众人沉默三秒。

　　“所以咱们差点被一只记仇的猫害死？”巴尔姆喃喃。

　　西洛克低头看钥匙，蛇眼处嵌着一颗微小的晶石，正随着他的心跳微微发亮。“它认我？”

　　“不。”时痕摇头，“它认的是你体内的‘残响’。钥匙感应到9阶猎魔人的气息，才会现身。”

　　艾拉凑近，指尖轻轻碰了碰钥匙，忽然压低声音：“有人来了。”

　　远处林间，传来脚步声——不疾不徐，却异常整齐，像军队行进。但更诡异的是，每一步落下，地面的草叶都瞬间枯萎。

　　“腐化者。”巴尔姆迅速戴回面具，手按上镰刀柄，“至少三个，可能更多。”

　　“躲不了。”西洛克握紧钥匙，“神庙结界崩了，他们肯定感知到了能量波动。”

　　时痕却忽然笑了：“那就别躲了。”她打了个响指，橘猫“嗖”地跳进她怀里，“正好让他们看看，什么叫‘活人引路，死人断后’。”

　　西洛克挑眉：“什么意思？”

　　“意思是你拿钥匙开门，我们拖住他们。”艾拉已经变回人形，白色皮衣在月光下泛着冷光，高跟鞋尖轻轻点了点地面，“不过——”她回头冲他眨眨眼，“要是你死在里面，我可不给你收尸。”

　　西洛克没答话，只是将钥匙在掌心攥得更紧了些。那枚青铜蛇钥仿佛活了过来，鳞片般的纹路随着他的脉搏微微起伏，晶石眼珠闪烁出幽蓝的光晕，像在回应某种久远的召唤。

　　林间的脚步声越来越近，枯叶碎裂的声音如同骨节摩擦。空气里弥漫着一股甜腻的腐臭，像是烂熟的果子混着铁锈味。艾拉已经悄无声息地跃上断墙，身影融入月影；巴尔姆则站在神庙门口，镰刀横在胸前，鸟嘴面具下的呼吸变得沉稳而悠长——那是他进入战备状态的标志。

　　时痕抱着橘猫，缓步走到西洛克身边，低声说：“门在祭坛底下。你得跳进去。”

　　“跳？”西洛克皱眉，“那下面不是塌了吗？”

　　“塌的是表层。”她指了指祭坛残骸中央那道裂缝，“真正的入口藏在‘记忆之井’里。钥匙会带你下去——但记住，别看自己的倒影。”

　　西洛克刚想问为什么，远处的林子忽然一静。连风都停了。

　　下一秒，三道黑影从树后走出。他们穿着灰白长袍，却看不出布料质地，仿佛由雾气织成。脸上没有五官，只有一张不断蠕动的口器，像水母的触须般开合吞吐。每走一步，脚下的青草便迅速发黑、卷曲、化为灰烬。

　　“腐化者……进化了。”巴尔姆声音沙哑，“以前至少还有眼睛。”

　　“闭嘴，省点力气。”艾拉的声音从高处飘下，带着一丝冷意，“他们能听见情绪波动。”

　　时痕把橘猫塞进西洛克怀里：“它会引路。快走。”

　　橘猫不满地“喵”了一声，但爪子已经扒住西洛克的肩头，尾巴指向祭坛裂缝。西洛克深吸一口气，纵身跃下。

　　坠落感只持续了一瞬。他仿佛跌入一片温热的水中，四周是流动的光影，无数模糊的人脸从他身边掠过，有笑、有怒、有泪——但他死死盯着前方，不敢低头。怀里的橘猫突然咬住他衣领，力道不重，却带着警告。

　　下方传来微弱的光。是一扇青铜门，门上刻满与钥匙同源的蛇形符文。西洛克落地时踉跄了一下，差点跪倒。地面并非石板，而是一层半透明的膜，踩上去如履薄冰。

　　他举起钥匙，蛇首对准门心。晶石骤然爆发出强光，整扇门开始旋转，蛇纹游动如活物。就在门缝开启的一刹那，身后传来一声震耳欲聋的咆哮——不是来自外面，而是来自这“井”底深处。

