皇帝走后，偏殿的门吱呀一声被内侍合上，楚昭言还跪在原地，药耙抱得死紧，像抱着救命稻草。他没动，也不敢动，耳朵竖着听外面脚步声远了，才慢慢把头抬起来。

药香还在鼻尖绕，可心已经不在药上了。

他低头看了看袖口的灰，蹭了蹭手背，站起身来，腿有点麻。内侍过来引路：“小郎中，随我出宫吧，陛下说你明日再来点卯。”

楚昭言点头，小步跟上，脑袋低着，药耙拖在地上发出沙沙声。太极门前人流如织，太监、宫女、官员来回穿梭，他夹在人群里，活像个刚捡回一条命的傻小子。

走到侧巷，拐过影壁，忽然——

“有密信与你有关。”

声音直接砸进脑子里，没来由，也没回音，是系统。

楚昭言脚下一顿，差点撞上墙。他猛地低头，咳了两声，肩膀抖得像风里的破布幡。

谁的密信？写给我的？还是写着我的名字？

他心里刚冒这句，系统又响了一遍：“有密信与你有关。”  

说完就没动静了，像块石头沉进井里。

楚昭言喘了口气，继续往前挪，脸上还是那副怯生生的模样，心里却转开了磨盘。他不是没听过系统说话，但从来不会无缘无故报个信就闭嘴。这次不同，冷不丁一句，像刀子划开布，他知道——事要来了。

他装作腿软，一屁股坐到石阶上，药耙横在怀里，脑袋垂着，手指悄悄抠住药囊边缘。读心术能用，但不能乱用。上次耗得他半夜冒虚汗，今儿可不能再玩脱。

巷子口有两个小宦官站着闲聊，一个捧着托盘，一个揉脖子。

“今晚又要值夜，烦死了。”捧盘的嘀咕，“尚药局那帮人，连参片都克扣，说是库房丢了，还不是自己偷换银锞子去了。”

另一个打哈欠：“你算好的，我昨儿守东角门，看见萧院使的仆从往鸽笼跑，鬼鬼祟祟的。你说他一个太医署的头，养什么信鸽？”

捧盘的一愣：“嘘！你不要命了？那是萧大人！温润贤德，皇上都夸过的！”

那人压低嗓：“我可没乱讲……昨夜三更，他又递了鸽信，说是‘照旧封于青瓦瓮’……若被查出，我等必死无疑……”

楚昭言心头一跳，指尖掐进药囊布料里。

青瓦瓮？北燕？递信？  

萧明恪？

他不动声色，眼珠微转，启动读心术。

嗡——

脑袋像被铁针扎了一下，疼得他咧嘴，赶紧低头咳嗽掩饰。眼前浮出两团模糊的念头，杂乱无章：  

“……今晚换班前得去趟茅房……”  

“……克扣的参片换成铜钱，够买两壶酒……”  

“……萧院使那信，真不该让我看见……北燕密使将于三更换服入城……”  

楚昭言呼吸一滞。

北燕密使？三更？换服入城？  

萧明恪在通敌！

他立刻收了读心术，太阳穴突突直跳，嘴里却嘟囔：“哎哟，头晕……药耙太重了……”

