陈九蹲在台阶口，手还悬在半空，离那股腥风不过三寸。风里带着铁锈味和一丝甜腻，像是旧棉絮泡了血又晒干了再点着。他右耳的铜钱耳坠轻轻晃了一下，碰在铜柱上，“叮”一声轻响，像谁在他脑门上敲了一记。
他正要缩手，眼角余光一跳——裴青崖动了。
不是往前，是横跨一步，错金刀“锵”地抽出，刀背贴着地面划出一溜火星，紧接着“当”地架在了他脖子上。
刀不凉，反而有点温，像是刚被人握热了。
“你疯了？”陈九往后一仰头，躲开刀刃，差点坐地上，“我还没下去呢你就拦？”
“下面不能进。”裴青崖声音压得低，像从井底往上喊话。
“不能进你还站这儿喘气？”陈九翻白眼，“玉璧自己裂了，台阶自己出来了，风自己吹上来了，就差门口挂个牌子写‘欢迎光临’，你现在跟我说‘不能进’？早干嘛去了？”
裴青崖没答。他左脸那道淡金纹路微微发亮，像是皮下有根细线被谁悄悄通了电。他盯着台阶深处，眼神不像看路，倒像在数命。
陈九眯眼：“你早知道？”
“知道什么？”
“知道这底下是个坑，专等着裴家人往下跳。”
裴青崖喉结动了动，刀没收，也没压得更紧，就这么悬着，像根晾衣绳，挂着两人的命。
“下面是最初的九转地脉阵。”他终于开口，“三百年前失败的那个。启动它，需要活祭。”
“哦。”陈九点头，“所以咱们下去找找有没有香炉、黄纸、供果，顺便给前人烧炷香，是吧？”
“需要裴氏血脉为祭。”裴青崖盯着他，一字一顿，“我的血。”
陈九笑了一声，短促，跟打嗝似的。
“所以你刚才让我下去，是打算等我踩到底，突然说一句‘哎呀忘了告诉你，得用我爹的种才能开门’，然后自己跳进去放血？”
“我没让你下去。”
“那你干嘛不早说？”
“说了你会听？”
“那现在说就有用了？”
两人对视，一个坐着，一个站着，刀横在中间，像条分界河。
陈九慢慢站起来，脖子擦过刀刃，火辣辣的。他拍了拍裤子上的灰，咧嘴一笑：“行啊，裴大人，您这招欲擒故纵玩得挺熟。先把我带到门口，等塔亮了、玉璧裂了、台阶现了，再突然来一句‘危险，别动’——你是生怕我不紧张是吧？”
裴青崖没笑。他抬手，把刀收回半寸，可脚没动，还是死死挡在台阶前。
“我父亲用我的命在赌。”他说。
“赌什么？”
“赌东宫能成功重启地脉。”裴青崖声音低下去，“他们选了我当祭品。不是现在，是三十年前我就该死。可我活下来了，因为那天……阵法崩了。”
陈九愣住。
他忽然想起什么——第38章那扇青铜门后，裴父与道袍人密谈的画面。那句“孩子比大人更好控制”。
原来不是比喻。
是字面意思。
“所以你不是守阵人。”陈九嗓音有点哑，“你是备胎。万一主祭不行，就拿你顶上。你家祖传手艺，代代出替死鬼？”
裴青崖闭了下眼。
再睁开时，金纹更亮了些。
“我不信命。”他说，“所以我逃了十五年。可今天，它自己找上门。”
陈九看着他，忽然觉得这人不像个察幽司首领，倒像个被债主堵在家门口的赌徒，兜里揣着最后一枚铜板，准备认输。
“那你现在拦我？”他问，“是因为怕我抢你这‘光荣牺牲’的机会？”
“因为你下去也没用。”裴青崖摇头，“塔能镇阴，但破不了阵心。你只会死在半路，连累我也动不了。”
“所以你打算一个人跳坑？演一出悲壮英雄？”
“至少我能控制血流多少，撑多久。”
“操。”陈九骂了一句，往前逼近一步，“你以为我是为了救长安城？为了天下苍生？我他妈是为了查我妈怎么死的！结果你告诉我，线索就在底下，但我不能去，因为你怕死得太难看？”
“我不是怕死。”裴青崖终于抬眼看他，“我是怕变成怪物。”
陈九一怔。
“你说啥？”