　　橘猫炸毛，一溜烟钻进门缝。

　　西洛克犹豫了一瞬，还是跨了进去。

　　门在他身后无声合拢。外面的世界彻底隔绝。这里没有天，没有地，只有悬浮的书页、破碎的钟表、漂浮的玩具木马……一切都在缓慢旋转，像被遗忘在时间夹缝中的杂物。

　　而在这一切的中心，站着一个背对他的人影。那人穿着和西洛克一模一样的猎魔人制服，只是颜色褪成了灰白，肩章上缀着九道金线——那是9阶猎魔人的最高标识。

　　西洛克喉咙发干，手心冒汗。他下意识摸了摸腰间的短刃，又想起自己那件洗得发白、袖口还脱线的衬衫——上周在迷雾城洗衣房里，艾拉非说要帮他“优化形象”，结果把他的战斗服当普通衣服扔进了滚筒，缩水缩得他差点穿不进去。

　　“喂，你谁啊？”他试探着开口，声音在这片悬浮杂物的空间里回荡，显得有点滑稽，“我可没欠你钱。”

　　那人缓缓转身。没有脸——准确地说，是一张被雾气笼罩的轮廓，五官模糊不清，却透着一股熟悉的压迫感，像是西洛克照镜子时，看到自己十年后疲惫又冷酷的模样。

　　“你终于来了。”声音低沉，带着一丝沙哑，像砂纸磨过旧木头。

　　西洛克皱眉：“‘终于’？哥们儿，咱俩见过？”

　　对方没回答，只是抬起手，指向他胸口。西洛克低头一看，自己的猎魔人徽章正微微发烫，发出微弱的蓝光。

　　“守门之钥不是终点，”那人说，“是你觉醒的引信。”

　　“哈？”西洛克一脸懵，“等等，你该不会是我未来的……我自己吧？”

　　“不是未来。”那人顿了顿，“是可能性。”

　　就在这时，一道白影从青铜门上方翻落，轻盈落地，正是艾拉。她穿着那身标志性的白色紧身皮衣，高跟鞋踩在虚空中竟发出清脆的“咔哒”声，仿佛脚下真有地板。

　　“哟，聊得挺深沉啊？”她挑眉，手里还拎着那只橘猫的尾巴——猫一脸生无可恋，爪子拼命抓空气，“这小祖宗差点把我引到腐化者的巢穴去，还好我反应快。”

　　西洛克松了口气：“你怎么进来的？”

　　“你跳井的时候，巴尔姆用镰刀钩住祭坛边缘，我顺着绳子滑下来的。”艾拉耸肩，“顺便说一句，你那件衬衫真的不能再穿了，领子都快变成抹布了。”

　　“那是限量版！”西洛克抗议。

　　“限量缩水版吧。”她嗤笑，顺手把橘猫塞进他怀里，“喏，你的‘钥匙保管员’。”

　　橘猫一落地就炸毛，冲着灰白衣人“喵呜”一声，然后迅速钻进一堆漂浮的旧书堆里，只露出一双亮晶晶的眼睛。

　　这时，空间边缘忽然传来金属摩擦声。几块破碎的钟表突然拼合，形成一面扭曲的镜面，映出巴尔姆的身影——他正站在神庙外，鸟嘴面具歪了一边，手里举着个冒着泡的玻璃瓶。

　　“西洛克！艾拉！”他喊得中气十足，“你们再不出来，我就把‘清醒剂’倒进井里了！这可是我最新配方，喝了能三天不睡觉，副作用是会把袜子当成敌人攻击！”

　　“别倒！”西洛克赶紧喊回去，“我们这就……呃，怎么出去？”

　　灰白衣人没理会外面的喧闹，只是朝西洛克伸出手：“把手放上来。完成你的天赋测试。”

　　“现在？在这儿？”西洛克犹豫，“上次测试还是在猎魔人学院，那会儿我连火焰符文都画歪了，考官说我可能更适合去开洗衣店。”

　　“那时你被封印了。”灰白衣人语气平静，“现在，封印松动了。”

　　西洛克咬咬牙，把手搭上去。刹那间，整个空间剧烈震颤，漂浮的玩具木马开始旋转加速，书页哗啦作响，钟表指针疯狂倒转。

　　他体内一股灼热感涌起，像有岩浆在血管里奔流。视野边缘泛起金光，耳边响起低语——不是语言，而是一种古老的节奏，如同心跳，又似鼓点。

　　“靠，他又开始了！”艾拉往后跳了一步，警惕地盯着他，“上次在酒馆，他喝多了触发能力，直接把三个醉汉变成了会跳舞的扫帚！”

　　灰白衣人却露出一丝……笑意？“九阶之力，正在回应。”

