皇太子朱标的突然病逝引起了大明权力中枢的真空，令朱元璋立下由嫡长子继位的构想化为了泡影，更让嫡长子继承制受到了挑战，他不得不开始重新考虑王朝新的接班人。
封建社会历朝历代均十分重视三纲五常，长幼有序，嫡长子继承制更被视为雷打不动的铁律。皇位只能由皇长子接任，若皇长子遭遇不幸，则传位于太子的长子。
然而，太子朱标的长子雄英早在十年前就夭折了，于是次子朱允炆就顺理成章成了老大，成了被幸运之神眷顾的宠儿——皇位继承人的首选。
可是在朱元璋心目中却从未有立朱允炆为储君的打算，甚至可以说连念头都不曾动过。原因很简单：十五岁的朱允炆还太年轻，治理国家需要丰富的人生阅历，靠的是手腕和帝王心术，而非儒雅仁柔。
于是，朱元璋决定从几位年长的儿子中挑选出一位足以担当重任，足以带领大明走向更辉煌明天的未来储君。
他私下召来几个心腹的股肱老臣议储。这几位有同他出生入死打拼江山的儿时玩伴，有与他历经腥风血雨问鼎中原的得力干将，更有他极力招揽的文坛宿儒。
一阵短暂的沉默后，朱元璋说话了。“标儿走的匆忙，但储位不宜长久悬空，以免朝野人心浮动，国有长君，社稷之福，朕今日召几位卿家前来共商此事！”
“论资排辈，自然应该是立秦王殿下为太子了！”首先发话的是定远侯王弼。
他身形雄伟如山，肩宽膊厚，在战场上是出了名的健将，因善使双刀，人送绰号“双刀王”。
“秦王殿下虽长，但荒唐成性，且缺乏作为一国储君应有的威仪，谋略不及晋王殿下……”出声反对的是傅友德。
“哼！只怕你颍国公是假公济私吧？”讲起话来依然是带着浓重鼻音的叶升。“谁不知道你的掌上明珠嫁给了晋世子济熺为妃呀！”
“靖宁侯，你什么意思？”傅友德勃然变色。
他是个特别容易把情绪表露出来的人，就像当初得知请赐怀远良田被人暗中阻挠时一样愤愤不平。
“我的意思不言自明！”叶升无所谓地耸耸间，摊开双手。“只希望大家在皇上面前能凭心而论，选出一个真正的大明太子来！”
“那你说说晋王殿下哪里不好嘛？”江夏侯周德兴捋了捋胡须问道。
他是朱元璋的老乡，从小就意气相投，一起造反，一起打江山，是诸勋臣中年纪最长，最有发言权的一个了。
叶升向朱元璋躬身行了一礼后，才举目对众人道：
“三殿下自小学文于宋濂，学书于杜环，智计过人，相貌威严，堪称才貌兼备，然殿下性情骄狂，在国多有不法，前番更被人告发有异谋，虽无实证，但美玉若有瑕疵便不能称之为美了吧？再说，三殿下这会儿不是正和二殿下一样被召回京师反省思过吗？”
“那么燕王如何呢？”朱元璋再次发话，终于流露出了想立老四的想法了。他对国家治理有自己的理念，对治世之君有自己的预期，对新生帝国的转型有自己的规划，四子朱棣克己复礼，英武贤明且善战，与自己最像，定能保大明江山永固。
“燕王殿下雄才伟略，果敢刚毅，能推诚任人，论谋略更是不输晋王殿下，而且他还曾两次受命率师出塞北征，打击残元势力，在北军中威望甚高。才貌双全、文韬武略，又有功勋在身，实是最佳人选！”宋国公冯胜拍手赞同皇帝的提名。
别看他身材高挺雄伟，脸相粗豪，男子气概十足，但深邃莫测的目光却予人以博学多智的印象。他的出生非常富有传奇色彩，据说当时黑气满室，经日不散，待他成年后，雄勇多智略，喜读书，尤通兵法。
