翠红楼的三楼暖阁，临着秦淮河。

谢长渊包下了整层，此刻暖阁里只有他和沈清辞两人。窗外是漫天飞雪，河面上画舫的灯火在雪雾里朦朦胧胧，丝竹声隔水传来，飘飘渺渺，像另一个世界的声音。

“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。”谢长渊懒洋洋靠在软榻上，手中捏着只翡翠酒盏，望着窗外出神，“晚来天欲雪，能饮一杯无——白乐天这诗，写的就是此刻吧？”

沈清辞坐在他对面，手里也端着酒，却没喝。他今日穿了件月白色暗纹锦袍，外罩灰鼠皮坎肩，烛光映着他清隽的侧脸，眉眼间依旧笼着淡淡忧色。

“你还有心思吟诗。”他轻叹一声，“军械案虽然截下了，但南宫文远狗急跳墙，去找了安平大长公主。我担心……”

“担心大长公主？”谢长渊转过头，唇角勾起一丝玩味的笑，“清辞，你太小看那位老太太了。她在太宗朝就掌过后宫，历经三朝风雨，什么阵仗没见过？南宫文远想用先皇后之死要挟她，无异于自寻死路。”

沈清辞蹙眉：“可万一……”

“没有万一。”谢长渊坐直身子，给两人斟满酒，“我猜，这会儿南宫文远已经‘病重’了。明日早朝，多半会递折子告病，然后‘静养’个三五日，再然后——”他做了个抹脖子的手势，“暴毙身亡。干干净净，什么话都带不进棺材。”

沈清辞沉默片刻：“那盐政案……”

“盐政案不能断。”谢长渊收起笑容，神色正经起来，“南宫文远死了，盐政案更要查下去。而且要查得更深、更透——让所有人都看见，不是南宫家倒了案子就结了，而是要顺着南宫家这根藤，摸出后面所有的瓜。”

“怎么查？”沈清辞问，“南宫文远一死，线索就断了。”

“线索没断。”谢长渊从怀中取出一本薄薄的册子，推到沈清辞面前，“看看这个。”

沈清辞展开册子，就着烛光细看。才翻几页，脸色就变了：“这是……南宫家历年行贿的账目？”

“对。”谢长渊饮了口酒，“我从陈四那儿得来的。这厮虽然是个粗人，但留了个心眼——每次帮南宫家运‘特殊货物’，都偷偷记了一笔。时间、地点、接货人、货物种类，虽然记得简略，但足够用了。”

沈清辞快速翻阅。册子上密密麻麻记了二十余条，最早可以追溯到永昌十五年。其中七条涉及“生铁”，三条涉及“盐引”，还有几条写着“银箱”“绸缎”等物。接货人一栏，多数只写姓氏或代号，但有两个名字，让沈清辞瞳孔骤缩。

“赵……胡……”

“赵是赵家，漕帮背后的东家。”谢长渊淡淡道，“胡是胡老七，漕帮副帮主，专管江北线路。而江北过去，就是北境。”

沈清辞合上册子，指尖微微发颤：“南宫家通敌，赵家参与了多少？”

“不好说。”谢长渊摇头，“赵擎海老奸巨猾，做事不留痕迹。但陈四这本册子里，有三次运货是在赵家码头交接的——这就够了。只要证明赵家知情不报，甚至提供便利，就够他们喝一壶的。”

沈清辞沉吟片刻，忽然道：“还不够。”

“嗯？”

“光凭这本册子，动不了赵家。”沈清辞抬眼，烛光在他眸子里跳跃，“赵擎海大可以推说不知情，是底下人私自勾结。我们需要更直接的证据——证明赵家从南宫家的生意里分了一杯羹的证据。”

谢长渊挑眉：“你有什么主意？”

沈清辞站起身，走到窗边。窗外风雪正紧，秦淮河上的灯火在雪幕里明灭不定。他看了许久，才缓缓道：“盐政案的核心，是盐引。南宫家虚报盐引、私贩生铁，这些银钱流向何处？总不会全藏在南宫府的地窖里。”

谢长渊眼睛一亮：“你是说……钱庄？”

“对。”沈清辞转身，“大额银钱流转，必走钱庄。而京城最大的三家钱庄——汇丰、隆昌、宝通，背后都有权贵背景。汇丰是慕容家的，隆昌是苏家的，宝通……”他顿了顿，“是谢家的。”

谢长渊笑了：“清辞啊清辞，你这是要我去查自家钱庄的账？”

“不是查账，是‘对账’。”沈清辞走回案前，铺开纸，提笔蘸墨，“南宫家这些年贪墨的银两，至少百万之巨。这么庞大的数目，不可能全用现银交易，必然有钱庄票据往来。我们只要拿到南宫家在钱庄的存取记录，就能画出银钱流向图——哪些流进了赵家口袋，哪些流进了慕容家，哪些……”

他笔尖在纸上轻轻一点：“流进了三皇子府。”

暖阁里霎时寂静。炭火爆裂声噼啪作响，窗外风雪呼啸。

谢长渊盯着那张纸，许久，缓缓道：“钱庄存取记录，是绝密。别说是我，就是我爹亲自去查，也未必拿得到。”

“所以需要设计。”沈清辞放下笔，眸光清亮，“明日早朝，军械案必定掀起轩然大波。届时，陛下定会下令彻查南宫家所有产业，包括钱庄往来。我们只要在那之前……”他压低声音，“让汇丰钱庄‘主动’交出南宫家的账目。”