　　但就在这时，青铜门突然剧烈震动，门缝中渗出黑雾——腐化者追上来了。

　　“没时间了。”灰白衣人猛地将一枚青铜齿轮塞进西洛克掌心，“记住，守门之钥只是钥匙，真正的门，在你心里。”

　　话音未落，他的身影开始消散，如烟如雾。

　　“喂！至少告诉我怎么用这玩意儿！”西洛克举着齿轮大喊。

　　艾拉一把拽住他胳膊：“走！巴尔姆快把井淹成药浴池了！”

　　两人冲向门边，身后黑雾如潮水般涌来。西洛克回头一瞥，只见那只橘猫不知何时蹲在齿轮上，尾巴高高翘起，冲他眨了眨眼。

　　下一秒，青铜门轰然开启，强光吞没一切。

　　……

　　神庙外，巴尔姆正手忙脚乱地收起药瓶，嘴里念叨：“还好没倒，这瓶可是我拿三双臭袜子换来的配方……”

　　突然，西洛克和艾拉从井口滚出，摔在一堆碎石上。

　　“你还好吧？”艾拉撑起身子，头发乱糟糟的，高跟鞋也掉了一只。

　　西洛克喘着气，手里紧攥齿轮，衬衫彻底裂开一道口子。“我感觉……好像能徒手拆教堂了。”

　　“先拆你这件衣服吧。”艾拉嫌弃地扯了扯他袖子，“走，回城。今晚我请你喝酒——前提是别再把酒杯变成会唱歌的青蛙。”

　　西洛克笑了，把齿轮塞进兜里，顺手捡起那只不知何时跟着跳出来的橘猫。

　　“成交。不过，得加个条件。”

　　“得加个条件。”西洛克把橘猫往肩上一搭，那猫立刻用爪子勾住他残破的衣领，一副“你再乱动我就挠你”的架势。

　　艾拉挑眉：“哦？说来听听。”

　　“今晚喝完酒，你得陪我去一趟旧档案馆。”他站起身，拍了拍裤子上的灰，眼神却不像平时那样吊儿郎当，反而透着一丝少见的认真，“那枚齿轮……上面刻的符号，我在猎魔人学院的禁书区见过类似的。但当时被导师拦下了，说‘未觉醒者不得翻阅’。”

　　艾拉眯起眼，打量他几秒，忽然笑了：“行啊，不过你得答应我——别半夜偷偷溜进去。上次你一个人去查‘影蚀事件’，结果在档案堆里睡了三天，醒来还抱着一本《如何与幽灵共舞》当枕头。”

　　“那次是意外！”西洛克抗议，“那本书自己跳到我头上的！”

　　巴尔姆这时终于插上话，一边把药瓶塞回腰包，一边凑过来：“你们俩别光顾着拌嘴了，腐化者的气息还在井口盘旋。我刚用‘清醒剂’做了个简易封印阵，撑不了太久。”

　　三人对视一眼，默契地朝神庙外的小径走去。天色已近黄昏，远处迷雾城的尖塔轮廓在薄暮中若隐若现，像一排沉默的守望者。

　　回程路上，风渐渐凉了。橘猫蜷在西洛克肩头打盹，偶尔抽搐一下尾巴，仿佛在梦里追着什么看不见的东西。艾拉默默从背包里掏出一件备用外套扔给他：“穿上，别感冒了还得我照顾你。”

　　西洛克接过衣服，没道谢，只是低声问：“你说……那个‘可能性’，到底是什么意思？”

　　艾拉脚步没停，声音却轻了些：“也许不是指未来的你，而是你本可以成为的那个人——如果当初没被封印，如果没在学院那场事故后自我设限……”

　　她顿了顿，忽然转头看他，“但现在的你，也不差。至少还能把醉汉变成扫帚，而不是直接炸了酒馆。”

　　废弃神庙藏在迷雾城北郊的断崖底下，被藤蔓和塌方的碎石遮得严严实实。要不是巴尔姆那把镰刀柄上嵌着的“位面追踪罗盘”突然嗡嗡作响，三人差点就绕过去了。

　　“我说，这破地方连只耗子都不愿住，真能有档案？”西洛克一边用靴尖踢开挡路的枯枝，一边嘀咕。

　　“嘘——”艾拉竖起食指，眼睛微眯，“有东西在动。”

　　话音刚落，一只灰扑扑的老鼠从石缝里窜出来，嘴里叼着半张焦黑的纸片。西洛克眼疾手快一把捞住，结果老鼠“吱”地一声化作一缕青烟，纸片掉进他掌心，还烫手。

　　“哎哟！”他甩了甩手，低头一看，纸上只剩几个模糊字迹：“……齿轮……不可逆……信已焚……”

