研究员有研究员的工作，领袖也有领袖的任务。
顾紫辰没有像往常一样修行，也没有去研究无字书。他的面前，那张由数块铁骨胡杨木板拼接而成的巨大书桌上，铺满了来自不同渠道的、关于同一个目标的零散情报。
这些情报，一部分来自于覆海帮二当家李普刚刚整合的情报网络；另一部分，则来自于陈家数百年来对这片沙海秘闻的记录。
而所有情报，都指向了同一个名字——
黄金王朝。
顾紫辰今日的任务，就是整理黄金王朝相关的情报。这股势力是一个定时炸弹，指不定什么时候，就又会撺掇另一个类似覆海帮的势力来扼杀新乌托邦。
现在的新乌托邦还太过弱小，连打覆海帮都是自己出的手。等到何其墨的技术转化为真正的武装力量，他们才算在此处站稳了脚跟。
在此之前，新乌托邦绝不能被打扰！
顾紫辰缓缓闭上了眼睛，脑海中，再次回放起当初对覆海帮头目“血手”王五进行搜魂时，得到的那段关键记忆：
“……此次覆海帮大举出动，不仅是为了报复，更是因为他们收到了某个神秘势力的‘资助’，其目的，就是要将‘新乌托邦’这个新兴势力彻底铲平，夺取此地的矿脉和人口。”
“而关于那个‘大主顾’的身份，王五这个层级并不知晓。他只记得，前来传达命令的使者，身上穿着极其华丽的、如同用黄金编织而成的沙袍，举手投足间带着一种令人作呕的傲慢，仿佛是在对一群蝼蚁下达指令。”
觊觎矿脉，是为了资源。
觊觎人口，是为了奴隶。
其动机，简单、粗暴，却又充满了修仙界最原始、也最底层的丛林法则。
他将所有零散的情报，一一进行梳理和整合。一幅关于这个神秘沙漠王国的画卷，开始在他的脑海中缓缓展开。
情报一，来自李普的情报网：黄金王朝的领地，位于沙洲腹地的“流沙之海”深处。他们崇拜星辰，信奉宿命，其城市拥有巨大的白色穹顶和高耸入云的“观星塔”。
情报二，来自：陈家的古籍：王朝的修士擅长炼器术，能将强大的“沙元素之灵”封印在特制的黄铜魔瓶之中，制成名为“灯神”的恐怖傀儡军团。
情报三，来自覆海帮：王朝与万金商会有着极其隐秘和频繁的贸易往来。
一个个关键词，在他的脑海中交织，构筑出了一个轮廓：
一个传承古老、拥有独特炼金与傀儡秘术、排外保守，却又因某种原因而需要通过“万金商会”获取外部资源的神秘势力。
他们为什么会突然对自己的“新乌托邦”产生兴趣？仅仅是因为发现了这里的矿脉和人口？一个封闭了千年的隐世王朝，为何会突然需要大量的奴隶和矿产？
无数的谜团，如同沙漠中的流沙，让人难以捉摸。
“看来，”顾紫辰缓缓站起身，“……有必要，亲自去‘拜访’一下这位神秘的‘邻居’了。”
他需要更多、更直接的情报。
而获取情报最好的方式，从来都不是被动地等待。
第二天清晨，一支由十余艘楼船组成的、伤痕累累的“残破”舰队，从新乌托邦的河港出发，逆流而上，向着泥螺河的中游驶去。
船上，挂着的依旧是覆海帮那面狰狞的蛟龙旗，但旗帜已经破烂不堪，还带着被火焰灼烧过的焦痕。
掌舵的，正是已经宣誓效忠的前覆海帮二当家——李普。
他此行的任务很明确。
按照顾紫辰的剧本，去向那位神秘的“大主顾”，演一出“损兵折将、久攻不下、请求支援”的苦情戏。这是一个有难度的任务，一般来说不会轻易地交给这样一个刚刚“投诚”的人，但正是这种反常，让李普体会到了顾紫辰对他的信任。
而他李普，不会辜负这股信任。
三日后，泥螺河中游，一处被称为“三叉渡”的隐秘渡口。
李普见到了那个他只见过一次的、来自黄金王朝的“使者”。
“……废物！”那名身穿华丽黄金沙袍的使者，听完李普“添油加醋”的惨败汇报后，脸上写满了不加掩饰的鄙夷和不耐烦，“区区一个新建的凡人营地，你们覆海帮近千人，竟然还久攻不下？！帮主‘覆海蛟龙’是猪吗？！”
“上使息怒！上使息怒啊！”李普立刻跪倒在地，脸上挤出惶恐的表情，演技精湛，“非是我等无能啊！实在是……那个营地的首领，是个硬茬子！他……他是个三境的修士！我大哥与他缠斗数日，不分胜负，这才……这才让我来向上使求援啊！”
他将顾紫辰的实力，“伪装”成了一个与覆海蛟龙“旗鼓相当”的、棘手但并非无法战胜的水平。