说着，把药耙往怀里搂了搂，整个人缩成一团，活像被吓着的小叫花子。

可心早飞出去了。

萧明恪表面仁义道德，背地里竟和北燕勾结。那封密信，是不是提到了自己？否则系统为何突然预警？  

“与你有关”——这四个字像根刺，扎得他坐不住。

他必须知道信里写了什么。

天擦黑时，楚昭言回到太医署后巷那间废弃药庐。这里没人管，墙角堆着烂草席，地上还有老鼠啃过的药渣。他熟门熟路摸到西墙根，扒开一块松砖，把药耙塞进去，再用碎瓦盖好。

接着，他从药囊里掏出一套深色短褐，是早先备着逃命用的，洗得发白，但贴身不响。他换下粗布衣，把药囊挪到背后，用布条缠紧，连晃动的声音都减到最小。

做完这些，他蹲在墙角，掰了半块冷炊饼嚼着，眼睛盯着屋顶漏下的月光。

青瓦瓮……是藏信的地方？  

萧明恪府邸有没有这东西？  

三更换服入城……密使今晚就来？那信可能还没送走！

他咽下最后一口饼，抹了把嘴，站起身。

得去一趟萧府。

他没带针匣，没带迷药，连药耙都没拿。现在用医术，等于自爆身份。他要当个影子，悄无声息溜进去，找到那封信，看一眼就行。

夜半三更，宫门落锁，街巷寂静。楚昭言贴着墙根走，专挑暗处，像只小耗子。萧明恪府邸在城南，占地不小，高墙朱门，门口两个石狮子瞪着眼，气派得很。

他绕到后巷，果然发现东侧角门旁有条排水暗渠，铁栅拦着，但年久失修，一根铁条歪了，留出半尺空隙。

他趴在地上听了听，里面没动静，只有远处巡更梆子响。

就是这儿了。

他取出药耙尖端那根细铁丝，这是他平时撬药柜用的，顺手得很。轻轻插进砖缝，撬动旁边一块松石。一下，两下，第三下，砖头松了。他用手扒开泥，露出个狗洞大小的窟窿。

他深吸一口气，把肩膀缩了缩，侧身往里挤。

砖石刮着后背，衣服嘶啦一声，差点撕破。他咬牙不动，一点一点往前蹭，半个身子已没入渠内，凉风从里面吹出来，带着股陈年湿泥味。

他停下，静听。

巡更声远了。

他正准备继续往里钻，忽然，头顶传来脚步声，由远及近，踩在青石板上，清脆利落。

楚昭言屏住呼吸，整个人贴在渠底，连眼皮都不敢眨。

脚步停在铁栅外。

一双皂靴出现在视线里，黑底绣金线，一看就是府里管事的。

那人低头看了看铁栅，又踢了踢歪斜的铁条，嘀咕：“这破地方，早晚出事。”

楚昭言心跳快得像擂鼓。

那人没走，反而蹲下身，从怀里掏出一把小钥匙，插进铁栅锁孔，咔哒一声，打开了半边。

“大人交代，今晚别锁渠口，方便……人进来。”  

他低声说完，把钥匙收回，站起身，拍了拍膝盖上的灰，“真是疯了，拿命赌。”

说完，转身走了。

楚昭言在渠底听得清清楚楚，脑子嗡的一声炸开。

萧明恪故意不开渠口？  

方便“人”进来？  

是等那个北燕密使？  

那封密信，现在就在府里！  

而且，他们今晚就要交接！

他等脚步彻底消失，才缓缓吐出一口气，胸口闷得发疼。

机会来了。

他不再犹豫，手脚并用，一点点往里爬。渠道狭窄，顶上是石板，底下是泥水，腥臭扑鼻。他闭着眼往前挪，指甲抠着砖缝借力，终于穿过铁栅，进入府内。

眼前是一片荒废的后花园，杂草齐膝，假山倒塌，显然没人打理。远处有灯光，是主院方向，隐约传来杯盏碰撞声，像是还有人在议事。

他贴着花坛爬出来，浑身沾满泥浆，活像从坟里钻出来的野猫。他不敢站起来，四肢着地，像只小兽般在阴影里移动。

青瓦瓮……会在哪儿？

他回忆刚才那宦官的念头：“照旧封于青瓦瓮。”  

“照旧”——说明这不是第一次。  

老地方？  

萧明恪书房最有可能。  

但书房肯定有人守。

他抬头看天，月过中天，三更将至。

时间不多了。

他摸到腰后药囊，取出一小撮迷魂粉，这是他保命的东西，不到万不得已不用。他把粉倒进指尖，准备万一碰上巡夜，就往地上弹一点，制造烟雾。

正要起身，忽然，前方假山后闪过一道黑影，不高，穿着深色短打，动作极轻，直奔东厢而去。

楚昭言立刻伏地不动。

那人脚步极稳，落地无声，腰间似乎别着什么东西，走路时微微晃动。

——不是府兵，也不是家仆。

是外人。

而且，轻功不错。

楚昭言眯起眼。

三更换服入城……  

就是他了。

北燕密使来了。

他没动，反而往后退了半步，藏进假山裂缝。

既然密使能走正路，说明府里有人接应。那封信，可能根本不在书房，而在接头地点。

青瓦瓮……青瓦……

他忽然想起，刚进园子时，西侧墙根有个破陶瓮，半埋土里，上面长满了苔藓，像个废弃的花盆。

他没多想，现在看来——那就是“青瓦瓮”！

他立刻调转方向，贴着墙根往西摸。

月光被云遮住，园子里黑得伸手不见五指。他靠记忆挪动，脚下踩到枯枝也不敢停。终于，他看到那个破瓮的轮廓，蹲在墙角，像个驼背老头。

他爬过去，伸手探进瓮里。

里面是空的。

但他手指触到底部时，摸到一道刻痕。

不是自然裂纹，是人为划的。

他心头一跳，顺着刻痕抠了抠，瓮底一块碎瓦松动了。

他轻轻掀开。

下面压着一张折叠的油纸。

他抽出油纸，展开一角——

墨迹清晰，开头便是：“北燕右相启：萧某已按约行事，瘟疫之源可嫁祸楚氏小儿，天书残页亦将窃出……”

楚昭言瞳孔骤缩。

楚氏小儿？  

是我？  

他手指发抖，还想往下看，忽然——

身后传来一声轻响。

像树叶落地。

他猛地回头。

月光从云缝里漏下一缕，照在十步之外。

一个身影静静站着，黑衣裹身，面罩半遮，手里握着一柄短刃，刃尖垂地。

那人没说话，只是盯着他手里的油纸。

楚昭言缓缓合上纸，塞回怀里，一手摸向药囊。

两人对峙，谁都没动。

远处，更鼓敲响——三更了。