离开老姜头铁匠铺后，寒星带着三人加快了行程。或许是影侍的出现和那枚“守钥令”副令带来的紧迫感，也或许是老姜头重伤的警示，寒星不再仅仅传授基础的吐纳导引，开始在赶路间隙，指导墙大解一些最粗浅的发力技巧和步法移动。这些技巧脱胎于实战，简单直接，不求华丽，只求在最短时间内爆发出最大的力量，或者以最省力的方式规避危险。
“你力量不足，但刚才偷袭那影侍时，冲劲和狠劲尚可。”寒星一边走，一边对跟在身后、努力调整呼吸和步伐的墙大解说，“记住，生死搏杀，不是擂台比武。没有什么固定招式，一切以击倒、击杀对手为目标。你的鞭子‘乌梢’，韧性足，抽打时力道凝聚于一点，专攻关节、眼目、咽喉等脆弱之处。配合步法，保持距离，一击即退，不可恋战。”
墙大解用心记着，手中下意识地摩挲着腰间的“乌梢”鞭柄。这根不起眼的黑色皮鞭，现在是他唯一的依仗。他尝试着按照寒星说的，在休息时对着空气或树干抽打几下，起初不是力道散乱就是准头奇差，但他不气馁，一遍遍练习，虎口和手臂的旧伤新伤叠加，疼痛早已麻木。
春风度十娘依旧沉默，但她似乎总能在休息时找到一些可食用的野菜或野果，补充干粮的不足。她还用从绣坊带出的一点碎布和针线，默默将墙大解那身本就破旧的衣服修补得稍微结实些，尤其是袖口和肩肘容易磨损的地方。火厚则努力克服恐惧，主动承担起收集柴火、打水等杂活，小脸上多了些与年龄不符的坚忍。
他们一路向东北方向行进，地势逐渐升高，林木变得茂密，人烟更加稀少。寒星选择的路越来越崎岖难行，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时需涉过冰冷的溪流。墙大解三人吃足了苦头，但谁也不敢抱怨。他们知道，唯有这样的险路，才能最大限度避开可能尾随的追踪。
这天傍晚，他们进入了一片笼罩在浓雾中的古老森林。树木高耸入云，树冠遮天蔽日，即便是白天，林中也光线昏暗，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去松软无声。雾气时聚时散，带着一股潮湿的凉意和淡淡的草木腐朽气息。
“此地名为‘迷雾林’，地势复杂，磁场紊乱，极易迷失方向，寻常猎户樵夫也不敢深入。”寒星声音低沉，带着一丝凝重，“但穿过这片林子，再翻过前面两座山，就能抵达隐岚山外围。这是最快，也最隐蔽的路线。跟紧我，不要走散，尽量不要发出大的声响。”
四人排成一列，寒星打头，墙大解紧随其后，春风度十娘在中间，火厚殿后，小心翼翼地在巨树和藤蔓间穿行。林中寂静得可怕，只有偶尔不知名的鸟兽发出几声短促诡异的鸣叫，更添阴森。
走了约莫一个时辰，雾气愈发浓重，能见度不足十步。寒星的步伐也慢了下来，似乎在凭借某种特殊的方法辨认方向。墙大解紧紧盯着前方寒星模糊的背影，心跳不知不觉加快，胸口那淡红色的“守钥印”微微发热，仿佛在预警着什么。
突然，走在最后的火厚发出一声短促的惊呼，随即是摔倒和枝叶摩擦的声音！
墙大解和春风度十娘连忙回头，只见火厚跌坐在一片厚厚的苔藓上，脸色发白，手指着侧前方浓雾深处，声音发颤：“那……那里……好像有个人……”
寒星瞬间转身，目光如电，投向火厚所指的方向。墙大解也凝神望去，浓雾翻滚间，隐约可见十几步外，一棵需要数人合抱的巨树根部，似乎倚靠着一个人影！
“戒备！”寒星低喝，示意墙大解三人靠拢，自己则缓步向前，靠近查看。
