次日清晨，风雪暂歇。
两人整理行装，再度踏上旅途。
三日跋涉，他们终于彻底走出了那片吞噬天地的白。当身后的铁壁山脉化作天际一道深色的剪影，眼前的世界豁然开朗。
脚下积雪渐薄，露出大片枯黄的野草，以及坚硬黑土地。
一条宽阔的大河横陈于前，河面半是流动的幽暗寒水，半是灰白的冰凌，在午后的天光下，宛如玉带，奔涌向南。
李慕白拄着那根陪伴他走过风雪的木杖，驻足凝望。
天空变得高远而凛冽，几缕薄薄的云絮被夕阳晕染成瑰丽的橘红与深邃的绛紫，像是天神以最矜贵的颜料，在无边的蓝缎上勾勒出的写意笔触。
“总算出来了！”南宫婉长舒一口气，欢欣地道：“欢迎来到中土神州，李慕白！”
李慕白看着她开心的样子，也笑了。
寒风烈烈，混合着泥土玉枯草的气息。
两人沿江岸前行。
荒原地势平缓，走起来比翻山轻松许多。
“李慕白，你……后悔过吗？”南宫婉忽然道，“若当初在青云宗，你选择忍气吞声，会不会就亡命天涯……”
“路是我自己选的。若不经历这一切，或许我也永远不明白，我的道究竟该是什么样子。”李慕白顿了顿，看向南宫婉道，“后悔改变不了过去，我能做的，只有背负已发生的一切，继续走下去……”
“背负一切……”南宫婉喃喃道，“听起来，好累。”
“是很累。”李慕白承认，“但若放下，会更累。”
他想起了石猛惨死时的怒吼，苏晓清冷的侧脸，母亲最后的眼神，林家庄众人立于风雪中送别的目光……
此恨刻骨，不死不休。
李慕白看南宫婉一眼，问道：“你呢？离家出走，四处游历，所求为何？”
“我？”南宫婉道，“就是不想被关在家里，按照被安排好的路走。联姻、修炼、争权、为家族算计……没完没了。天地这么大，有趣的事那么多，干嘛困在一亩三分地里？至于求道，顺其自然呗。碰到喜欢的就学，遇到有趣的就争，打得过就打，打不过就跑，活得开心自在最重要！”
李慕白道：“你家里……没有意见？”
“意见大了！”南宫婉撇嘴，眼中闪过一丝倔强，道，“要不是我天赋还行，早被抓回去关禁闭了。这次偷跑，回去又得挨训。不过我才不管。就像你说的，我的路，我自己走。”
李慕白看着她，这时候才意识到，先前她说的追她的人，应该就是她的家里的人，不想他自己，一路是被仇家追杀。
“前面有个小镇。”南宫婉道，“我们去那里歇歇脚，你也好在那里养一下伤？”
李慕白点了点头。
两人于是便一路朝着鱼塘集走去，傍晚就到了那里。
镇子不大，傍着一处河湾而建。
房屋多是粗犷的木石结构，透着一股陈旧古老的气息，空气中弥漫着马粪、劣酒、炖煮食物与腥膻皮毛的混杂气味。
虽近黄昏，街上却还十分热闹。
赶车马的商队，吆喝的小贩，墙角的乞丐，落魄的修士……
鱼龙混杂。
南宫婉熟门熟路地带李慕白避开主街，拐进一条僻静后巷，在一家门面不起眼的小客栈前停下。
“哟，南宫姑娘，稀客呀。”掌柜的看见南宫婉，远远地就笑脸相迎，热情问候。
“要两间清静上房。”南宫婉径直走到柜台前，道，“老规矩，走的时候结算。”
“二楼最里面的两间，窗朝江，安静。”掌柜瞥了一眼李慕白，没多问，把钥匙递给南宫婉道，“热水饭菜稍后送上去。”
房间陈设虽简，却清净素雅。
两人安顿下不久，伙计送来了热水与饭食。
用过饭，南宫婉对李慕白道：“你先歇息，我下去打听点消息。看看最近有没有新鲜事儿。”
李慕白点头道：“你可得小心些。”
他跟南宫婉一道出门，准备回自己的屋子。
李慕白刚进屋，还没拴好门，就听见南宫婉没好气道：“公孙叔叔，你怎么又找到这儿来了？我都躲到这北境边陲了！”
李慕白拉开门，看见一个约莫四十出头的男子，挡在了南宫婉身前。
身着暗青色劲装，外罩挡风斗篷。
虽看不清面容，却远远地，就感觉到一阵凌人的气息。
“自打小姐出走后，老爷和夫人十分挂念小姐，食不甘味，夜不能寐，老是担心害怕小姐你出什么事情。”那人顿了顿，补充道，“家中便多方打探，才知小姐来了雪城。属下此次奉命前来，便是接小姐回家。老爷有令，若小姐执意不肯……便让属下‘请’小姐回去。”
“请？”南宫婉气得笑了，“说得真好听！不就是绑我回去吗？公孙叔叔，我长大了，自己的事自己能做主！你还是请回吧！”
