第九十一章 黑风口狭路逢敌 芦苇荡巧设伏兵
晓雾似纱，缠缠绵绵地绕着辽东深山的峰峦沟壑，将苍劲的松柏、嶙峋的怪石都晕染得朦朦胧胧，连林间的鸟鸣都像是被浸过水汽，变得湿软低沉。赵率教领着第一批十人队伍，踩着沾露的野草，在密林中疾行。雾气沾湿了他们的发髻和战袍，玄色的衣料洇出一片片深色的水痕，衣摆掠过带刺的灌木，带起一串串晶莹的水珠，落在地上悄无声息，只惊得林间早起的山雀扑棱棱飞起，划破这晨间的静谧。
铁蛋走在最前头探路，他赤着脚，脚板上结着厚厚的茧子，踩在尖石上也浑不在意。这少年不过十八九岁，生得虎背熊腰，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，像是藏着两头小豹子，一张圆脸被山风吹得黝黑，额角还沾着几片草叶。一双常年在山林里奔波的眼睛，亮得像鹰隼，能在三丈外辨清落叶下的兽径、草丛里的蛇踪。他时不时弯腰，拨开半人高的蒿草查看足迹，嘴里压低了声音禀报：“将军，前头就是黑风口的隘口了，孙老丈说的一线天，果真就窄窄一道，两边崖壁跟刀削过似的，连只山猫都难攀上去。”
赵率教闻言，抬手示意队伍停下。他身披玄色战袍，甲胄上的铜钉虽有些锈迹，却依旧锃亮，颔下短须梳理得整整齐齐，眉眼间透着久经沙场的沉稳锐利。他走到铁蛋身旁，顺着少年粗短的手指方向望去——前方密林尽头，果然现出一道狭窄的山口。两侧崖壁高耸入云，灰褐色的岩石上布满裂纹，生着些倔强的野草和苔藓，崖顶的松柏歪歪斜斜地探出枝干，虬结的枝丫像是巨兽伸出的利爪，狰狞可怖。山口宽不过丈余，路面尽是碎石，被人踩出一道浅浅的痕迹，蜿蜒伸向隘口深处，正是孙老栓口中的“一线天”。山风穿过隘口，发出呜呜的呼啸，像是厉鬼的哀嚎，吹得人脖颈发凉。
“周泰，你带张猛、刘毅两人，先摸上去探探虚实。”赵率教压低声音，目光锐利如鹰，扫过身旁的副将，“记住，只看不动，若是有女真兵，摸清人数和布防便回，切莫打草惊蛇。”
周泰咧嘴应了声，露出一口白牙。他生得虎背熊腰，比铁蛋还要魁梧几分，黝黑的脸庞上带着几分悍勇之气，一道疤痕从眉骨延伸到下颌，更添几分煞气。他拍了拍身旁两个精瘦的士兵肩膀，张猛个子高挑，身手矫健，刘毅则膀大腰圆，力大无穷。三人猫着腰，借着雾气的掩护，踩着碎石路，悄无声息地往隘口摸去。剩下的人则躲在密林深处，屏声静气，连呼吸都放轻了，只有风吹过树叶的沙沙声，在耳边回荡。
王小二攥着腰间的短刀，刀柄被手心的冷汗浸得发滑。这少年不过十六七岁，脸上还带着稚气，眉眼清秀，只是脸色有些苍白，这是他第一次跟着队伍执行探路任务，心脏怦怦直跳，像是要从嗓子眼里蹦出来，却死死咬着牙，不敢发出半点声响。石头察觉到他的紧张，这后生生得文弱，身形瘦削，一双眼睛却透着机灵，他伸手拍了拍王小二的肩膀，掌心温暖干燥，又指了指自己腰间的砍柴刀，刀身磨得雪亮，示意他莫怕。
约莫半炷香的功夫，周泰三人回来了。周泰脸上带着几分诧异，还有一丝按捺不住的兴奋，他凑到赵率教耳边，压低声音道：“将军，怪得很！隘口处只守着两个女真兵，都抱着长枪靠在石壁上打盹，旁边还放着两坛子酒，泥封都开了，闻着那股子辛辣味儿，就知道是烧刀子，这帮鞑子，怕是喝了一夜！”
