次日清晨，沈府侧门吱呀一声开了条缝。

阿福像条泥鳅似的溜出来，左右张望片刻，确定没人注意，这才整了整身上那件半新不旧的短褂，快步朝东市走去。他今天得了沈逸的特许，可以出府“采买”——其实就是去打探市井风声。

街上的人比往日多了不少。阿福混在人群里，竖起耳朵，像只机警的兔子捕捉着每一丝风吹草动。

早点摊前，几个汉子正捧着热腾腾的包子边吃边聊：

“听说了吗？昨儿沈家铺子把账本都摆出来了！我隔壁老李识字，去看了，回来直说沈家这账做得，那叫一个明白！”

“何止明白，简直是敞亮！收粮价、卖粮价、库存数，一清二楚。哪儿有什么囤积居奇？人家卖得比别家还便宜！”

另一个摊子上，几个妇人也在叽叽喳喳：

“我家那口子在码头扛活，说沈家对伙计可厚道了。工钱从不拖欠，病了还给请大夫。这样的东家要是倒了，那些伙计可怎么办？”

“就是！我家小子在沈家义学念书呢，分文不收。昨儿我特意去看了，那学堂照常上课，先生说，沈家交代了，就是天塌下来，也不能耽误孩子识字。”

阿福听得心头一热，脚步不由轻快起来。

转过街角，茶楼里正热闹。说书先生那抑扬顿挫的声音从里头飘出来：

“……却说那沈三郎开仓放粮，救活灾民无数。有那忘恩负义的小人问：‘你救这么多人，图个什么？’沈三郎笑道：‘但求问心无愧！’好一个问心无愧！”

底下茶客一片叫好声。

阿福扒着门框往里瞧，只见满堂茶客听得入神，有人还跟着抹眼泪。他缩回头，继续往前走。

粮铺门前排着长队。阿福凑过去，听见排在中间的一个老汉正跟前后的人唠嗑：

“我活了六十多年，没见过这么实诚的商贾。昨儿官兵围府，今儿照常卖粮，价格一分没涨。这叫什么？这叫底气！”

“可不是嘛，”旁边一个中年汉子接话，“我昨儿还担心，沈家要是倒了，这平价米上哪儿买去？今儿一看，嘿，照卖！心里这块石头总算落地了。”

“要我说啊，”一个挎着菜篮的妇人插嘴，“那些弹劾沈家的御史，指不定收了谁的好处呢！沈家这样的好商贾要是被整倒了，咱们老百姓的好日子也算到头了！”

这话引来一片附和。

阿福听得热血沸腾，差点没忍住喊出声来。他强压着激动，又转了几条街巷，听到的都是类似的议论——为沈家鸣不平的，担心沈家倒了的，夸沈家厚道的……

民心，真的变了。

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巳时初，阿福匆匆赶回沈府。守门的官兵照例盘查，阿福掏出沈逸特批的“采买凭条”，顺利进了门。

他一路小跑冲到沈逸院里，连气都来不及喘匀，就嚷嚷开了：“少、少爷！赢、赢麻了！”

沈逸正在院子里打太极拳——这是他坚持了三个月的“晨练”，美其名曰“养生”。听到阿福的声音，他慢悠悠地收势，转身：“什么赢麻了？好好说话。”

阿福喘着粗气，手舞足蹈地把街上的见闻说了一遍。说到激动处，脸涨得通红：“少爷您没听见，那些人都在替咱们说话！说沈家要是倒了，他们的好日子也没了！还有人说，要去官府请愿，证明咱们清白！”

沈逸听完，点点头，脸上却没什么意外神色：“嗯，意料之中。”

阿福一愣：“少爷，您不激动吗？”

“激动啊。”沈逸重新摆开架势，又开始慢悠悠地打拳，“但我激动在心里。这叫……嗯，喜怒不形于色，是大将风范。”

阿福挠挠头，似懂非懂。

正说着，沈仲瑾从外面进来，手里捧着一个厚厚的账本。他今天穿了身深紫色锦袍，头发梳得一丝不苟，神色肃穆——像是要上战场。

“逸儿，时辰差不多了。”沈仲瑾沉声道，“京兆府那边传话，让我带着账本过去，配合查证。”

沈逸停下动作，走到沈仲瑾面前，仔细打量了他一番，忽然笑了：“二叔，您这副打扮，像是去赴宴，不像是去对簿公堂。”

沈仲瑾一愣：“这不是要显得郑重些吗？”

“太郑重了，反而显得心虚。”沈逸摇头，“咱们是去证明清白的，不是去请罪的。您应该穿得平常些，随意些，越随意，越显得咱们底气足。”

他想了想，补充道：“要不您把外头那件锦袍脱了，就穿里头那件常服。头发也松一松，别梳那么紧。”

沈仲瑾哭笑不得：“这……成何体统？”

“听我的。”沈逸眨眨眼，“保管效果好。”

沈仲瑾犹豫片刻，还是照做了。脱了锦袍，散了发髻重新随意一束，果然看起来轻松了不少。

沈逸满意地点点头，又看向那本账册：“这就是咱们的‘铁账本’？”

“是。”沈仲瑾拍了拍账册，“三个月的库存流水，每一笔进出都记得清清楚楚。用的是你教的新式记账法，收、支、存三栏分明，附有原始单据编号，随时可以调阅核对。”

“好。”沈逸接过账册，随手翻了翻。密密麻麻的数字和条目，条理清晰，一目了然。他合上账本，郑重地交还给沈仲瑾：“二叔，咱们的底气，就在这儿了。”

沈仲瑾深吸一口气，挺直腰板：“我明白。”

“记住，”沈逸叮嘱，“到了京兆府，不用多解释。账本摆出来，让他们自己看。他们要问什么，据实回答。问多了，就说——‘账上都写着呢’。”