“三境？”黄金使者的眼中，闪过了一丝贪婪，“也好。一个拥有三境修士坐镇的营地，里面人口和矿脉的品相，只会更高。”
他看着跪在地上的李普，如同在看一条狗。
“你回去告诉覆海蛟龙，”他傲慢地说道，“让他继续在营地外围骚扰，不必强攻，做出‘僵持’的假象即可。”
他从怀中，取出一枚黄金制成的、如同圣甲虫般的信物，将其捏碎。
“……我已向王朝的‘不朽军团’请求了支援。三日之内，会有一支由两位三境精英修士，前来‘协助’你们，一举荡平那个不自量力的新乌托邦。”
“多……多谢上使！”李普“感激涕零”地叩首。
窑洞里，顾紫辰看着手中的一面小镜子，微微一笑。
他当然不会完全信任一个新投诚的暗探头子。他偷偷留了一股神念附在李普身上，这样他就能通过这面“风闻镜”监视李普。
用人不疑，那是圣人。
疑人不用，那是庸人。
而他顾紫辰，既不是圣人，也不是庸人。
他是一个习惯将命运掌握在自己手里的——帝者。
三日后，黄金沙漠。
两道金色的流光，准时地出现在了沙漠的入口。为首的，是一名身材高大、面容冷峻的金甲修士，他腰间挂着一柄华丽的弯刀，身后跟着另外一名同样气息彪悍的三境高手。
他们正是黄金王朝最精锐的“不朽者”。
“……队长，这里的地势有些古怪，”队员警惕地说道，“风里……好像有一丝不寻常的寒意。”
“哼，不过是沙洲夜晚正常的降温罢了。”队长冷哼一声，脸上充满了属于黄金王朝精英的傲慢，“一个连覆海帮那群废物都解决不了的三境散修，能有什么埋伏？速战速决，我还要赶回去参加大维齐尔的星辰祭典。”
他们毫不在意地，踏入了沙漠的中心。
也就在这一刻——
“冻。”
一个冰冷的、不带丝毫情感的单字，在峡谷上空响起。
喀嚓！
毫无征兆地，一股足以冻结灵魂的极致寒意，从四面八方、从每一寸岩石的缝隙中，轰然爆发！
整个风蚀峡谷，连同呼啸的狂风和飞扬的沙尘，都在这一瞬间，被一层厚达数米的、闪烁着幽蓝色光芒的玄冰，彻底封冻！
那两位不可一世的“不朽者”，脸上的傲慢还未褪去，便连同他们周身的护体灵光一起，被凝固在了形态各异的冰雕之中！
峡谷顶端，顾紫辰的身影缓缓显现。
“呵呵，别小看我的情报网啊。”
顾紫辰冷笑一声，化为一道紫光消失在夜空里。
一处地洞内，篝火跳动。
那位不可一世的不朽军团队长，此刻正如同死狗般，被强大的禁制束缚在地上，动弹不得。
“还是不说，非得让我搜魂？”顾紫辰看着眼前这个被他揍得体无完肤的男人，金色的眼眸中没有任何情感，“关于黄金王朝的一切。你们的兵力部署，你们的‘沙王’，以及你们为何对我的营地，如此感兴趣。”
“……呸！”队长朝着地上啐了一口血沫，脸上充满了不屑与轻蔑，“卑鄙的异乡人……你休想从我口中，得到任何关于王朝的秘密！有种就杀了我！”
“如你所愿。”顾紫辰点了点头。
他伸出手，就要按向对方的天灵盖，准备施展那最直接、也最有效的“搜魂术”。
然而，出乎他意料的是，那名队长在看到他的动作后，脸上非但没有丝毫恐惧，反而露出了一丝诡异的、嘲讽的笑容！
“嗯？”顾紫辰眉头一皱，这绝不是一个正常修士该有的反应。
难道有诈？！
他强大的神念悄悄探出，在对方的灵魂深处，居然真的感觉到了一股极其古老、极其隐晦的、如同休眠火山般的精神烙印！
这是一种他从未见过的禁制。它平时不会发作，但一旦感受到有外来的神念试图强行入侵，它就会立刻自爆！
届时，不仅被搜魂者的灵魂会瞬间湮灭，施术者也会遭到极其猛烈的精神反噬！
居然还有这种手段！
顾紫辰的手，停在了半空。
“怎么，怕了？”那个队长依旧嘲讽般地笑着。
顾紫辰不理会对方的挑衅，而是从储物戒中，取出了一根早已干枯的、呈现出暗紫色的植物藤蔓。这是他游历东南巫洲时所得的一次性秘宝——“织梦藤”。
这是一种能构造幻境的罕见法宝，虽然用来对付一个区区三境修士有些大材小用，但用在当下的情况再合适不过。
一股紫色的火苗燃起，将织梦藤烧成灰烬，化作一道渺渺轻烟，在那个队长惊诧的神情中扩散开来。
“现在，把你知道的都说出来。”