走得近了，才看清那果然是一个人。一个穿着已经破烂不堪、依稀能看出原本是月白色长袍的老者。他背靠着巨树，头无力地垂在胸前，花白的头发散乱，上面沾满了枯叶和泥污。露在外面的手臂和脸颊上，布满了纵横交错、深可见骨的伤口，有些伤口已经发黑，流淌着诡异的紫黑色血液，散发出淡淡的腥臭。他气息极其微弱，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
然而，最令人震撼的，并非是他惨烈的伤势，而是他身上散发出的那股即便濒死也未曾完全消散的、渊深如海又凌厉无匹的气势！那是一种墙大解无法理解、只能本能感到战栗和敬畏的威压，远超寒星，甚至远超他之前见过的任何人！仿佛他体内蕴藏着一座即将喷发却又被强行压制的火山。
老者的左手无力地搭在身旁的地上，手指深深抠入泥土。而他的右手，则紧紧按在自己的丹田位置，那里，月白色的衣袍早已被血浸透，但透过破损的布料，隐约可见一个极其复杂、光芒黯淡却依旧透着难以言喻玄奥气息的印记！
那印记几乎覆盖了他整个下腹，颜色是一种深邃到极致的暗金，形态不再是简单的花瓣或符文，而像是无数细密玄奥的纹路交织成的、类似层层门户叠加的图案！此刻，那暗金色门户图案正以极其缓慢、仿佛随时会停滞的速度，极其微弱地明灭着，每明灭一次，老者的气息就弱上一分。
寒星看到那印记的瞬间，瞳孔骤缩，脸上首次露出了无比震惊乃至骇然的神色，失声低呼：“九……九重天门印？！这……这怎么可能？！”
“九重门？！”墙大解也惊呆了。寒星曾说过，十重门尽开方为传说的小伸乙生，那打开九重门……已经是屹立于侠客之巅，近乎神话般的存在！这样的人物，怎么会重伤垂死，倒在这荒僻的迷雾林中？
似乎是被他们的声音惊动，那垂死的老者极其缓慢地、艰难地抬起了头。
那是一张饱经风霜、此刻因痛苦和虚弱而扭曲，却依旧能看出原本清癯儒雅轮廓的脸庞。他的眼睛半睁着，目光浑浊涣散，但在看到寒星，尤其是目光扫过墙大解，落在他胸口那淡红色的“守钥印”上时，那涣散的眼神中，骤然爆发出一点微弱却锐利到极点的光芒！
“守……钥……印……”老者的嘴唇翕动，吐出几个几乎听不清的音节，嘶哑干裂，仿佛破旧的风箱。他的目光死死锁住墙大解，那眼神复杂到了极点，有惊讶，有悲哀，有决绝，还有一种仿佛看到最后希望的疯狂！
“前辈！您……”寒星急忙上前，想要探查老者的伤势，但手指刚触及老者的手腕，便被一股微弱却无比精纯、带着强烈排斥之力的气劲震开！寒星闷哼一声，连退两步，脸上骇色更浓。老者已濒死，体内残留的气劲竟还能如此精纯霸道！
“没……用了……”老者艰难地摇头，每说一个字，嘴角都溢出一缕紫黑色的毒血，“‘蚀魂散’……加‘破罡刃’……伤及本源……天门将崩……迴天乏术……”
蚀魂散？破罡刃？墙大解听不懂，但寒星却脸色剧变，显然知道那是何等歹毒可怕的物事。
老者的目光重新聚焦在墙大解身上，那锐利的眼神仿佛要将他整个人看穿。“小子……你……过来……”他的声音更加微弱，却带着一种不容置疑的力量。
墙大解被那目光所慑，又见寒星凝重地点了点头，便压下心中巨大的恐惧和茫然，一步步走上前，在老者面前蹲下。
老者伸出那只血迹斑斑、颤抖不已的右手，用尽最后力气，猛地抓住了墙大解按在胸口印记附近的手腕！他的手指冰凉如铁，力道却大得惊人，墙大解感觉自己的腕骨都要被捏碎了。
“听……着……”老者死死盯着墙大解的眼睛，浑浊的瞳孔深处，仿佛有金色的火焰在燃烧，“我乃……‘天门行走’……白虹……遭‘影殿’……伏击……他们……要夺我‘天门印’……破我道基……断侠客路……”
影殿？墙大解心中剧震，又是他们！暗殿？影殿？看来是同一组织！
