天刚蒙蒙亮，磨坊二楼的破窗漏进一缕灰白光。楚昭言翻身坐起，药耙横在腿上，手摸了摸腰间药囊，针匣还在。他扭头看萧明稷，那人靠墙坐着，脸色发青，眼窝深陷，像真病了一场。
“起来了。”楚昭言低声说，“今天你得比我更像死人。”
萧明稷哼了一声：“我昨晚梦见自己被抬进棺材，你蹲在边上啃烧饼。”
“那不行，得留点气儿。”楚昭言爬起来，拍掉身上的麦壳，“等会儿皇帝銮驾过街，祭坛前要停一刻钟。你就在那时抽筋、吐白沫，最好翻个白眼——别太假。”
“你怎么不自己演？”萧明稷揉着肩膀站起来。
“我是神医，不是戏子。”楚昭言咧嘴一笑，露出一口黄牙，“你是病人，我是苦命弟弟，这戏才有人信。”
两人从后门溜出磨坊，贴着墙根走。街上已开始清道，禁军持枪列队，百姓被拦在十丈开外。楚昭言扶着萧明稷，踉跄走到御道旁一个塌了半边的货摊后头蹲下。摊主早跑没影了，只剩几根烂木桩和一堆碎布。
“就这儿。”楚昭言把萧明稷往地上一放，顺手扯乱他头发，又在他嘴角抹了点泥巴，“记住，别说话，别动，等我喊你就咳。”
萧明稷闭眼不动，呼吸微弱。
楚昭言跪坐在旁边，抱着药耙，缩成一团，活脱脱一个守尸的小乞儿。
日头渐高，远处传来钟鼓声。街道尽头，金顶銮驾缓缓驶来，黄伞盖下，明黄龙袍一角隐约可见。禁军开道，香炉冒烟，百官随行，队伍绵延数十丈。
到了祭坛前，銮驾停下。皇帝由太监搀扶下轿，慢步登台焚香。百官肃立，百姓跪伏，一片寂静。
楚昭言眼睛盯着萧明稷，手指悄悄掐进掌心。
就是现在。
他猛地扑到萧明稷身上，放声大哭：“哥！哥你醒醒啊！别丢下我！”
声音尖利，撕心裂肺。
四周百姓纷纷侧目。禁军闻声转头，两名侍卫快步逼近。
“干什么的！滚远点！”侍卫长戟一横。
楚昭言不躲不闪，抱着萧明稷嚎啕：“陛下！我哥快不行了！求您救救他！他要是没了，我也没法活了！”
皇帝在台上听见动静，回头一望，见是个衣衫褴褛的小孩抱着个枯瘦少年哭嚎，皱了皱眉。
“怎么回事？”他问身边太监。
“回陛下，街边有个小乞儿，说他哥瘫了三年，快咽气了。”
皇帝沉默片刻，挥了挥手：“带过来。”
两名侍卫押着楚昭言，拖着萧明稷走上祭坛侧阶。百姓哗然，交头接耳。
楚昭言一路跌跌撞撞，膝盖磕在石阶上，蹭出血也不喊疼。到了近前，他“扑通”跪下，脑袋磕地：“草民楚昭言，叩见陛下！我哥叫萧明稷，三年前打猎摔伤，瘫在床上，大夫都说活不过半年，可我一直用祖传银针吊着他命！今早他突然断气，我实在没法，只能求陛下开恩，让我最后试一次！”
皇帝低头看他：“你多大？”
“八岁。”楚昭言仰起脸，鼻涕眼泪糊了一脸，眼神却亮得吓人。
“八岁？”皇帝冷笑，“你也配称‘御医’？”
“我不是御医。”楚昭言摇头，“但我能治好他。您若不信，让我试，死了也不怨朝廷！”
四周大臣窃笑。有人低语：“哪来的小疯子，也敢在圣驾前胡言乱语。”
皇帝盯着他看了许久，忽然道：“好。朕给你一次机会。若真能救醒你哥，赏银十两；若骗朕，当场杖毙。”
楚昭言重重磕头：“谢陛下！”