沈仲瑾重重点头，捧着账本，大步离去。

阿福看着他的背影，有些担心：“少爷，二爷一个人去，能行吗？”

“放心。”沈逸重新开始打拳，“咱们的账本，就是最好的武器。再说了——”他顿了顿，嘴角扬起一抹狡黠的笑，“你以为，只有咱们在看着这场戏吗？”

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京兆府，后堂。

三名查案官员坐在上首，面色严肃。他们是刑部、大理寺和都察院各派一人组成的联合调查组，专门负责沈伯渊“勾结边将”一案。

沈仲瑾被带进来时，三人的目光齐刷刷落在他身上。

为首的刑部郎中姓王，四十来岁，面皮白净，眼神锐利。他打量了沈仲瑾片刻，缓缓开口：“沈二爷，今日请你来，是要核验沈家近三个月的账目往来。听说你们把账本带来了？”

“带来了。”沈仲瑾不卑不亢，将账本呈上。

王郎中接过账本，随手翻开。只一眼，他就愣住了。

这账……怎么跟他平时看的不一样？

传统的账本都是流水账，一行行记下来，看得人头昏眼花。可沈家这本，左边是“收”，右边是“支”，中间是“存”，三栏并列，每一笔进出都有日期、编号、经手人，清晰得像是有人把账目掰开了揉碎了摆在眼前。

他翻到粮仓库存那一页。上面清楚地列着：九月初一，收新粮五千石；九月初五，出库两千石运往城南铺面；九月初十，又收三千石……

每一笔都有对应的单据编号。

王郎中抬起头，看向沈仲瑾：“这记账法……”

“是新式记账法。”沈仲瑾平静地说，“我侄儿沈逸所创，说是能让账目更清晰，便于核对。”

大理寺那位官员凑过来看，看了几页，忍不住惊叹：“这账……做得太明白了！”

都察院的御史也探头看，看着看着，眉头皱了起来：“按这账上记的，沈家这三个月的粮食进出，完全符合常理。收购价高于市价半成，售价比市价低一文，非但没有囤积，反而是在平抑粮价。”

王郎中继续往后翻。后面还有布匹、药材、杂货等各项库存的账目，无一例外，都是同样的清晰明白。

他忽然觉得有些棘手。

来之前，上头暗示过，沈家这案子要“从严从快”。可眼下这账本，严丝合缝，滴水不漏，别说找出“勾结边将”的证据，就是想挑个“账目不清”的毛病都挑不出来。

“这些单据，”王郎中指着账本上的编号，“都能对得上？”

“都能。”沈仲瑾点头，“所有原始单据都在沈家账房封存着，大人随时可以派人去核对。”

三名官员交换了一下眼神。

王郎中合上账本，沉默良久，终于开口：“沈二爷，这账本……我们先留下仔细查验。你可以回去了。”

沈仲瑾拱手：“多谢大人。沈家上下，静候查证结果。”

他转身离开，步伐稳健。

等他走远了，都察院的御史才叹了口气：“这账做得……清晰得让人想哭。”

大理寺那位苦笑：“何止想哭，简直是无从下手。按这账目，沈家非但无罪，反而有功——平价售粮，稳定市价，这是替朝廷分忧啊。”

王郎中没说话，只是盯着那本账册，眼神复杂。

他办过无数案子，见过无数账本，从没见过这么……敞亮的。沈家这是把家底都摊在阳光下了，明摆着告诉所有人：我们不怕查。

这样的人家，真的会“勾结边将”吗？

王郎中忽然有些怀疑。

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沈府，沈逸院里。

沈仲瑾一回来，沈逸就迎了上去：“二叔，怎么样？”

“账本留下了。”沈仲瑾松了松衣领，长舒一口气，“那三位大人的表情……很精彩。”

沈逸笑了：“是不是有种‘一拳打在棉花上’的感觉？”

“何止。”沈仲瑾也笑了，“那位王郎中翻账本的时候，眼珠子都快瞪出来了。我走的时候，听见都察院那位说了句‘这账清晰得让人想哭’。”

“哈哈哈哈！”沈逸大笑，“要的就是这个效果！”

阿福在一旁听得云里雾里：“少爷，账本清晰，不是好事吗？怎么还让人想哭？”

“这你就不懂了。”沈逸拍拍他的肩，“查案的人，最希望查到的就是糊涂账。账越糊涂，他们越能找出问题。可咱们的账太清楚了，清楚到他们找不到一点毛病，这不就难受了吗？难受了，不就该哭了吗？”

阿福恍然大悟：“原来如此！”

沈仲瑾笑着摇头：“你这孩子，歪理一套一套的。”

“歪理也是理。”沈逸伸了个懒腰，“现在舆论站在咱们这边，账本也交上去了。接下来，就该等……”

他话没说完，沈伯渊从外面进来，手里拿着一封信：“逸儿，刚收到的。”

沈逸接过，拆开一看，眉头挑了挑，随即笑了。

“怎么了？”沈仲瑾问。

“没什么。”沈逸把信折好，收进袖中，“就是……有人坐不住了。”

他走到院中，抬头看天。秋日高远，阳光正好。

“二叔，您说，咱们这出戏，唱到第几折了？”

沈仲瑾想了想：“该唱到……高潮了吧？”

“不。”沈逸摇头，笑容意味深长，“高潮还没来呢。现在只是……前戏。”

他转身，看向沈伯渊和沈仲瑾，眼神明亮：“等着吧。好戏，还在后头。”

院外，隐约又传来街市的喧闹声。

沈府墙内墙外，仿佛是两重天地。

但沈逸知道，这墙，很快就要被推倒了。

不是被推倒，是被……踏平。