“我……不行了……”白虹的气息越来越弱，按在丹田“九重天门印”上的左手，开始散发出越来越明显的、不稳定的暗金色光芒，那层层门户的图案剧烈波动起来，仿佛随时会崩溃消散。“但……一身修为……九重天门之力……不能……白白消散……更不能……落入影殿之手……”
他的目光落在墙大解的“守钥印”上，眼中闪过决绝：“守钥一脉……传承未绝……你……身负‘初印’……心性……尚可……今日……我便以残魂为引……天门为祭……将这……九重修为……尽数灌于你！”
“什么？！”墙大解和寒星同时失声惊呼！
将九重门的修为，强行灌给一个连第一重门都没叩开的初学者？这简直是闻所未闻，匪夷所思！且不说两者境界天差地别，强行灌注的恐怖力量，足以将墙大解撑爆无数次！
“前辈！不可！”寒星急道，“他承受不住！必死无疑！”
白虹惨然一笑，嘴角不断溢血：“寻常之法……自然不行……但……我‘天门行走’一脉……有一秘法……名为‘薪火涅槃’……以燃烧残魂、崩解天门为代价……可强行剥离修为本源……化作最纯净的‘天门种子’……植入受者‘初印’之中……层层封印……随着他日后叩开自身之门……逐步解封融合……虽……有风险……但……是他唯一生机……也是……侠客路……一线希望！”
他死死抓住墙大解的手腕，指甲几乎嵌入他的皮肉，声音如同地狱传来的幽冥之音：“小子……你听好！接受我的力量……你将一步登天……亦将背负我的因果！影殿……绝不会放过你！你体内的‘天门种子’……是你最大的机缘……也是催命符！但……这也是你为守钥一脉……为天下侠客路……应尽之责！你……可敢接受？！”
巨大的信息量和抉择如山崩海啸般冲击着墙大解。九重门的力量！一步登天！但同时，也将成为影殿不死不休的头号目标！而且，这力量是灌注而来，并非自己苦修所得，其中风险……
他看向寒星，寒星眉头紧锁，显然也被这突如其来的巨变震撼，眼神复杂，既有对白虹牺牲的敬重，也有对墙大解未来的担忧。
他又看向身后的春风度十娘和火厚。春风度十娘清亮的眼眸中也充满了震惊，但很快归于沉静，只是静静地看着他，仿佛在说，无论他如何选择，她都会接受。火厚则是一脸茫然和恐惧。
接受，可能立刻爆体而亡，也可能获得通天之力，但从此踏上一条与恐怖组织为敌的绝路。不接受，白虹前辈修为消散，影殿目的达成，而自己……依旧是个弱小不堪、朝不保夕的逃亡者，能否活着走出这片林子都未可知。
电光石火间，墙大解想起了砖窑少年临死的托付，想起了老姜头塞给他的“守钥令”，想起了自己胸中那点微弱却不肯熄灭的、关于“小伸乙生”的火苗，想起了这一路被追杀的屈辱和无力感……
一股混杂着不甘、愤怒、渴望和破釜沉舟勇气的热血，直冲头顶！
他反手用力握住白虹那冰冷颤抖的手，抬起头，迎向老者那燃烧着最后火焰的目光，嘶哑而坚定地吼道：
“我接受！”
“好！好！好！”白虹连说三个好字，眼中爆发出最后的光彩，那是一种解脱，也是一种疯狂的期待。“闭目凝神！沟通你的‘初印’！无论发生什么……守住灵台一点清明！”
话音刚落，白虹按在自己丹田的左手猛地爆发出刺目欲盲的暗金色光芒！那覆盖整个下腹的、层层叠叠的九重门户图案，骤然剧烈旋转、膨胀，发出轰隆巨响，仿佛有无数道无形的门户在同时打开、崩解！
浩瀚如海、精纯如练、磅礴如天的恐怖力量，从那崩解的天门印中狂涌而出！但同时，一股更加强大、更加玄奥的意志——属于白虹的残魂——如同最坚韧的丝网，强行约束、梳理着这股足以摧毁山岳的力量，将其疯狂压缩、提纯！
白虹整个人的身体，以肉眼可见的速度干瘪、枯萎下去，但他的眼睛却亮如星辰，死死盯着墙大解。
“以我残魂为薪！以我天门为火！涅槃——传承！”