赵率教眉头微蹙，略一思忖，便明白了其中关节。他抬手抚了抚颔下的短须，沉声道：“扈尔汉定是觉得这黑风口地势险要，易守难攻，咱们这些残兵败将，绝不敢走此险路，故而只留了两个哨卒应付差事。倒是便宜了咱们，省了一场厮杀。”
“将军，俺去解决了他们！”铁蛋摩拳擦掌，眼中闪过一丝兴奋，他背上的火铳已经攥在了手里，铳口在雾气中泛着冷光，“两个醉鬼，俺一铳一个，保准干净利落，连哼都不会哼一声！”
“不可。”赵率教摆手，声音沉稳如磐石，“杀了他们，血腥味会引来巡逻的队伍。咱们此行的目的是投奔袁将军，不是逞匹夫之勇。绕过去便是。”
他抬手示意队伍跟上，一行人弓着身子，借着浓雾的掩护，贴着右侧崖壁，小心翼翼地往隘口挪去。崖壁上的碎石时不时滚落，砸在脚边，发出轻微的声响，惊得众人心里一紧。那两个女真兵睡得正沉，呼噜声震天响，在山谷里回荡，嘴里还嘟囔着胡话，竟是些污言秽语，两人一个歪着头，一个流着口水，兵器扔在一旁，毫无防备，竟丝毫没察觉到有人从身旁掠过。
待走出隘口，踏上相对平坦的山路，众人才都松了口气，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。周泰望着隘口方向，啐了一口，骂道：“这帮鞑子，真是找死！若不是将军有令，俺定叫他们脑袋搬家，给叆阳堡的百姓垫脚！”
赵率教没接话，只是抬眼望向西北方。雾气渐淡，远处的山峦露出淡淡的青灰色轮廓，鹰嘴崖便在那个方向。他看了一眼日头，此刻太阳已经升起一杆高，金色的光芒刺破薄雾，洒在山林间。他沉声道：“加快脚步，务必在午时前赶到鹰嘴崖的芦苇荡。晚了，怕是要撞上打水的女真兵，计划就难施行了。”
队伍不敢耽搁，加快了脚步。山路崎岖，荆棘丛生，锋利的棘刺划破了众人的战袍，在胳膊和小腿上划出一道道血痕，渗出血珠，却没人吭一声。王小二的裤腿被划得破烂不堪，鲜血浸透了布料，疼得他直咧嘴，额头上冷汗直流，却咬着牙跟上队伍，不肯落后一步。石头见状，停下脚步，从布囊里掏出草药，揉碎了递给王小二，低声道：“敷上，能止血止痛。”王小二感激地看了他一眼，接过草药敷在伤口上，一股清凉之意瞬间蔓延开来。
午时将至，远远地，便望见了一片茫茫的芦苇荡。芦苇长得比人还高，绿油油的秆子挺拔修长，顶端的芦花蓬松洁白，风一吹过，便掀起层层绿浪，沙沙作响，像是一片涌动的绿色海洋。芦苇荡旁，一条小溪潺潺流淌，溪水清澈见底，水底的鹅卵石圆润光滑，阳光透过薄雾洒在水面上，波光粼粼，映得芦苇的影子也跟着摇晃。正是孙老栓说的取水处，溪边还留着几个木桶的印记，显然是女真兵常来的地方。
赵率教抬手示意队伍停下，他指着芦苇荡，声音压得极低：“都躲进去，埋伏好。石头，你熟悉草药，去溪边看看，有没有能用来迷晕人的药草。铁蛋，你和我守在东边，盯着溪水入口；周泰，你带张猛、刘毅三人守西边，堵住退路；剩下的人，藏在芦苇深处，听我号令行事，切莫轻举妄动。”
