离开老君山，天色已大亮。

周元的人在山脚备好了马车。白寅、沈青霜、墨老三人上了其中一辆，铁岩和木影被安排在后车。

车厢里，周元亲自作陪。

“三位不必紧张。”他倒了茶，“去坠龙关还有半日路程，我们可以聊聊。”

“聊什么？”白寅没碰茶杯，“聊你怎么算计我们？”

“是合作。”周元微笑，“各取所需。你们要真相，我要稳定。”

沈青霜抱着剑，闭目养神，但耳朵微动。

墨老开口：“周特使，封印节点崩溃，天庭为何不出手？这不该是钦天监一家之事。”

“问得好。”周元放下茶壶，“因为天庭内部对四象封印的本质……有分歧。”

白寅抬眼：“什么分歧？”

“一派认为，封印是保护世界的基石，必须不惜代价维持。”周元缓缓道，“另一派认为，封印本身就在侵蚀世界本源，应该逐步拆解，寻找替代方案。”

“你是哪一派？”

“我？”周元笑了笑，“我哪派都不是。我只知道，坠龙关下压着西北三州最大的地脉节点。节点崩了，三州化为焦土，亿万生灵涂炭——这事不能等两派吵出结果。”

马车颠簸了一下。

“所以你自己干？”白寅问。

“师尊授意，我执行。”周元说，“钦天监里还有些人能调动。但修复节点需要四象血脉引导——这是硬条件。”

“为什么非得是我们？”沈青霜睁眼，“天庭没有四象后裔？”

“有。”周元顿了顿，“但要么被供起来了，要么……被圈养研究了。他们不会来冒这个险。”

白寅想起青藤的话——四象圣兽是锁。

“修复节点，对我们有什么风险？”墨老追问。

“三个。”周元竖起手指，“一，血脉消耗。引导地脉灵气会大量抽取你的本源煞气，事后可能会跌落境界。二，天道注目。修复如此大的节点，必然引动天象，天庭高层会立刻知道谁在插手。三……”

他看向沈青霜：“冰魄剑气要深入节点核心压制火煞，剑心可能被地火侵蚀，留下永久损伤。”

沈青霜神色不变：“说完了？”

“说完了。”

“那就干活。”她重新闭眼。

周元愣了一下，失笑：“沈姑娘爽快。”

白寅盯着他：“我们帮你，你能给我们什么？”

“除了撤销通缉，我还可以给你们权限。”周元压低声音，“钦天监密库的阅览权限——关于上古定鼎之役、四象封印、天庭初期架构的原始档案。这些，连天机阁阁老都不一定全看过。”

墨老呼吸一促。

“另外，”周元补充，“修复完成后，我可以安排你们消失——用一次假死，让天鉴司和天机阁以为你们死在地脉暴动里。之后，你们想去哪儿都方便。”

“听起来你经常干这种事儿。”白寅说。

“非常时期，非常手段。”周元坦然。

马车外传来喧哗声。

周元掀开车帘。前方是一座巍峨关城，城墙高耸，但多处破损，透着沧桑。关隘上方，天空呈现不正常的暗红色，云层缓慢旋转，像一只巨大的眼睛。

“坠龙关到了。”他说。

关城内戒备森严，但守军看到周元的令牌，立刻放行。

街道萧条，许多房屋空着，行人匆匆。

“半年前开始，地动频发，百姓陆续内迁。”周元解释，“现在城里除了驻军，只剩些舍不得走的老人和……想趁机捞一笔的散修。”

他们被带到关城中央的一座石塔。

塔下已有十几人在等，都是钦天监的修士，穿着统一制式的青灰色法袍。为首的是个白发老妪，拄着龙骨杖。

“监副。”周元上前行礼。

老妪点头，目光扫过白寅等人：“就是他们？”

“是。”

“白虎血脉太弱，冰魄剑气尚可。”老妪语气刻板，“开始吧，时辰不等人。”

她转身走向塔底的一道石门。

门后是向下的螺旋阶梯，深不见底。越往下走，温度越高，空气中弥漫着硫磺和焦土的味道。

走了约一刻钟，前方豁然开朗——是个巨大的地下洞窟。

洞窟中央，有个直径超过百丈的深坑。坑中不是黑暗，而是翻涌的暗红色岩浆，不时爆出炽热的火球。坑壁上，刻满了密密麻麻的符文，但许多已经断裂、黯淡。

最震撼的是坑底。

四根巨大的青铜锁链从坑壁延伸而出，锁链尽头……拴着一具龙形骸骨。骸骨残缺不全，但依旧散发着令人心悸的威压。

“那是……”墨老声音发颤。

“上古青龙遗骸。”监副语气平淡，“四象封印的东方节点，就以祂的骸骨为阵眼。三千年来，锁链抽取龙骸本源，维持封印运转。但现在，锁链快断了。”

白寅看到，其中一根锁链已经崩开大半，仅剩几缕金属连着。每崩开一点，坑中岩浆就汹涌一分。

“锁链断，地火喷发，西北三州地脉连锁崩溃。”监副说，“你们要做的，就是稳住它——至少再撑三十年。”

“怎么稳？”白寅问。

“白虎煞气属金，金生水，水克火。你用煞气注入那根最细的锁链——它对应兑位，主疏导。”监副指向左侧一根相对完好的锁链，“沈青霜，你用冰魄剑气压制坑中火煞，降低爆发压力。我会指挥其他人修复符文。”

她看向白寅：“记住，注入要均匀，不能断。一旦中断，锁链反震，你经脉尽碎。”

沈青霜忽然开口：“他一个人不够。”

