巷口那只老鼠被瓦片惊走后，楚昭言没再动。他靠在柴堆上，眼皮耷拉着，像真睡着了。萧明稷也闭着眼，呼吸放得极轻。两人谁都没说话，可心里都清楚——这地方不能再待了。
天彻底黑透，街对面的灯笼晃了几下，巡逻的兵丁走过，靴底踩着碎石，声音由近及远。楚昭言耳朵一动，等脚步声完全消失，才缓缓睁开眼。
他没坐直，只是把药耙往身前挪了半寸，挡在胸口，像护着什么宝贝。手指悄悄探进药囊，摸到那枚温热的玉佩，又退了出来。不是现在用它的时候。
“有动静。”他忽然低声道，嗓音压得几乎听不见。
萧明稷眼皮一跳：“哪？”
“街上的人。”楚昭言不动声色，目光扫过巷口，“刚才那队兵丁路过时，有个卖夜宵的老头突然收摊，比平日早了至少两刻钟。还有那边墙根蹲着的两个汉子，一直盯着这边看，见我抬头，立马低头啃饼。”
萧明稷没应，只轻轻点头。
楚昭言闭上眼，呼吸变缓。系统的能力已经开启，精神像一根细线，悄无声息地探了出去。
街对面，一个醉汉扶着墙走，嘴里嘟囔：“……听说宫里出大价钱找大夫，治三皇子的怪病，一天给十两银子，连试了五个，全滚出来了。”
旁边茶摊，两个妇人低声议论：“可不是？说那皇子瘫在床上好几年，眼瞅着不行了，皇帝急得连祈福都提前了。”
“哎，你说会不会是冲喜？我看啊，不如直接立四皇子得了。”
楚昭言嘴角微不可察地抽了一下。
再往前，几个守夜的差役凑在一起：“上头下了令，凡是懂医术的，不论江湖郎中还是乡野土方，一律带到西角门登记。敢藏匿不报，按同谋论处。”
他慢慢睁眼，脑中拼出一条线：皇帝急着找人治病，说明萧明稷还没被彻底放弃；广召天下名医，说明机会存在；而皇后党至今没动手清理旧部，说明局势未定。
他扭头看向萧明稷，后者正盯着他，眼神里带着问号。
“你那位父皇，”楚昭言小声开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“正在找能治你‘病’的人。”
萧明稷眉头一皱：“你怎么知道？”
“满大街都在说。”楚昭言咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙，“悬赏重金，连江湖骗子都敢去碰运气。你说，他要是真想废了你，何必这么大张旗鼓？”
萧明稷沉默片刻，喉结动了动：“也可能是陷阱。故意放出风声，引我露面，好一网打尽。”
“当然可能是陷阱。”楚昭言点头，“可我们现在在哪？躲在柴堆里啃冷馒头，靠装病混进城门。你不赌，就只能继续躲下去——躲到哪天被人从破庙里拖出来，说是瘟疫源头，一刀砍了脑袋？”
萧明稷脸色沉了下去。
“我们已经没退路了。”楚昭言声音更低，却更稳，“你现在不是皇子，是个快死的乞丐。可只要有人能治好‘三皇子的怪病’，你就能光明正大地回来。这不是求活命，是抢命。”
他顿了顿，盯着对方眼睛：“得赌一把。”
萧明稷没立刻回答。他望着巷口那片昏黄的光，手指无意识地摩挲着破衣上的补丁。良久，他缓缓吸了口气，肩膀像是卸下了什么重担。
“你说得对。”他终于开口，声音不大，却不再犹豫，“我装疯卖傻这么多年，不就是为了等一个翻盘的机会？现在机会来了，我不该怕。”
楚昭言笑了，笑得像个捡到糖的孩子。
“那就定了。”他撑着药耙坐直身子，“咱们换个地方，离主街近些，看得清宫门方向。你继续装病，我继续当小叫花子，等皇帝出宫。”
“他要去哪儿？”
“祈福。”楚昭言眯起眼，“刚才那些差役说，三天后皇上要亲自去太清观上香，为社稷求安，为民除疫。这种时候，最容易名医‘偶遇’圣驾。”
萧明稷看了他一眼：“你想让我当场发病？”
