卤汁兔这道美食起于元末明初，这一阶段秦岭开发进入鼎盛时期，商贾云集。
西安作为十三朝古都，饮食文化历来很有特色，据说直到清末，市面上仍可见挎篮叫卖卤汁兔的商贩。
叫卖卤汁兔者中较有名气的是马家，别名“马卤汁兔”。这种卤汁兔形态呈侧卧状，色红味香，肉嫩可口，成为秦岭卤汁兔的早期雏形。
当时能够吃上这口马家卤汁兔的不是达官显贵，就是富贾一方，普通百姓尚与卤汁兔无缘。沿街叫卖的小商贩手中的货，并不是正宗的马卤汁兔。
康熙三十一年，在咸阳城外大牌楼下的马氏卤汁兔店里，一位店铺伙计在制作卤汁兔时睡着了，醒来便发现煮过了火。
正当其惊恐懊恼之时，却发现烧出的兔不仅肉烂味香，就连骨头也烧得酥软，端出的兔肉香气四溢，引得过路行人纷纷驻足购买。
这场“无心插柳”使得马掌柜倍感欣喜，事后潜心研究卤汁兔的做法，按照大火煮、小火焖的步骤制作，这也成为了秦岭卤汁兔的固定做法。
研制出配方，便要给这道菜起个名字。
日后，一位秀才尝到卤汁兔，感叹道：“热中一抖骨肉分，异香扑鼻竟袭人；惹得老夫伸五指，入口齿馨长留津……好一个五香脱骨卤汁兔呀！”
由此，卤汁兔的全名便叫做“五香脱骨卤汁兔”。
算起來，马谡祖上靠做卤汁兔这门手艺红红火火，在他曾祖这一辈遭遇劫难，突然间衰落下去。
马谡没有这个心思，是周淑娥专门到图书馆查地方志才知道的。
嫁给马谡后，马谡看她比自己机灵，让她做了秦岭卤汁兔公司的总经理，她觉得这个事业要做大，一定得找到文化渊源，光那本制作秘方是不够的。
还真让她查到了一些东西，居然与太平天国扯上了关系，连马谡都是闻所未闻的。
凡事没个早知道，早知道会有后来的事情，周淑娥不会费力劳神去图书馆查地方志，马谡恐怕也不会同意她去，她去查了，并且查到了，那些痛苦的沉渣就泛起来了。
一般印象中，太平天国主战场集中在东南一带，而当时中国西北是另外一场“白帽”叛乱的主战场。
实际上太平天国战火也曾烧到西北，围攻川陕交通要隘咸阳府达半年以上，当时马谡的远祖马一粟一家正好住在府城里。
这年冬天，英王陈玉成因安庆失守转到庐州（今合肥），派遣部将扶王陈得才、遵王赖文光、启王梁成富、祜王蓝成春等率师渡过准河，开始远征河南、陕西。
这可能铸成了陈玉成的大错。后来陈玉成被俘杀，一定程度上就是因为分兵造成兵力单薄。
所以陈玉成曾经下令调回西征大军，由于多封告急信都被清廷截获，所以等到陈得才终于收到信件之时，远征军已经可以看到西安城墙了。
无奈西安与庐州相距遥远，在半路上陈得才就收到英王被杀的消息。
随后天京让陈得才率部经略陕西，招兵买马，期限两年，期满回援天京。
于是陈得才重新远征西北，这次选择从湖北方向进入陕西。大军攻占兴安府府城安康县，弃城继续西进，围攻咸阳府府城南郑县。
全军以陈得才、赖文光、蓝成春攻城西，梁成富攻城南，从云南过来的友军蓝大顺攻城东，以捻军一部攻城北，再分出一部分兵力围攻邻近的城固县，号称二十万大军。
咸阳地理位置十分重要，北可攻陕甘，南可入四川，清廷不容有失。
陕西巡抚瑛棨，无奈当时陕回叛乱正炽，抽不出大军，只得上奏章请求从邻近的四川、湖北两省调救兵。
四川总督骆秉章正全力对付入川的翼王石达开，哪有闲功夫管邻省的事情？只能抽调少数官兵扼守川陕交通线。