“什么？”

“青龙已死，龙骸无主。白虎煞气孤掌难鸣，需要乙木灵气中和。”沈青霜看向白寅，“你那块青龙钥碎片。”

白寅掏出碎片。碎片在洞窟中发出柔和的青光，与龙骸隐隐呼应。

监副眼神微动：“青龙钥碎片……你们从哪里得来的？”

“这不重要。”周元打断，“能用就行。”

老妪深深看了他们一眼，不再多问。

“各就各位。”她举起龙骨杖，“半刻钟后，地火周期达到谷底，是唯一的机会。”

众人散开。

白寅走到那根“兑”位锁链前。锁链粗如人臂，表面冰凉，但内里透出炽热。他伸手握住。

沈青霜站在坑边，长剑出鞘，冰霜剑气在身前凝聚。

墨老、铁岩、木影守在入口处。

周元和监副带着钦天监修士开始吟唱咒文，激活坑壁符文。

洞窟中的温度开始缓慢下降。

“就是现在！”监副厉喝。

白寅全力运转煞气，金色光芒顺着手臂涌入锁链。锁链猛地一震，表面浮现出古老的花纹。

几乎同时，沈青霜一剑点向坑中，冰蓝剑气如瀑布倾泻，与翻涌的火煞碰撞，发出嗤嗤巨响。

青龙钥碎片自动浮起，悬在白寅头顶，洒下青色光晕。光晕融入煞气，原本锋锐的金芒变得温润了些，与锁链的契合度明显提升。

“稳住！”监副大喊。

锁链上的裂缝开始缓慢弥合。

但坑中岩浆突然剧烈翻滚，一道火柱冲天而起，直扑沈青霜！

沈青霜不退，剑势一转，冰墙层层凝结。火柱撞碎三层冰墙，势头稍减，但仍在逼近。

白寅咬牙，左手继续注入煞气，右手凌空一抓——虎啸山林！

音波轰在火柱侧面，将其打偏少许。

就这片刻空隙，沈青霜剑气爆发，将剩余火柱彻底冻结。

“好配合！”周元忍不住赞道。

修复持续了约一盏茶时间。

锁链裂缝愈合了七成，坑中岩浆平息不少。监副示意可以停了。

白寅松手，踉跄后退，被铁岩扶住。他脸色苍白，气息跌落到凝核后期——果然掉境了。

沈青霜收剑，呼吸微乱，手腕处有一道焦痕。

“第一阶段完成。”监副抹了把汗，“锁链还能撑三年。三年内，必须找到彻底修复的办法。”

“三年？”墨老皱眉，“你不是说三十年吗？”

“那是理想情况。”监副冷笑，“实际能撑三年就不错了。封印的整体崩坏在加速，这里修好，别处又会出问题——四象封印，已经到寿终正寝的时候了。”

周元走过来，递给白寅和沈青霜各一瓶丹药：“恢复用的。答应你们的东西，回去就给。”

白寅吞了颗丹药，感受着药力化开：“现在能说了吗——封印到底是怎么回事？”

监副看向周元。

周元点头。

“你们知道定鼎之役吧？”监副席地而坐，“三千年前，人族联合部分先天生灵，推翻上古万族统治，建立天庭。”

“知道。”

“那你们知道，他们为什么要推翻万族吗？”监副眼中闪过讥讽，“不是为了秩序，也不是为了众生平等——是为了抢一样东西。”

“什么东西？”

“世界本源的控制权。”监副说，“上古时代，世界本源自然流转，万族各凭本事汲取修炼。但人族先天弱小，抢不过。于是他们中的智者想了个办法——造一个抽水机，把本源集中起来，再按需分配。”

白寅脊背发凉：“四象封印……就是那个抽水机？”

“对。”监副点头，“以四象圣兽为泵，以它们的血脉为管道，强行抽取世界本源，输送到天庭这个总池子里。然后，他们用功德体系作为阀门，决定谁可以喝到水，喝多少。”

“所以四象圣兽不是自愿的？”沈青霜问。

“青龙自愿，其他三位……是被迫。”监副叹气，“青龙相信了人族共建秩序的承诺，帮忙说服了玄武。白虎和朱雀拒绝，于是被镇压、封印，强行绑上了这个体系。”

她指着坑中龙骸：“这就是青龙的下场——被抽干三千年，只剩一副骨头，还在继续用。”

洞窟里死寂。

“为什么告诉我们这些？”白寅盯着她。

“因为瞒不住了。”监副站起来，“封印在崩溃，抽水机快坏了。天庭内部现在分两派：一派想造个新的，继续抽；一派想干脆砸了，让大家各凭本事抢——反正他们现在实力最强，抢得到。”

“你是哪一派？”白寅问。

“我？”监副笑了，笑容苍凉，“我只想死得慢一点。砸了抽水机，地脉暴动，普通人先死。造新的，又要找新的‘泵’——你们猜，现在哪四种血脉最合适？”

白寅毛骨悚然。

四象血脉觉醒者。

“所以玄雀修炼《夺脉诀》，不只是为了自己突破。”他喃喃道，“他在为新泵做准备？”

“聪明。”周元拍拍他肩膀，“现在明白为什么我急着找你们合作了吧？因为如果你们落到那帮人手里，下场就是下一个青龙。”

他顿了顿：“或者更惨——被拆成零件，装到新机器上。”

远处传来轰鸣，洞窟震动。

“地火又要喷发了，先上去。”监副转身，“详细计划，回去再说。”

众人快速撤离。

白寅最后看了一眼坑中龙骸。

青龙空洞的眼眶，仿佛在看着他。