晨光落在废院中央，露水在断墙边缘凝成细珠，顺着青砖往下滚。那名报信的年轻子弟还喘着气，额角沾了灰，手搭在膝盖上，眼睛盯着楚无咎，等着他发话。
楚无咎没动。
他站在原地，背上的破竹篓轻轻晃了下，里头几块碎铁片碰出轻响。他抬眼扫了一圈族老，嘴角微扬，像是听到了什么好笑的事。
“你们以为他不来？”他声音不高，却压住了所有窃语。
没人接话。白须老者拄着拐杖，眼神飘忽，不知是在看楚无咎，还是在等某个转机。其他人低头的低头，侧身的侧身，仿佛谁先开口，谁就得替所有人担下后果。
楚无咎也不急。他慢悠悠伸手进竹篓，摸出一张叠得整整齐齐的黄纸。纸边毛糙，是用废符裁的，背面还沾着一点炉灰。他两指一抖，纸张展开，露出一道歪歪扭扭的雷纹。
“我教他的第一课。”他说，“只要踏进这片地界，就逃不出我的感知。”
话音落，指尖在符纸上轻轻一点。
一道极淡的蓝光从符心渗出，像水痕般沿着地面蔓延，划过碎石与泥缝，直指柴房方向。光痕不过手指宽，却清晰得不容忽视。有族老忍不住往后退了半步，靴底碾碎一片枯叶。
“昨儿夜里，我顺手在他鞋底贴了道引符。”楚无咎语气随意，像在说今天该晒被子，“他要是真跑了，我这当师父的，岂不是连个徒弟都管不住？”
这话听着轻巧，可谁都听得出来——不是“他跑了”，而是“他要是真跑了”。说明从一开始，楚无咎就没把阿九失踪当回事。
远处传来脚步声，由远及近。两名年轻子弟架着阿九快步走来。少年衣衫凌乱，脸上有泪痕未干，右袖撕开一道口子，露出瘦骨嶙峋的小臂。他低着头，嘴唇发白，像是被人从角落里硬拽出来的。
楚无咎迎上去，一把将阿九拎到高台中央，动作干脆利落，像提一袋米。他抬手拂去少年肩上的尘土，又顺手理了理他额前乱发。
“站稳了。”他说。
阿九抖了一下，抬头看向他，眼里全是惊惶。楚无咎没躲开他的视线，反而盯着他看了两秒，才缓缓点头。
“阿九。”他声音沉了些，“听清楚——从今日起，你是楚家代族长，执掌玄铁令。”
少年喉头滚动，想说话，却只发出一声短促的气音。他双手攥紧衣角，指节泛白。
楚无咎右手搭上他肩膀，力道不重，却稳得像压了块千斤石。阿九身子晃了晃，没倒，反而挺直了些。
台下终于有人忍不住。
“一个乞丐……凭什么？”一名中年族老低声嘟囔，声音不大，却像根针扎进安静的空气里。
这句话像是开了闸。其余人虽没应声，可眼神都活了——有的皱眉，有的冷笑，有的干脆撇过脸去。白须老者叹了口气，没拦，也没附和。
楚无咎缓缓转身。
青衫下摆随风一荡，袖口那块歪扭的补丁晃了晃。他目光扫过每一张脸，最后停在那个说话的族老身上。
“就凭他是我的徒弟。”
七个字，平平淡淡，像在说“今早吃了两个馒头”。
可那族老脸色瞬间变了，嘴唇动了动，却再没敢出声。
楚无咎往前一步，踩在高台边缘，影子拉得老长，正好盖住方才那道蓝光痕迹。
“谁有意见？”他声音抬高，“站出来。”
空气凝住。
有人低头看脚尖，有人假装整理袖口，有人悄悄往后挪了半步。刚才还敢嘀咕的族老，此刻脖子缩得比乌龟还快。
风掠过高台，吹动阿九额前碎发。他仰头看向师父，眼里惊惧渐退，取而代之的是一种近乎燃烧的东西——像是饿了十年的人突然看见一碗热饭，不敢信，却又舍不得移开眼。
