夜风从断墙的豁口灌进来，吹得屋檐下那串干枯的草穗子哗啦作响。阿九蜷在草席上，眼睛闭得紧紧的，可鼻尖还在微微抽动。他没睡着。

楚无咎坐在院中石凳上，背靠着半截塌了的土墙，破竹篓搁在腿边，里头几块碎铁片随着晚风轻轻碰出点声响。他仰头看着天，星星亮得不像话，像是谁把磨刀石上的铁屑全撒上去了。

他低头看了眼草席上的小影子，又抬手摸了摸袖口那块歪扭的补丁，手指在麻线上绕了两圈，松开。

“还没睡？”他问。

阿九猛地一抖，像被踩了尾巴的猫，腾地坐起来，头发乱糟糟地支棱着，右脸那道烫伤在月光下泛着浅白。

“我……我没困。”他声音发虚，眼神飘忽，手却死死攥着草席边缘，指节都泛了白。

楚无咎没戳穿他，只把竹篓往地上一放，发出“哐”一声轻响。“白天站那么高，不累？”

阿九咬住下唇，脑袋慢慢垂下去，碎发遮住了眼睛。“累……可我不敢说。”

“怕？”楚无咎问。

阿九点头，喉咙里滚了一下，才挤出声音：“怕摔下来……也怕……你走了。”

这话一出口，他自己先慌了，像是说漏了什么不该说的秘密，急忙抬头看楚无咎，眼里全是求饶似的光。

楚无咎没笑，也没骂他蠢货，反倒从石凳上滑下来，蹲到他面前，两人平视。他伸手拨开阿九额前乱发，动作轻得像拂去一片落叶。

“怕就对了。”他说，“不怕的人，才真危险。”

阿九愣住，嘴唇动了动，想反驳又不敢。

楚无咎收回手，拍了拍他肩膀：“你以为我想走？这破地方连口像样的锅都没有，烧个水都冒黑烟。要不是非走不可，我能在这儿多待一天是一天。”

“那……那你非走不可？”阿九声音低得快听不见。

“嗯。”楚无咎点头，“有些事，得我自己去办。”

阿九突然扑上来，整个人撞进他怀里，胳膊死死抱住他腰，力气大得像是要把自己焊在他身上。

“师父不要走！”他终于哭出声，眼泪鼻涕全蹭在楚无咎那件洗得发白的青衫上，“阿九会努力的！真的！我可以守好家，可以批条子，可以……可以不让人欺负我！你别走！”

楚无咎没推开他，也没说话，就任他抱着，一只手轻轻搭在他后脑，另一只手慢慢顺着他的背往下抚，像哄一只炸毛又认主的小狗。

过了好一会儿，哭声渐渐弱了，只剩下抽抽搭搭的喘气。

楚无咎这才开口：“哭什么？我又不是不回来。”

阿九抬起头，满脸泪痕，眼睛红得像熬了三天三夜的兔子。“真的？”

“真的。”楚无咎看着他，语气没半点玩笑，“等我找到剩下的剑碎片……就回来教你剑法。”

阿九眨了眨眼，一滴泪从眼角滑下来，砸在楚无咎手背上，热乎乎的。

“好！”他吸了下鼻子，用力抹脸，结果越抹越花，“阿九等师父！我每天练！我劈不开那堵墙，我就睡外头！”

楚无咎笑了，伸手揉他头发，结果把本来就乱的脑袋搓得更乱了。“行啊，到时候我要是回来发现你连墙皮都没蹭掉一块，我就把你扔井里泡三天。”

阿九咧嘴，露出一口参差不齐的牙，笑得傻乎乎的。

楚无咎站起身，顺手把他拽起来，按回草席上。“躺好，明天你还得上台子坐着呢，代族长打哈欠，底下人还以为你要睡过去。”

阿九乖乖躺下，可手还是抓着楚无咎的衣角不放。“师父今晚……不走吧？”

“不走。”楚无咎说，“明早再走。”

阿九这才松手，翻了个身，把脸埋进草席里，闷闷地说：“那你……别偷偷走。”

“我偷什么？”楚无咎哼笑，“偷你那双破鞋？还是你藏在灶台底下的半块饼？”

“饼是留给你当路上吃的！”阿九急了，猛地翻身，“我都包好了，用油纸包的！还加了咸菜！”

楚无咎挑眉：“哦？你还知道给我带干粮？”

“当然！”阿九挺起胸，“我是代族长！代族长就得照顾师父！”

楚无咎没接这话，只转身走回石凳，重新坐下。他从竹篓里摸出一块碎铁片，在手里翻来翻去。铁片边缘粗糙，映着月光，照出一道细长的光痕。

“阿九。”他忽然说。

“嗯！”草席上立刻应了一声，显然是竖着耳朵等的。

“你说你根骨不差，信吗？”

