李慕白刚到驿馆门前下车，一位神色沉静的老者便迎了出来。
李慕白心想，此人想必就是萧定山的得力干将秦世襄了。
“唐三贤侄早啊。”
秦世襄一脸的笑意。
“秦叔叔好。”李慕白笑着应道。
此番为了扮成这唐三公子，可是废了好一番周折的。
这易容术，他自然是从苏晓留下的笔记中学来的，本来不是很有信心，此刻见秦世襄也没瞧出破绽，心底顿时放宽了不少。
“快快屋里请。”
李慕白跟在秦世襄身后，进了驿馆厅堂。
萧定山姿态放的很低，见秦世襄领着李慕白进来，竟也亲自起身问候。
这厅堂里已坐了二十来人，李慕白一一颔首，在秦世襄的引领下，坐了下来。唐老爷子已在数月前过世，唐家尽管声望高，但唐三毕竟是晚辈，论资排辈，自然只能落坐在末。
萧定山备下的都是清茶简点。
人到得差不多了，缓缓道：“定山初来乍到，召集大家前来，自然是想听听诸位的想法，大家畅所欲言。”
一番客套过后，他端坐主位，神情谦和地听着众人陈情。
自然都是先一番恭维。赞萧家是北凉救星，颂神朝恩德如海。而后才委婉道出来意：这北凉城，该重建神堂了。
萧定山静静听完，待最后一人话音落下，方才缓缓开口道：
“诸位对神朝的忠心，定山回去后定当如实禀明家主。家主自会呈报天听。至于重建神堂之事，定山位卑，不敢擅专。须待禀明家主，由家主奏请神朝裁夺。神朝怜惜民力，不喜大兴土木，此中难处，还望诸位体谅。”
“萧大人的顾虑，我等自然明白。”秦世襄开口道“只是我等对神朝一片赤诚，愿尽绵薄之力。这重建神堂的一切耗费，我等自愿承担。”
“正是此理。”
“萧大人不必担忧资费。”
附和声一片。
便在此时，门外亲随突然来报：
“大人，欧阳城主来访。”
萧定山蹙了蹙眉。
座中众人神色微变，彼此交换着眼色。
这些人心怀各异。他们冒险前来，一是信了秦世襄的联络，二是听闻萧家近来如日中天，都想在乱局中捞一把，或翻个身……若萧定山与欧阳立新本是一路……
那今日之举，非但讨不了好，反倒要招惹来更大的麻烦。
厅中一时寂然。
萧定山目光扫过众人忐忑的面容，忽而问道：
“诸位觉得，欧阳城主此人如何？”
无人应声。
谁都摸不准这话是试探，还是真心询问。
“诸位但说无妨。”萧定山语气和缓地道。
依旧沉默。
那通报的亲随还立在厅内等候示下。
萧定山忽然对亲随道：“历阳，你去回欧阳城主——就说他一到，此间的父老便都不敢说话了。”
众人一怔，不解其意。
历阳领命而去，片刻又回来报告：“大人，欧阳城主说确有要事与大人相商。”
“我跟他，没什么好说的。”萧定山道，“就说不见。”
一听这话，满座士绅心中一块巨石，终于落了下来。
李慕白自然也是装出一副是如重负的样子。
“欧阳立新一来，诸位便噤若寒蝉，”萧定山缓缓问道，“可是以为，定山与他是一丘之貉？”
他站起身，一字一句，清晰说道：
“定山在此与诸位明言：我此来北凉，代表的是萧家，心中只有神朝法度。凡对神朝忠心不二者，我自能辨明；那些阳奉阴违，借神朝之名行压榨之实的蠹虫——”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“定山必将其绳之以法！”
这番话，已是将矛头直指欧阳立新。
先前他拒住城主府而择驿站，已让欧阳立新颜面扫地，此刻当众拒见，更让驿站外的欧阳立新，心底由难堪而隐隐不安起来。
欧阳立新悻悻离去的脚步声还未消失，厅中士绅们便开始纷纷痛陈欧阳立新罪状：横征暴敛、任人唯亲、纵容族亲横行街市……
萧定山静静听着，直至最后一人说完，方才沉声道：
“如此看来，欧阳立新主政北凉这些年，非但毫无建树，更是怨声载道。此等行径，实是有负神朝托付。”