他爬起来，从药囊里掏出一个粗布包，一层层打开，露出一个小木匣。掀开盖子，十几根细银针整齐排开，针尾刻着歪扭符文，像是小孩随手画的。
“这是……祖传针匣？”有大臣讥笑，“看着像玩具。”
楚昭言不理，捏起一根针，在阳光下一照，迅速扎进萧明稷手腕内关穴。动作快得几乎看不见。
接着是肘部曲池、肩井、足三里、涌泉。
四针落定，他收回手，退后一步，低头搓着衣角：“好了。他……应该能醒。”
全场静默。
三息之后，萧明稷手指抽动了一下。
众人屏息。
他又咳了两声，眼皮颤动，缓缓睁开。
“我……”他嗓音沙哑，“我在哪？”
楚昭言“哇”地一声哭出来，扑上去抱住他脖子：“哥！你醒了！你终于醒了！”
全场哗然。
皇帝猛地站起身：“真醒了？！”
太医慌忙上前查验脉搏，手抖得不成样子：“回……回陛下，脉象稳实，确已苏醒！”
皇帝大步走下台阶，亲自来到萧明稷面前：“你当真是瘫了三年？”
萧明稷艰难点头：“回陛下……三年零两个月……臣无能，拖累社稷……”
“胡说！”皇帝激动打断，“你能醒，便是天意！是谁治好的你？”
萧明稷看向楚昭言，声音哽咽：“是我弟弟……他用银针救的我。”
所有目光齐聚楚昭言。
那孩子还跪在地上，抱着药耙，满脸泪痕，浑身发抖，像只受惊的麻雀。
皇帝深深看他一眼，忽而朗声大笑：“好！好一个八岁神医！来人——”
宦官高声应喏。
“赐青衣，授九品御医衔，暂留行宫候用！今日起，入宫当值！”
圣旨宣罢，两名宫人捧来一套浅青色袍服，替楚昭言换下粗布麻衣。他个子小，袍子拖地，袖子盖过手背，可腰间药囊仍挂着，手里还紧紧抱着那把半人高的药耙。
群臣愕然。
一个八岁小儿，披着宽大官袍，脚踩绣鞋，头顶歪扭小髻，活像个滑稽戏里的小郎中。
可皇帝看得认真，亲手扶他起来：“小御医，你叫什么名字？”
“楚……楚昭言。”他低头，声音发颤。
“楚昭言。”皇帝重复一遍，点头，“从今往后，你就是宫里的人了。”
楚昭言没抬头，只是轻轻应了一声。
内殿传来动静，宦官匆匆奔出：“陛下，三皇子已能坐起，正由太医照料。”
皇帝大喜：“走！去看看！”
一群人簇拥着皇帝往内殿去。楚昭言被人推着走，脚步虚浮，像踩在棉花上。
穿廊过院，朱红宫墙高耸，琉璃瓦映着日光。他低头看着自己的影子——小小一个青袍身影，抱着药耙，混在衮衮诸公之间，荒唐得不像话。
可他知道，这身衣服，不是终点。
是刀尖上走的第一步。
到了行宫正殿外，皇帝转身看他：“你累了，先歇着。晚些朕再问你医术来历。”
楚昭言跪下谢恩。
宦官引他去偏院厢房。推门进去，一床一桌一椅，干净整齐。他坐下，终于松了口气。
药耙靠墙放好，他摸出针匣，指尖抚过那几根银针。
门外脚步声近。
他迅速收好，低头搓手，摆出怯生生的模样。
门开了，一名小太监端着托盘进来：“小御医，陛下赏的参汤，趁热喝。”
楚昭言接过碗，小口啜饮。
小太监退出去，顺手带上门。
楚昭言放下碗，抬头看向窗外。
院子里，几株老梅斜伸，枝头光秃，不见花影。
他眨了眨眼，嘴角极轻地向上一勾。
像只终于钻进鸡窝的狐狸。