众人领命，纷纷钻进芦苇荡。芦苇秆密密麻麻，枝叶交错，正好将人藏得严严实实，只露出些许衣角。石头提着布囊，猫着腰溜到溪边，他蹲下身，仔细翻找着溪边的草药，手指在草丛中灵活地穿梭，不多时便采了几把墨绿色的草药回来，叶片上带着锯齿状的边缘，散发着淡淡的清香。他凑到赵率教耳边，低声道：“将军，这是醉鱼草，俺们山里人常用来麻鱼，捣碎了泡在水里，人畜喝了都得晕过去，半个时辰醒不来，对人无害，就是劲儿大。”
赵率教点头，眼中闪过一丝赞许，示意他赶紧处理。石头找了块平整的青石，将草药放在上面，用刀柄反复捣碎，碧绿的汁液顺着青石缝隙流淌下来，散发出一股浓郁的草木气息。他又从行囊里掏出一个空水囊，灌了大半袋清澈的溪水，将捣碎的醉鱼草尽数倒了进去，用力摇匀，然后将水囊放在溪边的石头旁，位置显眼，正好能被打水的人瞧见。
刚布置妥当，便听见远处传来一阵粗哑的谈笑声，还夹杂着木桶碰撞的声响，越来越近。众人心中一紧，纷纷握紧了手中的兵器，铁蛋将火铳端在手里，手指扣在扳机上，屏住了呼吸，眼神警惕地盯着声音传来的方向。
两个女真兵扛着水桶，骂骂咧咧地走了过来。一个身材高大，满脸络腮胡，眼珠子瞪得像铜铃，身上的皮甲沾满了油污，另一个则矮胖敦实，走起路来一摇一晃，腰间的肥肉跟着颤动，脸上满是不耐烦。两人都穿着破旧的皮甲，手里拎着马鞭，一看就是平日里作威作福的兵痞。
“巴图头领真是舒服，天天喝酒赌钱，左拥右抱，倒叫咱们来这鬼地方打水，晦气！”矮胖的女真兵嘟囔着，踢了踢路边的石子，溅起一片水花，语气里满是抱怨。
“少说两句吧，小心被头领听见，又要挨鞭子！”络腮胡瞪了他一眼，伸手抹了把脸上的汗，目光落在溪边的水囊上，眼中闪过一丝好奇，“哎，这是什么？哪个不长眼的，把水囊落这儿了？”
矮胖的女真兵也凑了过来，他弯腰拿起水囊，放在鼻子底下闻了闻，咧嘴笑道：“像是水囊，莫不是哪个猎人落下的？管他呢，先喝两口解解渴，这天热得邪乎，渴死老子了！”
他拔开塞子，刚要往嘴里灌，络腮胡一把抢了过去，警惕地说道：“慢着，小心有毒！这深山老林里，什么人都有，别是明军的诡计。”
络腮胡伸手蘸了点水，放在舌尖尝了尝，一股淡淡的甜味在嘴里弥漫开来，带着草木的清香。他咧嘴笑了，拍了拍矮胖士兵的肩膀，语气轻蔑：“甜丝丝的，哪有毒？你这胆小鬼，就是被头领打怕了！喝吧，没事！”
说罢，他便举起水囊，仰起脖子，大口大口地喝了起来，喉咙里发出咕咚咕咚的声响，喝得酣畅淋漓。矮胖的女真兵见状，也急了，伸手去抢：“给俺留点！别都喝光了！老子快渴死了！”
两人你争我抢，推搡着，片刻功夫，便将水囊里的药水喝了个底朝天。他们将空水囊扔在地上，发出哐当一声响，刚要弯腰打水，只觉得脑袋一阵发晕，眼前的景物天旋地转，像是有无数个星星在飞。“不好，这水……有古怪……”络腮胡话没说完，便一头栽倒在地，发出沉闷的声响，晕了过去。矮胖的女真兵也紧随其后，咕咚一声摔在溪边，溅起一片水花，昏死过去，嘴角还淌着口水。
赵率教眼中精光一闪，低喝一声：“动手！”
这一声低喝，像是一道军令，芦苇荡里的众人应声而出。周泰第一个冲上去，他手中的长刀寒光一闪，快如闪电，一刀便结果了络腮胡的性命，鲜血喷溅出来，染红了溪边的鹅卵石。铁蛋也不含糊，他将火铳往背上一甩，举起铳托，狠狠砸在矮胖女真兵的脑袋上，那人连哼都没哼一声，便没了气息，脑袋歪在一旁，脖颈处的青筋突突直跳。
