风沙还在刮，火堆已经塌了半边，灰烬被吹得打转。陈烬蹲在药囊前，手指一个个摸过三个布袋——左边救命丹，中间控魂丹，右边辣椒粉炸弹。他把封口绳又紧了紧，尤其在救命丹那格多绕了一圈。这玩意儿现在不光是保命的，更像是个定时闹钟，提醒他别忘了自己欠着七条命。
阿荼坐在石砧边上磨锤子，砂石蹭在金属上发出“刺啦”声，火星子偶尔蹦出来，落在她裤腿上烫出小黑点。她哼着一段跑调的小曲，歌词像是某个炼器行会招工广告改编的：“铁要热，人要狠，三天不打就炸炉……”
“你这算不算工伤？”陈烬头也不抬，“天天跟锤子谈恋爱。”
“总比跟你那些毒丸子过日子强。”阿荼甩了甩手腕，把锤柄往肩上一扛，“再说了，我这叫职业素养。你看看你，衣服上全是药渍，跟食堂打饭大叔似的。”
陈烬低头看了眼白大褂，确实，左胸口那块黄褐色印子怎么洗都去不掉，据说是某次炼“滞脉散”时炸炉留下的纪念。“我这是行走的药房，懂不懂？你那是移动五金店。”
“呵，药店打折都没你便宜。”阿荼站起身，拍了拍背包带子，工具包鼓鼓囊囊地挂在腰后，“走吧，再墨迹下去，裂风谷都要关门谢客了。”
两人说话间，铁鹫残魂从岩壁阴影里飘了出来。他没发出声音，也没做手势，只是轻轻往前移了半步，停在陈烬左前方，像一道贴着地面走的冷风。他的影子比昨晚清晰了些，轮廓边缘不再毛毛躁躁，像是被人用炭笔重新描过一遍。
陈烬看了他一眼，没说话，站起身拍了拍裤腿上的沙土。腰间的药囊晃了晃，发出轻微的碰撞声。他望向前方昏黄的地平线，那儿有几道低矮的断崖轮廓，像被谁用刀削出来的锯齿。裂风谷就在那后面。
“走。”他说。
脚踩进沙地，咯吱一声，像是踩碎了什么干枯的虫壳。三人开始前行，步伐一开始还有点乱，后来慢慢凑成了同一种节奏。阿荼故意迈大步子，走到陈烬旁边：“你这‘走’字说得也太潦草了吧？好歹是个新旅程，就不能起点仪式感？比如喊个‘出发’？”
“刚才那个就是。”
“那叫丧葬致辞。”
陈烬咧嘴一笑：“你要不要来一段开场白？《荒原求生指南》第一集：三个倒霉蛋的西北冒险之旅？”
“行啊。”阿荼清了清嗓子，突然换上播音腔，“欢迎收看本期《极限挑战之谁先疯》，今天我们来到灵气复苏版塔克拉玛干，三位嘉宾将徒步穿越三处断崖、一片毒雾带，最终抵达传说中的上古丹府。友情提示：本节目无赞助商，死亡不赔付，替死鬼需自备。”
铁鹫残魂走在左侧稍后的位置，听到这儿，忽然偏了下头，像是在看她。虽然他脸上还是没什么表情，但那缕残影微微颤了一下，估计是在笑。
“你别说，你还真适合当主持人。”陈烬说，“下次我们开直播，标题就叫‘炼丹师和他的冤种队友们’。”
“打赏礼物刷多了，我能给你现场炼把匕首。”阿荼拍拍锤子，“不过材料费你出。”
“成，回头咱俩合伙搞副业，你负责打造，我负责忽悠人买——就说用了能延年益寿，实际掺点辣椒粉，吃多了上火，自然就想续命了。”
“你这属于虚假宣传加投毒未遂。”
“行业潜规则。”
两人有一搭没一搭地扯着，风沙拍在脸上，嘴里说着话，反而觉得不那么闷了。阿荼时不时踢飞一颗小石子，砸在前面陈烬的鞋后跟上。他也不恼，只是一脚把石头反勾回去，精准命中她小腿。
“你属弹弓的？”阿荼揉了揉，“再踢我报警了啊。”
“报哪个警？结界城治安局？人家早把你列入高危人物名单了，进门先搜锤。”
