暮色深沉的夜晚，月亮早早躲进了厚重的云层，只留下几颗星子慵懒欲睡，在天边放着哨。
突然，一道流星划过天际，用尽它生命的全部力量绽放出耀眼夺目的光芒。
很快，复归于沉寂。
这样的夜晚和千百个静谧的夜晚一样平凡，根本没人会刻意关注天象变化。
第二天早朝才刚开始，驸马王宁就站出朝班，状告江夏侯周德兴。
他抖动着一脸的肥肉，禀道：“陛下，江夏侯自恃圣上故人，立过些战功，前些日子在城西起了座大宅子，宅内纹饰多用龙凤，有违皇家禁制！”
龙凤纹饰乃皇家专用，他人擅用那就是逾制，就是对皇室的藐视！
“江夏侯……”朱元璋脸色变了变，口气甚是严厉。“可有此事？”
他绝不允许臣下有不臣之心，一经发现，须尽快消灭在萌芽状态。
被叫到名字的周德兴身子抖了一下，哆嗦着迈出了朝班，诚惶诚恐道：“回陛下，这是那些匠人们私自加上去的，臣一发现已马上命他们改过来了！”
“当真？”朱元璋神色稍有缓和，但仍带着几分疑惑盯着他不放。
周德兴立即冷汗直流，未待答话，宋国公冯胜、颍国公傅友德站出朝班为他开脱。“皇上，江夏侯追随您，从打江山到守江山，一起风风雨雨这么多年，他的为人皇上是最清楚的，他决不会干出这么不知分寸的事来！”
这倒也是！朱元璋似是被说服了，点了点头，仍目光慑人地盯着周德兴下令。“凡参与营造江夏侯府的一切匠人统统处死！”
谁触犯皇权，谁就得流血！王宁带着嘲讽的冷笑，蔑视了周德兴一眼，又启奏道：“陛下，臣刚刚还只是列出江夏侯罪状之一呢？”
“还有什么，速速奏来！”朱元璋眼中那抹正中下怀的神色一闪而逝，令叶枫感到一阵恶寒由心底升起，冷彻肌骨。
最是无情帝王家！金杯同汝饮，白刃不相饶，明朝的官员们可都是提着脑袋给皇帝打工，一个不小心，血溅玉阶，肉飞金陛那是常有的事。可无论是作为故旧，还是君臣，朱元璋都巴不得周德兴这群从龙之臣彻底消失，完全消除对皇权的威胁！还有那个王宁……好像他今天是不告倒周德兴就不罢手似的？
“臣遵旨！”王宁眯着他那充满狡狯光芒的眼睛，讥笑道：“江夏侯之子周骥私下勾结皇上身边的管事太监，并与宫女有私情，致使珠胎暗结！”
这还得了！朱元璋伸手重重拍了下龙椅把手，勃然大怒。“胆敢跟宫中太监沆瀣一气，监视朕的举动，其心可诛！私通宫女，秽乱宫闱，罪无可赦！”
一桩桩丑闻一条条罪名压得周德兴那挺直的背脊再也伸不起来，压得他闪闪有神的双目黯然失了色，他一下子无力地滑坐在地上。那个畜生！他根本不知道那孽子还干出了如此伤风败俗之事！他没有求饶，因为他明白自己的命运已经无可挽回地被皇帝决定了。这下该是新帐老帐一起算的时候了！
果然，朱元璋怒气冲冲地命令左右侍卫。“江夏侯周德兴营宅逾制，子乱宫闱，勾结中官，其心不轨，诛灭九族！怀孕宫女及管事太监立即押至有司，乱棍打死！”
动辄诛连九族，斩尽杀绝，这就是朱元璋的铁血手段！叶枫不禁打了个冷颤，虽身处富丽堂皇的金銮宝殿，却犹似掉进了万丈冰窟，全身再无一丝暖意。
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又一个星月无光的夜晚，城西一座不知名的破庙内灯火摇曳，里面有几个人正在秉烛长谈。
