还老头的名声很大。

因为他治好了被视为绝症的古怪疫病。可他住哪，从哪来的，没人说得清。但都说，他是个了不起的大好人。

老头爱钓鱼。

就在集外那条湍急的江边，几乎天天都能看见他揣着根老旧竹竿，坐在同一块青石上。奇怪的是，从来没人见过他钓起过哪怕一尾小鱼。这桩怪癖，和他神奇的医术一样，在鱼塘集广为流传。

南宫婉费了好一番周折，才辗转打听到老人住的地方，叫守拙山房。

据说这是老头自己说的。可具体在何时、何地、对谁说的，又都语焉不详。于是这线索，有了也等于没有。

但南宫婉没有灰心，更不死心。

李慕白可不这样，他已经失去耐性了。他想尽快进入中土，他是心底记挂着苏晓。这一点，南宫婉当然清楚。

可她偏偏是个固执的性子。一旦打定主意要做成什么事，不到黄河心不死。

“李公子，”她对李慕白道，“再给我三天。我一定找出那老头的住处。实在不行，我就去江边守着。”

李慕白苦笑道：“集上的人不是说，老头已经好几天没去江边了么？说不定，人已经离开了。”

“昨天没去，今天没去，不代表明天不去，后天也不去。”南宫婉语气坚决地道，“就三天。若是还找不着，咱们立刻动身，绝不耽搁。”她望向李慕白，眼神里带着罕见的认真，“再说了，你现在这个样子，一身修为尽废，要是路上真撞见萧家的人，怎么办？听我一句，磨刀不误砍柴工。治好了伤，再去中土，总是更稳妥些。”

李慕白不好丢下她独自离开，只得应下。

“好，那就三天。”他叹道，“三天若还找不到，可真不能再留了。”

南宫婉嫣然一笑，道：“我总共才一个月自在日子，我都不急，你急什么？我这可是为你好。”她转身走向桌边，催促道，“快吃饭吧，菜都要凉透了。”

用完饭，南宫婉又要出门打听。

李慕白想同去，被她拦下了。

“你现在这样，就别跟着添乱了。”她笑道，“好生歇着。我一个人，行事反而方便。你要是跟着，束手束脚的，三天找不着人，可得算在你头上。”

“……好吧。”李慕白无奈地道，“你自己当心。”

“放心。”南宫婉扬了扬眉，眸子里闪着自信的光，道，“我南宫婉行走江湖，可从不会让自己吃亏。”

话音未落，她已转身，没入街角暮色里，不见了。

李慕白回到自己房中，并未深想南宫婉为何对他这般热心。他在榻上盘膝坐下，试图调息。

伤势确比先前好些了，可距离痊愈还远得很。他其实并未真的指望那神秘老头能治好自己，答应留下，不过是为了顺南宫婉的意。

此刻，他心绪难宁。

勉强调息片刻，便觉气息浮动，恐有差池，索性停了下来。

可不练功，时间便显得格外漫长。每一刻都像被拉长了，沉甸甸地压在心头。

他竟开始盼着南宫婉早些回来。

天早就黑了，且已黑透了许久。窗外寂寂，连犬吠也稀落。亥时的梆子似乎响过，又似乎没有。她会不会……遇上了家里派来寻她的人，被强行带回去了？

若真是那样，自己难道要在这儿空等三天？

想到这里，他又暗自摇头，笑自己真是胡思乱想。

可亥时已过，南宫婉依旧没有回来。

这时，李慕白真的坐不住了。

他豁然起身，出了客栈，却不知该往哪里去找？他沿着街道疾走，逢人便问：“可曾看见一位穿白衣的姑娘？”

都不知道。

好不容易遇着个正要打烊的掌柜，对方打着哈欠，随手往镇子东头一指，道：“好像往那条路去了。”