“当年李府三百人，不是全被我杀的。”裴青崖声音发虚，“有一半……是我在阵中失控后，亲手撕碎的。我爹给我灌药，让我清醒着动手。他说，只有亲眼看着自己杀人，才不会反抗命运。”
陈九喉咙发紧。
他想起第34章的幻境——少年裴青崖站在尸堆里，脸上金纹游走，目光直勾勾看向他藏身之处。
那不是幻觉。
那是记忆。
“所以你现在拦我。”陈九低声说，“不是为了救我。是怕我看到你发疯的样子？”
裴青崖没否认。
就在这时——
“哗啦。”
锁链声。
从台阶深处传来，由远及近，哗啦、哗啦，像是有人拖着铁铐在爬楼梯。
地面开始震。
不是晃，是抖，像有人在底下用锤子砸墙。头顶的灰簌簌落下，砸在肩上，痒得发麻。
陈九低头看脚下，石阶边缘已有细小裂痕，黑雾正从缝里往外渗，像墨汁滴进水缸，迅速晕开。
“来了。”裴青崖突然说。
“啥来了？”
“阵眼醒了。”
话音未落，他猛地收刀，往旁边一闪，让出整条台阶通道。
“去！”他吼了一声，声音劈了叉，“快！趁它还没完全启动！”
陈九没动，反而盯着他：“你刚才还拿刀架我脖子，现在又让我冲？你脑子被门挤了？”
“我没时间解释！”裴青崖脸色发青，“如果你看到我变成怪物……记住，别信我说的话，别管我，往下走到底！”
“你到底在怕啥？”
“怕我亲手杀了你！”裴青崖咬牙，“像杀李府那些人一样！撕了你！嚼了你！一边哭一边吃！”
陈九瞳孔一缩。
空气凝固了一瞬。
锁链声越来越近，地面震动加剧，裂缝扩大，黑雾如蛇般扭动升腾。一股寒意顺着台阶往上爬，舔到脚踝，像冰水浸透鞋底。
陈九深吸一口气，往前迈了一步。
又一步。
他站在台阶第一级上，低头看那无尽黑暗。
风更大了，吹得他粗麻短褐猎猎作响，右耳铜钱耳坠不停晃荡，叮叮作响。
“你要是真变怪物。”他回头，咧嘴一笑，“我就拿货郎棒敲你脑袋，跟你小时候挨私塾先生打一样。”
裴青崖一愣。
嘴角抽了抽，像是想笑，又像是抽筋。
“滚下去。”他低声说，“别死在半路。”
陈九耸肩，转身，正要抬脚再进一步——
“轰！”
台阶炸了。
不是塌陷，是爆开。整段石阶从中间炸裂，碎石四溅，黑雾如狂蛇涌出，瞬间吞没视线。陈九只觉一股巨力撞在胸口，整个人被掀得后仰，可脚下一滑，并未倒地。
他睁眼，眼前已是一片混沌。
黑雾翻滚，如活物般扭曲，裹挟着腐土与血腥味扑面而来。他看见裴青崖还站在原地，错金刀横在胸前，左脸金纹剧烈闪烁，像是随时会烧起来。
“陈九！”裴青崖吼了一声，声音几乎被雾吞没，“别回头！”
陈九张嘴想回，可就在这时——
他怀里的小塔，突然不动了。
不是发烫，不是震动，是彻底静止，像块死铁。
与此同时，那股黑雾中，传来一阵极轻的笑声。
不是人声。
像指甲刮过铜盆，又像老鼠啃骨头。
陈九僵住。
他看见，在浓雾深处，有东西动了。
不止一个。
是影子。
扭曲，拉长，四肢反折，缓缓从台阶裂缝里爬出来。
而最前面那个，身形竟与裴青崖一模一样。
左手断指，右肩微斜，连走路时那点跛脚的姿势都分毫不差。
它抬起头，脸上没有五官，只有一片蠕动的黑雾。
可它张开了嘴。
说出了三个字：
“我……恨……你。”
陈九浑身汗毛倒竖，下意识后退半步，脚跟却撞上了铜柱。
他想喊裴青崖，可一转头——
真人还在原地站着，眉头紧锁，盯着那团黑影，嘴唇微动，似乎在念什么咒。
可没声音。
风太大。
雾太浓。
陈九只能看见，裴青崖的指尖在颤抖。
而那黑影，正缓缓抬起手，指向他。
手指一节一节伸展，像枯枝抽芽。
陈九屏住呼吸，右手摸向腰间褡裢，攥住了那根磨得发亮的货郎棒。
就在这时——
头顶传来一声闷响。
像是有什么巨大的东西，在地下翻身。