“不。”楚昭言摇头，“你得病得恰到好处——不能太重，不然没人信你能治；也不能太轻，不然显得不值钱。最好是在队伍经过时，突然抽搐吐血，然后我哭着喊‘只有我能救我哥’，把人注意力全引过来。”
萧明稷嘴角抽了抽：“你还挺会演。”
“那当然。”楚昭言得意地扬了扬下巴，“我可是天天在破庙里对着墙练哭戏，眼泪说来就来，连老乞丐都夸我有天赋。”
萧明稷忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了一点光——不是逃亡者那种苟且偷生的光，而是猎手盯上猎物时的锐利。
“走吧。”楚昭言拍拍屁股站起来，顺手把药耙扛肩上，“再赖这儿，明天就得被巡街的当成死尸拖走。”
他弯腰从柴堆底下抽出一张脏兮兮的草图，是之前偷偷画的京城简略地图。手指点在一条横贯南北的街道上：“这条是御道，太清观在这头，皇宫在那头。皇帝出行必走这条路。咱们找个视野好、进出方便的地方蹲着，最好是废弃的屋子，别是破庙——上次差点被当成瘟神烧了。”
萧明稷接过图看了看，指着一处角落：“那边有个磨坊，前年失火后就没人用了，墙塌了一半，但屋顶还结实。从二楼窗户能看清整条街。”
“行，就那儿。”楚昭言折起图纸塞进怀里，“你先歇着，我去探路。天亮前回来。”
“等等。”萧明稷拉住他袖子，“万一……我是说万一，皇帝根本不来呢？”
楚昭言回头，咧嘴一笑：“不来，我们就继续躲。可只要他来一次，我们就只有一次机会。所以——”他拍了拍药囊，“针得随时准备好。”
他转身钻出柴堆，矮身贴着墙根走，几步就融入黑暗。萧明稷坐在原地，听着他的脚步声渐渐远去，低头看了看自己枯瘦的手指，慢慢握成了拳。
半个时辰后，楚昭言回来了，浑身沾着灰，脸上多了道擦伤。
“磨坊不错。”他喘着气说，“楼下堆着烂麦子，楼上空着，窗户朝街，还能藏人。就是有点臭老鼠味。”
“能住就行。”萧明稷站起身，“我们现在就搬？”
“现在就搬。”楚昭言点头，“越晚越危险。记住，出去后你得比我更像病人——走路要歪，说话要喘，最好一路咳到磨坊门口。”
萧明稷哼了一声：“你小时候肯定没少欺负弟弟。”
“我没弟弟。”楚昭言耸肩，“但我看过别人家的，学得可快了。”
两人小心翼翼离开柴堆，楚昭言在前探路，萧明稷拖着步子跟在后面，时不时“咳”两声，演得比真病还像。他们绕开主街，专挑背巷走，几次遇到巡夜的，也都提前躲进了墙洞。
磨坊比想象中还破，但确实安全。楚昭言检查了门窗，确认没有暗道，又从药囊里掏出几包药粉撒在墙角防虫。萧明稷靠在二楼窗边坐下，望着远处宫墙的方向，久久不语。
“睡吧。”楚昭言递给他一块硬饼，“明天开始，咱们就得睁着眼等了。”
萧明稷接过饼，没吃，只轻轻说了句：“谢谢你。”
楚昭言正低头整理针匣，闻言头也不抬：“谢什么？我又不是白救你。你要是翻身了，记得给我弄个太医署的职位，不用多大，管我吃喝就行。”
“你要当太医？”萧明稷笑出声。
“不当太医，难道当乞丐头子？”楚昭言瞪他一眼，“再说了，我这身本事，窝在破庙里给人治脚气，太浪费了。”
萧明稷没再笑。他知道，眼前这个八岁孩子，根本不是什么乞儿，也不是什么弃徒。他是能改命的人。
夜深了，风从破窗灌进来，吹得墙角的蛛网轻轻晃动。楚昭言蜷在角落，药耙横放在腿上，手始终没离开药囊。
他知道，接下来的几天，他们会像猫一样潜伏，像蛇一样等待。
皇帝什么时候出宫？队伍会走哪条路？有没有埋伏？
这些都不重要。
重要的是——
当那支金銮仪仗缓缓驶过街头时，他必须在最合适的时间，喊出那一嗓子。
他闭上眼，耳边仿佛已响起锣鼓声。
楼下的老鼠窸窣爬过麦堆，突然停住。
楚昭言猛地睁开眼，盯着地板缝隙。
片刻后，他又缓缓合上眼皮。
不是现在。
还没到时候。
