫，是假装。”
他看向众人。
“他们要我们冲进去。”他说，“冲进那个山谷，然后两边火起，前后堵死。我们带的是轻骑，不是重甲，一旦被困，全军覆没。”
没人再说话。
萧景琰站起来，声音平稳。
“下令：全军后撤十里，扎营于松林坡。熄火禁言，帐篷隐蔽。另调两队轻骑，绕行鹰愁涧南口，封锁退路。没有我的命令，任何人不得擅自出击。”
命令传下，营地迅速行动起来。
帐篷拆除，马嘴裹布，队伍列成单列，悄然后撤。亲卫校尉负责督阵，确保无人掉队。
萧景琰最后离开营地。他站在原来坐过的岩石上，望向敌关方向。阳光照在关墙上，反射出刺眼的光。
他嘴角微微抬起。
不是笑，是一种确认。
他已经看穿了对手的底牌。
敌人想用虚势逼他犯错，但他没有。他用了最笨的办法——验证每一个细节。事实不会骗人，数据也不会。
他转身走向马匹。
灵兽跟在后面，步伐轻缓。它不再低吼，像是知道主人已掌握全局。
队伍撤离完毕，他在坡顶停下，回望一眼。
关前骑兵还在扬尘奔跑，鼓声依旧。
演得真卖力。
但他不会再上当。
他翻身上马，缰绳一扯，战马调头。
“走。”
队伍开始移动。
风从背后吹来，带着松林的气息。
他握紧缰绳，手指划过剑柄上的纹路。
清霜剑还在腰间。
柳含烟送它的时候说，要他活着回来。
他一定会。
但现在还不是时候。
他必须先让敌人以为他来了。
然后再让他们以为他走了。
最后，再回来。
他看向远方山脊线。
那里有一片云正在移开，露出背阴处的岩石轮廓。
他记住了那个位置。
如果他是敌将，就会把伏兵藏在那里。
等风停的时候动手。
但他不会给那个机会。
队伍继续前行。
太阳西斜。
他下令扎营后，独自登上附近一座断崖。
从这里能看到敌关全貌，也能看到西南谷口的地势。
他取出地图，对照地形。
手指停在山谷入口。
如果今晚有行动，他会从南口切入，利用夜色掩护，切断敌军退路。
但他不动。
他还需要更多证据。
亲卫走来，低声说：“将军，最后一队斥候回来了。”
“带过来。”
斥候满脸尘土，递上一块烧焦的布片。
“我们在鹰愁涧入口发现了这个。”他说，“挂在树杈上，像是从马鞍上刮下来的。布料是北境军制式，但染色方式不同，应该是敌军自己补的。”
萧景琰接过布片。
边缘焦黑，显然是火燎所致。背面有半个印记，像是某种标记。
他盯着看了很久。
然后说：“放信号灯。”
亲卫一愣：“现在？”
“对。”他说，“绿光一次，停三息，再亮一次。告诉他们，继续监视，不要靠近。”
命令执行。
他站在崖边，看着最后一缕阳光消失在山后。
天黑了。
星星出来了。
他摸了摸胸前的玉符。
它还在。
长乐公主的情报没错。
敌人确实在撒谎。
但他也不能全信。
他必须用自己的眼睛确认一切。
他转身准备下山。
这时，灵兽突然抬头，望向西南。
它没有吼叫。
只是耳朵猛地竖起，身体绷紧。
萧景琰停下脚步。
他顺着灵兽的目光看去。
谷口方向，一道黑影正缓缓移动。
不是人。
是马。
很多马。
正从隐蔽处走出，排成纵队，朝关隘方向靠拢。
他眯起眼。
那些马背上没有骑手。
是空骑引路。
典型的伏兵集结信号。
他笑了。
这次，是真的了。