“大人明鉴！”秦世襄忽然开口道，“欧阳立新不但荒废政事，更有人言，他与无回崖逆贼，过从甚密。”
此言一出，满座皆惊。
勾结逆党，这可是诛九族的大罪！
萧定山神色一凛，问道：“可有实证？”
“实证，暂时没有。”秦世襄道，“但世间诸事，从来无风不起浪……而且，这北境，无回崖邪修如此猖獗，恐怕，是有内鬼。”
萧定山缓缓颔首。
“此事暂且莫要声张，以免打草惊蛇。待本官查实，若确有其事——”他眼中寒光一闪，道，“神朝法度，绝不轻饶！”
众人识趣，不再深议此事。
话题重回修建神堂。最终议定，由各家出钱出力，三日内完成修缮。
秦世襄慨然道：“大人放心，三日时间，足够了。”
“正好。”萧定山道，“三日后本官须返邺城复命。若届时神堂落成，当办一场盛会，以彰神朝恩德，亦慰诸位赤诚。”
众人连声称好。
“可还有他事？”萧定山问。
“大人，”秦世襄又道，“以往纳捐行善，功德簿上皆会记载，百年后入地方志，也算名垂青史。此番大伙是为神朝尽心，这忠心簿……”
“倒是本官疏忽了。”萧定山从善如流地道，“定山在此承诺：凡捐十万灵石者，免三年税赋；捐二十万，免五年；若捐至五十万——”他微微一笑，“能捐五十万者，税赋之事，自当另做考量。”
座中众人闻言，皆面露喜色。自然无人真会捐五十万，但这番表态，已足显诚意。
“既无他事，诸位且先回吧。”萧定山起身道，“秦先生，还请留步片刻。”
……
……
待众人散去，厅中只剩萧定山与秦世襄二人。
萧定山端起已凉的茶盏，轻啜一口，方缓缓问道：
“今日没有来的那些人家，是何缘故？”
秦世襄躬身道：“回大人，那些人，还对欧阳立新抱有幻想。”
“哦？”萧定山放下茶盏，问道，“依你之见，当如何处置？”
“全凭大人示下。”
“这些人既然不见棺材不落泪，那便让他们见见棺材。”萧定山冷冷地道，“你把底细摸清楚：凡心向镇北侯府者，事后清理干净，一个不留。至于那些首鼠两端、只为牟利之徒，可稍示宽大，以显我萧家胸怀。”
“是。”
“至于欧阳立新结交无回崖之事，”萧定山话锋一转，道，“当真做不实？”
秦世襄面露难色道：“那姓许的已被拷打得只剩半条命，既不承认自己是无回崖的逆贼，也始终不肯攀咬欧阳立新。”
“既拷问不出东西，留之无益。”萧定山轻描淡写地道，“杀了算了。”
“是。”
“他不说，本官自有法子让欧阳立新自己吐出来。”
秦世襄迟疑道：“只是此事牵涉镇北侯府，若无铁证，恐怕……”
“三爷已有交代。”萧定山打断他，眼中闪过一丝锐利，道，“眼下顾不得那许多了。若让侯府缓过气来，咱们这些人，都得做砧上的鱼肉。”
秦世襄神色一肃，道：“既是三爷的意思，必是天时地利俱备。”
“这话，你留待当面说与三爷听。”萧定山摆摆手，转而问道，“依你对北凉的了解，若废去欧阳立新，谁人接任最为妥当？”
秦世襄沉吟片刻，小心翼翼道：“高克非……或可一用。”
“理由。”
“其一，高家本是北凉旧族，在城中尚有声望；其二，高家早已没落，纵使他日坐稳城主之位，也难成气候；其三——”秦世襄声音渐低，“若将来情势有变，此人也易处置……”
萧定山沉默片刻，缓缓点头。
“便定高克非吧。”他起身，走向窗前，望着驿站外萧瑟的街景，再次叮嘱道，“记住，三日之内，一切布置必须妥当。”
“属下明白。”
秦世襄躬身退出。
厅中只剩萧定山一人。他负手立于窗前，窗外暮色渐合，北凉城华灯初上，点点灯火映在他深邃的眸中，明灭不定。
……
……
李慕白回到客栈，将驿馆的大致情形跟南宫婉简单说了，便问道：“陈老还没有消息？”
南宫婉道：“还没有。”
李慕白十分担忧地道：“会不会......”