李慕白也顾不上分辨真假，立刻循着那条路奔去。

然而，那竟是一条断头路。路的尽头是江边一处绝崖，底下江水奔涌，涛声隆隆，夜风猎猎吹得人衣袂翻飞。

崖上空无一人。

李慕白的心一下子提到了嗓子眼。焦急与各种不祥的猜测在脑中翻腾，他像个热锅上的蚂蚁，沿着崖边来回搜寻，怕她遇上什么不测，被什么强敌给打落到了崖下。可崖下不见人影，附近也没有打斗痕迹，他只能对着沉沉夜色放声呼喊：

“南宫姑娘——！”

“南宫婉！你在哪里？”

回答他的，只有撞上对岸崖壁，又孤零零反弹回来的空洞回声。

好一阵，他甚至开始怀疑，自己是不是被那掌柜诓了的时候，远远地，江面上出现了一点渔火。

李慕白心中燃起一丝希望，朝着那点亮光奋力喊道：“南宫姑娘！是你吗？”

这一次，终于有了回应。

“是我。”声音顺风飘来，虽然微弱，却分明是南宫婉。

紧接着，那点渔火朝他这边移动过来，隐约可见船上有人影在挥手。

听到南宫婉声音的刹那，李慕白紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的热泪冲上眼眶。

他竟发觉自己脸上有些湿凉。

小船顺着水流缓缓靠近，最终停在绝崖下方。借着疏朗的星光，李慕白看到崖壁底部有一处内凹，小船便泊在那里，然后慢悠悠地调转了头。

带着那一点渔火，溯流而去。

李慕白试图寻找下到江边的小路。

南宫婉既能下去，此处必有路径。可夜色太浓，岩壁陡峭，他摸索半晌竟无所获。迟迟不见她上来，刚放下的心又悬了起来。

“南宫姑娘——！”他忍不住再次呼唤。

“李公子，我在这儿呢！”南宫婉的声音却从上游数十来丈外传来。

李慕白循声快步赶去，果然在那边发现一条隐匿在乱石杂草间，蜿蜒通向江边的羊肠小道。

他走下去时，南宫婉已从江边爬了上来。

“李公子，你怎么寻到这儿来了？”南宫婉见到他，眼中闪过一丝讶异。

“见你久不归来，担心你出事。”李慕白坦言道。

“我能有什么事？”南宫婉嘴上这么说，心头却微微一暖。

“你去哪儿了？”

“找人去了呀。”南宫婉道，又追问道，“你还没说呢，怎么找到这儿的？”

“一路问着找来的。”李慕白简略答道，目光投向江心那点已渐行渐远的渔火，“方才那划船的是何人？风浪中行船稳如山岳，看着不像寻常艄公。”

“确实不是普通船夫，”南宫婉点头道，“但具体什么来历，我也不甚清楚。人倒是不坏，知道的事情也多，这一路听他讲了不少奇闻趣事。”

“都说了些什么？”

南宫婉却抿嘴一笑，岔开了话头：“这个嘛……不重要。我们回去吧。”

她转身踏上小径，李慕白跟上，又问：“人找到了？”

“你猜。”她侧过头，眼底有光。

“看你神色，定是见着了。”

“那倒没有，”南宫婉脚步轻快地道，“不过，明日就能见着了。”

李慕白难得起了玩笑的心思，打趣道：“莫不是去见了什么世外高人，给你指了明路？”

“你绝对想不到。”南宫婉卖了个关子。

“我自然想不到。”

“我去见了一个种葫芦的老头。”她终于不卖关子了。

“哦？”

“那廖老头住在上游五六里处，满院子，满屋子都是葫芦！藤上挂的，地上堆的，屋里码的……我这辈子都没见过那么多葫芦。”南宫婉比划着，一边兴致勃勃地道。

“葫芦有何稀奇，你去了那么久？”

“我可不光是去看葫芦，”她压低了些声音道，“主要是为了从那廖老头嘴里，问出那个姓陈的老头的下落。”