楚无咎收回目光，不再多言。他从袖中取出玄铁令，三瓣黑铁在晨光下泛着冷色，“法”字微亮，像呼吸般一明一暗。
他亲手将令放进阿九手中。
“拿着。”他说，“这是你的。”
阿九双手接过，指尖触到铁令的刹那，猛地一颤。他死死攥住，指节发白，生怕它掉下去。
“别怕。”楚无咎低声道，只有阿九能听见，“他们现在不敢动你。就算心里不服，也得跪着咽下去。”
阿九咬着下唇，用力点头。
楚无咎退后半步，站回他身后左侧的位置，双手负后，像一尊不动的门神。
族老们仍围在空地四周，没人散去，也没人靠近。有人盯着阿九手中的玄铁令，眼神复杂；有人偷偷瞄楚无咎，见他神情平静，反倒更心虚。
白须老者终于开口：“代族长……需行继位礼，按祖制，应焚香告天，宣读族规……”
“省了。”楚无咎打断，“他十二岁，识字都费劲，念错一个字，你们又要说我教得不好。”
老者噎住，张了张嘴，最终闭上。
另一名族老试探着问：“那……政务如何处理？总不能让个孩子批条子吧？”
“我批。”楚无咎答得干脆，“他坐台子，我站后面。谁递条子，先过我这关。觉得不公平，可以去找楚狂告状——哦，忘了，他跑进山里去了，裤腿都磨破了，估计一时半会儿回不来。”
这话一出，底下有人差点笑出声，又硬生生憋住，肩膀直抖。
“可族会未开，程序不合……”又一人开口。
“程序？”楚无咎斜他一眼，“昨晚那堆投名状烧了吗？楚狂签的字，你们按的手印，哪个合程序？现在跟我讲规矩？早干嘛去了？”
那人顿时哑火。
楚无咎环视一圈，见再无人敢吱声，这才淡淡道：“从今往后，阿九说的话，就是楚家的话。他要是说‘明天不下雨’，结果下了，你们也得撑着伞认。要是谁觉得委屈，现在就可以走——我不拦，还能送你一程。”
他说到“送”字时，右手不经意抚过竹篓边缘，指尖掠过一道藏在烂木头下的雷符。
所有人都懂这意思。
没人动。
风又起，卷起几片枯叶，在空中打了两个旋，落进阿九脚边。他低头看了一眼，没躲，也没捡，只是更紧地攥住了玄铁令。
楚无咎看着他，忽然笑了笑。
“不错。”他说，“比我当年强。我第一次拿这玩意儿的时候，手抖得跟筛糠似的，差点把它扔井里。”
阿九侧头看他，眼里闪过一丝光。
“别得意。”楚无咎立马板脸，“你现在是代族长，得端着点。笑一下都得先算时辰，看风向，懂不懂？”
阿九赶紧抿嘴，努力绷住脸，结果越绷越像想哭。
楚无咎摇头：“算了，哭也行。反正他们也不敢笑话你——笑一声，我让他们哭三天。”
这话听着像玩笑，可没人敢当真笑。
白须老者默默叹了口气，拄着拐杖，慢慢弯腰，对着阿九行了个晚辈礼。动作迟缓，却一丝不苟。
接着，第二人低头。
第三人抱拳。
第四人拱手……
不到十息，所有族老皆俯首，或躬身，或抱拳，口中无言，却已默认。
楚无咎没看他们，而是望着东方天际。太阳刚爬过山脊，光线洒在残墙上，映出长长的影子。他抬起手，挡了挡刺眼的光，眯起眼。
“今儿天气不错。”他说，“适合上任。”
阿九站在高台中央，手握玄铁令，肩上还残留着师父手掌的温度。他低头看了看令上的“法”字，又抬头看向楚无咎。
楚无咎冲他眨了眨眼。
“愣着干什么？”他说，“还不去坐你那把破椅子？回头我给你换个新的——用废铁焊的，结实。”