　　“完了完了！”巴尔姆突然哀嚎一声，从长袍内袋掏出一团黑乎乎的东西，“我刚刚不小心把那封匿名信塞火堆里烤干粮了！”

　　“什么？！”西洛克瞪大眼，“那可是唯一线索！”

　　“别急别急，”巴尔姆手忙脚乱地摊开那团炭渣，用镊子夹出一小片没烧透的边角，“看，还有‘旧神’俩字……大概。”

　　艾拉翻了个白眼，变回人形（她刚才悄悄变成雪貂钻进神庙缝隙探路），拍了拍皮衣上的灰：“你俩能不能正经点？我在里面发现个密室，门上刻的符号，跟齿轮上的一模一样。”

　　三人立刻噤声，跟着她猫腰钻进一道裂口。密室不大，四壁布满褪色壁画，画中人物全都戴着青铜面具，手持齿轮，围成一圈，仿佛在举行某种仪式。中央石台上，放着一本皮革封面的厚书，书页泛黄，但保存完好。

　　西洛克刚伸手，巴尔姆一把拦住：“等等！可能有毒、诅咒、或者会唱歌的陷阱！”

　　“会唱歌？”西洛克挑眉。

　　“上次在沼泽地，那本《情诗集》唱了三天《失恋圆舞曲》，我耳朵现在还嗡嗡的。”巴尔姆认真道。

　　艾拉噗嗤一笑，顺手拿起书翻开：“放心，这本只会打喷嚏。”

　　话音未落，书页“阿——嚏！”一声喷出一团紫色粉末。三人齐刷刷后退，结果粉末只是飘到空中，凝成一行字：“若汝携齿轮而来，可启此门；若无，则请速离，免成祭品。”

　　西洛克摸出青铜齿轮，轻轻放在书页中央。齿轮缓缓旋转，发出细微的咔哒声，石台下方传来机关转动的闷响。地板忽然裂开，露出向下的阶梯，一股冷风夹杂着霉味扑面而来。

　　“走？”西洛克问。

　　“走！”艾拉率先迈步，高跟鞋在石阶上敲出清脆回音。

　　巴尔姆小声嘀咕：“我怎么觉得这像极了相亲前被推进丈母娘家地下室的感觉……”

　　地下空间比想象中整洁，像是有人定期打扫。尽头是一间书房，书架整齐，烛台未灭，桌上还摆着一杯冒着热气的茶。

　　“有人刚离开。”西洛克压低声音，手按上腰间的短剑。

　　“或者根本没走。”艾拉目光扫向角落的屏风。

　　屏风后传来一声轻笑：“三位倒是准时。”

　　一个穿灰袍的年轻女子缓步走出，手里拿着羽毛笔，眼神锐利如刀。她瞥了眼西洛克手中的齿轮，嘴角微扬：“看来‘可能性’已经开始流动了。”

　　“你是谁？”巴尔姆握紧镰刀，鸟嘴面具下语气难得严肃。

　　“档案管理员，代号‘墨鸦’。”她指了指胸前的徽章——一枚银色羽毛缠绕齿轮的图案，“也是你们烧掉那封信的作者。”

　　“啊？”三人齐愣。

　　墨鸦叹了口气：“那封信写的是：‘齿轮乃旧神之钥，不可交予腐化者。若见灰衣再现，即刻销毁自身记忆。’……结果你们倒好，直接烧了信，还带着齿轮找上门。”

　　西洛克尴尬地摸了摸后颈：“那个……我们以为是烤肉调料单。”

　　墨鸦扶额：“……行吧。既然来了，就帮个忙。腐化者的追踪器已经锁定这个位面，最多半小时就会撕裂空间降临。你们要么现在帮我启动‘记忆熔炉’，要么一起变成数据残渣。”

　　“记忆熔炉？”艾拉问。

　　“简单说，就是把不该存在的记忆——比如你们见过我的事——烧干净。”墨鸦走向墙边一个类似蒸汽锅炉的装置，上面插满了水晶管，“但需要三个人同时注入精神力，一人主控，两人辅助。”

　　“我来主控。”西洛克毫不犹豫。

　　“你确定？”墨鸦盯着他，“一旦开始，你体内那股被封印的力量可能会被激活。如果失控，整个位面都会崩塌。”