“快，换衣服！”赵率教沉声道，语气里带着一丝急切，目光警惕地扫视着四周，生怕有巡逻的女真兵路过。
众人七手八脚地扒下女真兵的衣服，那皮甲虽然破旧，却也能掩人耳目。他们挑了两件合身的，套在了周泰和张猛身上。两人将水桶往肩上一扛，故意佝偻着身子，学着女真兵的模样，摇摇晃晃地朝着哨点的方向走去，嘴里还嘟囔着生硬的女真话，装出一副醉醺醺的样子。
剩下的人则拖着两具尸体，藏进了芦苇荡深处的泥沼里，又用芦苇将痕迹掩盖好，踩平了地上的脚印，做得天衣无缝，看不出丝毫破绽。
赵率教领着众人，跟在周泰两人身后，借着芦苇的掩护，缓缓靠近哨点。
那哨点不过是几间简陋的木屋，用原木搭建而成，屋顶铺着茅草，墙缝里塞着干草，建在芦苇荡边缘的高地上，视野开阔。木屋外，几个女真兵正坐在石头上喝酒赌钱，他们赤着上身，露出黝黑的皮肤和浓密的胸毛，手里甩着铜钱，吆五喝六的声音传得老远，酒坛子倒在一旁，酒液流了一地，散发出刺鼻的酒味。木屋门口，一个身材魁梧的汉子，袒露着胸膛，胸口上纹着一头狰狞的黑熊，腰间挂着一块青铜令牌，正是头领巴图。他手里拎着酒坛子，喝得醉醺醺的，脸颊通红，眼睛布满血丝，嘴里还骂骂咧咧地唱着女真的歌谣，声音嘶哑难听，脚下踉踉跄跄，站都站不稳。
周泰两人扛着水桶，大摇大摆地走了过去。一个正在赌钱的女真兵瞥了他们一眼，含糊不清地说道：“怎么去了这么久？是不是偷懒去河边摸鱼了？小心头领扒了你们的皮！”
周泰学着女真兵的腔调，粗声粗气地回道：“路上摔了一跤，桶都差点摔破了，耽误了时辰，还望兄弟莫要告状。”他故意将声音压得沙哑，还夹杂着几句生硬的女真话，装得惟妙惟肖。
那女真兵没再怀疑，又低头赌起了钱，嘴里嘟囔着：“快点把水拎进去，头领渴了，正等着喝酒呢！”
周泰两人应了一声，扛着水桶走到巴图面前，躬身道：“头领，水打回来了。”
巴图醉眼惺忪地看了他们一眼，他的眼睛布满血丝，眼神浑浊，挥了挥手，不耐烦地说道：“放下吧，滚去喝酒！今儿个赢了钱，赏你们两碗！别在这儿碍眼！”
周泰与张猛对视一眼，眼中闪过一丝狠厉。就在巴图转身的瞬间，周泰猛地抽出腰间的短刀，手腕翻转，刀锋直刺巴图的后心。这一刀又快又狠，带着他积攒多日的恨意，势要将这鞑子头领一刀毙命。
巴图到底是女真头领，常年在战场上厮杀，反应极快。他察觉到身后的杀气，猛地侧身，短刀擦着他的肋骨划过，带起一串血花，染红了他胸前的黑熊纹身。“不好！是明军的奸细！”巴图大吼一声，声音震耳欲聋，伸手便去拔腰间的弯刀，眼中满是惊怒。
可已经晚了。赵率教领着众人，从芦苇荡里冲了出来，喊杀声震彻云霄，像是惊雷炸响在芦苇荡上空。
那些喝酒赌钱的女真兵顿时慌了神，他们大多喝得酩酊大醉，此刻手忙脚乱地起身去拿兵器，却被打了个措手不及。周泰一刀砍倒一个冲上来的女真兵，鲜血溅在他的脸上，他却浑然不觉，眼中只有杀意，刀刀狠辣，招招致命。铁蛋的火铳也响了，铅弹呼啸而出，正中一个女真兵的胸膛，那人惨叫一声，倒在地上抽搐不止，鲜血从胸口汩汩流出。