“怎么让？”

“汇丰钱庄的掌柜姓冯，是慕容家的远亲。”沈清辞从袖中取出一张纸条，“我查过了，他有个独子，今年十六，在国子监读书。这孩子在赌坊欠了三千两银子，债主正催得紧。”

谢长渊接过纸条，看了两眼，笑了：“清辞啊清辞，你连这个都查到了？”

“知己知彼。”沈清辞淡淡道，“冯掌柜爱子如命，若有人能帮他儿子还清赌债，再保他儿子前程无忧……你说，他愿不愿意‘帮个小忙’？”

“愿意，当然愿意。”谢长渊将纸条凑到烛火上烧了，看着它化作灰烬，“这事我来办。三千两银子，小数目。但……”他看向沈清辞，“拿到账目之后呢？”

“拿到账目之后，”沈清辞重新坐下，手指在案上轻轻敲击，“我们就有了三张牌。”

“哪三张？”

“第一张，南宫家通敌的铁证——生铁交易记录，接货人指向赵家、胡老七。”沈清辞伸出一根手指，“这张牌打出去，赵家必乱。”

“第二张，盐引贪墨的银钱流向——哪些进了慕容家口袋，哪些进了三皇子幕僚的口袋。”第二根手指，“这张牌打出去，朝堂必乱。”

“第三张，”沈清辞伸出第三根手指，顿了顿，“先皇后之死的线索。”

谢长渊神色一凛：“你有线索了？”

“没有。”沈清辞摇头，“但南宫文远临死前去找安平大长公主，说明南宫家手里确实握着这个秘密。我们拿前两张牌逼宫，逼南宫家剩下的人——比如南宫文德——交出第三张牌。作为交换，我们可以保他妻儿性命。”

谢长渊沉默良久，忽然笑了：“清辞，你这连环计，一环扣一环，够狠。”

“不狠不行。”沈清辞垂下眼睫，“盐政案已经撕开了口子，若不趁势一鼓作气，等对方缓过神来反扑，死的就是我们。”

窗外忽然传来更鼓声——三更了。

雪似乎小了些，河面上的灯火也稀疏了许多。夜已深，整座京城都陷入沉睡，唯有这暖阁里的烛火还亮着，映着两个年轻人清瘦的身影。

“清辞，”谢长渊忽然道，“你有没有想过，事成之后，你想要什么？”

沈清辞一怔，随即轻笑：“我？我只要天下清明，海晏河清。”

“假话。”谢长渊盯着他，“说真话。”

沈清辞沉默片刻，缓缓道：“真话是……我想看到该得到报应的人得到报应，该沉冤得雪的人沉冤得雪。我想看到七殿下不再住清凉殿，想看到陆将军不必在边疆苦寒之地拼命，想看到……”他顿了顿，“想看到你，不必整日装成个纨绔子弟，可以堂堂正正做你想做的事。”

谢长渊握着酒盏的手微微一颤。

暖阁里又静下来，只余烛火噼啪。

良久，谢长渊仰头饮尽杯中酒，将酒盏重重搁在案上：“好！那咱们就干一票大的！”

他站起身，走到沈清辞面前，伸手拍了拍他的肩：“钱庄的事交给我。三日内，我必把账目拿到手。但你这边——”他神色严肃起来，“七殿下那边，必须万无一失。南宫文远一死，三皇子必会反扑。清凉殿现在就是靶心。”

“我知道。”沈清辞点头，“王勉大人已经暗中联络了几位清流老臣，明日早朝会联名上奏，请陛下加派护卫，保护七殿下安全。另外……”他顿了顿，“陆将军留下的那队亲兵，很得力。”

谢长渊挑眉：“你见过他们了？”

“远远见过。”沈清辞道，“昨夜我去清凉殿送书，看见墙头有黑影闪过——身法利落，是北境军中特有的隐匿术。陆啸云虽然离京，但他的人，守得很紧。”

“那就好。”谢长渊松了口气，又给自己斟了杯酒，“说起来，陆啸云这趟江南之行，也该有消息了。不知他查到哪一步了……”

“应该快了。”沈清辞望向窗外，目光仿佛穿透风雪，望向遥远的江南，“等他回来，这盘棋，就该收官了。”

窗外，雪又大了。

纷纷扬扬，覆盖了整座京城，也覆盖了所有的阴谋与算计。

但有些火，在雪下燃烧，终将破冰而出。

谢长渊走到窗边，与沈清辞并肩而立。两人望着漫天飞雪，久久无言。

“清辞。”

“嗯？”

“等这事了了，”谢长渊轻声道，“咱们去江南看看吧。听说西湖的雪景极美，断桥残雪，孤山梅影……总比困在这京城里强。”

沈清辞侧过头看他，烛光映着他温润的眉眼，唇角浮起一丝极淡的笑意：“好。”

一个字，轻飘飘的，却重如千钧。

窗外风雪呼啸，暖阁里烛火温暖。

两个年轻人站在窗前，像两株并肩的青竹，在这风雪夜里，悄然生长。

而远方，江南的夜色里，另一场较量，也正到了关键处。

棋局已布，只待落子。

雪还在下，覆盖了所有的痕迹。

但有些路，已经清晰可见了。