那人道：“属下已说得很清楚，望小姐莫要为难。”
“怎么？”南宫婉挑眉道，“公孙叔叔，你还真想动手绑我不成？”
“小姐若执意不肯回去，”那人顿了顿，语气转硬，道，“属下也只能得罪了。”
意思再明白不过。
此时，李慕白已来到了南宫婉身旁。
南宫婉忽然后退半步，腕间一翻，竟亮出一柄雪亮的匕首，毫不犹豫地架上自己脖颈，决然道：“公孙叔叔，我打不过你，逃也逃不掉。但你若硬要逼我——”
她眼神凛冽，握着匕首的指节因用力而发白，显然绝非虚张声势。
那人见状，脸上不容商榷的神色终于松动，化作一丝无奈的苦笑，叹息道：“小姐，这又是何苦？”
“我只是不想现在回家。”南宫婉决然地道。
“先把刀放下。”那人语气缓了些。
“除非你答应不再逼我。”
“好，好，你先放下。”那人似是真怕她做出傻事，转而看向李慕白道，“这位公子是？”
“李慕白。”李慕白行礼道“见过公孙前辈。”
“原来的天骄大会的魁首……”那人略一沉吟，道，“在下公孙亮，南宫家门客。小姐年少任性，私自离家，家中长辈日夜忧心。李公子可否帮在下劝劝小姐……”
李慕白看了看南宫婉，她手里的匕首还架在脖颈上。
“南宫姑娘，”李慕白缓缓开口道，“令尊令堂担忧，乃是人之常情。”
南宫婉愕然看他，没料到他竟会顺着公孙亮的话说。
公孙亮则微微颔首，以为李慕白明理。
李慕白却话锋一转：“然去留之事，终须南宫姑娘自行决断。公孙前辈奉命而来，尽忠职守，令人敬重。但若强逼南宫姑娘回去，恐伤亲伦，亦非良策。南宫姑娘并非孩童，既有自己的志向与选择，何妨稍作沟通，寻一个两全之法？”
他语声平和，不卑不亢，既体谅南宫家之忧，亦护住南宫婉之愿。
公孙亮沉默片刻，道：“李公子所言在理。只是在下职责所在，若小姐执意不归，在下难以复命。”
“公孙叔叔！”南宫婉忽然咬唇，像是下了某种决心，道，“我……可以跟你回去。但不是现在。”
“那是何时？”
“再给我一个月。”南宫婉眼中带着恳切，道，“我尚有些未了之事，办妥之后，定当随你返家，向爹娘请罪。”
“何事？在何处办？可有风险？”公孙亮追问。
南宫婉迟疑了一瞬，目光匆匆掠过李慕白，含糊道：“只是些私事……公孙叔叔放心，一月之后，我绝不食言。”
公孙亮沉吟良久，终于松口道：“既如此……属下便僭越，予小姐一月之期。”他看向南宫婉手中匕首，“小姐可否先将刀放下？”
南宫婉摇头。
她显然信不过公孙亮。
公孙亮苦笑道：“小姐要如何才肯信我？”
“除非——”南宫婉直视着他道，“你自封修为。否则你若反悔，我毫无还手之力。”
“我若不肯呢？”
“那这匕首，”南宫婉手腕微颤，道，“我便一直架着。”
公孙亮苦笑一下，竟真的抬手连点自己胸前数处大穴，把自己的修为封去了七成。
“这样总可以了吧？”他无奈地看着南宫婉。
南宫婉终了匕首，展颜一笑，道：“好！一言为定！多谢公孙叔叔成全！”
公孙亮转向李慕白，郑重拱手道：“李公子，小姐任性，这一个月，烦请公子多加照应。若有为难之处，可来这鱼塘集寻我。”
“谢公孙前辈。”
公孙亮不再多言，向南宫婉躬身一礼，转身告辞而去。
……
……
回到屋内，关上门，南宫婉背靠着门板长长舒了口气，抬手拍了拍胸口：“可算躲过去了……”
李慕白看着她如释重负的模样，问道：“你就那么不想回家？”
对于从小寄人篱下，从未真正拥有过一个“家”的他而言，这份逃离的渴望，实在难以理解。他心底渴望的，正是南宫婉竭力想挣脱的温暖与羁绊。
“觉得我很不可理喻，是吧？”南宫婉转过身，望向他。
“没有。”李慕白言不由衷，旋即岔开话题道，“这位公孙前辈，倒也也挺好忽悠的。”
南宫婉闻言，嘴角漾开一抹狡黠的笑意，道：“你是不知道他为什么这么怕我。”
“为什么？”李慕白问。
“那还是我很小的时候，大概五六岁吧。”南宫婉倚着桌沿，眼神飘向窗外，陷入回忆，“有一次，公孙叔叔带着我和表哥去江边玩。我看见江里有鱼游来游去，喜欢得不得了，就缠着他要。那时他正和船夫说话，没顾上理我。表哥在一旁起哄，说：‘想要，你自己跳下去抓呀！’”