南宫婉道：“陈老的为人，绝对可以信得过的。”
“我的意思是，会不会出了什么岔子？”李慕白道，“我们，要不要换个地方？万一......”
“再等等看吧......我怕陈老回来找不着咱们。”南宫婉道，“眼下最棘手的是，你在萧定山跟前许下的十万灵石，倘若不能按时送去，他会起疑的。怎么办？”
李慕白道：“让唐家出，你觉得如何？”
南宫婉道：“要不要，现在把唐三公子‘请’来？”
李慕白略微沉吟着，点了点头。
……
……
子时的梆子已经敲响。
这下，连南宫婉也坐不住了。
约定的时辰早已过了，陈天寿却还不见踪影。
按理说，即便打探不到消息，他也该回来告知一声。迟迟不见音讯，只有两种可能：要么是真出了事，要么……他已转身投向了萧定山……
可若是后者，为何萧家的人至今未曾寻到这客栈来？
这样想来，恐怕陈天寿是真遭遇了什么不测。
他们去找陈天寿时，正因信不过旁人，才格外交代此事知道的人越少越好。陈天寿这才承诺说，他自己亲自前去打探。
难道，这般小心翼翼，也还是出了岔子？
“陈老……恐怕出事了。”南宫婉望向窗外浓重的夜色，满是担忧地道。
李慕白沉默片刻，道：“你另寻一家客栈落脚。我去一趟欧阳府。”
南宫婉倏然回头，问道：“你要做什么？”
“会一会欧阳立新。”
“你这是自投罗网！”
“依我看，欧阳立新此刻……”李慕白话未说完，便被南宫婉急声打断：
“不行！”
就在这时，门外走廊骤然响起一片杂沓的脚步声。
火把的光亮透过门缝渗入，将昏暗的客房映得忽明忽暗。
“搜！掘地三尺也要给我搜出来！”
粗暴的喝令声中，房门被重重敲响。
南宫婉压低声音道：“你藏好，我来应付。”
李慕白摇头。他担心的正是她的安危。
“快呀！”南宫婉见他不动，急得推他。
敲门声越来越急，如同催命。
李慕白却反而向前一步，与她并肩而立，缓缓道：“你开门，其他的，我来应付。”
他周身已凝聚起无形的心念之力。
门开了。
门外是几名萧家侍卫，当先一人举着火把，朝二人脸上照了照，又探身扫视屋内。显然并非专为李慕白与南宫婉而来。
草草搜查一番，那队人便转身离去，脚步声渐远。
南宫婉合上门，背靠着门板，心仍在怦怦急跳。
“吓死我了，我还以为暴露了。”
李慕白神色凝重地道：“若两个时辰后我还没有回来，你即刻离开北凉。”
“你还是要去？”南宫婉睁大眼睛。
李慕白颔首，目光坚定。
“万一欧阳立新将你扣下……”
“顾不得这许多了。”李慕白打断她，道，“要破萧定山的局，欧阳立新是我们眼下唯一的机会。你不是一直想报仇么？此番，我们赌一把。”
“不报了！”南宫婉忽然抓住他的衣袖道，“这仇我不报了，你也不许去涉险！”
话音未落，门外走廊又传来脚步声。
那脚步沉滞拖沓，一步一顿，仿佛随时会踉跄倒地。
南宫婉神色一紧，问道：“怎么办？”
李慕白道：“此人脚步声虚浮，应是有伤在身。也许是萧家正在搜捕之人，先放他进来。”
说罢，上前拉开房门。
门外人影跌撞而入，浑身浴血。李慕白迅速掩门。
“李公子……”
来人这一声唤，令南宫婉与李慕白皆是一怔。
