深夜的第3区，空气里弥漫着一种诡异的死寂。
这不是普通的夜晚静谧，而是一种被抽空了生命气息的、令人窒息的空洞。街道空荡，路灯昏黄的光晕在无人行走的人行道上投下扭曲的影子。
两侧的住宅楼窗户漆黑，没有一扇透出灯光，没有一丝电视或收音机的声音。连野猫野狗的叫声都消失了，仿佛这片区域的所有活物都在某个时刻，集体沉默、消失。
魔女N，来自N市支部的援军指挥官——站在一栋六层住宅楼的楼顶边缘，深褐色的短发在夜风中微微拂动。她双手抱臂，眉头紧锁，那双总是锐利的蓝灰色眼睛此刻正死死盯着几个街区外的那片区域。
那里原本是第3区的中心小镇，常住人口约两万人，有学校、商店、小广场、成片的住宅区。但现在，从她的位置看去，那片区域被一团粘稠的、几乎肉眼可见的暗紫色雾气笼罩。雾气像有生命般缓慢蠕动，偶尔会膨胀、收缩，仿佛在呼吸。
更让人不安的是，雾气中时不时会传出某种声音——不是具体的话语或嘶吼，而是更原始、更混乱的呜咽、摩擦、骨骼碰撞的咔哒声。像是成千上万个声音被强行糅合在一起，又在喉咙深处被扼住，只能挤出破碎的残响。
“生命探测结果？”魔女N的声音很冷，没有回头。
她身后站着三名魔女——都是她带来的N市支部精锐，此刻同样面色凝重。其中一人手持一个复杂的罗盘状仪器，表盘上的指针正在疯狂地左右摇摆，刻度上的符文明明灭灭。
“零。”手持仪器的魔女——代号“观星者”——声音里带着难以置信的颤抖，“半径三公里范围内，没有任何高于‘昆虫级’的生命反应。两万居民……全部消失了。”
楼顶陷入短暂的死寂。夜风吹过，带来远处那团雾气中更清晰的声音碎片——像是婴儿的啼哭被拉长扭曲，又像是老人的呻吟被碾碎重组。
“尸体呢？”魔女N问。
“也没有。”观星者调整着仪器，“没有大规模尸体堆积的能量特征。就好像……两万人凭空蒸发，连尸体都没留下。”
这不可能。即使是最高效的屠杀或转移，也不可能在短时间内让两万人消失得如此彻底，不留下任何痕迹。
除非……
魔女N的瞳孔微微收缩。她想起了一些古老的、被协会封存的档案记录——关于某些禁忌仪式，关于血肉献祭，关于将生命转化为另一种存在的邪恶技艺。
“恶灵反应？”她换了个问题。
这一次，仪器给出了明确的、令人心悸的答案。
观星者的手指在仪器侧面的符文上快速滑动，表盘中央浮现出一个三维的全息投影。投影清晰地显示，那团暗紫色雾气的中心，有一个巨大、复杂、如同蜂巢般的结构。而在那个“蜂巢”的每一个“格子”里，都蜷缩着一个扭曲的、散发出恶灵能量的光点。
光点的数量……密密麻麻，超过三百个。
更可怕的是，在蜂巢结构的深层，还有五个格外明亮、格外庞大的光点。它们散发出的能量波动，远超周围那些小光点，甚至比魔女N在过去十年里遇到过的大多数高级恶灵都要强。
“三百只以上低级和中级恶灵。”观星者的声音干涩，“还有五只……能量等级达到‘灾祸级’的高级恶灵。而且……”
她顿了顿，全息投影放大，显示出那些光点更细微的结构：“这些恶灵的能量特征很奇怪。它们不是单纯的黑暗面矩力凝聚体，而是……掺杂了大量‘生物质’特征。就像……”
“就像它们是用活人做的。”娜塔莉亚接过话头，声音冷得像冰。
她转身，看向身后已经集结完毕的部队。
楼顶和周围几栋建筑的屋顶上，二十名魔女和一百名魔法少女已经严阵以待。魔女们穿着统一的深蓝色战斗服，手持各种样式的魔法武器——法杖、剑、弓、枪。魔法少女们则穿着各具特色的战斗裙装，颜色从粉红到深紫不一而足，但每个人脸上都是同样紧张而坚定的表情。
这些都是N市支部的精锐，是她亲自挑选、亲自训练的战士。她们经历过与恶灵的多次战斗，见过死亡，见过牺牲，但魔女N知道，今晚她们要面对的，可能是完全超出她们认知的东西。
“任务简报。”她开口，声音通过魔法扩音清晰地传到每个人耳中，“目标：前方三公里，恶灵巢穴。巢穴内已确认无平民幸存者，因此作战无需顾忌误伤。但注意——”
她加重了语气：“根据探测，巢穴内恶灵数量超过三百，其中包含五只灾祸级高级恶灵。更关键的是，这些恶灵可能具有‘生物融合’特性。也就是说，它们很可能是用人类的尸体或活人直接改造而成的。”
人群中响起压抑的抽气声。
“这意味着什么，你们应该明白。”魔女N的目光扫过每一张脸，“这意味着，这些恶灵可能拥有某些我们不了解的特性。意味着，它们的弱点可能和普通恶灵不同。也意味着……”
她停顿了一下，说出了那个最残酷的可能：“如果我们有人倒下，尸体可能会被敌人利用，变成新的恶灵。所以，如果重伤无法撤离，知道该怎么做吗？”
短暂的沉默。
然后，一个年轻的魔法少女举起手，声音有些发抖，但很清晰：“启动……自毁咒文。”
“正确。”魔女N点头，“宁可将自己化为灰烬，也不要成为敌人的工具和武器。这是对战友的负责，也是对自己最后的尊严。”
她深吸一口气，最后一次检查自己的装备——腰间两柄刻满符文的短刀，背上一把折叠式魔法长弓，手臂上嵌着六枚不同属性的魔力水晶。
“作战目标：摧毁巢穴核心，击杀驻守的恶灵操纵者。如果可能，捕获或消灭那五只高级恶灵。记住，我们的任务不只是进攻，也是为其他两个方向的战友分担压力。所以——”
她抽出双刀，刀刃在夜色中反射出冷冽的寒光。
“不留余地，不惜代价。进攻！”
