宋琥挠了挠头，问道：“旁人不知情也就罢了，可咱们明明知道，宋青云对张升恨之入骨，这次告假去北平，定是为了报仇，虽然朝廷的公文中说，宋青云等人是因遇到泥石流而亡，但在我看来，多半是死在了张升手里，他杀了咱宋家的人，除去了自己的仇敌，如何能说是败了？”

宋瑛道：“兄长有所不知，正是因为宋青云死于张升之手，燕王为了拉拢咱们宋家，才遣他前来慰问，此事对于张升来说，多少有些屈辱，可他呢，不仅遵命办事，执礼甚恭，而且在给爹递上的拜帖中，竟然还自称晚生，着实是能屈能伸，不改其志，所以小弟才说他可怕。”

宋琥笑道：“原来如此，想不到这一封拜帖里面，竟然还有这许多弯弯绕。”

宋晟终于忍不住斥道：“你这厮不要整日里只会舞刀弄剑，多向你兄弟学学，否则你就算功夫再高，也只是一介武夫，日后如何能够光耀我宋家门楣！”

向来畏惧父亲的宋琥，赶忙躬身道：“孩儿知错了，不过我已遵照爹的吩咐读书，但我实在是记不住啊。”

宋晟狠狠瞪了儿子一眼，吩咐道：“你俩去门外迎……”说到这里，宋晟转念一想，改口道：“罢了，随我一同去迎接客人。”

宋琥刚要出口问询，随即慌忙用蒲扇一般的大手捂住了嘴。

精明的宋瑛却已问道：“为表敬意，孩儿和兄长前去相迎也就是了，爹是何等身份，您亲自前去，未免太过抬举他了吧？”

宋晟摇了摇头，说道：“宋青云之于宋家，不过与蝼蚁无异，既然燕王和张升都已表现出了足够的诚意，咱们又何必妄自尊大，毕竟大家日后很可能还要一起共事。再者说来，我总隐隐觉得，张升日后必成大器，如果不到万不得已之时，还是尽量不要得罪他。”

在宋家父子的陪同下，张升一行人携着礼物进入了宋府厅堂，双方在虚情假意……哦不，是在友好、欢快的氛围中，进行了长达半个时辰的愉悦对话，方才结束了这次慰问活动。

出了宋府所在的街巷后，张升长长的舒了一口气，说道：“难怪燕王会对宋晟另眼相待，此人当真是智勇双全，深不可测。”

杨士奇点了点头，说道：“张兄说的是，那宋晟老谋深算也就罢了，就连他那个还不及弱冠之年的儿子宋瑛，说话竟然也能做到滴水不漏。幸好张兄有先见之明，放低姿态的同时，也换来了对方的以礼相待，没有平白给自己树立劲敌。”

张升正要说话，却无意中看到杨洪在抿嘴偷笑，不由好奇道：“杨洪，你为何这般欢喜？”

杨洪笑道：“大人和先生可能未曾留意，方才在堂中叙话时，那个蠢头蠢脑的宋琥，总瞪着一双牛眼盯着大人看，好像是想把您看透一般，那模样别提有多好笑了。”

张升也笑道：“若是人人都能和宋琥一样心思单纯，咱们可就要省心省力多了。”

谈笑间，几人已回到了驿馆，只见不知何时，驿馆的大门外，已然停了一顶精致的小轿。

张升心中一动，暗暗喜道：莫非是妙锦前来见我了？

轿中人掀开轿帘，见是张升，便走了出来，上前笑道：“张大人，好久不见，您别来无恙啊。”

张升暗感失望，却丝毫不敢显露，连忙拱手行礼道：“下官张升，见过王公公。”

原来，这位不速之客，正是内官监监丞王景弘。

王景弘摆手笑道：“张大人客气了，您这是去哪了？”

张升心道：老皇帝的耳目遍布天下，更何况这里还是京城，于是便直言相告道：“下官此来应天府，一来是为护送徐家的两位小姐，二来是为了代燕王殿下慰问宋家，不瞒公公说，下官刚刚从宋府回来。”

王景弘“哦”了一声，问道：“宋都督的侄儿不幸罹难之事，咱家也有所耳闻，不过听说张大人近来都在忙着操练夜不收，燕王殿下为何会特意命你前来呢？”

张升面带微笑的打量着王景弘，想从对方的脸上看出端倪，可惜最终却一无所获，只得叹了口气，答道：“公公有所不知，宋都督的侄儿，生前正是下官的同窗好友，因此王爷才将下官派来了京城。”