“殿下真是手段高明！切中陛下忌惮功臣危害社稷，要为继任者留下太平盛世而欲剪除的心态，轻而易举就将周德兴那老匹夫拿下了！”所谓千穿万穿马屁不穿，王宁拍马屁的功夫可是自认第二，没人敢称第一。
“若非先太子（朱标）葬在了孝陵东侧马皇后墓旁，又被恩赐谥号为懿文……皇上将他所有的偏爱全给了故人，甚至动了立皇长孙的心思，而江夏侯是皇上故旧，德高望众，在御前说话分量又不轻，咱们也不至于这么着急安排匠人把龙凤纹饰装在他的新宅上！”接嘴的是一个样貌古拙的和尚。
王宁带着点儿幸灾乐祸。“最该怪的是他那不争气的儿子！管不住下半身不说，还管不住嘴，成天在外面大肆炫耀自己的风流韵事，咱们不过是抓住把柄利用了一下而已！”
背向灯火，身穿黑色斗蓬，看不清模样的男子不满冷哼道：“先太子在的时候，本王还能接受偏安一隅，当个逍遥王爷，可是朱允炆一黄口小儿，竟也敢与本王争锋？”
朱元璋不遗余力地培养朱标，为其配备了史上最强的文武班底，可朱标一死，恰恰正是这群智囊团、将帅军团才成了业务能力大不如爹的朱允炆的威胁，臣强主弱，江山不改就只能废将帅杀文臣了。为了孙子能稳坐江山，朱元璋再放大招，开启绞杀模式，大肆诛杀功臣，正因为如此，他朱棣才能轻易剔除掉这些绊脚石。
“那接下来该怎么做？”王宁急切地趋前请示。
“当然是调虎离山，各个击破！殿下已奏请在太原、平阳籍民为军，并于大同、东胜等地屯田立卫，不日宋国公冯胜、颖国公傅友德，还有那个与先太子有着密切关系的开国公常升都将离京而去，到时咱们见机行事便可！”和尚摸了摸光可鉴人的脑袋，公布着接下来的大计。
“那么下一个是谁？”王宁搓着肥胖的手指，问得小心翼翼。
“扳倒大明军中的擎天柱！”黑衣人的话冰冷中透出无比的自信，令人坚信他绝对有这个能力说到做到。
“凉国公……蓝玉？”王宁眯缝着细眼，滑稽地盯着黑衣人的背确认道。
黑衣人微微点头。“不过他尚在前线征讨西番，待他功成凯旋之日送份大礼去！”
他的狠冷无情令王宁哆嗦了一下，暗自庆幸殿下对付的不是自己。
“欲除蓝玉，必先断其臂膀！”和尚提出更为周全的方案。
“你是说叶升？”黑衣人心知肚明反问。
“没错！靖宁侯叶升！”和尚重重重复了一遍。
“亦无不可！反正他本就是死亡名单上的一员！”黑衣人无所谓地耸耸肩。
王宁赶紧拍马跟上。“蓝玉和叶升既为姻亲，又都是久经沙场的老将，为免有起事来两人同气连枝，互为呼应，二去其一实为最稳妥的法子，如此剩下的那个人对付起来就容易多了！大师的提议甚好！”说完，不忘向和尚伸出了大拇指。
“那么以何名义成事？”和尚又摸了下脑袋，咨询他。
王宁阴毒地一笑，把他那不甚分明的五官揉和在了一起。“陛下大兴胡党之狱，十年间株连不下三万之众，而为此殒命的更有一公二十侯，多他靖宁侯一个又何妨？”要说阴谋诡计，他有的是满肚子坏水！
“果然是把好刀！”黑衣人跟和尚不约而同赞道，接着三人对视一眼，阴恻恻地笑了起来。
呜——呜—— 一阵阴风将桌上的烛光吹得时明时暗，顿时令这座荒僻幽远的破庙充满了森森鬼气。