王小二也红了眼，他攥着短刀，朝着一个落单的女真兵冲去。那女真兵挥刀砍来，刀锋带着风声，直逼他的面门。王小二吓得一闭眼，胡乱地将短刀捅了出去。只听一声惨叫，短刀竟插进了那女真兵的肚子里，鲜血顺着刀刃流淌下来，烫得他手心发麻。
王小二愣了愣，看着眼前倒下的女真兵，眼中闪过一丝恐惧，随即被恨意取代。他拔出刀，又朝着另一个女真兵冲去，嘴里嘶吼着：“俺要为爹娘报仇！为叆阳堡的百姓报仇！”
巴图虽然受了伤，却依旧凶悍。他挥舞着弯刀，刀光霍霍，砍倒了两个士兵，朝着赵率教扑来，嘴里咆哮着：“南蛮子，拿命来！今日定要将你们碎尸万段！”
赵率教冷笑一声，长剑出鞘，剑光如练，迎着巴图的弯刀而去。他的剑法师从名师，灵动飘逸，招招直取要害，身法轻盈，如同闲庭信步。巴图的刀法凶狠霸道，却失了章法，显然是醉酒未醒，又受了伤，渐渐落了下风，只能勉强招架。
两人斗了不过五个回合，赵率教瞅准一个破绽，他侧身避开巴图的弯刀，手腕一抖，长剑猛地刺出，正中巴图的咽喉。这一剑又快又准，剑尖穿透了他的喉咙，鲜血从伤口处喷涌而出，溅了赵率教一身。巴图瞪大了眼睛，眼中满是不甘和惊恐，嘴里嗬嗬作响，却说不出一句话，缓缓倒了下去，手里的弯刀哐当一声掉在地上。
赵率教俯身，摘下他腰间的青铜令牌，握在手里，沉甸甸的。这令牌上刻着女真的文字，是扈尔汉的兵符，有了它，便能在女真的地界上蒙混过关，省去不少麻烦。
这场厮杀，不过半炷香的功夫便结束了。哨点里的十五六个女真兵，尽数被斩杀，尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了高地的泥土，也染红了岸边的芦苇。
众人喘着粗气，拄着兵器，看着满地的尸体，脸上满是兴奋和激动。周泰哈哈大笑，他拍了拍王小二的肩膀，力道极大，拍得王小二一个趔趄，语气中满是赞赏：“好小子，没想到你还有这胆子！不愧是大明的好儿郎！”
王小二脸色发白，嘴唇哆嗦着，却挺直了腰板，攥着带血的短刀，大声道：“俺要为爹娘报仇！杀光这些建州狗！”
赵率教环视众人，他的战袍上也溅满了鲜血，却依旧身姿挺拔，沉声道：“别耽搁，赶紧收拾粮草和战马！张猛，你带人去木屋搜查，看看有没有其他有用的东西，比如地图、信件；刘毅，你去牵马，检查马具是否完好；剩下的人，将尸体拖去芦苇荡深处掩埋，切莫留下痕迹！咱们即刻赶往溶洞，与后续队伍汇合！”
众人领命，立刻行动起来。木屋的角落里，堆满了粮食和酒坛子，还有几副弓箭和弯刀，甚至还有一些金银首饰，显然是从百姓那里抢来的，沾满了血腥。众人将粮食分装，扛在肩上，又将三匹膘肥体壮的辽东马牵了过来，那马通身乌黑，神骏不凡，正是上好的战马。
赵率教望着那片茫茫的芦苇荡，夕阳正缓缓落下，余晖洒在芦苇荡上，染红了半边天，也染红了众人的战袍。他的目光坚定，像是淬了火的钢铁。这第一关，算是闯过了。前路漫漫，还有无数的凶险等着他们，还有无数的女真兵挡在前方。但只要众人同心协力，不畏艰险，定能抵达辽西，找到袁崇焕将军，重振大明雄风！
夕阳西下，余晖将众人的影子拉得很长很长。一行人牵着马，扛着粮草，朝着鹰嘴崖下的溶洞走去。身影渐渐消失在暮色里，只留下一串坚定的脚印，印在辽东的土地上，也印在了这片饱经战火的山河里。
