清晨的薄雾还未散尽，沈家侧门“吱呀”一声开了。
门房老韩提着菜篮子，哼着新学的《沈氏奋斗歌》小调，慢悠悠朝东市走去。他今天轮休，本该睡到日上三竿——按逸少爷定的新规，每旬有一天完整的休沐，工钱还照发，这待遇放在整个京城仆役圈里都是独一份。
但他睡不着。
老韩摸了摸身上崭新的棉布衣裳，领口处绣着一个小小的“沈”字纹样，针脚细密。这是上月绩效考核得了“甲等”的奖赏之一。同院的周麻子得了“丙等”，只能穿旧衣，眼红得直嘀咕。想到这里，老韩腰板不自觉地挺直了几分。
“哟，这不是沈府的老韩嘛！”
刚拐进东市，熟悉的菜贩张老三就招呼上了，只是那语气里带着几分说不清道不明的戏谑。
老韩停下脚步，点点头：“张老板，今日的青菜可新鲜？”
“新鲜，当然新鲜。”张老三一边称菜，一边压低了声音，眼睛却瞟着四周，“老韩啊，咱俩认识也七八年了，跟你说句掏心窝子的话——你们沈家最近，是不是……嗯，有点太拼了？”
“拼？”老韩接过菜，数着铜钱，“主家兴旺，我们这些底下人跟着沾光，自然该尽心尽力。”
“不是这个意思。”张老三凑近了些，声音更低了，“我有个远房表侄在王侍郎家当差，他说啊，现在京城各府都在传，你们沈家从上到下都疯了！天不亮就操练，半夜还点灯算账，连洒扫的婆子都得背什么……哦对，‘家族核心价值观’！背不出来还要扣钱？这不成魔怔了嘛！”
老韩数钱的手顿了顿。
他抬起头，看着张老三那张写满“我是为你好”的脸，忽然想起前日家族大会上，逸少爷站在台上说的话——
“外界说我们疯了？那就让他们说去！我们要做的不是解释，是用事实打他们的脸。记住，你们每做好一件事，每维护一次家族声誉，都是在给那些说闲话的人一记响亮的耳光！月底奖金池会不会更满，就看各位的表现了！”
当时底下哄堂大笑。老韩也笑了，笑着笑着就觉得胸膛里有团火在烧。
“张老板。”老韩把铜钱一枚枚放在摊上，声音不高，却字字清晰，“您表侄在王侍郎家，一个月休几天？病了可有药钱补贴？干得好可能升管事？儿女能否进主家办的学堂认字？”
张老三愣住了：“这……”
“我们沈家能。”老韩提起菜篮子，“我上月得了甲等，赏银半两，新衣两身，我那小孙子开春就能进族学旁听识字——分文不取。主家说了，只要是沈家的人，无论主仆，肯上进就有出路。”
周围几个摆摊的、买菜的都竖起了耳朵。
老韩声音更响了些：“您说我们疯？是，我们是天不亮就操练，那是强身健体，逸少爷说了，身体是……是本钱！我们半夜点灯算账，那是新式记账法，学通了能当账房先生！洒扫婆子背核心价值观怎么了？‘忠诚守信、勤勉尽责、团结协作、开拓创新’——这十六个字，我老韩五十岁了都能背下来，背下来心里就亮堂，知道为啥干活，为谁干活！”
他顿了顿，看着张老三涨红的脸，忽然笑了：“张老板，您要是有兴趣，我们沈家商铺最近在招货运伙计，考核通过的话，待遇不错。就是……可能也得‘疯’一点才行。”
说完，老韩提着菜篮子，昂首挺胸地走了。
走出十几步，还能听见身后隐约的议论：
“听这口气，沈家是真不一样了……”
“疯是疯，可待遇也是真好啊。”
“我二舅家的三小子都想试试了……”
老韩嘴角扬起，脚步轻快得像个少年。
同一时刻，沈府内宅茶房里，几个轮休的丫鬟正围坐在一起做针线。
“你们听说了吗？”圆脸丫鬟春杏压低声音，“昨儿我出去给小姐买丝线，锦绣阁的伙计偷偷问我，说外头都在传，咱们沈家被什么‘经营之神’附体了，从上到下都入了魔道，白天干活晚上练功，是要修仙呢！”
“噗——”正在绣帕子的秋棠笑出声来，“修仙？他们怎么不说咱们要羽化登仙呢？”
一旁年纪稍长的夏莲放下绣绷，淡淡道：“不过是些眼红嫉妒的闲话。咱们府里这三个月的变化，外头人哪里看得懂。”
“就是！”春杏来劲了，“就说咱们内宅，以前干活推三阻四的，现在呢？绩效考核榜每月一贴，干得好有奖银，干得差要补训。就说周麻子，以前偷奸耍滑第一，上月得了丙等，看着赵大娘得甲等领了二钱银子，眼都绿了！这个月天不亮就爬起来扫院子，比谁都勤快。”
秋棠抿嘴笑：“何止呢。我听说前院商铺那边更厉害，逸少爷搞了个‘创新提案箱’，谁有好点子都能投。西街铺子的伙计阿福提了个包装的法子，被采纳了，赏了五两银子！五两啊，顶他半年工钱了。”
“所以外头人不懂。”夏莲重新拿起针，手法娴熟地绣着一丛兰草，“他们只看见咱们忙，看见咱们背条文、练操练，却不知道忙得有价值、有奔头。我娘在陈尚书家帮佣，说那边下人勾心斗角，主母动不动就打骂罚钱，病了就撵出去……哪像咱们府里，逸少爷定了规矩，无故打骂下人者，管事都要受罚。”
茶房里安静了片刻。
春杏忽然小声说：“其实……我挺喜欢现在这样的。虽然累点，可心里踏实。知道干得好就有奖，知道主家把咱们当人看。前几日我娘病了，管事嬷嬷知道后，直接准了我三天假，还从公中支了二钱银子给我抓药。”她眼圈有点红，“这要是在别家，早换人顶上我的差事了。”
秋棠拍拍她的手：“所以啊，外头人说疯就让他们说去。咱们自己知道好坏就行。”
“不止呢。”一直没说话的小丫鬟冬梅抬起头，眼睛亮晶晶的，“我认字了。”
三个姐姐都看过来。
“真的！”冬梅有些不好意思，“族学那边开了夜课，专门给下人子弟和想认字的仆役上的。我去了三次，已经会写自己的名字，还会写‘沈’字和‘家’字了。”她用手指在桌上比划着，“先生说，只要肯学，以后还能学算数，学好了有机会调去商铺当伙计，工钱能翻倍呢！”
茶房里响起低低的惊叹。
夏莲看着冬梅兴奋的小脸，忽然道：“所以，外头人说咱们修仙，其实也没说错。”
“啊？”春杏不解。
“修仙修仙，修的不就是个‘出路’，是个‘盼头’吗？”夏莲笑了，“咱们这些做下人的，以前命如草芥，如今在沈家，只要肯努力，就有路可走，有前程可奔——这不就是凡人的‘仙缘’？”
一番话说得几个丫鬟都怔住了，随即眼里都泛起了光。
是啊，什么疯不疯，魔不魔的。
她们只是，抓住了一根从前想都不敢想的藤蔓，正在拼命往上爬罢了。