她顿了顿，眼中闪过一丝顽皮的光：“我被他那么一激，脑子一热，往后退了几步，助跑——然后真的‘扑通’一声跳进江里去了。”
李慕白眸光微动。
“公孙叔叔他，其实不通水性。是那个船夫跳下水把我捞上来的。后来我大病一场，差点没救回来。从那以后，他就特别顺着我……”她沉默片刻，又道，“有时候，我倒是挺羡慕你的，一个人自在，想做什么就做什么，没什么非得回去的‘家’。”
她没有告诉李慕白，这一次她能寻得机会“逃”出来，是因为更决绝的方式。
腕上的疤痕至今犹在。若不是她狠下心割腕，父亲怕是真的要将她锁在家里，等着将她嫁予某个素未谋面的世家公子，了却一桩所谓门当户对的联姻。
李慕白没有接话。
生而为人，谁又能真正挣脱枷锁与羁绊？只不过，他的枷锁是血仇与宿命，无处可逃……母亲的死，萧家的追杀，孑然一身的漂泊……
这些，他只能去面对。
“你知道柳家当初为什么执意要退婚吗？”南宫婉忽然转了话题。
李慕白一怔。
“看来你是真不知道。”南宫婉歪着头，故作神秘地笑了笑，道，“那我告诉你好了。”
李慕白静静等她往下说。
她却忽然又不说了。就在李慕白以为她不会再说时，她又轻声开口，语气里带着一丝罕见的赧然道：
“说起来……这事多少跟我有点关系。”
“哦？”李慕白望着她。
“最早，萧家是想跟我们南宫家联姻的。”南宫婉拨弄着衣袖，道，“这事……我倒还得谢谢你那位柳师姐。萧辰那人，我瞧着就厌烦。”
李慕白仍是不太明白到底是怎么回事。
“这事得从两年多前说起。”南宫婉整理着思绪，道，“听说那时，萧家三长老萧镇岳去了一趟南疆，在青云宗见到了柳如烟，认定她天赋卓绝。回到萧家后，他便向家主萧望年提议与柳家联姻，说萧辰若能得柳如烟为侣，仙途必能如虎添翼。起初萧望年似乎不太愿意，后来不知怎的，便应下了。”
李慕白心中豁然开朗。
一股寒意顺着脊背悄然爬升……
萧镇岳的棋局，竟在那么早之前就已布下。与柳家联姻，明面上是为萧辰铺路，实则是一步深谋：若萧家真与势力盘根错节的南宫世家结亲，他日后欲取代萧望年，可就没那么容易了？
如今，萧家家主重病，这恐怕，也只不过是萧镇岳的一步棋。
至于萧辰，往后恐怕就只能说萧镇岳手里的傀儡了。
……
……
“怎么，戳到你痛处了？”
南宫婉这一问，忽然把李慕白从沉思中拉回了现实。
“我与柳姑娘的情分，早就尽了。”李慕白道，“即便没有萧辰，我一个仙根残缺之人，也本就配不上她。柳家看不上我，实属寻常。”
“你倒是清醒。”南宫婉笑了笑，随即正色道，“不过，也不必妄自菲薄。要我说，你那位柳师姐，也并非什么天上地下独一份的人物。这世间比她好的姑娘多了去了，譬如……”她顿了顿，目光微闪，“譬如苏姑娘，我就觉得她比柳如烟好得多。”
提及苏晓，李慕白心口像被无形的手攥了一下，隐隐作痛。这一路北上，关于天机阁与萧家纷争的传闻听了不少，却始终没有苏晓的确切消息。
“你又想苏姑娘了？”南宫婉敏锐地注意到了他神情间细微的变化。
“没有。”
“骗谁呢，你眼神都变了。”南宫婉轻哼一声，“要是真想她，我陪你去天机阁找她，如何？我也想去瞧瞧，那些能推演天机的人，究竟是何等模样。”她话锋一转，带上了几分探究，“不过话说回来，苏姑娘既是天机阁的人，若真能窥见未来，为何不曾提前警示你，让你避开那些灾祸？难道所谓‘推演天命’，也不过是唬人的把戏？”
见李慕白沉默不语，她撇撇嘴道：“算了，就知道你不爱听人说苏姑娘的不是。”
“我……”李慕白想说什么，却一时语塞。
南宫婉的话，句句都敲在他心坎上。他心底确实有苏晓，不像他先前所说的那样，只是因为苏晓于他有恩，这远非“恩情”二字可以概括。这是一种更深沉，更难以言喻的牵念，每每想起，便搅动一片晦暗难明的波澜。
李慕白正兀自出神，南宫婉又道：“对了，我听说这鱼塘集有个很厉害的老头，专治各种疑难杂症。明天我陪你去瞧瞧，说不定能治好你身上的伤。”
“不必了。”李慕白摇头道，“我这伤，非寻常药物可医，我自己清楚。”
“可你不清楚，那老头，可不普通。”南宫婉不肯放弃，眼睛亮晶晶地道，“说不定，就能治你这一身的伤呢，去看看有何妨？”
……
……