　　西洛克笑了笑，把肩上的橘猫轻轻放到地上：“总比被腐化者当宵夜强。”

　　艾拉站到他左边，巴尔姆右边。三人手搭上锅炉，墨鸦启动开关。刹那间，蓝光暴涨，西洛克感到胸口一阵灼热——那股沉睡的力量，又在蠢蠢欲动。

　　而就在此时，头顶天花板突然裂开一道漆黑缝隙，一只布满鳞片的巨爪探了进来。

　　“糟了，”巴尔姆咽了口唾沫，“他们提前到了。”

　　巨爪撕裂天花板的瞬间，整间书房剧烈震颤，书架上的卷轴纷纷滚落，烛火在气流中明灭不定。墨鸦脸色一沉，迅速从袖中抽出一根银针，刺入锅炉旁的一枚水晶管。蓝光骤然转为深紫，空气中弥漫起一股类似薄荷与铁锈混合的奇异气味。

　　“别停！”她低喝，“精神力必须维持到熔炉完成预热——否则我们连灰都不会剩下！”

　　西洛克咬紧牙关，额角青筋暴起。那股被封印的力量如岩浆般在血管里奔涌，每一次心跳都像是敲响一面战鼓。他能感觉到某种东西正在自己意识深处苏醒——不是记忆，而是一种更古老、更沉默的存在，仿佛来自时间尚未命名的年代。

　　艾拉闭着眼，嘴唇微动，低声吟唱一段无人听过的咒文。她的指尖泛起淡金色微光，那是雪貂形态时从未显露的能力。巴尔姆则一边念叨着“我可不想变成烤鸟干”，一边将镰刀插入地面，刀柄上的罗盘疯狂旋转，竟在三人周围形成一道微弱的位面屏障。

　　巨爪之后，裂缝中探出一张扭曲的脸——没有五官，只有一圈圈不断开合的齿轮状口器，发出金属摩擦般的嘶鸣。腐化者降临了。

　　“它在读取我们的记忆！”墨鸦急道，“快！把‘齿轮’嵌入熔炉核心！”

　　西洛克猛地睁开眼，瞳孔已化作双环齿轮的形状。他一把抓起青铜齿轮，跃向锅炉顶端的凹槽。就在他即将嵌入的刹那，腐化者的口器猛然喷出一道黑雾，直扑而来。

　　艾拉瞬身挡在前方，皮衣被腐蚀出缕缕焦痕，但她硬是撑住了三秒——足够西洛克将齿轮推入。

　　“咔哒——轰！”

　　熔炉爆发出刺目的白光，整个地下空间仿佛被抽成真空。腐化者的身体开始崩解，如同被抹去的数据般片片剥落。但它的最后一声尖啸却钻入西洛克耳中：“……你终将归于我们……”

　　光芒散去，书房恢复寂静。锅炉缓缓冷却，水晶管中的液体变为清澈。墨鸦喘着气靠在墙边，灰袍沾满灰尘，却仍不失冷静。

　　“成功了？”巴尔姆小心翼翼地问，顺手捡起地上打翻的茶杯嗅了嗅，“啧，还是伯爵红茶。”

　　“暂时。”墨鸦走向锅炉，取出一枚小小的水晶片，里面浮现出三人模糊的身影，“你们的记忆已被剥离并封存。但腐化者已经标记了这个位面——他们不会放弃。”

　　西洛克揉了揉太阳穴，那股灼热感退去了，但胸口残留着一种空荡荡的回响。“我好像……忘了什么重要的事。”

　　“正常。”墨鸦将水晶片收入怀中，“这是代价。不过——”她顿了顿，目光扫过三人，“你们没变成祭品，也没被抹除，说明‘可能性’还在你们身上流动。”

　　艾拉忽然指向角落：“那只猫呢？”

　　众人回头。原本蜷在书堆旁的橘猫不见了，只留下一根微微发光的猫毛，悬浮在空中，缓缓旋转，像一颗微小的星辰。

　　墨鸦眯起眼：“有意思……它不是普通的灵宠。”

　　巴尔姆挠头：“该不会……它才是真正的档案管理员吧？”

　　没人回答。地下书房陷入短暂的宁静，只有锅炉余温发出细微的噼啪声。远处，断崖外的迷雾似乎淡了一些，晨光隐约透入。

　　“接下来去哪儿？”西洛克问。

　　墨鸦望向阶梯上方：“北边三百里，有座钟楼，停摆了七百年。据说，只有听过它重新敲响的人，才能看见‘旧神’的真实面目。”