“那你也跑不了，药囊里随便掏出一样都能判十年。”
他们说着笑着，脚步却一点没慢。铁鹫残魂始终漂浮在侧翼，像一道沉默的护盾。他的存在感不像活人那么强烈，但只要一回头，就能看见那道淡淡的影子，稳稳地跟着，一步不落。
走了约莫两里地，太阳已经开始西斜，光线变得又扁又长，把三个人的影子拖在身后，连成一片模糊的暗色区域，像是沙地上爬行的一只怪兽。
陈烬忽然停下。
阿荼差点撞他背上：“干嘛？看见饭馆了？”
他转过身，看着她，又看了看左侧的铁鹫残魂。风吹得他额前碎发乱晃，左眼那道疤在斜阳下显得特别明显。
“我知道前面可能死人。”他说得平平的，没加任何修饰，“也可能走不出去。但我保证，只要我还站着，就不会让你们白白送命。”
阿荼盯着他看了两秒，忽然翻了个白眼：“谁要你保证！我说了，路上有饭馆你请我吃肉就行！别的少来这套煽情的。”
“成交。”陈烬笑了，眼角皱起一道浅纹。
铁鹫残魂没动，也没出声，但他那只虚浮的手掌微微抬起，朝前指了指。动作很轻，像是怕惊扰了风。
“瞧见没？”阿荼用锤子柄戳了戳陈烬肩膀，“连他都觉得你啰嗦。”
“我这不是怕你们后悔嘛。”陈烬重新迈步，“毕竟这趟不是旅游团，没购物环节还能退团费。”
“退你个头。”阿荼快走两步跟上，“我都走到这儿了，你现在让我回去搬铁砧？累不累？”
“那你图啥？”
“图你欠我一顿红烧肉呗。”她顿了顿，声音低了些，“再说了……我也不是非得一个人修那破炉子。”
陈烬没接话，只是脚步更稳了些。
风越来越大，卷着细沙打在脸上，有点疼。但他们都没停下。阿荼把背包往上提了提，锤子在肩上压出一道浅痕。陈烬左手习惯性地摸了摸后腰药囊，确认位置没变。铁鹫残魂依旧漂在左后方，身影随着步伐轻轻起伏，像一缕不肯散去的烟。
远处的地平线上，第一道断崖的轮廓越来越清晰，像一张张开的大嘴，等着吞下一切闯入者。
“喂。”阿荼忽然开口，“你说裂风谷里有没有烧烤摊？”
“你要真想吃，我可以试试拿辣椒粉炸弹烤串。”
“你那是谋杀。”
“美食界的代价。”
她嗤笑一声，没再说话。
三人继续前行，影子被拉得越来越长，几乎要触到前方的断崖底部。风声中夹杂着细碎的沙粒撞击声，像是大地在低声数着他们的脚步。
陈烬抬头看了眼天色，太阳还剩半边挂在山脊上，像块快要熄灭的炭火。
他轻声说：“明天这个时候，咱们应该已经穿过第一段断崖了。”
“希望那时候你还能笑得出来。”阿荼咕哝。
“笑不出来我就哭，反正你又看不见我戴眼镜。”
“滚。”
他们就这样走着，说着无关紧要的话，踩着沉重的沙地，迎着越来越烈的风。没有豪言壮语，也没有悲壮宣言，就像只是去隔壁村赶个集，顺便办点私事。
可他们都清楚，这一走，就没回头路了。
风把最后一缕阳光卷走的时候，陈烬听见药囊里传来一声极轻的震动，像是某种机械齿轮开始转动。他没低头看，只是把手按在上面，轻轻拍了两下，像在安抚一只不安分的宠物。
阿荼瞥了他一眼：“系统又闹脾气了？”
“老朋友打招呼。”他说，“不用理它。”
“行，反正有我在，它敢动手我先锤了你。”
“谢谢，真挚的友情。”
“闭嘴，赶路。”
三人并肩而行，脚步声混在风里，渐渐远去。断崖的阴影已经铺到了脚边，像一条黑色的河，缓缓漫上来。
陈烬最后回头看了一眼来路。
沙地上，三条长长的影子并排延伸，笔直向前，没有一丝犹豫。