“那种葫芦的廖老头，你是如何打听到的？你又是如何得知他一定知晓的？”李慕白疑惑地问道。

南宫婉故作高深地道：“这世间万事，讲求一个缘字。我与那老头有缘，你信不信？”

“什么样的缘？说来听听。”

“缘嘛，最是玄妙，最是说不清楚的。”

……

……

两人在朦朦胧胧的星光底下，一路说着话，不觉间已到了鱼塘集，长街空旷寂寥。南宫婉忽然不说话了，且示意李慕白不要再问，等到了客栈再说。

到了客栈，南宫婉把李慕白叫到自己房里，关上了门，才小声道：“你知道那位陈老头为何这些日子忽然没有踪影了吗？”

李慕白等着她说。

“因为，”南宫婉一字一顿地道，“他在躲荡魔司的人。”

“荡魔司？！”李慕白心头一震，险些失声。

“小声些！”南宫婉连忙示意道，“小心隔墙有耳。”

李慕白深吸一口气，低声道：“荡魔司的人怎会在此？那陈老先生与荡魔司又有何过节？”

“这我就不知了，”南宫婉摇头道，“明日见了陈老头，你自己问他。”

李慕白走到桌边坐下，提起茶壶，到了两杯茶。

那壶也不知是什么材质，壶中茶水竟仍还是温热的。

南宫婉端起茶，喝了一口，继续悄声道：“我也是费了好大功夫，才辗转打听到那种葫芦的廖老头的。你猜，他与陈老头如何结识的？”

“因为酒？”李慕白道。

“是，但也不全是。”

“那便是因为葫芦了？”

南宫婉眼睛一亮，道：“你怎么猜到的？”

李慕白道：“那廖老先生种这许多葫芦，多半是用以制酒葫芦。既与酒相关，自然绕不开葫芦。”

听他这么一说，南宫婉顿觉这推断也属平常，便接着道：“陈老爱喝酒，初到鱼塘集时，偶遇卖葫芦的廖老头。二人相谈甚欢，陈老头便说想买个称心的酒葫芦，可将廖老头一箩筐的葫芦挑了个遍，竟没一个入眼。这可把廖老头惹恼了。他向来觉得自家葫芦，无论藤上长的、屋里存的、摊上卖的，皆是天下一等一的好。”

“两人为此争执了一天一夜，连摊边酒坛里的存酒都喝尽了，也没辩出个结果。廖老头死活说不服陈老头，便道：‘不信？随我回家去！保管有你满意的！’陈老头还真就跟他去了。你猜怎么着？这一去，陈老头还真从廖老头那满屋葫芦里，寻到了一个合心合意的。两人不打不相识，反倒成了莫逆之交。这些日子陈老头在此，都是廖老头给他送酒。”

“倒是一对妙人。”李慕白不由莞尔。

“可不是么！”南宫婉也笑，“这世上，为些虚名浮利争得头破血流的人太多，似这般有趣的老人家，倒是少见。”

听她这么一说，李慕白也对那位陈老生了兴趣，问道：“那陈老先生现在何处？”

“自然是在他的守拙山房。”

“守拙山房又在何处？”

“就在江边，我们来时经过的那片竹林深处。”

李慕白恍然道：“便是前日那老婆婆说常有虎患的那片竹林？”

“正是。”南宫婉笑道，“老虎是假，里头藏着真龙，怕才是真。怎么，你也想去见识见识了？”

“如此有趣的人物，怎能不见？”李慕白笑道。

“但愿陈老头真如传说中那般有本事。”南宫婉道。

“有无真本事尚在其次，”李慕白笑了笑，缓缓道，“人有趣，便值得一见。”

这一刻，或许是心意道日渐圆融之故，他感到一种前所未有的舒展与松弛。那个长久以来压抑着、沉默着、内敛着的自己，似乎正悄然褪去外壳，流露出更为本真的、鲜活的底色。

这，或许才是他本来的性情。