他抓住墙大解的右手，猛地将那股被压缩到极点、化作一枚微小却蕴含着毁灭性能量的暗金色光点——“天门种子”，狠狠拍向墙大解的胸口，正印在那淡红色的“守钥印”中心！
“轰——！！！”
墙大解只觉得一股无法形容的恐怖洪流，瞬间冲入他的身体！那不是温暖的热流，而是如同亿万根烧红的钢针，同时刺穿了他每一寸经脉、每一块骨骼、每一个细胞！又像是有一座万仞高山，轰然压入他渺小的躯体！
“啊——！！！”他发出凄厉至极、完全不似人声的惨叫，整个人如同被无形巨锤击中，猛地向后抛飞出去，撞断了一根碗口粗的小树，重重摔在厚厚的腐殖质上，七窍同时渗出鲜血！
他感到自己的身体正在被那股狂暴的力量从内部撕裂、撑爆！意识瞬间被无尽的痛苦和金光淹没，仿佛坠入了燃烧的炼狱！
胸口的“守钥印”疯狂闪耀，淡红色光芒与侵入的暗金色洪流激烈冲突、交融，印记本身仿佛不堪重负，发出细微的龟裂声！
“守住灵台！沟通初印！”白虹最后一丝残念如同惊雷，在他濒临崩溃的识海中炸响。
墙大解凭借着一股求生的本能和之前寒星教导的粗浅吐纳意念，拼命集中那一点即将涣散的意识，死死“盯”住自己胸口的“守钥印”，仿佛那是惊涛骇浪中唯一的浮木。
就在他感觉自己即将彻底湮灭的瞬间，那侵入的暗金色洪流深处，属于白虹的残魂意志彻底燃烧殆尽，而那枚被层层封印、玄奥无比的“天门种子”，终于稳定下来，如同找到了归宿，缓缓沉降，与那淡红色的“守钥印”核心，融合在了一起！
“嗡——！”
一声低沉玄奥的共鸣，从墙大解体内传出。他胸口的“守钥印”光芒猛然内敛，颜色从淡红，瞬间转化为一种内蕴金芒的赤金之色！印记的形态也发生了微妙变化，那花瓣状的轮廓依旧，但中心多了一点极其微小、却仿佛蕴含着无限层叠空间的暗金色光点，周围淡金色的细密纹路蔓延，形成更加复杂玄奥的图案，隐隐散发出一种初生的、却无比厚重的威严！
与此同时，那几乎将他撑爆的恐怖力量洪流，如同退潮般，被那枚融合后的赤金印记疯狂吸收、封印！一层层无形的、坚固无比的金色枷锁，将绝大部分力量牢牢锁死在印记深处，只留下极其稀薄的一丝丝，如同甘霖般，缓缓释放出来，滋养着他千疮百孔、濒临崩溃的躯体。
剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的充实、强大、以及……沉重感。墙大解躺在地上，大口大口地喘息着，每一次呼吸，都感觉吸入的仿佛不是空气，而是某种清冽甘醇的灵液，迅速抚平着他肉体和精神的创伤。
他能“感觉”到，自己体内多了一样东西。那枚赤金色的、融合了“守钥初印”与“九重天门种子”的新印记。它就像一个深不见底、被重重封印的宝藏，又像一座巍峨耸立、需要他一层层去攀登的高山。绝大部分力量沉睡着，被封印着，但仅仅是泄露出的那一丝丝气息，就让他感觉自己脱胎换骨！
他缓缓抬起手，看着自己的手掌。皮肤下的血管似乎更加清晰有力，掌心的老茧依旧，但握拳时，能感受到一种前所未有的、充盈澎湃的力量在肌肉骨骼间流淌。他的五感变得异常敏锐，能清晰听到几十步外一片树叶飘落的细微声响，能闻到空气中最微弱的草木气息和残留的血腥，能透过浓雾，看到更远处树木的轮廓。
更重要的是，他“看”到了自己体内。那是一条若隐若现、从胸口赤金印记出发，沿着脊柱缓缓向下延伸的、极其细微的淡金色气流通道——第一条气脉的雏形！虽然远未贯通，但确确实实出现了！这意味着，他半只脚，已经踏入了第一重“见己”之门！
