夜雾未散，废院中央的纸页还在地上躺着，几张被露水打湿，墨迹微微晕开。楚无咎站在原地，一只脚在门槛内，一只脚在外，姿势没变，青衫袖口随风轻晃。他低头看了看掌心那道淡痕，又抬眼望向族老们。
众人还围成半圈，没人动。白须老者拄着拐杖，指尖还沾着方才那截缚魂绳的红丝，眼神却已从震惊转为思索。其他族老有的低头盯着地上的投名状，有的悄悄瞥向楚无咎，目光里敬畏压过了怀疑。
楚无咎动了。
他往前一步，踏出废院门槛，走向人群中央。脚步不急不缓，背上的破竹篓轻轻晃荡，里头烂木头和废铁片发出细碎碰撞声。他走到离白须老者三步远的地方站定，右手缓缓探入袖中。
一块裂成三瓣的玄铁令被他取出，托在掌心。
月光落在令上，黑铁泛着冷光，正中刻着一个“法”字。起初毫无异样，可就在楚无咎五指微收的瞬间，那“法”字忽然一亮，蓝光如水波般漾开，照亮他半张脸。
族老们齐齐一震。
白须老者盯着那道光，嘴唇微动，像是想说什么，最终却只是叹了口气。他松开拐杖，任其靠在腿边，双手交叠于前，低头弯腰。
“从今日起，楚家……以你为尊。”
声音不高，却清晰传入每个人耳中。
空气仿佛凝住了一瞬。紧接着，另一名族老迟疑着抱拳，低声道：“以你为尊。”
第三人跟着附和。
第四人、第五人……
不到十息工夫，所有族老都低下了头，或抱拳，或拱手，口中重复着同一句话。他们不再看地上的契约，也不再提楚狂，仿佛刚才那一幕从未发生——又仿佛，终于等到了这一天。
楚无咎没笑，也没动，就那么站着，任那“法”字的光映在他脸上。风吹过，几缕碎发从草绳中滑落，垂在额前，遮住了他半只眼睛。
然后他忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，就是单纯地咧了下嘴，像听见了个挺逗的笑话。
“我不当族长。”他说。
全场静得能听见树叶落地的声音。
一名族老猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆，像是怀疑自己耳朵出了问题。白须老者也愣住了，连拐杖都没扶稳，差点歪倒。其他人面面相觑，有人张嘴想问，又硬生生憋了回去。
楚无咎扫视一圈，见人人呆若木鸡，笑意更浓了些。
“怎么？我说话突然不好使了？”他晃了晃手中玄铁令，“刚才那‘法’字亮得挺欢，你们认的是它，还是我？”
没人答话。
他耸耸肩，手腕一抖，将玄铁令抛向空中。
黑铁令旋转着升起，在月光下划出一道弧线。令面“法”字依旧亮着，蓝光洒落，照得众人脸色发青。
“让阿九来。”楚无咎说。
话音落下，玄铁令升到最高点，开始下坠。
族老们的脑袋齐刷刷仰起，眼睛跟着那块铁走。有人下意识伸手去接，却被旁边人一把拽住手腕。
“你干什么！”那人低声呵斥。
“万一……是给我的呢？”接话的人声音发颤。
“放屁！他刚说了‘让阿九来’！听不懂人话？”
“阿九是谁？哪个房的？有资格接令？”
“闭嘴！那是他徒弟！柴房门口守过夜的，脸上有疤那个！”
“一个小叫花子？拿玄铁令？你疯了吧！”
议论声嗡嗡响起，像一群被惊飞的蚊蝇。有人摇头，有人皱眉，有人攥紧拳头，显然不甘心把权力交给一个十二岁的乞儿。但也有人沉默，目光在楚无咎脸上来回打转，似乎在琢磨这话到底算不算数。
楚无咎没管他们吵什么。他看着玄铁令往下掉，等到离地三尺时，才轻轻抬手，用两根手指夹住令身，稳稳拿回手中。
动作随意得像捡了片落叶。
“吵什么？”他掂了掂令，语气轻松，“我说让他来，他就得来。你们要是觉得这‘法’字不作数，大可以现在把它砸了。”
说着，他把令往地上一拍。
“砰”的一声闷响，玄铁令嵌进泥里半寸，“法”字光芒不灭，反而更亮了些，蓝光顺着地面裂缝蔓延出去，像一道微型河流。
族老们全闭了嘴。
白须老者盯着那道光纹，喉头滚动了一下。他知道这玩意儿的来历——楚家祖上传下的执法信物，唯有天道认可之人触碰，才会亮“法”字。当年楚狂执令三十年，那字连个火星都没冒过。
眼前这位，不仅让它亮了，还让它活了。
楚无咎拔起令，吹了吹泥，重新塞回袖中。他环顾一周，见众人神色复杂，有服气的，有不服的，有想争的，也有只想保命的。
他点点头，像是很满意这个反应。
“我知道你们心里嘀咕。”他说，“一个废脉少爷，一个叫花徒弟，凭什么掌楚家？可你们忘了，楚狂当年也是这么说我的——‘你这种废物，连扫地都不配’。”
他笑了笑，“结果呢？我今天站在这儿，他跑进了山里，裤腿都磨破了。”
有人嘴角抽了抽，想笑又不敢笑。
“所以啊，别看年纪小，别看出身低。”楚无咎拍拍竹篓，“我这篓子里全是垃圾，可哪天雷劈下来，说不定就炼出把好剑。你们说是不是？”
没人应声。
他也不在乎，转身踱了两步，站回原先的位置，背对着废院门，面朝族老们。青衫下摆被风吹得微微扬起，袖口那块歪扭的补丁格外显眼。
“阿九会来。”他说，“他不来，我亲自去拎。你们要是拦，我不介意先把你们的骨头拆了再装回去——顺便试试新改的《锻骨诀》管不管用。”
这话轻飘飘的，像在聊晚饭吃什么。
可所有人都听懂了。
白须老者缓缓闭眼，叹了口气。他知道，从这一刻起，楚家不再是过去的楚家。规矩变了，人也得变。不然，连站在这里的资格都没有。
一名族老突然开口：“可……族会还没开，继任之事宜当议定……”
“议什么？”楚无咎打断，“我一句话就是定论。你要议，去找楚狂议去，看他敢不敢回来。”
那人顿时哑火。
另一人试探着问：“若……若阿九不堪重任？”
楚无咎看了他一眼，淡淡道：“那我就亲手教到堪任为止。教不会，我养到死。总之，这块令不会再落到别人手里——尤其是你们中间任何一人。”
语气平和，却带着不容置疑的锋利。
族老们再不敢多言。有人低头思索，有人互递眼色，有人默默往后退了半步，像是怕被点名。
楚无咎不再看他们，而是抬头望了眼天色。
东方已现鱼肚白，雾气渐薄，废院四周的残墙断壁在晨光中轮廓分明。几片枯叶被风卷起，在空中打了两个旋，落进竹篓里。
他伸手进去，摸了摸那堆烂木头，确认昨夜藏的雷符还在。
然后他站直身子，双手负后，静静等着。
没有人离开，也没有人说话。族老们仍围在原地，姿态各异，但眼神都集中在楚无咎身上——像是在等一个信号，又像是在等一场风暴。
时间一点点过去。
远处传来鸡鸣，接着是哪家灶台生火的噼啪声。市集方向隐约有了动静，但这里依旧安静得反常。
楚无咎不动，他们也不敢动。
直到一名年轻子弟从院外匆匆跑来，脚步踩碎了几片落叶。他跑到人群边缘，喘着气说：“报……报各位长老，柴房那边……阿九不见了。”