　　神庙前庭的石板上还残留着昨夜战斗后的焦痕，西洛克一屁股坐在台阶上，把靴子甩掉一只，揉着脚踝嘟囔：“七百年没响的钟？那玩意儿还能敲得动？别是锈成铁疙瘩了吧。”

　　艾拉站在他旁边，正用指尖梳理自己刚变回人形后略显凌乱的银白色长发。她瞥了眼西洛克那只臭烘烘的袜子，皱眉后退半步：“你再敢脱另一只，我就把你变成雪貂塞进墨水瓶里泡三天。”

　　“喂，我可是刚救了你们命的好不好？”西洛克笑嘻嘻地抓起靴子作势要扔，“要不要闻闻看？保证提神醒脑。”

　　“省省吧。”巴尔姆从神庙门口踱出来，鸟嘴面具下传来闷闷的声音，“我刚检查完锅炉残渣，发现一点不对劲——深渊侵蚀的痕迹比我们预想的更深。那腐化者……可能只是探路的。”

　　他摘下面具，露出一张胡子拉碴却眼神精明的脸，顺手从袍子里掏出个小本子，结果不小心碰翻了放在石阶上的墨水瓶。黑墨泼了一地，像活物般缓缓蠕动。

　　“哎哟！”巴尔姆手忙脚乱去擦，却被艾拉一把拽开。

　　“别碰！”她低喝一声，右手迅速结印，一道冰霜在墨迹边缘凝结，“这墨被污染了——刚才的记忆剥离，恐怕不只是‘副作用’那么简单。”

　　西洛克收起玩笑神色，站起身，靴子也顾不上穿了。他盯着那团墨迹，瞳孔微微收缩——体内的力量隐隐躁动，仿佛嗅到了某种熟悉的气息。

　　“墨鸦说钟楼停摆七百年……可如果钟声从未真正停止呢？”他喃喃道。

　　三人沉默片刻。风穿过残破的廊柱，吹得艾拉的皮衣猎猎作响。忽然，那团被冻结的墨迹中，浮现出一行模糊字迹：“时间未死，只是沉睡。唤醒它的人，将听见谎言与真相的合奏。”

　　“哈！”巴尔姆突然笑出声，“这不就是个谜语嘛！我小时候在酒馆听吟游诗人讲过类似的——答案通常是‘打钟人’或者‘守钟猫’。”

　　“守钟猫？”艾拉挑眉。

　　“对啊，传说有些钟楼养猫防鼠，结果老鼠没防住，猫先疯了，天天半夜敲钟吓人。”巴尔姆一本正经，“后来人们就管它叫‘疯钟猫’。”

　　西洛克忍不住笑出声：“所以咱们接下来是要去找一只七百岁的老猫？”

　　“说不定它现在正蹲在钟楼顶上，一边舔爪子一边等我们送小鱼干。”艾拉嘴角微扬，但眼神依旧警惕。她弯腰拾起墨水瓶残片，指尖轻触瓶底——那里刻着一个极小的齿轮图案。

　　“北边三百里……”她抬头望向远方，“迷雾城边界之外，就是旧日钟匠区。那地方早就荒废了，连魔物都不愿靠近。”

　　“为什么？”西洛克问。

　　“因为那儿的时间……不太对劲。”巴尔姆压低声音，“有人说，在钟楼附近待久了，会看到自己未来的影子——有时候是尸体，有时候是疯子。”

　　西洛克耸耸肩：“那正好，反正我现在连自己过去是谁都搞不清，看看未来也无妨。”

　　艾拉白了他一眼：“你要是真变成疯子，第一个把你关进笼子的就是我。”

　　正说着，前庭角落的枯树忽然“咔嚓”一声折断。三人立刻戒备，却见一只灰扑扑的信鸽跌跌撞撞飞下来，腿上绑着褪色的铜管。

　　巴尔姆小心翼翼取下铜管，展开里面的纸条，念道：“‘钟楼钥匙在疯人手中。切勿相信静止的指针。’……落款是‘守钟人•零’。”

　　“零？”西洛克皱眉，“这名字怎么听着像编号？”

　　“更奇怪的是，”艾拉盯着信鸽，“这只鸽子……没有心跳。”

　　话音未落，鸽子突然化作一缕黑烟，消散在晨光中。原地只留下一根泛着金属光泽的羽毛。

　　西洛克捡起羽毛，轻轻一捏——竟发出清脆的钟鸣。