而这一切的变化，都源于那枚深藏于赤金印记核心的“天门种子”。它代表着白虹前辈毕生修为的精华和九重天门的道基，此刻被层层封印，随着他自身境界提升，才会逐步解封、融合。理论上，当他完全叩开自身九重门，彻底融合这枚种子时，他将直接拥有打开第九重门的修为和感悟，距离那传说中十重门尽开、成就“小伸乙生”的境界，仅差最后、也是最艰难的一步！
一步登天！却又背负着九重山的重量和影殿的生死追杀！
墙大解挣扎着坐起身，看向白虹前辈原先所在的位置。那里，只剩下一些破碎的月白布片和一小堆正在迅速风化、消散的灰烬。一代九重门巅峰高手，“天门行走”白虹，已然彻底魂飞魄散，以身祭道，将一切希望寄托在了他这个意外的继承者身上。
寒星、春风度十娘、火厚都围了过来，三人脸上都带着难以言喻的震撼和担忧。刚才那惊天动地的能量波动和墙大解凄厉的惨叫，让他们心都提到了嗓子眼。
“你……感觉怎么样？”寒星沉声问道，目光锐利地扫视着墙大解，尤其是他胸口那已经化为赤金、气息迥然不同的印记，眼中充满了惊疑不定。
墙大解张了张嘴，想说什么，却发现自己声音沙哑得厉害。他摸了摸胸口温热的赤金印记，感受着体内那股沉甸甸的、既陌生又强大的力量感，以及那枚深藏的核心种子带来的沉重因果，最终，只化作一句复杂到极点的话：
“我……好像……成了九档高手……又好像……什么都不是。”
寒星沉默良久，长长叹了口气，看向白虹消散的地方，郑重地躬身行了一礼。然后，他转向墙大解，神色无比严肃：
“白虹前辈以生命为代价，为你铺就了一条前所未有的捷径，也将一副千钧重担压在了你的肩上。从今往后，你不仅是‘守钥人’的继承者，更是‘天门行走’白虹的传人，是影殿必欲除之而后快的头号目标。你体内的‘天门种子’，是希望，也是祸端。在你拥有足够实力之前，绝对、绝对不能暴露！否则，顷刻间便是灭顶之灾！”
他顿了顿，语气放缓，却更加凝重：“你现在空有宝山而不得用，封印的力量虽在缓慢滋养你，但真正能调动的，恐怕不足万一。你需比以前更加努力，更加谨慎，尽快叩开你自己的第一重门，真正踏上修行路，才能逐步解封、掌控这份力量。前路……将比之前凶险百倍、千倍。”
墙大解握紧了腰间的“乌梢”鞭柄，感受着那冰凉的触感，又摸了摸胸口温热的赤金印记。力量带来的些许虚幻安全感，迅速被现实的冰冷和责任的沉重取代。一步登天？不，这只是将他抛上了一个更高、更陡峭、更危险的悬崖。
他看向春风度十娘和火厚，两人也正看着他。春风度十娘的眼神依旧平静，但深处似乎多了一缕难以察觉的忧虑。火厚则是满脸的崇拜和茫然。
“我知道了，前辈。”墙大解深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我会……努力活下去，努力变强。白虹前辈的牺牲……不能白费。”
寒星点点头，不再多言，只是望向迷雾林深处，眼神锐利：“此地不宜久留。白虹前辈在此陨落，能量波动不小，影殿的人很可能已经感应到，正在赶来。我们必须立刻离开，全速赶往隐岚山！”
四人再次启程，这一次，速度更快。墙大解感觉自己的身体轻盈了许多，耐力也大幅提升，跟上寒星的步伐不再那么吃力。但他心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力和对未来的深深忧虑。
九档高手？离小伸乙生仅差一档？这听起来风光无限的头衔背后，是足以将他碾碎成齑粉的恐怖漩涡。而他，这个不久前还在为一日三餐发愁的小匠人，已经被命运的洪流，彻底卷入了这个漩涡的中心。
手中的“乌梢”鞭，似乎也感受到了主人心境的变化，在黑暗中，隐隐泛起一丝极淡的、几乎看不见的暗金色流光。
