谢昭宁接过小丫鬟递来的信，手指微微发紧。她看了眼宫门方向，萧景琰还没出来。文宴已散，人群陆续离开，她没见到兄长的身影。
她把信收进袖中，低声对丫鬟说：“回府等我。”
说完转身走向侧门，翻身上马。
风从背后吹来，卷起她的披风一角。她策马出城，沿着官道往北疾行。信是线人送来的，说在城外三十里处发现几名形迹可疑之人，穿着北方工坊制的皮甲，曾在豫王封地出现过。她记得萧景琰昨夜提到的那个名字——“豫王”，旁边还有一行小字：“已查实，三日前密会江湖门派掌门。”
她不能让兄长独自承担所有风险。
天色渐暗，林间光线变弱。她放慢速度，手按弓弦，警惕四周。前方山路拐弯处有片空地，再过去就是断崖。她正要绕行，忽然听到一声哨响。
三支箭从左侧林中射出。
她迅速拉缰绳，战马前蹄扬起，躲开两支箭。第三支擦过肩头，布料裂开一道口子。她翻身下马，背靠岩石，抽出短弓还击。
第一箭射中树后一人咽喉。那人倒地。
第二箭穿透烟雾，钉入另一人胸口。
第三箭逼退右侧逼近的敌人。
可对方不止五人。
八人、十人……从四面围了上来。
他们不穿军服，也不戴标识，动作整齐，显然是训练有素的死士。有人扔出黑色粉末，空中炸开一团灰雾。她屏住呼吸，后退几步，脚跟已经贴到崖边碎石。
体力开始下降。
肩膀伤口渗血。
她咬牙搭上最后一支箭。
就在这时，天空一暗。
一道半透明的巨盾凭空出现，挡在她面前。盾面刻着四个大字：固若金汤。一支本该射入她胸口的箭撞在盾上，折成两段。
她抬头看天。
那盾由光构成，泛着淡青色，像纸页燃烧时冒出的火焰。
她知道这是什么。
这是兄长的文气。
百里之外，萧景琰站在书房中央，笔尖悬在纸上。他刚写下“安藩策”三个字，心口突然一震，像是被人用刀抵住。识海深处那缕文心真种剧烈震动，映出一幅画面：谢昭宁被围在山崖边，满脸血污，手中只剩一支箭。
他扔掉笔，抓起桌上的墨砚狠狠砸向地面。黑墨溅开，他在地上疾书四字——固若金汤。
文气从指尖涌出，顺着字迹升腾而起。整间屋子的纸张无风自动，书架上的典籍一页页翻动。他的额头渗出血丝，但他不管不顾，双手结印，低喝一声：“去！”
那面由文气凝成的巨盾撕裂空气，化作流光飞出窗外，直奔北方。
与此同时，萧景琰提起佩剑，冲出门外。
亲卫队长迎上来：“大人要去哪？”
“北三十里，断崖口。”
“只您一人？”
“不必带兵。”
他跃上战马，一夹马腹，疾驰而去。
谢昭宁靠着文气盾喘息。那盾正在变薄，边缘出现裂纹。敌人看出它撑不了多久，开始轮番进攻。三人持刀猛砍盾面，火星四溅。又有两人绕到两侧，试图包抄。
她捡起地上一块石头，砸向其中一人眼睛。那人惨叫后退。
她趁机拉开距离，拔出腰间短剑。
就在盾面咔嚓裂开一道大缝时，一道剑光从天而降。
萧景琰落在她身前，剑刃横扫，两名敌人头颅飞起。他反手一撩，又劈开一人胸膛。剩下几人还没反应过来，已被他连斩三人。
最后一个想逃，萧景琰甩出剑鞘，正中其膝窝。那人跪倒在地，被亲卫追上擒住。
他转身看向谢昭宁。
她站着，但身体在抖。
肩上的伤还在流血。
他脱下外袍，披在她身上。
“别怕，我在。”
她点头，嘴唇动了动，没说出话。
他扶她坐下，检查伤口。血不多，是皮外伤，但需要包扎。他撕下衣角，轻轻绑住她肩膀。
“你怎么一个人来？”
“我想帮你。”
“下次等我一起。”
她低头：“我差点给你添麻烦了。”
他摇头：“你是我的软肋，也是我的铠甲。”
远处传来马蹄声。亲卫赶到，开始清理战场。他让一人去取药箱，其余人搜查尸体。
死者身上没有身份牌，武器统一，刀柄刻着极小的“北”字。这种制式只有北方边境的工坊才用。其中一人临死前说了半句话：“我们……只是奉命行事……主上说……要你疼……”
话没说完就断了气。
萧景琰蹲在那具尸体旁看了很久。他站起身，下令将尸体全部焚毁，骨灰撒入河中。不准留下痕迹。
夜深了。
他们在附近驿站落脚。
谢昭宁喝了药，靠在床上昏睡。萧景琰坐在灯下守着她。油灯跳动，照着他半边脸。他手里拿着一块布，慢慢擦拭佩剑。剑刃干净，没缺口。
门外传来脚步声。
亲卫低声汇报：“大人，都处理完了。”
“嗯。”
“那俘虏醒了，但不肯开口。”
“关起来。”
“是。”
门关上。
屋里只剩呼吸声。
他放下剑，走到床边。谢昭宁眉头皱着，像是在做噩梦。他伸手轻抚她额头，她慢慢平静下来。
他回到桌前，重新铺开纸。
提笔想写《安藩策》，却写不下一个字。
刚才那一幕反复浮现。
如果不是文气能感应血脉危机，如果不是他及时出手……
他放下笔，闭上眼。
半个时辰后，他睁开眼，取出随身携带的竹简。那是他重生以来记录所有可疑人物与事件的册子。他翻到“豫王”那一页，在原有线索下加了一行：
“北方工坊制甲，死士行动，目标非杀，为擒。”
他又翻开另一页，找到“江湖门派掌门”条目，用红笔画了个圈。
外面传来鸡鸣。
天快亮了。
他吹灭灯，坐在黑暗里等天亮。
谢昭宁醒来时，看见兄长坐在窗边。晨光映着他挺直的背影。桌上药碗还是满的，他知道她没喝。
她轻声说：“哥。”
他回头：“醒了？”
“我睡了很久？”
“两个时辰。”
她想起昨晚的事，声音低下去：“对不起。”
“不用道歉。”
“他们想抓我，是不是因为你是他们弱点？”
“不是你弱，是他们卑鄙。”
她没再说话。
他起身倒了杯水递给她：“喝点水。”
她接过杯子，手还在抖。
他看着她：“以后别单独行动。”
“好。”
门外响起马蹄声。
新的消息来了。
他走到门口，接过信封。拆开看了一眼，脸色沉了下来。
谢昭宁问：“怎么了？”
他没回答。
他把信捏紧，指节发白。