湖北方面情况稍好，湖广总督官文派兵五千，这批人走到兴安府却停了下来，借口守卫陕楚交通线不再前进一步。
咸阳的防守只能靠自己，全城如果可以做到上下一心坚守，太平军很难破城。
首先咸阳作为交通要地，城防本来就严密，城墙每个城垛都设有防止云梯攀登的辘轳，上嵌利刃，有梯附城则伸出辘轳不断转动，令敌人无法上城。
同时城上共有炮台四十八座，城墙中又有枪眼，城外还修有数量众多的三层炮楼，与城墙构成一个立体防御体系，太平军要强攻，肯定十分困难。
其次城内无论军民存粮都甚多，有人估计过，如果节省配给，可供三年之用。
最后，太平军到达咸阳之前，不少邻近城镇的难民为躲避战火逃到城内，不单城内庙宇房舍通通住满，只要有空地，难民都搭盖草棚栖身，整个咸阳四关八街肩背相摩，拥挤不堪（据估计，当时城内军民总数百万有余）。
这么多人，有利有弊：从坏的方面看耗费粮食，从好的方面看，也是人力，战争和生产一样，最根本最重要的因素是人，有了人，可以从中组织民团协助守城，上不了城也可以帮忙搬运矢石弹药、烹煮军粮、照顾伤员。
无奈咸阳有如此多的有利条件，还是被陕西布政使毛震寿和南郑知县周蕃寿为代表的清廷官员弄得一塌糊涂。
马一粟的卤汁兔也深受其害，毛震寿虽自己不曾出面，却示意周蕃寿前来，白吃白拿不说，还要马一粟提供白面馍馍作为搭配，否则就要封店。
在太平军到达时，毛震寿却带领署理咸阳镇总兵陈光柱与咸阳知府杨光澍驻扎在邻近的城固县，号称互为犄角。
实际上毛震寿根本不敢出战，所部只会四出滋扰地方，老百姓直骂其为“毛贼”。
留在咸阳城内的是陕安道道台张守岱与南郑知县周蕃寿，其中张守岱尚算称职，日夜与属僚讨论如何守城。
咸阳府城面积并不大，因为人口稠密，城墙内外都是民居，在太平军来到前，张守岱下令拆毁城外民房，以免被太平军利用来藏兵以及隐蔽挖掘地道。
城外多数是富商别院，这些有钱人那舍得房产被拆，纷纷跑到周蕃寿跟前哭告。
这一来正中周蕃寿下怀，周这人其他本事没多少，敛财很有一手，灵机一触，说只要富商捐钱作为军费，就可以免于拆房。
富商一听大喜，急忙争相捐输，周蕃寿遂得银数万。
当太平军逼近汉水，周却暗中下令兵勇放火，因为放火仓促，这场大火只烧毁城外一半房屋，剩下被太平军占据，用于藏兵掩护攻城。
太平军已到城下，周蕃寿为了掠财，以城防为名，勒令百姓捐输。
城中无论富户贫户都被摊派摊派金额，从数千金到数百、数十不等。
如果交不出又或者数目不足，各种刑具就往你身上招呼，白天跪在烈日之下，晚上收进监狱任由狱卒凌辱。
很多小康之家因此破产，贫户交不出钱，只能饿毙于监狱之内。
到这地步周蕃寿还不满足，开出悬赏让老百姓揭发藏银，后来也不等告发，干脆直接派兵沿街沿门搜掘，每一户都掘地数尺查验，弄得全城不得安宁、民不聊生。
周蕃寿找到一名与蓝大顺有旧交的和尚，作为说客，准备一批处女与财帛，送到蓝大顺军营，请求退兵。
蓝大顺拒绝接收，对和尚说，这些东西暂时寄存在咸阳官署中，等到城破，自然会亲自来领。
消息传回城中，周蕃寿大惊，苦于咸阳城内并无多少守军，外援又遥遥无期。
为得到救援，病急乱投医，派人去请了一队祸害进城，这下真是引狼入室，咸阳老百姓更加悲惨。
