谢昭宁站在主营帐门口，手里还拿着那份刚送来的斥候简报。风从南边吹来，带着沙土的味道。她把简报递到萧景琰面前，声音没有一丝波动：“东谷有敌军骑兵，正往南线水源地去。”
萧景琰接过简报，低头看了一遍。他没抬头，只是手指在案角轻轻敲了一下。然后他走到沙盘前，指尖落在南坡位置。
“他们想断水。”他说。
谢昭宁走到他身边，目光扫过沙盘上的山谷隘口。那里地势开阔，敌骑一旦冲起来，步兵很难挡住。她看着那些代表弓箭手的小木牌被摆在高处，忽然开口：“哥，如果我能射箭，就可以在他们冲锋前压住阵型。”
萧景琰看了她一眼。
她站得笔直，脸上有干掉的血迹，衣服也没换。但她的眼神很稳，像是已经想了很久。
“你想学？”他问。
“我想学。”
萧景琰沉默几息，点头。“明日我为你请教习。”
第二天寅时，天还没亮，营地外的空地上已经有人影在动。谢昭宁穿着轻甲，手里握着一张半新的弓。对面站着一个老者，独臂，左眼有一道疤，走路时右腿微跛。
“我是陈七。”老者说，“十年前在北境杀过三百二十七个敌骑。现在我教你怎么用这张弓。”
谢昭宁行礼。“谢昭宁，请指教。”
陈七没回礼，只从背后抽出一支箭，插在地上。“拉一次满弓，算一课。今日你拉满一百次，不许停。”
谢昭宁点头，开始拉弓。
第一下就错了。肩抬得太高，肘没沉。陈七走过来，一脚踢在她腿弯。她跪下去又站起来，重新拉。
第二下，还是错。
第三下，手臂发抖。
她咬牙继续。
到了第五十下，她的掌心已经破了，血顺着弓身往下滴。陈七扔来一块布，她包住手，继续拉。
辰时过后，太阳出来。她开始练瞄准。陈七让她盯着百步外的一片树叶，看风怎么吹动它。她说不出风偏多少，但他能看出来她在记。
午后再去靶场实射。前十箭全部脱靶。第十一箭擦过靶边。第十五箭终于钉进外圈。
陈七没说话，只是点点头。
三天后，谢昭宁能在两百步内连中三靶。她的动作变得干净，不再犹豫。每次拉弓，肩、臂、腕都在一条线上。陈七开始教她移动目标的预判。
第四天夜里，她坐在帐中，左手敷着药，右手还在空中模拟拉弓的动作。她在背距离表：一百五十步，落点低半寸；两百步，风右偏三指。
第五天清晨，警哨响起。
亲卫冲进营门，声音急促：“敌军骑兵突破南线防线，前锋已逼近水源地！”
萧景琰立刻起身，披上外袍。他走出主营帐时，谢昭宁已经站在外面，手里拿着那张短弓。
“你带十名弓手，登南坡高地。”萧景琰说，“不必杀尽，只要压住他们的冲锋节奏。”
他递给她一张弓。弓身漆黑，比她之前用的轻。
“宫造良工所制，适合你用。”
谢昭宁接过，试了试弦。声音清脆。
她带队出发。五人持普通长弓，五人配刀护卫。灵兽跟在最后，耳朵一直竖着。
南坡地势陡，石头多。他们攀到崖顶时，敌骑已经冲进谷口。尘烟滚滚，马蹄声震得地面发颤。
谢昭宁蹲下，观察敌阵。
敌军分三排推进。最前面是旗官，举着一面红边黑底的战旗。后面跟着百夫长，每人领五十骑。
她取出箭，搭上弦。
风从右来，不大。她修正一点角度。
距离三百步。
她屏住呼吸。
松弦。
箭飞出去，划出一道直线，直接贯穿旗官咽喉。战旗落地。
敌阵一顿。
她立刻换箭。
第二个目标是左侧百夫长。那人正在喊话，组织队形。她等他抬头的瞬间出手。箭穿喉而过。
第三箭瞄的是右侧百夫长。他反应快，低头躲了一下。箭擦过肩甲，钉进脖子侧面。他摔下马。
三箭连发，不到十息。
敌军前锋失去指挥，队伍乱了。后排骑兵撞上前排，马匹嘶鸣，阵型开始溃散。
己方弓手也开始齐射。虽然准头不够，但压力已经形成。
谢昭宁继续找目标。
一个敌将策马后退，想重整队伍。她拉弓，瞄准他的胸口。距离远了些，她放低一点。
箭出。
命中马首。马倒地翻滚，将敌将甩出数步。
她收弓，对身边士兵下令：“清点箭矢，检查岗哨。敌人可能还会再来。”
士兵们看她的眼神变了。刚才还有人觉得女子上阵只是凑数，现在没人再这么想。
山下传来号角声。主力部队正在逼近。敌军开始后撤，丢下十几具尸体和三匹伤马。
谢昭宁站在崖边，看着敌军退去的方向。她的手还在微微发抖，不是因为害怕，是因为长时间紧绷后的放松。
她把弓背好，转身准备下山。
这时，一名老兵走上前，手里拿着自己的弓。“谢姑娘，刚才你是怎么算出风偏的？”
她停下，回头看他一眼。“你看树叶动的方向，再听风声。快慢不一样。”
老兵点头，记下了。
他们一行人沿着原路返回。灵兽走在最前面，鼻子贴着地面。
回到主营帐外，亲卫通报了一声。萧景琰正在看地图，听到消息后抬起头。
“三箭毙三将，敌前锋溃。”亲卫语气激动，“南坡守住了。”
萧景琰放下笔，嘴角动了一下。很轻，几乎看不出来。
他问：“她人呢？”
“在外面，等复命。”
“叫她进来。”
帘子掀开，谢昭宁走进来。她的脸上沾了灰，头发散了一缕。但她站得很直。
“任务完成。”她说，“敌军退兵，未再集结。”
萧景琰看着她。“下次登高，带盾手。”
“是。”
“箭术继续练。”
“我会每天练。”
他点头，示意她可以走了。
她转身要出门。
“昭宁。”他叫住她。
她回头。
“那张弓，留着用。”
她把手放在弓身上，点了下头，走出去。
营外，夕阳已经落下一半。士兵们在搬运物资，有人说起南坡的事，声音里带着敬意。
谢昭宁走过校场，几名弓手朝她抱拳。她也抬手回礼。
她回到自己帐中，先把弓放在架子上。然后脱下护腕，掌心的伤口又裂开了。她拿出药膏，自己涂上。
外面传来脚步声。
亲卫在帐外禀报：“南线再报，敌军未再靠近水源地，斥候已派出去盯防。”
她应了一声。
收拾完东西，她坐到案前，翻开一本册子。那是陈七今天给她的射术笔记。她开始抄写，一笔一划都很认真。
抄到一半，她停下笔。
外面天全黑了。风从南边吹进来，带着凉意。
她合上册子，吹灭灯。
第二天寅时，她准时出现在训练场。
陈七已经在等她。
“昨天三箭。”他说，“不错。”
她行礼。“请继续教我。”
陈七从身后抽出一支箭，插进地里。
“今天，拉满一百次。”
