萧景琰捡起笔，指尖沾了点灰尘。他没擦，直接把笔放回案上。那支笔滚了一下，停在那份驿道奏章旁边。
他转身走出兵部大堂，天光已经亮透。街上人多了起来，马车声、叫卖声混在一起。他没坐轿，一路走回府中。
进院门时，守门的小厮低头行礼。他点头回应，脚步没停。袖子里那张被改过的奏章硌着胳膊，像一块烧红的铁。
书房灯还亮着。他推门进去，立刻命人取沙盘和舆图。下人很快搬来木架，铺开一张北境至南疆的全幅地形图。他又让人备好文房四宝，站在桌前不动。
外面传来脚步声，很轻。敲门的是柳含烟。
她穿着素色长裙，手里捧着一叠册子。发髻简单挽起，没有首饰。进门后，她把册子放在桌上，轻轻打开。
“这是我这几天整理的。”她说，“朝中三十六位重臣的履历，还有各州郡近三年的赋税对比。”
萧景琰看着她。
她没回避目光。“我知道你在想什么。边关打赢了，可朝廷这边，事情才刚开始。”
他点头，示意她继续说。
她走到沙盘前，手指点向北方三块区域。“这三个诸侯封地最大，兵力最强。他们名义上归朝廷管，实际上自己收税、练兵、设关卡。国库空虚，他们的库藏却越来越多。”
萧景琰走到桌边，用手指蘸茶水，在桌面写下四个字：分而化之。
“你想先动哪一个？”她问。
“不动。”他说，“现在动手，他们会联合起来反扑。我们要让他们自己乱。”
她明白了他的意思。“可以用赏赐分化他们。朝廷刚打了胜仗，正是论功行赏的时候。给他们加爵位，但不增土地。谁得的多，谁就得罪其他人。”
萧景琰拿起一支笔，在纸上画出三条线。“监察御史也要动起来。派可靠的人去地方巡查，查他们的账目，查他们私设的关卡。每一份证据都要存档。”
她记了下来。“等时机成熟，一道诏书就能压下去。”
两人沉默了一会儿。
她又翻开另一本册子。“江湖那边也不能放着不管。现在大多数门派都依附诸侯，有人给钱，有人给地盘。只要靠山还在，今天打掉一个，明天就冒出三个。”
萧景琰想起自己在边关的经历。他写过一首《破阵子》，当时文气共鸣，连新兵都像是被唤醒了记忆。
“可以设个门槛。”他说，“朝廷承认九个正道门派，给他们合法身份，允许他们在官道上行走、交易。其他的，一律视为流寇。”
“怎么定谁是正道？”她问。
“现场赋诗。”他说，“想加入的，当场作一首诗。我能感觉到文气有没有共鸣。有真才实学的人，文气会动。那些只会打打杀杀的，写不出来，或者写的全是假话。”
她笑了下。“这办法好。既能筛掉坏人，又能让人看到朝廷重文教。世家子弟也会支持。”
他没笑，但眼神松了些。
她合上册子，看向他。“真正难的，是朝堂内部。”
他知道她在说什么。
外面支持他的人，是因为他在边关打赢了仗。可打赢仗不代表能治国。旧臣怕变，新贵投机，没人真心愿意跟着他走到底。
“需要一个机构。”她说，“专门处理统一的事。不归六部管，直接对皇帝负责。你来做主事的人，选你自己信得过的人进来。”
“叫什么名字？”他问。
“经略院。”她说，“掌天下兵政、民政、财赋调度。你做首席经略使，有调兵、用人、查账的权力。”
他听着，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还要改科举。”她接着说，“现在的考试只考经义，选出的都是会背书的人。要加一科，叫‘策论实务’。考兵法、考粮税、考工程、考断案。谁能答出来，谁就有真本事。”
他抬头看她。
她也看着他。“这不是一时的事。是十年，二十年，甚至更久。你要的不是赢一次，是要整个天下换一套规矩。”
他没说话，起身走到柜子前，拉开抽屉取出一卷空白竹简。
他开始写。
第一行：经略院筹建纲要。
她站在旁边，看着他一笔一划地写。写了很久，直到外面天色暗下来。
他放下笔，竹简上已经密密麻麻写满了字。
她走过去，把之前整理的册子全部摊开，摆在竹简周围。
“明天我就开始找人。”她说，“户部有个主事，做事很稳，可以拉进来。还有几位御史，一直想查地方贪腐，但被压着不敢动。”
他点头。
“江湖那边，我也认识几个小门派的掌门。他们不想依附诸侯，但没人给他们出路。你可以先见见他们。”
他又点头。
她看了看窗外，天快黑透了。风从窗缝吹进来，烛火晃了一下。
“我该走了。”她说。
他没留她。
她走到门口，手扶上门框，停下。
“你不用一个人扛。”她说，“从今天起，这些事不是你一个人的。”
他坐在灯下，没抬头。
她关门离开。
屋内只剩他一人。烛光照着桌上的竹简和地图。沙盘里的山川河流静止不动，像等着被改变。
他伸手摸了摸腰间的笔袋。里面装着那支白天滚落在地的笔。
笔尖有点歪了。