正由于在用兵之道上的相似之处，他很是欣赏燕王的军事才能，大有惺惺相惜之意，况且他一向认为选君选贤才是最正确的，朱棣确实是个不错的人选。
“这点儿老臣可不敢苟同！”翰林学士刘三吾打断他。
朱元璋闻之不悦，抬眼看着眼前这位佝偻着身子，须白皓首，面容刻板的老儒，耐着性子。“依卿之见呢？”他明白这些个文人向来是最能讲大道理的，且听这位老夫子怎么说吧！
刘三吾顺了顺长须，目光坦然，侃侃而谈。“老臣自然主张立长立嫡，立皇长孙为皇太孙！”
“允炆？”朱元璋微微一愣，因为他从未考虑过允炆，即便朱标临终前再三哀求，不过是当时形势所迫安儿子的心才答应了考虑考虑，可他从未将之放在心上。
冯胜听了，也不住地摇头。“皇长孙守成有余开拓不足，不适合！”
“非矣！”刘三吾复顺了下胡须。“老臣荐皇长孙理由有二：其一，想问问诸位，立燕王，将置秦、晋二王于何地呢？”
其余五人被驳得有些语塞。废长立幼最易引起朝纲混乱，可秦、晋二王难担大任，那么唯有如刘三吾所言从嫡长子继位制方面考虑了，如此一来就只有皇长孙朱允炆是唯一的选择了。
“那么其二呢？”朱元璋有些焦躁，只此一点还不足以令他改变初衷。
“其二，嫡长子继承大统乃自古立下的规矩，皇长孙四海归心，众望所归，才是咱大明需要的太平天子，皇上方可高枕无忧！”刘三吾煽动三寸不烂之舌引经据典。“而且当初圣上册封九王，是为了戍边，让藩王们成为帝国的屏障，为大明江山永固上最后一道保险。”
周德兴五人闻之，对视一眼，纷纷附和。“言之有理！九王调离封地，必引起边疆不宁！”
“是呀！那北元余孽被咱们赶过老家后可没一刻消停过……”
“再说先太子重病被身上的大肉瘤折磨得痛苦不堪时，皇长孙任劳任怨，尽心伺候，昼夜不离……”
“不仅如此，太子离世后，他又将三个幼弟接到一起住，并细致周到地照顾其饮食起居，如此英明仁孝，真有先太子风范呀！”
“如此看来，皇长孙确是最佳人选了！”
听了刘三吾的滔滔雄辩和几位老臣的最终表态，朱元璋愈加动摇。西安的秦王、太原的晋王、北平的燕王、大宁的宁王、东北的辽王、宣府的谷王、大同的代王、宁夏的庆王、兰州的肃王，这九个“塞王”带兵打仗、镇守藩国的确够称职，可杀伐心太重，的确不是自己心目中的理想明君。他辗转想起前段时日自己因朱标、义子沐英相继亡故，忧思过度病倒，允炆那孩子便日以继夜，无微不至地伺候在侧，他见到为父守灵，照顾幼弟和病中自己而形销骨立，憔悴了一大圈的朱允炆，心疼不已，抚着孙子单薄的背脊叮咛：“仁孝友爱固然是好事，可你也要保重身子，多想想皇爷爷啊！你父亲不幸早逝，皇爷爷年纪大了，在身边的就只有你这个长孙了！”他记得允炆温顺地回答说：“请皇爷爷放心，允炆会照顾好自己的！正因为父亲不在了，允炆才更要替他给皇爷爷尽孝！”后来他病愈，允炆又再次恳请赦免秦、晋二王。他念及允炆的仁爱和太子最后的请求，就顺水推舟应了。现在想想，当时答应赦免樉儿和儿让其复国，允炆那孩子高兴的模样儿还真跟标儿如出一辙呢！罢了，就顺应天意吧！
从此刻起，朱元璋才起心将朱允炆作为帝国继承人来培养，皇太孙之立由此始。