那人喘息着道：“我叫宁渊，陈大哥让我来这里找你们的。”
“陈大哥？”李慕白眸光一凝，问道，“可是陈天寿前辈？”
“正是。”宁渊声音发颤，道，“陈大哥已经……已经遭了毒手……”
虽然早有预感，亲耳听到这噩耗，二人心头仍是一沉。
宁渊急道：“陈大哥临终嘱咐，让二位速离北凉！”
“宁兄先坐。”李慕白搬过椅子扶他坐下，转头对南宫婉道，“打盆热水来。”
他要为宁渊处理伤口。
“二位还是快走吧……”宁渊仍在催促。
“不急。”李慕白按住他，手法娴熟地清理创口、敷药包扎。
待包扎妥当，他才沉声问道：“宁兄可是无回崖的弟兄？”
“是。”宁渊咬牙，“陈大哥也是……”
南宫婉与李慕白对视一眼，俱是震动。万万没料到，那位经营当铺，谨小慎微的陈掌柜，竟也是无回崖的人。
“陈老这仇，我们必向萧定山讨回。”李慕白一字一顿地道。
“陈大哥没说要报仇！”宁渊急道，“他只望二位平安离开！”
南宫婉低声问：“陈老……是如何遇害的……？”
“是秦世襄……”宁渊眼中涌起悲愤，道，“我混在修建神堂的民夫中，陈大哥冒险去寻我要我传信，被那狗贼撞见，便……”
李慕白默然片刻，又问：“北凉城中，尚有多少无回崖的兄弟？”
“说不准。自三当家出事，大多弟兄已转移出城。”
“三当家出事了？”
“落在萧定山手里了。”
李慕白心中一沉。他原以为联络上无回崖，此局尚有可破之机，甚至能予萧定山重击。没想到，三当家许安国竟已陷落敌手。
如此看来，唯一的变数，果真只剩欧阳立新了。
“欧阳立新可知三当家身份？”
“应当不知。”
“那便好。”李慕白起身道，“我这就去见欧阳立新。”
“李公子，你疯了！”宁渊骇然道，“陈大哥岂不白死了？”
“你想不想救三当家？”
“自然想！”
“那便听我安排。”李慕白神色肃然道，“你设法带南宫姑娘出城，寻一处稳妥之地隐匿，等我消息。”
南宫婉当即道：“我与你同去。”
“我不是去厮杀。”李慕白摇头道，“人越少，行事反而便宜。”
“我不管！”
李慕白看向宁渊。
宁渊喘息着问道：“李公子是想……策反欧阳立新……？”
李慕白颔首。
“有几成把握？”
“没见到欧阳立新之前，不好说。”
南宫婉抓住李慕白的手臂道：“你不能这般冒险！这是自入虎口！”
“南宫姑娘，听我说。咱们分头行事，也好有个照应。”李慕白放缓声音，目光恳切地道，“再说，萧家四处搜捕，是为我身上机缘。即便落入他们手中，一时也无性命之忧。你与宁兄出城，若我真有不测，尚有人能施援手……”
南宫婉眼中浮起泪光，嘴唇微微颤抖。
良久，她终于松开了手。
“你要答应我，”她声音哽咽，“绝不能有事。”
“好，我答应你。”李慕白郑重应道，然后转向宁渊，“宁兄，带南宫姑娘走。”
“好。”宁渊与他对视良久，终是咬牙点头，从怀中摸出一枚竹制响箭，塞入李慕白手中道：“若是遇危难，便发此信号。我必带弟兄们杀回来！”
李慕白收好响箭：“一言为定。”
宁渊撑起身，朝李慕白郑重抱拳。
南宫婉最后望了他一眼，那一眼里，是深切的担忧，是无限的情义。
房门轻掩，脚步声渐渐远去。
……
……