阿九沉默了一瞬，小声说：“信……可我也怕是假的。”

“不是假的。”楚无咎说，“你那天引雷破脉，不是靠运气。是你自己扛下来的。”

“可我当时疼得想死……”

“那就对了。”楚无咎转头看他，“疼才说明你在变强。舒服的路，都是往下走的。”

阿九没吭声，过了会儿才说：“那……师父你疼过吗？”

楚无咎顿了顿，低头看着手里的铁片。“疼过。比你疼得多。有一回，我被人用钉子穿过手掌，挂在城门上晒了三天。”

阿九倒抽一口冷气：“谁这么狠？！”

“忘了。”楚无咎把铁片丢回竹篓，“反正现在他们都烂成泥了。”

阿九缩了缩脖子，又问：“那你……还会遇到更疼的事吗？”

“肯定。”楚无咎说，“所以我得走。不把那些事解决，回来也是白搭。”

阿九咬着嘴唇，盯着屋顶的茅草看了半天，忽然爬起来，光脚跑到他面前，跪坐在地上。

“师父。”他声音很轻，但每个字都说得特别清楚，“你要是……要是遇到坏人，打不过，你就跑。别硬撑。等你回来，我就能保护你了。”

楚无咎愣住。

他看着眼前这个瘦得像根竹竿的小徒弟，脸上还有疤，头发乱得像鸡窝，说话时鼻音重得像是刚啃完葱，可那双眼睛亮得吓人，像是把整片夜空都装进去了。

他忽然觉得胸口有点闷，像是被什么看不见的东西撞了一下。

他抬手，重重揉了把阿九的脑袋，力道大得差点把他按趴下。

“行啊，我记住了。”他说，“以后打不过就跑，留着命回来吃你做的咸菜饼。”

阿九咧嘴，又笑了。

楚无咎站起身，走到院角那堵断墙前，伸手摸了摸墙缝里钻出来的野草。草茎硬，叶子带刺，可偏偏长得旺。

“你说你要劈开这堵墙？”他回头问。

“嗯！”阿九挺直腰，“我一定做到！”

楚无咎点点头，忽然抬脚踹了下墙面。

“轰”一声，一块松动的砖头直接飞出去，砸进隔壁院子的柴堆里，惊起一阵尘土。

阿九张大嘴，呆了。

“记住。”楚无咎拍拍脚，“我不是让你一点一点拆，我是让你一掌劈开。听见没有？”

“听见了！”阿九跳起来，握拳，“一掌劈开！绝不拆砖！”

楚无咎这才满意地点头，走回石凳坐下。他从竹篓里抽出一根烂木头，在地上划了道线。

“明天我走的时候，你不准送。”他说，“就在屋里待着，该批条子批条子，该训人训人。要是让我听说你哭鼻子，回来第一件事就是把你扔进河里泡三天。”

“我不送！”阿九大声说，“我……我在屋里练功！等你回来验收！”

“这还差不多。”楚无咎说着，从怀里摸出一小块铁片，约莫指甲盖大小，边缘磨得圆润，在月光下泛着暗青色的光。

他走过去，塞进阿九手里。

“拿着。”他说，“这不是什么宝贝，就是我以前用过的废料。但它认我的气息，你贴身带着，没人敢轻易动你。”

阿九双手捧着，像是接了什么传世重宝，眼睛都不敢眨一下。

“师父……这真是你用过的？”

“废话。”楚无咎瞪他，“我还专门找人仿制一块骗你不成？”

“不不不！”阿九急忙摇头，“我是说……它会不会……太贵重了？”

“贵重？”楚无咎嗤笑，“一把锈铁片子，换你安生几天，赚了。”

阿九低头，把铁片紧紧攥在手心，像是要把自己的温度烙进去。

楚无咎转身走回石凳，重新坐下。他抬头看天，星子依旧亮得扎眼。

“睡吧。”他说，“天一亮，我就该走了。”

阿九应了一声，慢慢躺回草席，可眼睛一直盯着楚无咎的背影，直到眼皮实在撑不住，才缓缓合上。

楚无咎没动。

他坐在那里，听着草席上渐渐平稳的呼吸声，手里无意识地摩挲着竹篓边缘。

夜风又起，吹动他额前碎发，露出那双看似慵懒、实则深不见底的丹凤眼。

他没看天，也没看墙，就那么静静坐着，像一尊不会老的石像。

直到东方天际泛出一丝极淡的灰白，他才缓缓站起身，最后看了眼草席上蜷缩的身影。

少年睡得熟了，嘴角微微翘着，手里还紧紧攥着那块碎铁片。

楚无咎转身，走向院门。

脚步很轻，没惊起一片落叶。