王景弘叹道：“宋家少爷正值青春年少之时，可惜却……”说着若有意若无意的望了张升一眼。

张升缓缓点了点头，深色悲痛的说道：“公公说的是，直至此时，下官都不敢相信这件事是真的。”说罢，便从怀中取出了帕子，轻轻地擦拭着眼睛。

王景弘劝道：“既然故人已逝，望大人以身体为重，节哀顺变。”随即伸手朝皇宫的方向一引，又道：“还请大人即刻入宫，莫要让圣上久等。”

听了这话，张升不禁心下暗笑：你要是当真不想让老皇帝久等，又何必一再对我试探！但他却还是诚惶诚恐的说道：“下官先前还不清楚，公公如何会大驾光临，原来竟是圣上传召，既然如此，下官这便随您前往。”

去往皇宫的路上，张升曾试探着询问，老皇帝为何会突然召见自己，可王景弘却口风甚严，只是推说不知。

到得乾清宫东暖阁外，王景弘道：“还请张大人在此稍候，咱家这便去为您通报。”

张升应道：“下官遵命。”

然而，王景弘入内将近半盏茶的功夫，方才出殿说道：“张大人请随咱家入内面圣吧。”

张升知道，王景弘之所以去了这么久，多半是将自己方才的回答禀报给了老皇帝，遂不动声色的拱手道：“有劳王公公了。”

须臾过后，张升便随着王景弘入得殿中，对着坐在龙椅上的朱元璋行礼道：“微臣张升，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

朱元璋道：“起来说话吧。”待张升谢恩起身后，老皇帝却不说话，只是目不转睛的凝视着他。

张升被盯得有些发毛，但既不敢出言问询，也不敢胡乱动身子，只得忐忑不安地微微垂首。

过了良久，朱元璋终于开口问道：“方才听王景弘说，宋青云生前，与你是同窗好友？”

张升拱手道：“回禀陛下，正是，微臣在县学读书时，曾与宋家少爷做过同窗。”

朱元璋又问道：“可朕怎么听闻，宋青云当时曾屡屡欺辱，甚至将你逼得退出了县学，转而去了社学，你二人恐怕说不上是好友吧？”

张升心中一凛，答道：“陛下有所不知，微臣那时年少无知，不但无心读书，还时常戏弄先生，宋家少爷并没有欺辱张升，只是为了维护先生的威严而已，至于微臣转到社学，全是由于家中生意惨淡，家父无力支付县学高昂的学资而已。”

朱元璋颔首道：“原来竟是这样，不过据北平布政使司的衙役交代，当日在修缮云峰山的道路时，曾见到你与一俊美少年，行色匆匆的赶往山下？”

张升拱手道：“不敢欺瞒圣上，衙役并未看错，那的确是微臣，而那俊美少年，则是女扮男装的徐家三小姐。”

朱元璋笑道：“你们这些年轻人，还真是率性而为。”说到这里，老皇帝却突然收起了笑容，问道：“如此说来，你二人是因为那场突如其来的泥石流，被困在了云峰山上？”

尽管张升还未想通，对方因何会有此一问，却也只得立即答道：“回禀陛下，微臣和徐家小姐，正是被泥石流困在了寺中，不过我俩始终以礼相待，未曾做出任何逾矩之事。”

朱元璋淡淡道：“朕想知道的是，既然你和宋青云，都遇到了泥石流，为何你安然无恙，而宋青云及其麾下人等，却尽数将性命丢在了云峰山上？”

听了这话，张升心中顿时一沉，但却还是面不改色的答道：“回禀陛下，微臣当日和徐家小姐上山时，一切如常，直到我俩准备离开夕照寺时，才发现山路已被泥石流冲毁。至于宋少爷等人，微臣猜想，多半是他们上山的途中，突然遇到了山洪暴发，这才不幸遇难。”

朱元璋微微一笑，说道：“如此倒也能勉强说得通，只是朕实在想不明白，这场泥石流，是如何让夕照寺自主持以下，共计一十六名僧人尽数罹难的？”

见张升微微变色，老皇帝又补充道：“朕险些忘记了，听闻还有一些香客，也死在了寺中，想来这次天灾就算再严重，也不至蔓延至山顶吧？除非这些人在灾难爆发时，恰巧全部聚集在了山腰处。”

到了这时，张升的额头已是汗如雨下，心中飞速的盘算起来：事已至此，再想要蒙混过关，全身而退，是根本不可能的了，如果继续同老皇帝装傻，那无异于是在自寻死路，因此当务之急，便是赶快为夕照寺惨案，给出一个合情合理的解释，一个绝不能与《最胜神机》，沾上丝毫关系的合理解释。